辽宁
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
四十岁生日这天，张明远坐在城市广场冰冷的台阶上，手里捏着最后一张百元钞票。深秋的风卷着枯叶打在他脸上，像二十年前离开家乡时，小芳站在村口扬起的碎纸花。
他把头埋进膝盖，西装袖口已经磨得发亮。手机在口袋里震动，是银行最后的催款短信。那个他为之抛弃爱情、奉献二十年青春的公司，用一纸“架构调整”将他像块抹布一样丢了出来。
副总裁的头衔，三十年按揭的江景房，刚上国际学校的儿子，还有妻子李莉越来越尖刻的抱怨声，此刻都成了压垮他的巨石。
“明远，不是公司不念旧情，实在是……你也知道今年大环境。”人事总监递给他解约合同时的眼神，躲闪闪闪。张明远没接那笔还算丰厚的补偿金，挺直背走了出去。
他还能记得自己当年作为村里第一个大学生，是如何意气风发地踏上南下的火车。那时他觉得前途是金灿灿的，握在自己手里。可现在，只剩下一把虚空。
他在江边坐到天黑，看着对岸写字楼的灯一盏盏亮起，那片他曾经战斗、攀爬、耗费了全部心血的地方，如今没有一盏灯再为他而亮。
手机屏幕又亮起，是李莉的短信，言简意赅：“房子挂中介了，儿子下学期学费你抓紧。过不下去就离。”
他没有回复。还能说什么呢？当初选择李莉，固然有她父亲是厅级干部的缘故，但也以为是有感情的。
如今看来，那点感情早被这些年无休止的攀比和索取磨光了。他想起二十年前，另一个女孩把热乎乎的鸡蛋塞进他行囊时，眼里滚烫的泪。“明远哥，到了外面，好好的。”小芳的声音隔了这么多年，竟然还清清楚楚响在耳边。
他鬼使神差地买了一张回老家的火车票。绿皮车，慢悠悠晃荡了一夜。
车厢里混杂着泡面、汗液和烟味，他靠着窗，看窗外掠过的模糊灯火，想起当年离乡时也是这趟车，只是方向相反。
那时他心里装着整个世界，现在，他只装着一身债务和一颗破败的心。
故乡小镇变了模样，新楼挤占了田地，只有那条穿过镇子的河还在，水似乎也没从前清了。
他拖着行李箱，走在略显冷清的街道上，竟有些近乡情怯。母亲去年过世了，老屋空着，他这次回来，甚至没通知任何亲戚。
走到镇中心那座老石桥时，他停住了。桥头边，开了一家小小的“芳姐便民超市”。店面不大，货架整齐，玻璃窗擦得亮堂。
一个系着围裙的女人正弯腰整理门口的矿泉水箱，身形微胖，短发利落。当她直起身撩开额前碎发的那一刻，张明远的心脏猛地一缩。
是小芳。
岁月在她脸上刻了痕迹，皮肤黑了，粗糙了，但那眉眼，那侧影，他绝不会认错。
她看起来就是一个普通的中年妇女，忙碌，朴实，带着一种被生活磨砺过的沉稳。和他记忆里那个扎着两条乌黑辫子、眼神清亮得像山泉水的姑娘重叠又分开。
他像被钉在原地，进退不得。羞愧、狼狈、还有一股说不清的酸楚，瞬间涌了上来。
他几乎想立刻转身逃走。他张明远，曾经是这个小镇的骄傲，如今落魄得像条丧家犬，最不愿、也最没脸见到的，就是小芳。
她却看见了他。目光对上的一刹那，她明显也愣住了，手里的抹布掉在地上。时间凝固了几秒。
她的惊讶很快褪去，脸上没有出现张明远预想中的怨恨、嘲讽或怜悯，只是用一种平静的，甚至带着一丝温和的语气开口：“是明远啊？啥时候回来的？”
“刚……刚到。”张明远喉咙发紧，声音干涩。
“进屋坐吧。”小芳弯腰捡起抹布，在围裙上擦了擦手，“外面风大。”
他像个木偶一样跟着她走进小店。
店里干净整洁，货架上商品琳琅满目，透着女主人的勤快。空气中有一股淡淡的洗衣粉清香。小芳给他倒了杯热茶，一次性纸杯握在手里，烫着他的指尖。
“听说你在外面混得挺好，当大老板了。”小芳在他对面坐下，语气平常得像在聊天气。
张明远的脸颊猛地烧起来。
他低下头，盯着杯中浮沉的茶叶，一句话也说不出。所有的伪装和强撑，在这个他曾深深辜负的女人面前，土崩瓦解。他深吸一口气，声音哑得厉害：“小芳……我……公司没了，什么都没了。”
这句话耗光了他全部的力气。他把脸埋进掌心，肩膀控制不住地颤抖。四十岁的男人，哭得像个走投无路的孩子。
他断断续续地说起了这些年的种种，公司的无情，妻子的冷漠，债务的压力，未来的茫然……
他不知道自己为什么要对她说这些，也许只是因为，这世上再找不到一个可以倾听的人了。
小芳静静地听着，没有打断，只是偶尔起身给他续上热水。等他终于说得差不多了，她才轻轻叹了口气：“人这一辈子，谁还没个沟沟坎坎。”
这时，一个十来岁、虎头虎脑的男孩背着书包跑进店里，喊了声“妈”。小芳应了一声，对张明远说：“我儿子，小虎。”又对男孩说，“叫张叔叔。”
男孩好奇地看了张明远一眼，乖巧地叫了一声，就跑到里屋写作业去了。张明远心里微微一刺，小芳已经有了家庭，过得平静安稳。他在这里，只是个不合时宜的闯入者。
