江西
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年逾古稀的甄嬛已是天下最尊贵的皇太后，昔日的刀光剑影化作寿康宫里安逸的炉火。
风雨数十载，唯有敬妃与端妃仍常伴左右，是她晚年最深的慰藉与信赖。
“人老了，就念旧，”她如此感叹，“这宫里头，也就你们两个，还知道我这老婆子是畏寒的。”这份坚不可摧的温情，却在一次不经意的闲谈中，悄然裂开一丝缝隙。
当甄嬛感怀起倚梅园的旧事，敬妃一句过于熟稔的接话，显得异常突兀。
那些被岁月掩埋的、本该模糊的细节，为何从她最信任的“姐姐”口中说出，竟是那般清晰？
一个荒唐的念头自心底升起，让甄嬛在暖炉边，第一次感到了刺骨的寒意。
01
紫禁城的秋天，是从宫墙顶上那一片片瓦变凉开始的。当最后一只南飞的雁鸟消失在灰蓝色的天际，寿康宫里的炉火便烧得愈发旺了。
甄嬛，如今是大清最尊贵的皇太后，坐在那张铺着厚厚锦垫的紫檀木榻上，微微眯着眼。她老了。
眼角的皱纹深得像刀刻的一样，年轻时水光潋滟的眸子，如今也变得有些浑浊，看什么都隔着一层薄雾。她的动作变得很慢，像一帧一帧被拉长的旧画，就连呼吸，都带着几分沉沉的暮气。
这偌大的皇宫，对她来说，早已不是战场，只是一个用来安放余生的、金碧辉煌的盒子。年轻时的那些狠厉、聪慧和步步为营，都被岁月磨去了棱角，沉淀下来，成了眉宇间一股挥之不去的倦意。
侍女小允子——也是宫里仅剩的几个“老人”了——正小心翼翼地用一把小小的银匙，喂她喝一盅冰糖燕窝。
“太后，再用一口吧，这天气干，润润肺。”小允子的声音也老了，沙沙的。
甄嬛摆了摆手，示意够了。她没什么胃口，嘴里尝什么都觉得寡淡。她唯一能清晰感觉到的，是膝盖里那股子熟悉的酸痛，像有无数只小虫子在里面钻，提醒着她这具身子的衰败。
“罢了，端着吧。”她轻轻地说，“外头是什么声响？吵得人心烦。”
“回太后，是小太监们在扫地上的落叶呢。”小允子答道，“今儿个风大。”
“秋风扫落叶……”，甄嬛喃喃自语，眼神飘向窗外那棵光秃秃的老槐树，思绪也跟着飘远了。
正在这时，殿外传来太监细长的通报声：“敬贵太妃、端康贵太妃驾到——”
甄嬛原本有些混沌的眼神里，立刻泛起了一丝真实而温暖的笑意。她挣扎着想坐直些，小允子赶忙在她身后又塞了个软枕。
“快，快请她们进来。”
很快，两个同样上了年纪的身影，在宫女的搀扶下，慢慢走了进来。走在前面的是敬妃，她穿着一身素雅的秋香色宫装，手里捻着一串深棕色的佛珠。
岁月待她似乎格外宽容，除了眼角的细纹，她依旧是那副恬淡安然的模样，仿佛这世上没什么事能扰乱她的心湖。
跟在她身后的是端妃。她这一生，仿佛就是从一声声咳嗽里走过来的。此刻，她裹着厚实的披风，脸上没什么血色，才进这暖和的殿内，便忍不住掩嘴咳了数声。
“姐姐。”“姐姐安。”
两人见了甄嬛，微微屈膝行礼。
“快别多礼了，都坐，都坐。”甄嬛朝着自己身边的软塌拍了拍，“坐到我这儿来，咱们说说话。”
这便是寿康宫的日常。皇帝弘历有朝政要忙，胧月、灵犀她们也都嫁作人妇，有了自己的家，能像这样日日来陪伴她这个老婆子的，只有她们两个了。
这几十年的风风雨雨，从潜邸到深宫，从贵人到太妃，身边的人换了一拨又一拨，有的死了，有的散了。算来算去，真正从头走到尾，能坐在一起说句贴心话的，也就剩下她们三个了。
敬妃一坐下，便伸手摸了摸甄嬛盖在腿上的薄毯，眉头微蹙：“姐姐这毯子薄了些，夜里寒气重，仔细腿又疼。”说着，她回头吩咐自己的侍女，“去，把我带来的那床夹棉的秋被取来给太后换上。”
