江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
紫禁城的红墙，圈住了天下至高的权力，也圈住了深不见底的人心。
“张廷玉，”皇上将那份沉甸甸的处决名单推回到我面前，声音听不出喜怒，“这名单，似乎还少了一个人。”
我心中猛地一沉，忙躬身道：“请万岁爷明示。”
皇上却只是静静地看着我，将案上的朱笔递了过来，一字一句地说道：“朕信你，你添一人，朕绝不姑息！”
01
康熙四十七年的夏天，比往年要热得多，人心也跟着躁动不安。
起初，只是黄河下游传来汛情的消息。
对于我们这些京官来说，这种事年年都有，算不上什么新鲜事。
可没过多久，情况就急转直下。决堤！黄河改道！河南、山东一带千里沃野，尽成泽国！
灾民的消息，像雪片一样飞入紫禁城。
逾百万百姓流离失所，房屋被淹，田地尽毁。起初只是缺衣少食，后来，就开始饿死人了。
乾清宫的早朝，气氛压抑得能拧出水来。
康熙皇帝的脸，阴沉得像是暴雨前的天空。
他当着满朝文武的面，将户部尚书的奏折狠狠摔在地上，那上面写着朝廷拨付的三百万两赈灾银，如今却像是石沉大海，连个响动都没听到。
“三百万两！白花花的银子！”皇帝的声音不大，却带着一股子冰冷的怒气，“朕的银子呢？都到哪里去了？难道都被黄河水冲走了吗？”
没人敢答话。整个太和殿，安静得只剩下沉重的呼吸声。
就在这时，一封由八百里加急、从河南灾区送来的血书奏折，被呈了上来。
那奏折的封口，是用鲜血浸染过的，透着一股子腥气和冲天的怨气。
奏折里，字字泣血，揭开了一个惊天的黑幕。
地方官员与京中权贵相互勾结，像一群贪婪的硕鼠，将朝廷拨下的赈灾款，层层克扣，中饱私囊。
他们发的赈灾粮，是掺了沙子的霉米；他们搭的灾民棚，是风一吹就倒的豆腐渣；甚至，连给灾民保命的药材，都被他们换成了不值钱的草根树皮！
奏折的最后，那位地方御史写道：饿殍遍野，人相食，臣不忍见，唯死而已！
“混账！”
康熙帝看完，气得浑身发抖，猛地将御案上的一只青花瓷茶杯扫落在地。“砰”的一声脆响，在死寂的大殿里，显得格外刺耳。
“国之蛀虫！一群国之蛀虫！”皇帝的胸膛剧烈地起伏着，“朕要诛了他们九族！”
雷霆之怒下，一道圣旨发出。
皇帝钦点我，时任刑部尚书的张廷玉，为本案主审，协理的，是素有“拼命十三郎”之称的皇十三子胤祥。
皇命只有八个字：彻查到底，绝不姑息。
我跪在地上接旨的时候，手心全是冷汗。
我知道，接下这道圣旨，就等于一脚踏进了一个不见底的漩涡。这京城，要变天了。
刑部大牢，向来是京城里最阴森的地方。
可这三个月，这里却成了全京城最热闹的地方之一。
我深知此案干系重大，不敢有丝毫懈怠。
白天，我坐镇刑部大堂，亲自审讯每一个涉案的官员。
夜晚，则回到府中书房，将那些堆积如山的卷宗，逐一梳理，试图从那些看似杂乱无章的供词和账目中，找出一条清晰的线索。
十三阿哥胤祥，真是个好帮手。
他虽然年轻，却有一股子不畏权贵的狠劲。
那些平日里作威作福的官员，到了他面前，没几个能扛得住的。在他的雷霆手段下，一个又一个响当当的名字，从那些贪官的嘴里被吐了出来。
案情，像滚雪球一样，越滚越大。
从地方的知府、布政使，到京城的六部侍郎，甚至，还牵扯出了一位在朝中极有分量的满洲亲贵——领侍卫内大臣，穆彰阿。
审到穆彰阿这里，案子像是撞上了一堵墙。