他站起身，“打扰你了，我……我先走了。”
“等等。”小芳叫住他，转身从柜台抽屉里拿出一个信封，推到他面前。“这钱你先拿着，不多，应应急。找地方安顿下来最重要。”
张明远像被烫到一样缩回手，“不，我不能要你的钱！”
“拿着！”小芳语气坚决，眼神清亮，一如当年，“不是白给你的。我这儿正好缺个帮忙看店理货的人，包吃住。你要是暂时没去处，不嫌委屈，就先干着。工资……按市场价开。”
张明远彻底愣住了。
他看着小芳，想从她脸上找出哪怕一丝一毫的讥诮或施舍，但没有。她的眼神干净、坦荡，甚至带着一种纯粹的担忧。
他张了张嘴，喉咙里像塞了一团棉花，那句“谢谢”怎么也说不出口，它太轻了。他默默地、几乎是机械地伸出手，接过了那个沉甸甸的信封。
这一刻，他作为男人的全部骄傲和尊严，仿佛都随着这个动作被抽走了，但与此同时，一种奇异的感觉从心底滋生——不是轻松，而是一种被敲碎后又被迫重新审视自己的剧痛。
他曾经的整个世界——那些觥筹交错，那些项目会议，那些看似辉煌的头衔——在这个小小的、弥漫着洗衣粉香味的便民店里，轰然倒塌，显露出下面不堪的废墟。而小芳，就站在这片废墟上，向他伸出了手。
他最终留了下来，住在了小店阁楼上那间原本堆放杂物的屋子里。
空间狭小，只能放下一张单人床和一个小桌子，但窗户临街，能看到老石桥上来往的行人。小芳给他拿来了干净的铺盖和毛巾。
第一天晚上，他躺在坚硬的板床上，听着窗外陌生的乡音，闻着空气中混合着洗衣粉和旧纸箱的味道，久久无法入睡。
二十年了，他仿佛走了一个可怕的圆圈，又回到了原点，甚至比原点更糟。至少当年离开时，他还有青春和希望。现在，他只剩下一个破败的中年躯壳。
第二天一早，天还没亮透，楼下就传来卷帘门被拉起的哗啦声。
张明远赶紧爬起来，用冷水抹了把脸，走下楼梯。
小芳已经在忙碌了，正把一箱箱饮料从仓库搬出来。他赶紧上前接手。
活儿不重，但琐碎，整理货架，清点存货，打扫卫生。他开始还笨手笨脚，价签记不住，扫码枪也使不利索。小芳并不说什么，只是默默地做，或者轻声提醒。
来店里买东西的多是街坊邻居，看到张明远这个生面孔，都好奇地打量。小芳就淡淡地介绍：“这是明远，我……一个远房表哥，来帮忙的。”
有人会恍然，“哦，就是那个当年考出去的大学生吧？听说在大城市当了大官？”张明远脸上火辣辣的，含糊地应着。小芳会不动声色地把话头引开。
午后，小虎放学回来，趴在柜台边写作业，遇到不会的数学题，挠着头。
张明远下意识地凑过去看，是一道并不复杂的应用题。
他拿起笔，三两下列出了算式，耐心地给男孩讲解。
小虎听得眼睛发亮，“张叔叔，你真厉害！”那一刻，张明远心里掠过一丝微光，但很快又黯下去。会解数学题有什么用？他连自己的生活都搞得一团糟。
日子就这么一天天过去。张明远渐渐熟悉了店里的活儿，手脚也麻利起来。他开始留意到一些细节，比如哪种牌子的酱油卖得快，哪种卫生纸更受老年人喜欢，他会默默地记下，提醒小芳补货。
傍晚客流少的时候，他会拿着抹布，把货架从上到下仔细擦一遍。
这些具体而微的劳动，奇异地带来一种踏实感，是过去在会议室里绞尽脑汁争夺项目时从未有过的。
他开始观察小芳。她似乎总有忙不完的活儿，脸上却总是平和的。她会因为送来的蔬菜不新鲜而跟送货员据理力争，也会因为小虎考试进步了五分而高兴地加个菜。
她对张明远，客气而保持距离，从不打听他的过去，也从不提及二十年前的事。
这种沉默的尊重，反而让张明远更加难受。他宁可她骂他几句，也好过这样不动声色的仁慈。
一天，一个醉醺醺的男人晃进店里，要买烟，付钱时却故意把一张皱巴巴的十块钱票子扔到小芳脸上，嘴里不干不净。
张明远血往头上涌，一步跨上前揪住那醉汉的领子。小芳却用力拉开他，对那醉汉平静地说：“钱不够，烟不能卖。你再闹，我就报警了。”醉汉骂骂咧咧地走了。张明远气得胸口起伏，“你怎么就这么忍着？”
小芳弯腰捡起那张钞票，抚平，放回收款机，这才抬眼看他，眼神平静得像深潭：“明远，过日子不是靠逞凶斗狠。为这点事不值当。你以前……不就是最讲究体面，最怕麻烦吗？”
张明远像被兜头浇了一盆冰水，僵在原地。是啊，他曾经是多么“体面”，多么精于计算利弊。
为了前程，他可以毫不犹豫地抛弃爱情；为了在公司立足，他可以磨平所有棱角。小芳的话，像一根细针，精准地刺破了他那点可怜的自尊心，也刺破了这些年来他为自己构建的那个看似坚固实则虚幻的壳。
他第一次开始真正审视自己过去几十年的选择，那些他曾经认为理所当然、通往“成功”的路径，究竟有多少是出自本心？他追求的，到底是什么？
