对想要理解中国发展的人来说，义乌是最好的课堂之一

本文是作者为《环球时报》英文版撰写的专栏文章。英文标题：

Yiwu serves as a classroom for truly understanding modern China’s spirit（Oct 17）

最近，有两件看似毫不相关的事件引起了我的注意。

在上海，来自世界各地的学者齐聚第二届“世界中国学大会”，大会主题是“历史与当代中国：全球视野”，重点探讨的是如何将历史上的中国与当下的现实中国相衔接。

与此同时，在距离上海约280公里、位于浙江省的义乌，一座全新的全球数字贸易中心刚刚揭幕，被称为“第六代市场”。

在这里，商户只需一部手机和一款应用程序，就能与数十个国家的客户直接交易；实时翻译、设计工具和由人工智能驱动的全流程导航，贯穿从构想到销售的每一个环节。

虽然一个事件是学术性的，另一个则是商业性的，但它们在一个核心问题上相交汇：我们应当如何真正理解当代中国，以及推动其转型的深层力量？

上海的会议旨在以学术方式回答这一问题。不过，我想给主办方提一个实际的建议：未来不妨在义乌举办一场会议，或者至少邀请国际学者到这个城市实地考察。

毕竟，义乌或许是最生动、最鲜活地展现古代中国传统如何演变为现代中国活力的地方。

为什么是义乌？

这个貌不惊人的中国中部小城，从默默无闻成长为“世界小商品之都”，如今又站在数字贸易的最前沿。它的成长故事，比任何统计数据都更能揭示中国经济真正的韧性来源。

义乌的地理决定了它的命运。

四十多年前，它还是浙江中部的一个贫困县。地处内陆、资源匮乏，直到20世纪七八十年代，义乌仍难以养活本地人，许多人不得不“挑着担子”外出谋生。

义乌人创造力在困境中诞生。

义乌的商贩们发明了一种奇特的“以物易物”的方式：用自制的红糖或小商品换取废弃的鸡毛和生活杂物。那句俗语——“一个人的无用之物是另一个人的宝贝”——在这里有了现实的注脚。鸡毛和皮毛被转化为鸡毛掸子或化肥。

利润虽微，但逻辑却精妙：从被忽视的事物中发现价值，通过灵活适应求生，并保持敏锐的机会意识。

这种“鸡毛换糖”的精神孕育了流动、坚韧与不断创新的文化。人们敢于走出去连接零散的市场，有承受不确定性的韧劲，也有将微利变成大业的创造力。

在中国改革开放深入展开后，这种精神被放大到新的规模。义乌从路边摊一跃成为庞大的商品集散地，吸引了来自世界各地的买家。

如今的数字贸易中心，难道不是这一精神的又一次飞跃吗？

通过人工智能和大数据，把“店铺＋作坊”的传统模式升级为一个超连接的全球体系。这背后延续的，仍然是那种机智、开放与速度感的文化本能。

危机反而使这种力量更加锋利。

疫情冲击、供应链阻断，甚至贸易战，都无法拖垮义乌商人。他们迅速转向电商和直播，再次以超乎寻常的适应力突破难关。这并非盲目的乐观，而是将逆境化为优势的长期习惯。

让我们回到“世界中国学大会”。

中国学这一领域本身也在演进，上海的会议不只是一场学术研讨会。

传统的西方汉学，主要从旁观者的角度研究中国的历史文献和帝制遗产。而如今，新的挑战——也正是本届大会的主题——在于建立联系与理解演变：如何让文本传统与当下现实相呼应，洞察那些支撑中国的思想、习惯与文化基因。

观察义乌的实践，我们可以看到：古老的商业敏锐正孕育新的数字活力；“和而不同”的理念指导着可持续发展；而儒家的公共思维也在影响地方治理的现代化。

从这个视角来看，中国面对贸易战等外部挑战时所展现的自信与韧性，不仅源自经济政策或体量优势，更来自一种集体的文化韧性与不断通过实践优化的能力。

义乌的新市场并非一座堡垒，而是一个邀请。

对于那些真心想了解当代中国的人来说，义乌，也许就是最好的课堂之一。

the end