山东
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
本文资料来源：《阿弥陀经》《无量寿经》《周易》《庄子》
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极乐世界到底存不存在？这是千百年来无数人心中的疑问。有人说那不过是佛经中的美好想象，用来安慰世间受苦的人；也有人说那是修行人的精神寄托，一种心理上的慰藉。真相究竟如何？
东晋时期，有一位高僧，他不仅精通儒道佛三家典籍，更在修行上达到了极高的境界。这位大师名叫慧远，被后世尊为净土宗初祖。他在庐山东林寺修行时，曾经三次在禅定中亲眼见到极乐世界，见到阿弥陀佛，见到诸大菩萨。这不是他一个人的经历，与他一起修行的莲社成员中，也有多人在定中见到过西方净土。
慧远大师圆寂前，曾向弟子们详细描述过他所见到的极乐世界景象。那些描述，与《阿弥陀经》《无量寿经》中的记载完全吻合。更令人惊叹的是，他在定中见到的许多往生者，后来一一得到了验证。
一个修行高深、德行圆满的祖师，为什么要编造谎言？他定中所见，究竟揭示了怎样的真相？
慧远大师俗姓贾，雁门楼烦人，出生在东晋永和九年。他的家族世代为儒，从小就接受了良好的教育。年少时的慧远，聪慧过人，十三岁就能熟读儒家经典，对《周易》《庄子》尤其精通。
那时的慧远，志向远大，想要建功立业，光耀门楣。他跟随舅父游学许昌、洛阳，广泛涉猎各家学说。儒家的仁义礼智信，道家的清净无为，他都烂熟于心。可是越是深入研习，他越觉得这些学说虽好，却总像是缺了点什么。
二十一岁那年，一个偶然的机会改变了慧远的一生。他听说道安法师在太行山弘法，就和同学慧永一起前去听讲。道安法师当时正在讲《般若经》，那深邃的智慧、圆融的义理，让慧远如醍醐灌顶。
听完法后，慧远对慧永说："儒道九流，都只是糠秕而已。今天听到的佛法，才是真正的真理啊！"
就这样，慧远毅然决定出家，拜在道安法师门下。道安法师见他根器不凡，非常欢喜，亲自为他讲授佛法要义。慧远学得很快，不到几年就已经通达三藏，成为道安法师门下最杰出的弟子。
当时北方战乱频仍，道安法师率领弟子南下避难。东晋太元六年，慧远途经浔阳，看到庐山的风景，叹道："这里可以修行啊！"庐山峰峦叠嶂，云雾缭绕，泉水清冽，树木茂盛，确实是个清修的好地方。
刺史桓伊听说慧远大师要在庐山建寺，非常支持，出资在庐山西北建造了一座寺院。因为寺院前有一条涧水，涧水旁有白莲花盛开，就取名为东林寺。
慧远大师住持东林寺后，声名远播。前来听法的人越来越多，有官员、有文人、有僧人、也有平民百姓。大师对所有人都一视同仁，循循善诱，从不厌烦。
在讲法之余，慧远大师也在深入研读净土经典。《无量寿经》《观无量寿佛经》《阿弥陀经》，他反复研读，越读越觉得这个法门的殊胜。念佛求生净土，依靠阿弥陀佛的愿力，可以在一生之内成就，不用再经历无量劫的艰苦修行。这对末法时代的众生来说，简直是最好的法门。
东晋太元十五年，也就是公元390年，慧远大师在东林寺发起了一个修行团体。他邀请了当时有志于往生净土的僧俗二众，共一百二十三人，在阿弥陀佛像前立誓："我们今天在佛前立誓，愿共同修持净土法门，临命终时往生极乐世界，亲见阿弥陀佛，听闻正法，永不退转。"
这一百二十三人中，有许多名士。刘遗民，彭城人，曾经担任过府参军，后来辞官归隐；张野，原本是朝廷官员，淡泊名利；周续之，精通儒释道三家；还有雷次宗、宗炳等等，都是当时的名流。这些人聚在一起，专修念佛法门，史称"白莲社"。
