广东
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
吕后要那个女人死，但必须死得极慢，死得屈辱至极。
她亲口下令，每日用最恶毒的“催骨散”灌进“人彘”戚夫人的嘴里，要让她在骨肉消融的极致痛苦中，清醒地看着自己一寸寸烂掉，腐臭。
奉命去送这碗催命符的，是宫里最没存在感的老太监，魏今。
那碗本该五天就让扁鹊束手的阎王汤，竟然硬生生把戚夫人的命吊了整整九十天。
直到秘密败露那天，当吕后手下的心腹宦官砸开魏今的床板，看清暗格里藏着的东西时，这位杀伐果断、权倾朝野的铁血太后，竟吓得当场脸色清白、没了魂。
01
未央宫最阴暗的角落，那间废弃的茅厕，就是长安城的人间炼狱。
那股子混合了血腥、腐烂、药渣和污秽的恶臭，浓稠得像沼泽里的瘴气，就连最横的禁军侍卫，闻到都得扶着墙干呕。
魏今端着那碗黑漆漆的药，一步步走进去，脚步稳得像一尊没有灵魂的木雕。
墙角的烂草堆里，一团已经看不出人形的“东西”听到动静，轻微地抽搐了一下。
那曾是让汉高祖刘邦宠上天，颠倒众生的戚夫人，如今只是一个被斩去四肢、烫瞎双眼、熏聋双耳的肉坛子，被整个塞在一个巨大的陶瓮里，只留一颗脑袋在外面。
她的头发早就被秽物粘成了硬邦邦的土块，嘴巴因为被毒哑而诡异地肿胀外翻，只能从喉咙深处挤出野兽濒死般的“嗬嗬”声。
「杀……我……」
那声音破碎得不像是人发出来的，更像是从灵魂的裂缝里硬生生刮出来的铁锈。
魏今面无表情地跪下，用一把铁勺搅了搅碗里的汤药，那药汁比墨还黑，散发着一股令人作呕的诡异草腥味。
他的手稳如磐石，没有一丝一毫的颤抖，仿佛他即将要喂的，不是一个曾经艳压后宫的贵妃，而真就是一头待宰的牲口。
外面，吕后派来监视的亲信宦官赵泉，像只苍蝇一样来回踱步，他靴子踩在湿滑石板上的“哒、哒”声，规律又冰冷，一下下精准地敲在魏今的心尖上。
魏今舀起一勺药，凑到戚夫人干裂的嘴边，用只有他们两人才能听见的气音说：
「娘娘，老奴……得罪了。」
漆黑的药汁灌进去，那具残破的身体立刻剧烈地痉挛起来，仿佛有千万根烧红的钢针在同时刺穿她的五脏六腑。
一滴浑浊的液体，从她那两个空洞的血窟窿里渗了出来。
魏今用自己满是补丁的袖口，轻轻擦去她嘴角的药渍，动作轻柔得如同在拂去一件稀世珍宝上的微尘。
他抬起头，那双永远浑浊恭顺的老眼里，闪过了一抹无人能懂的疯狂与决绝。
这碗药，吕后赐名“催骨散”，目的就是让她求生无路，求死无门。
但只有魏今自己知道，这碗里，到底是什么。
02
两个月前，汉高祖刘邦驾崩。
国丧的钟声还没在长安上空散尽，吕后的屠刀就已经出鞘了。
她做的第一件事，就是用一道假圣旨，将戚夫人唯一的儿子，赵王刘如意从封地骗回了京城。
当朝皇帝汉惠帝刘盈天性纯良，知道母亲要对自己的亲弟弟下死手，便立刻将刘如意接到自己宫里，同吃同住，寸步不离，想用这种方法保住弟弟的命。
但他终究还是太天真，低估了自己母亲的狠毒。
一日清晨，刘盈应太傅之邀出城狩猎，吕后便立刻派人给赵王刘如意送去了一杯毒酒。
等刘盈打猎归来，看到的只有刘如意七窍流血，早已凉透的尸体。
年轻的皇帝当场就崩溃了，他疯了一样冲进吕后的长信宫，双眼血红地质问自己的母亲。
「他也是您的儿子！我的亲弟弟啊！您怎么能下得去手！」
吕后正在慢条斯理地修剪一盆名贵的牡丹，头也不抬地剪掉一朵开得最盛的花，声音冷得像冰：
「斩草，就要除根。你那套妇人之仁，守不住我刘家的江山。」
刘盈看着母亲那张平静到冷酷的脸，整个人如坠冰窟。
他从此心死如灰，终日沉溺于酒色，再也不理朝政，等于将整个大汉的江山权柄，亲手交给了这位铁腕的母亲。
解决了刘如意，吕后便开始专心炮制她恨了一辈子的那个女人。
她没让戚夫人立刻就死，那太便宜她了。
她要让她活着，用最屈辱、最痛苦、最没有尊严的方式活着。
于是，便有了“人彘”。
当刘盈在永巷尽头的猪圈里，看到那个血肉模糊、在秽物中蠕动的“怪物”，并被告知那就是曾经风华绝代的戚夫人时，他当场大病一场，从此一蹶不振。
整个后宫，噤若寒蝉，连呼吸都怕太大声。
所有人都明白，吕后已经疯了。