端妃在一旁喝了口热茶顺气，哑着嗓子笑道：“还是你想得周到。我这身子不争气，自己都顾不过来，哪里还顾得上姐姐。”
“瞧你说的，”甄嬛拉住敬妃的手，心里暖融融的，“你们肯天天来看我，陪我这个老太婆说说话，我就心满意足了。对了，前儿弘历还跟我念叨，说你宫里养的那几盆兰花开得好，他去给你请安，你还小气得不肯送他一盆。”
敬妃闻言笑了：“皇上那是说笑呢。他要是真喜欢，我整个暖房都搬去养心殿。只是那几株‘一品梅’娇贵得很，怕他殿里的奴才伺候不周，养坏了倒是可惜。”
“一品梅……”甄嬛听到这个“梅”字，思绪又被拉回了很久以前。她有些出神地说：“说起来，我刚进宫那会儿，最喜欢的，还是倚梅园的那几株梅花。尤其是碎玉轩后头那几株绿萼梅，开得最好。”
她只是无心的一句感叹，一句对青春的遥远怀念。
敬妃正端起茶碗，闻言，手上动作极轻微地停顿了一下，随即又恢复了自然。她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片浅浅的阴影。
“是啊，姐姐当年住的碎玉轩，离那儿最近。”她的声音平稳得听不出任何波澜，“听闻那几株绿萼梅，还是纯元皇后亲手栽下的，只开花，不结果。”
一句再寻常不过的接话。
可不知为何，甄嬛的心里，就像被一根极细微的针尖轻轻刺了一下。
敬妃……她怎么会知道得这么清楚？
纯元皇后在时，敬妃还只是个不起眼的贵人，常年称病，与谁都疏远，更别提能和盛宠之下的纯元有什么交集了。就算那绿萼梅真是纯元所栽，这种旧事，也该是宫里那些伺候多年的老人才知道的闲谈。从敬妃这种向来不问是非、不喜八卦的人嘴里说出来，总觉得有那么一丝说不出的违和感。
她甚至能记清，是“只开花，不结果”，这个念头在甄嬛脑中一闪而过，快得几乎抓不住。她随即又暗自失笑。
都这把年纪了，疑心病怎么还这么重？宫里头就没有不透风的墙，几十年前的旧事，传来传去，谁不知道一两件呢。敬妃和自己亲近，为了投其所好，多打听些自己当年的事，也是人之常情。
她这样想着，便把那一丝异样压了下去，笑着点头：“可不是么，所以我才喜欢。不结果，倒显得干净。”
她们又聊了些别的，无非是胧月的孩子又长高了，或是御膳房新做的点心太甜腻。端妃的咳嗽声时高时低，敬妃的佛珠在指尖缓缓捻动，炉火里的银炭偶尔发出一声轻微的毕剥声。一切都是那么的安详，那么的理所当然。
半个时辰后，敬妃和端妃起身告退。
“姐姐好生歇着，我们明日再来。”
甄嬛点点头，看着她们相互搀扶着，佝偻的背影消失在殿门外昏黄的暮色里。小允子过来，为她掖了掖毯子。
“太后，天色不早了，您也安歇吧？”
甄嬛没有应声。她只是静静地坐着，心里却怎么也平静不下来。她忽然觉得这寿康宫，有些过于安静，也过于空旷了。
夜里，她做了个梦。梦里又是那场大雪，她站在倚梅园里，虔诚地许愿：“逆风如解意，容易莫摧残。” 雪地那头，皇上缓缓走来，口中却叫着另一个名字：“莞莞……”
她从梦中惊醒，冷汗湿透了中衣。
又是纯元。这个女人的名字，像一道符咒，贴了她一辈子。从她入宫的那天起，就注定要活在这个人的影子里。她是她的替身，是她的延续，也是……踩着她名声上位的受益者。
甄嬛坐起身，就着窗外透进来的清冷月光，披衣下床。她睡不着了，索性让纷乱的思绪在黑夜里肆意流淌。
她这一生，斗赢了那么多人。骄纵跋扈的华妃，笑里藏刀的皇后，心机深沉的曹琴默，嚣张愚蠢的祺贵人……她把她们一个个都送去了黄泉。
她靠的是什么？除了自己的心计和皇上的恩宠，最重要的，不就是身边这两个“盟友”吗？
端妃，是她对付华妃最锋利的一把刀。当年若不是端妃拖着病体，在皇上面前声泪俱下地指证华妃用红花害她流产，皇帝对年世兰那点旧情，怕是还断不干净。