他是个老狐狸，嘴巴严得很，无论用什么法子，都撬不开他的口。所有指向他的证据链，也都仿佛被一把无形的剪刀，齐刷刷地剪断了。
可我心里总觉得不对劲。
穆彰阿虽然位高权重，但他一个人，绝没有那么大的能量，能织出这么一张覆盖了两省官场和京城六部的贪腐大网。
我隐隐察觉到，在他的背后，似乎还站着一个更庞大、更不敢触碰的影子。
那段时间，我几乎是以书房为家，累了就在躺椅上眯一会儿。
夫人看我日渐消瘦，心疼得直掉眼泪，劝我别太拼命。我只能苦笑着安慰她，皇命在身，身不由己。
转机，出现在一次对穆彰阿心腹管家的审讯中。
那是个不起眼的小人物，被抓进来后一直哆哆嗦嗦，问什么都说不知道。
就在我快要放弃的时候，无意中翻看他家的抄家清单，一个细节，引起了我的注意。
清单上，有一张京城“汇通源”钱庄的银票，数额不大，只有五百两。
可我记得，在之前的卷宗里，这个钱庄的名字，出现过不止一次。几乎每一次巨额赃款的转移，都和这家钱庄有关。
我立刻命人，连夜将汇通源钱庄的东家秘密提来审问。
这一审，审出了一个让我脊背发凉的结果。
汇通源钱庄的背后，真正的东家，竟然是太子胤礽的奶公，凌普。而穆彰阿，正是太子胤礽的死党，是太子党在朝中的重要干将。
所有的线索，最终都像一条条毒蛇，蜿蜒地爬向了同一个方向——东宫。
我的心，在那一刻，瞬间沉到了冰冷的谷底。
02
查到这一步，案子已经不是我一个刑部尚书能够掌控的了。
我屏退了所有人，独自在书房坐了一夜。窗外的月光，清冷如水，却照不进我心里的半分光明。
此事干系国本，我不敢擅专，只能将所有关于“汇通源”和东宫的线索整理成一份密折，连夜递进了宫里。
我以为皇上会召见我，会给我更明确的指示，哪怕是雷霆震怒也好。
可是，第二天我等来的，只有一个字。
传旨的太监是皇上身边的李德全，他将我的密折原封不动地带了回来，只传了一句口谕：“查。”
只有一个“查”字，再无其他。
我跪在地上，手捧着那份密折，半天没能起身。
我明白了，这是皇上在给我出题，一道比贪腐案本身更难的题。
他把皮球踢给了我，他要看我，如何处理这块能将任何人烫得粉身碎骨的山芋。
太子胤礽，是皇上亲手培养了三十多年的储君，两立两废，其中的父子情分与君臣博弈，外人根本无法揣度。
扳倒太子，意味着什么？意味着朝堂将再次陷入残酷的夺嫡之争，几位成年的皇子为了那个位子，不知会掀起多少腥风血雨。
这对于刚刚平定三藩、收复台湾，正致力于开创盛世的大清来说，无异于一场动摇国本的巨大地震。
更要命的是，我手里所有的证据，都只是间接的。
它们像一根根丝线，最终都指向了东宫，但你无法抓着这些丝线，就说太子是织网的人。
我没有一锤定音的铁证，没有他亲笔的手谕，没有他亲口的命令。
在这种情况下，将矛头轻率地指向储君，一旦被反咬一口，说我栽赃陷害，意图动摇国本，那我和我的整个家族，都将万劫不复。
那几天，我食不知味，夜不能寐。
闭上眼，一边是黄河岸边嗷嗷待哺的灾民，是他们被洪水泡得发白的脸；另一边，是太子背后错综复杂的势力，是朝堂可能因此引发的巨大动荡。
我仿佛走在一条悬于万丈深渊之上的钢丝，向前一步是粉身碎骨，退后一步也是万劫不复。
经过无数个不眠之夜的挣扎与权衡，我最终做出了一个极其艰难的决定。
在没有绝对铁证的情况下，绝不能将火烧向东宫。这不是胆怯，而是为一个庞大帝国的稳定大局着想。
于是，我将所有能够坐实罪证的官员，从穆彰阿往下，一共二十七人，全部整理在案。