她把戚夫人扔进茅厕，还日日逼着宫人去“参观”，就是要用这种极致的恐惧，在所有人的骨头里刻下一个字：服。
五天后，当听闻戚夫人竟然还活着时，吕后露出了一个满意的微笑。
她要的就是这种顽强的生命力，越是想活，折磨起来才越有意思。
她召来了在宫中服侍了近四十年的老太监，魏今。
「你是个老人了，手脚稳，心也静。」吕后端坐在凤椅上，像打量一件趁手的工具一样打量着他，「哀家交给你一件事，办好了，你下半辈子荣华富贵。」
「请太后吩咐，奴才万死不辞。」魏今跪在冰冷的金砖上，头埋得低低的。
「每日去太医院，取一副‘催骨散’的药材，亲手熬了，亲手灌给那贱人喝。」
吕后的声音轻得像一片羽毛，却带着刺穿骨髓的寒意。
「记住，哀家要她活着，但要她比死了还难受。每天，都必须让她在肠穿肚烂的剧痛中醒过来，再在痛不欲生中昏过去。」
魏今重重叩首，身体控制不住地微微一颤：
「奴才……遵命。」
他躬身退出大殿，长安八月的风，明明带着燥热，吹在他身上，却让他感觉如同置身于数九寒冬的冰窟之中。
03
太医院的药房里，负责配药的李太医早就一脸谄媚地等候多时。
他将一张写满了阴毒药材的方子递给魏今，脸上是藏不住的幸灾乐祸。
「魏公公，这可是太后亲赐的方子，您瞧瞧，蝎尾、鸩羽、断肠草……啧啧，每一味都是催命的宝贝。喝下去，就是大罗金仙也救不回来，但偏偏又能吊着一口气，每日发作，如万蚁噬心，简直是神来之笔啊！」
魏今接过方子，只扫了一眼，就觉得指尖发凉。这些东西混在一起，早已不是药，而是世间最恶毒的诅咒。
「生死有命，各安天命罢了。」魏今平静地将药方收入袖中，「戚夫人当年的风光，早就该想到会有今日的报应。」
李太医嘿嘿一笑，不再多言。
魏今端着熬好的第一碗药，走向那座他此生再也不愿踏足的茅厕。
他的脑海里，却不受控制地浮现出二十五年前的一个雪夜。
那一年，他还只是个二十出头的小太监，因为在运送赏赐给吕后（当时还是皇后）的贡品时，不慎与人相撞，打碎了一只西域进贡的琉璃盏。吕后大怒，当场下令将他杖毙。
他被堵住嘴，拖到雪地里，冰冷的棍棒一下下落在身上，他知道自己今晚必死无疑。
就在他意识模糊，感觉灵魂都要出窍之际，一顶华丽的轿撵悄无声息地路过。
轿帘被一只美玉般的手轻轻掀开，露出一张美得让人不敢呼吸的脸。
正是当时宠冠六宫的戚夫人。
她看了一眼地上血肉模糊的魏今，微微蹙了蹙眉，对身边行刑的宦官说：
「这么冷的天，血都冻住了。为了一只杯子，就要一条人命，皇后娘娘未免也太小题大做了。」
行刑宦官是皇后的人，自然趾高气昂：「回娘娘，这是皇后娘娘的懿旨！」
戚夫人似乎轻笑了一声，声音不大，却带着不容置疑的威严：
「皇后娘娘的懿旨？我怎么记得，这宫里，只有皇上的圣旨才是旨意。算了，大过年的，见血不吉利。这人，我保下了。」
说完，轿帘落下，轿子远去。
对她而言，这或许只是与吕后派系的一次随手博弈，甚至可能只是单纯地不想让血污扰了她的兴致。
但对魏今来说，那句话，就是把他从鬼门关硬生生拽了回来。
他拖着半死不活的身体，在雪地里，朝着轿子远去的方向，磕了三个响头，额头都磕出了血。
这二十五年来，他将这份救命之恩死死地埋在心底最深处，从未对任何人提起过。
他眼睁睁看着戚夫人在宫中恃宠而骄，看着她如何为儿子刘如意争夺储君之位，看着她如何一步步将自己推向了万劫不复的深渊。
他无能为力，他只是一个最低贱的奴才，连一句提醒的话都递不上去。
可现在，当年救他一命的人，她的命，就攥在他的这双手里。
这碗药灌下去，是听从吕后的命令，保全自己，安享晚年。
不灌下去，他立刻就会死，而且会死得比戚夫人惨一百倍。
魏今走到了茅厕门口，晚风吹过，他打了个冷战。
他推开那扇吱呀作响的门，迈了进去。
04
第一天，戚夫人喝下药后，痛苦得昏死过去。
第二天，她醒来，继续喝药，继续昏死。
第五天，监视的宦官赵泉见她还没死，有些不耐烦，但想到吕后要“慢慢折磨”的命令，便也没多想，只是觉得这女人命真硬。
魏今每天都准时去送药，风雨无阻，像一个设定好程序的木偶。
他的表情永远是麻木的，动作永远是机械的，完美地扮演着一个冷酷无情的行刑者。