慧远大师为白莲社制定了修行的规矩。每天固定时间共修，念阿弥陀佛名号，观想极乐世界的庄严景象。平时各自精进，互相督促，有什么修行上的体验和疑问，就在一起讨论。
刘遗民问慧远大师："师父，经上说极乐世界距离我们十万亿佛土，那么遥远，我们真的能去吗？"
慧远大师笑着说："极乐世界虽远，但阿弥陀佛的愿力无边。《无量寿经》中说，阿弥陀佛发了四十八大愿，其中第十八愿说：'设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。'只要你真心发愿，称念佛号，临终时阿弥陀佛一定会来接引你。距离再远，在佛的神通面前又算得了什么？"
"可是师父，"周续之又问，"我们凡夫肉眼，怎么知道极乐世界真的存在？会不会只是佛陀为了方便度化我们而说的一个譬喻？"
这个问题问得很尖锐。在场的莲社成员都竖起耳朵听着。
慧远大师沉吟片刻，说道："佛陀是真语者、实语者，不会妄语。经典中对极乐世界的描述那么详细，绝不会是虚构的。但你们问得对，信仰需要真实的体验来支撑。空谈理论是不够的。所以我们要深入禅定，要修念佛三昧。当你入定之后，就能亲见极乐世界，亲见阿弥陀佛。那时你就不会再有疑问了。"
"念佛三昧？"几个人都很好奇。
"念佛三昧，就是专注地念佛，念到心佛一如、能所双亡的境界。在这种甚深禅定中，你可以见到阿弥陀佛，可以见到极乐世界的种种庄严。这不是幻想，不是做梦，而是真实的见到。"慧远大师说，"《般舟三昧经》中就讲了这个修法。我准备闭关修持念佛三昧，你们也各自精进，将来定能有所证验。"
从那以后，慧远大师就经常闭关修行。他在禅房中，端身正坐，口念佛号，心观佛像。一开始是有口无心，念着念着就走神。但他不气馁，妄念一起就拉回来，继续念佛。慢慢地，妄念少了，佛号清晰了。再后来，念着念着，好像自己就是阿弥陀佛，阿弥陀佛就是自己，能念的心和所念的佛融为一体。
这天，慧远大师又在禅定之中。忽然，他感觉眼前一亮，整个身心都轻安起来。再一看，自己竟然置身在一个从未见过的世界。
这个世界，大地是琉璃铺成的，透明光洁，照见自己的影子。抬头看，天空中没有太阳月亮，却自然光明，柔和温暖，让人心生欢喜。远处有七重栏楯、七重罗网、七重行树，都是金银琉璃玻璃砗磲赤珠玛瑙装饰而成，光彩夺目，庄严无比。
耳边传来美妙的音乐，细听之下，竟然是在演说苦、空、无常、无我的法义。不远处有一个水池，池水清澈见底，散发着淡淡的香气。池底铺满了金沙，池中开着各色莲花，有大如车轮的，有小如碗口的，青色的青光，黄色的黄光，赤色的赤光，白色的白光，微妙香洁。
这不正是《阿弥陀经》中描述的极乐世界吗？
慧远大师惊喜万分，正要细看，忽然看到前方出现一片光明。在光明中，端坐着一位庄严的佛陀，身高丈六，全身金色，眉间白毫宛转右旋，放出清净光明。佛陀身边站立着两位菩萨，一位手持莲花，一位手持摩尼珠，相貌庄严，慈悲祥和。
慧远大师知道，这就是阿弥陀佛，旁边的是观世音菩萨和大势至菩萨！
他立刻恭敬顶礼："弟子慧远，拜见世尊！拜见观音菩萨、势至菩萨！"
阿弥陀佛微笑着说："善哉善哉！你能发菩提心，修持净土法门，接引众生往生极乐，功德无量。你再过十三年，就会往生到我的国土。"
慧远大师欢喜无比，又想多看看极乐世界的景象，可是定境一转，他又回到了禅房中。
出定后，慧远大师心中依然充满了法喜。他终于可以确定，极乐世界是真实存在的！那不是想象，不是幻觉，是他亲眼所见、亲身经历的真实境界。