敬妃，是她最安稳的后盾。若不是敬妃在她离宫修行时，把胧月视如己出，悉心抚养，她哪有后来的翻身之日？哪有心力去跟皇后一党周旋？
没有她们，她甄嬛，早就死过一百次了。
这份情谊，是过命的交情，比血亲还要牢固。
她缓缓走到窗边，推开一条缝，冷风瞬间灌了进来。她打了个哆嗦，脑子却因为这寒意，变得异常清醒。
就在这时，一个被她遗忘了许久的细节，像沉在水底的石头，毫无征兆地翻了上来，露出了它布满青苔的、诡异的一面。
那是在扳倒皇后乌拉那拉氏宜修的最后一战。
当时，她联合了后宫所有能联合的力量，布下天罗地网。最关键的一环，是要让皇帝彻底相信，是皇后害死了他的白月光，纯元。
那天的景仁宫，气氛紧张得像一根随时会断的弦。她说完那句“臣妾要告发，熹贵妃私通”后，所有人的目光都聚焦在她和皇后身上。当她一步步揭露皇后毒害纯元的真相时，皇帝的表情从震怒到怀疑，再到痛苦。
就在皇帝最犹豫、最需要一个“旁观者”来打破僵局的时候，端妃出现了。
她记得很清楚，端妃当时说：“皇上，臣妾有几句话，不知当讲不当讲……当年纯元皇后怀孕时，胃口不好，皇后娘娘时常亲自下厨，为她做一道杏仁露。臣妾曾听纯元皇后身边的宫女提过，说纯元皇后尤其中意那道甜品。只是……”
端妃顿了顿，用那双洞悉一切的眼睛看向皇后，接着说：“只是，杏仁微苦，若是处理不当，或是与某些食物相克，于孕妇却是大忌。尤其是纯元皇后本就有咳疾，最是受不得这些……”
就是这几句话，如同一记重锤，彻底击溃了皇帝的心理防线。
甄嬛当时只觉得是天助我也。端...妃久居宫中，资历最老，又向来与世无争，她说的话，分量自然不同。她与自己同样痛恨皇后一党，会在此时挺身而出，再正常不过。
可是现在……在这死寂的深夜里，甄嬛忽然觉得后背一阵发毛。
端妃，一个常年抱病的妃子，连宫门都懒得出，她是如何得知这些关于孕期饮食的、只有太医和纯元身边最贴心的人才知道的隐秘细节的？“杏仁与某些食物相克”，“纯元皇后本就有咳疾”……这些话说得如此笃定，如此精准，仿佛她亲眼所见，亲耳所闻。
难道，仅仅是因为她资历老，看得清？
甄嬛摇了摇头，试图驱散这个荒唐的想法。她一定是老糊涂了，才会在这时候怀疑自己最亲密的战友。端妃恨华妃，而皇后是华妃的后台，端妃帮自己，就是帮她自己报仇。这逻辑严丝合缝，无懈可击。
一定是这样。
她关上窗，重新躺回冰冷的被褥里。可这一夜，她再也无法安然入睡。那两个被她强行压下去的念头，像两颗埋在土里的种子，在黑暗中，悄无声息地，开始生根发芽。
02
日子一天天过去，秋意渐浓，甄嬛的膝盖疼得更厉害了。她大部分时间都歪在榻上，听着敬妃和端妃说着宫外的新鲜事，偶尔插一两句话。表面上，一切如常。可只有甄嬛自己知道，她的心里，已经筑起了一道看不见的堤坝，警惕地审视着那两个她曾以为最熟悉的人。
尤其是敬妃。
甄嬛开始不受控制地，一遍遍回溯自己和敬芳斋那位主人的过往。
她与敬妃的情谊，不是一开始就有的。刚入宫时，敬妃在她眼里，不过是后宫众多面目模糊的妃嫔之一。姓冯，封为敬嫔，后来升为敬妃。不爱惹事，也不怎么受宠，对谁都和和气气，像一杯温水，无色无味，但也绝不冻人。
在那个华妃一手遮天的时代，这种“中庸”本身就是一种生存智慧。甄嬛对她，仅止于面上的尊重和私下的一份理解。
真正的转折，发生在她第一次失宠的时候。
那段日子，是她进宫后最黑暗的时光。被皇帝当作纯元替身的真相，像一把尖刀，将她所有的爱与梦都戳得粉碎。她心灰意冷，称病避宠，连带着整个碎玉轩都成了人人可以踩一脚的地方。