没有人知道，每天深夜，当整个皇宫都陷入死寂时，魏今都会像一只夜行的老鼠，悄无声息地溜出自己的房间。
他要去的地方，是比太医院更偏僻的“百草园”。
那里是宫中专门用来堆放废弃和多余药材的地方，杂草丛生，毒虫遍地，平日里根本无人问津。
二十五年前，他被戚夫人救下后，在养伤的那段时间，他拼了命地跟一位懂药理的老太监学习草药知识。
那老太监告诉他，宫里的人，命都像纸一样薄，多懂一样本事，就多一条活路。
魏今没想到，这条活路，会在今天派上用场。
他无比熟练地在黑暗中辨认着那些被当成垃圾随意丢弃的药材。
这是“黄精”，能补气养阴，颜色和断肠草的根茎几乎一模一样。
那是“地榆炭”，能凉血止血，磨成粉末，可以完美中和蝎尾的剧毒。
还有“白芷粉”，气味辛香，能彻底盖过鸩羽那微不可查的特殊腥气。
他用这些最不起眼、最廉价的废弃草药，按照君臣佐使的药理，硬生生配制出了一副能解“催骨散”之毒，并能固本培元、吊住心脉的方子。
他每天去太医院领药时，都会趁着李太医转身去取其他药材的瞬间，用藏在宽大袖袍中的药包，闪电般地换掉方子里的几味核心主药。
他的动作快如鬼魅，四十年的宫廷生涯，让他早已学会在所有人的眼皮子底下，藏住自己那惊天的秘密。
日子一天天过去。
十天。
三十天。
六十天，整整两个月。
戚夫人非但没有死，精神似乎还比一开始好了一点，虽然依旧动弹不得，但至少不再整日昏迷。
她甚至能清晰地感觉到，每次那苦涩的药汁灌进喉咙，在一阵剧痛之后，总会有一股微弱却持续的暖流，在默默修复着她早已残破不堪的五脏六腑。
她看着眼前这个永远面无表情的老太监，那两个空洞的血窟窿里，第一次流露出了一丝人性化的困惑。
宫里的流言蜚语也渐渐压不住了。
「那个戚夫人，真是个妖孽啊，这样折磨都死不了。」
「我听说魏公公每天都去送药，你们说……会不会是他动了什么手脚？」
「嘘！你不要命了！违抗太后？借他一百个胆子他也不敢！」
这些话，自然也一字不漏地传到了吕后的耳朵里。
05
吕后坐在长信宫的大殿里，手里捻着一串紫檀佛珠，眼神却比殿外的寒冰还要冷。
「九十天了，她还活着？」
来汇报的宦官赵泉吓得跪在地上，头都不敢抬：「回……回太后，是……是的。不但活着，前两天……还能发出声音骂人了。」
「骂人？」吕后嘴角勾起一抹残忍到极致的笑意，「好啊，这说明药效还不够猛。看来，哀家对她，还是太仁慈了。」
她转动佛珠的动作停了下来，眼睛微微眯起，像一条即将发动攻击的毒蛇。
「那个魏今，每日送药，可有什么异常之处？」
「回太后，奴才派人死死盯着，他每日都按时取药、熬药、送药，从未有过半点差池，也未曾与任何人有过私下交谈。干净得……就像一张白纸。」
「是吗？」吕后停下手中的动作，将那串佛珠重重地拍在桌上，发出“啪”的一声脆响。
「一个人，如果做得太过滴水不漏，那本身，就是最大的异常！」
她是一个从尸山血海里爬上权力巅峰的女人，她从不相信巧合，只相信阴谋。
「传哀家懿旨，从明天起，魏今每次熬完药，都要将药渣封存，呈送太医院，由李太医亲自检验！哀家倒要看看，到底是她的命硬，还是哀家的手段硬！」
这个命令，像一道从天而降的催命符，精准地传到了魏今的耳朵里。
正在房间里分拣草药的他，手猛地一抖，一株刚采来的黄精掉在了地上。
他知道，自己暴露了。
查药渣，这是最直接、最致命的一招。
他换掉的那些药材，在煎熬过后，无论形状还是气味，都与原方有着天壤之别，只要是稍有经验的药师，一眼就能分辨出来。
他的死期，就在明天。
那一晚，魏今彻夜未眠。
他像一尊石像般坐在黑暗中，看着窗外那轮被乌云吞噬的残月，想了一整夜。
逃跑？不可能，宫门守卫森严，他插翅难飞。
放弃？让戚夫人就此死去？那他这三个月的冒险，又算什么？
天快亮的时候，他站起身，脸上露出一丝惨淡的笑。
他走到墙角，撬开一块松动的地砖，从里面取出一个用油布包裹得严严实实的小包。
「天快亮的时候，他终于站起身，脸上没有恐惧，反而是一种豁出去的决绝。
他走到墙角，撬开一块松动的地砖，从里面取出一个藏了二十五年的油布包。
这是他最后的赌注。
当他层层打开后，里面竟然是……