但是大师并没有对别人说起这次经历。他觉得修行的体验是很私密的事情，不应该到处宣扬。而且他想，如果别人问起，自己无法拿出证据，反而可能让人生起疑惑。所以他只是更加精进地修行，也鼓励白莲社的成员们努力念佛。
白莲社的成员们看到慧远大师如此精进，也都深受感染。他们每天固定时间念佛，观想极乐世界，修持定功。渐渐地，有些人也开始有了感应。
有一天，刘遗民兴冲冲地来找慧远大师："师父！我昨晚梦到了阿弥陀佛！佛陀的身相庄严无比，光明照耀，我在梦中就拜倒在地。醒来后还能清楚地记得佛陀的相貌。这是不是说明我快要往生了？"
慧远大师听了，笑着说："梦中见佛，这是好的征兆，说明你念佛功夫有进步了。但要注意，梦境和定境不同。梦是散心中的影像，定境是专注中的显现。你继续努力，等到能在定中见佛，那才是真实的证验。"
刘遗民点点头，更加精进修行。
又过了几年，到了太元十一年，白莲社中有人开始相继往生了。第一个往生的是张季硕。他在临终前几天，就对家人说："我梦见自己坐在莲花上，阿弥陀佛和菩萨们来接我了。我要走了。"几天后，他果然安详往生，脸色红润，身体柔软，屋里还飘着异香。
消息传来，白莲社的成员们都非常欢喜。他们知道，张季硕是真的往生极乐世界了！这让大家对净土法门的信心更加坚定。
接着，又有几位莲友往生，都有种种瑞相。有的见到佛来接引，有的异香满室，有的光明照耀。这些真实的事例，让更多的人相信极乐世界确实存在。
慧远大师听到这些消息，心中既欢喜又感慨。他想，如果自己把定中所见说出来，也许能够让更多人生起信心。但他还是忍住了，因为他觉得时机未到。
就这样，又过了几年。到了义熙十一年，慧远大师再次在定中见到了极乐世界。
这一次，他看得更加清楚了。极乐世界中，处处都是讲经说法的声音。有的是佛陀在说法，有的是菩萨在说法，有的是风吹树叶的声音在说法，有的是流水潺潺的声音在说法，无处不在演说妙法。
他还看到很多往生的人，有的在七宝池中莲花化生，有的在树下听佛说法，有的在空中飞行自在。他仔细一看，其中有几个人很面熟——那不是白莲社已经往生的莲友吗？
张季硕看到慧远大师，欢喜地合掌说："师父！我在这里等您呢！您讲的都是真的，极乐世界真的太殊胜了！这里没有苦难，只有快乐；没有烦恼，只有清净。每天都在听佛说法，修行进步很快。师父，您也快来吧！"
慧远大师也很高兴，和他们交谈了一会儿。这时阿弥陀佛又出现了，对慧远说："再过三年，你就会来这里了。"
慧远大师醒来后，知道自己时日无多了。他召集弟子们，说："我在定中又见到了极乐世界，见到了阿弥陀佛，也见到了已经往生的莲友们。佛陀告诉我，三年后我就会往生。这次之前，我已经见过两次了。"
弟子们听了都很惊讶，原来师父早就见到过极乐世界，却一直没有说！
"师父，您能给我们详细讲讲，您在定中到底看到了什么吗？"有弟子恳切地问。
慧远大师看着众弟子期盼的眼神，知道是时候把自己的经历说出来了......
慧远大师沉思片刻，缓缓开口："我第一次见到极乐世界，是在太元四年......"
就在这时，他停顿了下来。在场的弟子们都屏住呼吸，等待着师父揭示那个神圣的境界。
那是怎样的景象？佛陀对他说了什么？极乐世界的种种庄严究竟是什么样子？已经往生的莲友们在那里过得如何？这些问题，都萦绕在弟子们心中。
后来，慧远大师的弟子们将师父这次开示的内容详细记录了下来，编入了《慧远法师文钞》和《高僧传》之中。这些记载，成为净土宗最重要的证悟文献之一。
那么，慧远大师在定中，究竟见到了怎样殊胜的境界？他为何三次见到极乐世界？这对我们修持净土法门，又有什么重要的启示？