她记得那个冬日，内务府的太监总管黄规全，借着分发月例的由头，公然到碎玉轩刁难。他尖着嗓子，把那些次等的衣料和炭火扔在雪地里，阴阳怪气地说着“熹贵妃如今身子不好，用这些也就够了”。
那时的甄嬛，心高气傲，哪里受过这种委屈。她强撑着病体，与他对峙，却只换来对方更肆无忌惮的嘲讽。碎玉轩的下人们敢怒不敢言，只能眼睁睁地看着主子受辱。
就在她气得浑身发抖，几乎要撑不住的时候，敬妃的轿辇“恰好”路过了。
敬妃甚至没有下轿，只是撩开了帘子，淡淡地瞥了一眼地上的狼藉，和黄规全那张小人得志的脸。她的声音很轻，却像一把小锤，准确地敲在了所有人的心上。
“黄总管真是勤勉，这么冷的天，还亲自来各宫分发东西。”她说着，目光转向雪地里那几个瑟瑟发抖的小太监，“天寒地冻的，手脚都冻僵了吧？何苦为难自己人呢。赶紧把东西送进屋里去，都别在外面挨冻了。”
她一句话都没有指责黄规全，却句句都在打他的脸。“为难自己人”这几个字，更是说得意味深长。黄规全的脸色一阵红一阵白，他再嚣张，也不敢公然得罪一个正经的妃位。他只能讪讪地笑了笑，找了个台阶下，灰溜溜地走了。
那一天，敬妃没有和甄嬛说一句话，甚至没有正眼看她。她的轿辇只是稍作停留，便继续往前走了。可甄嬛却记住了这份“举手之劳”。在那个墙倒众人推的时刻，这样一句轻描淡写的话，比任何雪中送炭都来得温暖。
从那时起，甄嬛开始觉得，这位敬妃姐姐，心地是善的。
而她们关系真正质的飞跃，是因为胧月。
决定离宫去甘露寺修行，是甄嬛一生中最大的一场豪赌。她赌的是皇帝对她还有旧情，赌的是自己还有东山再起的机会。可这场豪赌的代价，是她必须舍下刚刚出生的女儿。
胧月，她怀胎十月，拼了性命生下来的孩子。要把她托付给谁，成了甄嬛离宫前最心碎的抉择。
她想过很多人。端妃病重，自顾不暇；欣嫔性子直，不够稳妥；其余的，要么是皇后的人，要么与她素无交情。她的目光，最终落在了敬妃身上。
敬妃当时无子无宠，在宫里活得像个透明人。但她性情最是沉稳，又曾对自己施以援手。最重要的是，甄嬛偷偷观察过她。她发现敬妃每次看到别宫的孩子，眼神里都有一种掩饰不住的、混杂着羡慕和落寞的温柔。
一个渴望孩子而不得的女人，或许能真心疼爱别人的孩子。
甄嬛就是在赌这一点。
她至今还记得，离宫的前一晚，她抱着襁褓中的胧月，跪在了敬妃的面前。
“姐姐，我此去前途未卜，生死难料。胧月是我唯一的骨血，是我活下去的指望。在这宫里，我唯一能信得过的人，只有你了。”
敬妃当时的表情是震惊的，她连忙扶起甄嬛，看着那个小小的、软软的婴儿，眼中满是复杂的情绪。有犹豫，有怜惜，更多的，是一种被信任的动容。
“妹妹你这是做什么，”敬妃的声音微微发颤，“你放心，只要有我一日，便不会让胧月受半点委屈。”
后来在甘露寺的无数个日夜里，甄嬛靠着槿汐带回来的关于胧月的一点一滴的消息，才撑了下去。“公主长高了”，“公主会叫额娘了，敬妃娘娘教的”，“公主得了风寒，敬妃娘娘守了三天三夜，眼睛都熬红了”。
当她历经艰辛，终于以熹贵妃的身份风光回宫时，第一件事就是去看胧月。
小小的胧月已经长成了一个漂亮的女孩儿，她穿着敬妃亲手缝制的小旗装，怯生生地躲在敬妃身后，脆生生地叫着“额娘”，叫的却是敬妃。
那一刻，甄嬛的心像被什么东西狠狠揪了一下。有失落，有酸楚，但更多的，是对敬妃铺天盖地的感激。她知道，这几年，敬妃是真的把胧月当成了自己的亲生女儿在养。
正是这份“夺女之痛”和“护女之恩”的奇妙交织，让她们的联盟变得牢不可破，甚至超越了寻常的利益捆绑。在甄嬛心里，一个能这样真心实意疼爱自己孩子的女人，她的心肠，绝对坏不到哪里去。她可以不是一个好战友，但她一定是个好人。
之后，他们联手，一起经历了无数风波。敬妃为了留住胧扎月，甚至一度向皇后告发过甄嬛和槿汐、苏培盛之事。那件事，曾让她们之间产生过裂痕。可最后，甄嬛选择了理解和原谅。她明白敬妃对胧月的感情有多深，那种害怕失去的恐惧，她自己也曾有过。
从那以后，她们之间再无芥蒂。敬妃成了她后宫中那个最稳固、最可靠的“家人”。她可以放心地把后背交给她，可以在任何时候，去她的敬芳斋，喝一杯清茶，下一盘闲棋，聊一些不必设防的体己话。
可是……
甄嬛躺在榻上，缓缓睁开眼。
如果……如果这一切，从一开始，就不是出于善意，而是出于某种更深的目的呢？如果敬妃对胧月的疼爱，也只是为了更牢固地绑住自己，获取自己毫无保留的信任呢？
不，不可能。
甄嬛猛地坐了起来。她不能这么想。她不能用晚年的多疑，去玷污那份她珍视了一辈子的情谊。孩子是不会骗人的，胧月看敬妃的眼神，那种全然的依赖和亲近，是装不出来的。敬妃为胧月熬过的每一个夜晚，掉过的每一滴眼泪，也都是真的。
她一定是疯了。
甄嬛喘着粗气，额上渗出了一层冷汗。她扶着床沿，感觉一阵天旋地转。或许她真的病了，病在心里。这几十年的宫廷生活，到底还是把她变成了一个无法再相信任何人的怪物。
她看着窗外灰蒙蒙的天，心里一片茫然。
03
为了驱散心中那股子邪火，甄嬛开始刻意地回忆敬妃的好，回忆那些年里，敬妃是如何用她那独有的“中庸”之道，一次次在暗中帮助自己的。她想用这些温暖的记忆，覆盖掉那个荒唐的、让她不寒而栗的猜想。
敬妃这个人，最大的特点就是“稳”。她不像华妃那样烈火烹油，也不像皇后那样笑里藏刀。她就像她的封号一样，“敬”，对上恭敬，对下平和，对自己克制。她活得像一棵扎根在宫墙角落里的老树，不争不抢，却能于无声处，看尽花开花落，云起云舒。
她从不主动参与任何争斗。每一次后宫风波起，她都仿佛置身事外，只在自己的敬芳斋里，摆弄她的花草，打她的棋谱。可偏偏，每当甄嬛陷入绝境，需要有人在旁敲边鼓时，她总能用最“无心”、最“自然”的方式，提供最关键的帮助。
甄嬛记得最清楚的，是祺贵人诬告她与温实初有私情那次。
那绝对是她回宫之后，遭遇的最大的一次危机。祺贵人联合了皇后一党，在景仁宫设下毒计，要用“滴血认亲”这种毒辣的法子，一举将她和她的孩子打入万劫不复之地。
当时的情况有多凶险，甄嬛至今想来都心有余悸。皇上被愤怒和猜忌冲昏了头，满宫的妃嫔都等着看她的笑话。她百口莫辩，只能眼睁睁地看着太监端上那碗被动了手脚的清水。
敬妃当时也在场。
她从头到尾没有说一句话，只是静静地坐在自己的位置上，手里拨弄着护甲，仿佛眼前这出大戏与她无关。
就在皇上下令，让弘曕和温实初的血滴入碗中的千钧一发之际，敬妃忽然轻轻地“呵”了一声。
她的声音很低，像是一声无意识的感慨。
她侧过头，对身边坐着的欣嫔说了一句：“这滴血认亲，本是民间乡野的无稽之谈，没想到有朝一日，也能在咱们这宫里头亲眼见到，真是开了眼了。”
她说话时，目光甚至没有看向皇帝和甄嬛，就好像真的只是在跟欣嫔闲聊。
可这句话，却像一颗石子，精准地投进了皇帝已经乱成一锅粥的心里。
是啊，滴血认亲，本就是上不得台面的东西。他堂堂一国之君，竟然要在众目睽睽之下，用这种乡野村夫的法子来验证自己孩子的血脉，这本身就是一件荒唐至极的事。
敬妃的话，给了皇帝一个台阶，也给了他一丝冷静下来的理由。正是这宝贵的喘息之机，让甄嬛想到了水有问题，从而扭转了整个局面。
事后，甄嬛去感谢敬妃。敬妃却只是淡淡一笑：“我不过是随口一说罢了。妹妹能还自己清白，靠的是自己的机智，与我何干。”
当时，甄嬛只觉得敬妃这是处事圆滑，深藏功与名。她心向着自己，却又不想公然与皇后为敌，所以才用这种方式，四两拨千斤。这是她的智慧，也是她保护自己的方式。
还有一次，是安陵容用含有麝香的“暖情香”争宠，被甄嬛设计揭穿后。皇上虽然龙颜大怒，但念及安陵容身怀“龙裔”，一时也有些犹豫不决。
又是敬妃，在皇帝去她宫里坐时，不经意地提起：“皇上，臣妾听闻，前朝有位宠妃，也是身怀六甲时，为求媚上，用了一种奇特的香料。结果那香料药性猛烈，导致胎儿早产，生下来便体弱多病，没几年就夭折了。”
她没有提安陵容一个字，说的只是一个“前朝故事”。可这个故事，却让皇帝瞬间联想到了安陵容和她腹中的孩子。一个帝王，最在意的就是子嗣的康健。敬妃的话，精准地戳中了他的要害。自那以后，皇帝便对安陵容彻底冷了心。
这样的例子，太多了。多到甄嬛一度认为，敬妃就是上天赐给她的“福星”。她总是在最关键的时候，用最不起眼的方式，为自己扫清障碍。
后来，甄嬛扳倒皇后，以贵妃之尊执掌凤印，权倾后宫。她想提拔敬妃，与她共享尊荣。敬妃却主动提出，说自己性子散漫，当不来协理六宫的差事，只希望能继续安安稳稳地抚养胧月，不求其他。
这在甄嬛看来，更是敬妃淡泊名利的铁证。她不爱权力，不贪富贵，她要的，只是胧月这个女儿，一个安稳的后半生。
正因为如此，甄嬛才对她更加放心，将许多内宫的琐碎事务都交由她打理。而敬妃也的确做得滴水不漏，把后宫管理得井井有条，让甄嬛能腾出更多精力，去扶持自己的儿子登上皇位。
她们之间的关系，早已从最初的相互扶持，变成了后来全然的信任和倚重。
敬妃，就是她甄嬛后宫里的“定海神针”，是她年老之后，可以安心把所有心事都倾诉的唯一对象。
想到这里，甄嬛长长地舒了一口气。
一定是自己想多了。敬妃是什么样的人，她看了几十年，难道还会看错吗？那些所谓的“疑点”，不过都是捕风捉影。一个人，是装不了一辈子的。
她决定不再去想那些乱七八糟的事情。人老了，就该享享清福，而不是把自己困在过去的牛角尖里。
从那天起，甄嬛的脸上又恢复了往日的平静。她对敬妃和端妃，也一如既往地亲热和依赖。仿佛那个风雪交加的夜晚，那些让她不寒而栗的念头，从来没有出现过。
04
安抚了对敬妃的疑虑，甄嬛又想起了端妃。
如果说敬妃是她温润的后盾，那端妃，就是她最锋利的、也是最让她心疼的战友。
端妃齐月宾，是这后宫里一个极其特殊的存在。她的“特殊”，源于她的“病”。
她似乎永远都在生病。一张脸总是苍白得没有血色，说几句话就要咳上半天，身上常年带着一股淡淡的药味。她很少参加宫宴，也很少踏出自己的宫门，连皇帝都已经习惯了她的“弱不禁风”。
这“病”，是她最大的不幸，却也成了她最好的保护色。因为病，她得以远离后宫的是是非非；也因为病，所有人都对她少了一份戒心。
甄嬛最初与端妃结盟，完全是出于一个共同的目标：扳倒华妃。
端妃的恨，比甄嬛的更直接，也更深。是华妃，在皇帝的默许下，亲手给她灌下了一碗红花，让她终身不孕，也让她落下了这纠缠一生的病根。这份仇，是刻在骨子里的。
所以，当甄嬛开始崭露头角，处处与华妃针锋相对时，端妃自然而然地站到了她这边。她们的联盟，是仇恨浇灌出来的，带着一股子同仇敌忾的悲壮。
甄嬛永远记得，在她被华妃罚跪于翊坤宫外，导致小产后，是端妃派人送来了一碗安胎药。虽然为时已晚，但那份心意，在那个人人自危的时刻，显得无比珍贵。
也是从那时起，甄嬛知道，这位病弱的妃子，会是自己最有力的盟友。
而端妃也确实没有让她失望。
在扳倒华妃的最后一役——木薯粉事件中，端妃扮演了至关重要的角色。
当时，甄嬛设计让曹琴默的女儿温宜公主误食了含有木薯粉的糕点，嫁祸给华妃。虽然有曹琴默这个“人证”，但华妃毕竟是皇帝宠爱多年的妃子，单凭一个为了自保而反水的“小人”的证词，还不足以让皇帝痛下杀手。
就在这时，端妃被请到了皇帝面前。
她穿着一身素服，脸上未施粉黛，更显得憔ें悴不堪。她一见到皇帝，便跪倒在地，未语泪先流。
“皇上，”她的声音嘶哑，却带着一股撼动人心的力量，“臣妾知道，说这些话是大不敬。可看到温宜公主，臣妾就想起了自己那个无缘来到世上的孩子……”
她没有直接指责华妃，而是声泪俱下地，将自己当年被华妃灌下红花的往事，带着血和泪，重新在皇帝面前铺陈开来。
“臣妾不恨皇上，臣妾知道，皇上是为了忌惮年羹尧，才牺牲了臣妾。臣妾认命。可华妃……她不仅害了臣妾，这些年，她害了多少姐妹，害了多少无辜的龙裔！皇上，您还要纵容她到什么时候！”
那一字一句，都像是从胸膛里剖出来的，带着滚烫的温度。她将自己被残害的亲身经历，和眼前温宜公主的“惨状”联系在一起，彻底引爆了皇帝心中积压已久的对年家的不满，和对华妃的愧疚与失望。
那一刻，端妃的“病弱”，成了最有力的武器。一个连路都走不稳的女人，为了“正义”，为了“死去的孩子”，拖着病体前来作证，这本身就具有无与伦比的说服力。
华妃的倒台，端妃居功至伟。甄嬛当时只觉得，这是端妃积压多年仇恨的总爆发，她们是天底下最牢固的“复仇者联盟”。
之后，是曹琴默的死。
曹琴默帮助甄嬛扳倒了华妃，但甄嬛深知，此人阴险狡诈，城府极深，留着她，迟早是个祸害。于是，她向皇帝暗示，曹琴默“心狠手辣，不配为一宫主位”。
皇帝心领神会。但他不能自己动手，也不能让甄嬛动手。
最后执行这个“任务”的，又是端妃。
以端妃之名，送一碗汤药过去，再顺理成章不过。没人会怀疑一个病了半辈子的药罐子。曹琴默就这么悄无声息地死去了，宫里的说法是“积郁成疾，旧病复发”。
这件事，让甄嬛对端妃有了一种更深的认同感。她觉得，端妃和自己是同一种人——看似柔弱，实则心狠手辣，能为了达到目的，不择手段。她们都不是传统意义上的“好人”，但她们是能成大事的人。这种基于“同类”的认同感，甚至比共同的仇恨更让甄嬛觉得可靠。
端妃也确实没让甄嬛“失望”过。她像一个幽灵般的猎手，平日里蛰伏在暗处，一到关键时刻，便会拖着她那副病体，给予敌人最致命的一击。然后，又悄然退回自己的病榻之上，仿佛一切都与她无关。
回想着这些往事，甄嬛觉得心里踏实多了。
端妃的动机太清晰了。她所做的一切，都有着明确的理由——复仇。她帮自己，就是帮她自己。她们是唇亡齿寒的利益共同体。这比任何虚无缥缈的“姐妹情深”都要来得牢固。
至于那个关于“杏仁露”的疑点……或许真的是自己想多了。也许是端妃宫里的某个老人，恰好知道这桩旧事呢？也许是端妃为了扳倒皇后，早就暗中搜集了多年的证据呢？以她的心计，这完全有可能。
甄嬛揉了揉发胀的太阳穴。看来，人老了，不仅身体会出毛病，脑子也会。她决定把这些无端的猜疑，都归咎于自己的衰老。
她还有敬妃和端妃，她不是孤家寡人。她们会陪着她，一起安然地走完这最后一段路。
只要这么想着，寿康宫的炉火，似乎也变得更暖了一些。
05
这一年的冬天来得特别早，也特别冷。才刚入十月，京城就落了第一场大雪。雪花像扯破了的棉絮，纷纷扬扬，不出半日光景，就给整个紫禁城铺上了一层厚厚的白毯，连宫墙上琉璃瓦的颜色都看不见了。
大雪封宫，外面天寒地冻，寿康宫的暖阁里却温暖如春。地龙烧得滚烫，角落里还摆着好几个熏笼，烘得空气都带着几分干燥的暖香。
甄嬛的身体愈发不爽利了，畏寒得厉害。一到冬天，她几乎整日都离不开这张暖榻。幸好，敬妃和端妃几乎天天都过来陪她。三个加起来超过两百岁的老太太，围着一只小小的红泥火炉，烤着火，喝着热茶，说着一些陈年旧事，倒也算是一种慰藉。
这种平静而温馨的日常，像一剂慢性的麻药，让甄嬛彻底放下了心中所有的戒备。她觉得，人生走到最后，能有这样两个知冷知热的老姐妹陪着，已经是天大的福分了。
变故，就发生在一个最寻常不过的午后。
那天，窗外风雪交加，刮得窗户纸呜呜作响。她们三人正聊着天，敬妃忽然叹了口气，脸上露出几分伤感。
“我宫里的那个张嬷嬷，怕是不行了。”她慢慢地说。
甄嬛想了想，才记起她说的是谁。是敬妃身边一个伺候了快一辈子的老嬷嬷，平时话不多，手脚还算利索。
“怎么了？”甄嬛问道。
“人老了，油尽灯枯了呗。”敬妃的声音有些低沉，“这几天已经糊涂了，水米不进，就那么吊着一口气。太医来看过，也说是时候了。我看着，心里也怪不是滋味的。”
端妃在一旁咳了两声，接口道：“伺候了自己一辈子的人，总归是有感情的。好生送她一程吧。”
敬妃点点头，随即又像是想起了什么，有些烦恼地蹙了蹙眉：“她这糊涂了，嘴里还总念叨些稀奇古怪的旧事。说什么纯元皇后……说什么梅花……颠三倒四的，听得人头疼。”她顿了顿，解释道，“她年轻的时候，刚进宫那会儿，好像是在纯元皇后的宫里当过差，只是个负责洒扫的粗使丫头，没多久就调到我这儿来了。没想到这么多年过去，临了临了，记起的反倒是这些最早的事。”
“纯元的旧人？”
甄嬛的心，没来由地动了一下。
纯元皇后宫里的人，早就随着她的死和皇后的倒台，死的死，散的散，没剩几个了。没想到敬妃宫里，竟然还藏着这么一个。
或许是人老了，格外念旧；又或许是“纯元”这两个字，对她来说总有一种特殊的魔力。甄嬛竟鬼使神差地生出了一丝“故人情”，想去看看这个和遥远的“过去”有着唯一联系的人。
“既是故人，”甄嬛缓缓开口，“我也该去瞧瞧她。好歹，也算是替纯元姐姐，看她最后一眼。”
敬妃和端妃都愣了一下。
“姐姐，外面风雪这么大，您身子又不好，何苦走这一趟。”敬妃劝道。
“是啊姐姐，一个下人罢了，不值得您亲自跑一趟。”端妃也附和。
可甄嬛却铁了心。她摆摆手，声音不大，却透着一股不容置疑的威严：“去吧。小允子，备轿。”
拗不过她，敬妃和端妃只能陪着她，一行人顶着风雪，深一脚浅一脚地往敬妃的宫里走去。
张嬷嬷被安置在后殿一间偏僻的耳房里。屋里光线昏暗，弥漫着一股浓重的老人气息和草药味。她就那么直挺挺地躺在床上，瘦得只剩下一把骨头，眼睛半睁半闭，浑浊的眼珠一动不动，不知在看什么地方。
看到皇太后亲临，屋里伺候的宫女太监都吓得跪了一地。
甄嬛走到床边，看着床上那个形容枯槁的老人，心里也生出几分凄凉。再得宠的妃子，再风光的奴才，到了最后，都不过是这副模样。
许是屋里的人多了，阳气重了些，那张嬷嬷的眼皮忽然动了动。她似乎是受到了惊吓，喉咙里发出一阵“嗬嗬”的声响，嘴唇哆嗦着，开始含糊不清地念叨起来。
“梅花……血……主子……主子……”
敬妃见状，连忙上前，俯下身子，想像往常一样安抚她：“张嬷嬷，别怕，是我。”
那老嬷嬷在濒死的昏沉中，似乎已经分不清眼前的人是谁。她只是凭着一股本能，死死地抓住了敬妃的袖子。那只枯瘦得像鸡爪一样的手，此刻却爆发出惊人的力气。
她浑浊的眼睛里，忽然闪过一丝回光返照般的光亮。
她盯着敬妃，嘴巴一张一合，用尽了全身最后一丝力气，从喉咙深处挤出了一句断断续续的话。
她的声音嘶哑、微弱，可在这落针可闻的寂静房间里，却又异常的清晰。
“主子……当年的嘱托……我们……都做到了……您最疼的……那个妹妹……她……她如今是太后了……您可以……安心了……”