每一个人的罪行都记录得清清楚楚，证据确凿，不容抵赖。
我亲笔拟定了这份处决名单，用一个黑色的封套装着，呈送到了南书房的御案之上。
我希望，用这二十七颗人头，能平息黄河的怒火，能告慰灾民的冤魂，也能为这场惊天大案，画上一个句号。
03
深夜的南书房，依旧灯火通明。
空气里弥漫着淡淡的龙涎香，却驱不散那股令人窒息的压抑。康熙爷坐在御案后，没有看我，而是逐字逐句地看着我呈上的奏折和那份黑色的名单。
他看得极其缓慢，极其仔细，仿佛要从那一个个墨字里，看出我内心深处的想法。
南书房里静得可怕，只能听到烛火偶尔爆裂的“噼啪”声，和我自己那擂鼓般的心跳声。
时间一分一秒地过去，对我来说，每一秒都像是在滚烫的油锅里煎熬。
我低着头，眼角的余光能看到皇上那明黄色的龙袍，那是我穷尽一生也无法逾越的距离。
不知过了多久，或许是一个时辰，又或许只是一炷香的功夫。
他终于放下了手里的奏折，缓缓抬起头，那双仿佛能洞悉世间一切的眼睛，落在了我的身上。
他的目光，平静如水，却深不见底，让我根本无法猜测他此刻在想什么。
“张廷玉，”他开口了，声音很平静，“你办得很好。”
听到这句话，我悬着的心，似乎往下落了一点。
“这些人，”他指了指那份名单，“贪赃枉法，蠹国害民，个个罪大极恶，死有余辜。”
我刚要躬身说一句“全赖皇上圣明”，准备顺着这个台阶把事情了结。
“只是……”他话锋一转，那两个字像两把小锤，重重地敲在了我刚刚落下的心上，让它又猛地悬到了嗓子眼。
“只是，这份名单，似乎还少了一个人。”
我的心猛地一紧，刚刚放松下来的肌肉瞬间又绷紧了。
我能感觉到，后背的冷汗已经开始往外冒，浸湿了我的官服内衬。
我不敢抬头，只能把头垂得更低，用一种近乎耳语的声音回道：“请万岁爷明示。”
我希望他能直接说出那个名字。
可我知道，他不会。
帝王，从不轻易亮出自己的底牌。
康熙爷没有回答我，而是缓缓地从龙椅上站了起来。
他穿着一身明黄色的常服，虽然已经年近花甲，但身姿依旧挺拔，每一步都走得沉稳有力。
他踱步到我的面前，高大的身影将烛光都遮住了一大半，让我完全笼罩在了他的阴影之下。
他停在我的面前，将御案上那份黑色的处决名单，连同那支他用来批阅奏折的朱笔，一起递到了我的面前。
他的声音不大，却像一道道惊雷，在我耳边接连炸响：
“朕信你。这背后最大的那条鱼，朕也知道是谁。”
听到这句话，我几乎就要瘫倒在地。
他知道，他什么都知道。他知道我查到了什么，也知道我隐瞒了什么。
“但是，”他继续说道，目光灼灼地盯着我，“朕需要一个臣子，一个敢于为国法、为社稷，写下这个名字的臣子。”
最后，他将那支冰冷的朱笔塞进了我的手里，一字一顿地说道：“你添一人，朕绝不姑息！”
那支朱笔的触感，冰冷而沉重，从我的指尖传来，却仿佛有千斤之重，压得我几乎喘不过气来。
我僵在原地，手里握着笔，脑子里却是一片空白。
我清楚地知道，皇上口中那个“最大的鱼”、“那个人”是谁。
他这是在给我一道选择题，一道根本没有正确答案的选择题，一道决定我生死的必答题。
写，还是不写？
写下“胤礽”二字，我将成为大清开国以来，第一个亲手将储君送上断头台的汉臣。
无论此事最后结果如何，我必将死于残酷的政治风暴之中，成为太子党和所有觊觎大位皇子们的眼中钉、肉中刺。
不写，我就是欺君之罪。
皇上已经把话挑明到了这个地步，我若再装傻充愣，便是辜负了他那句“朕信你”的信任，同样是死路一条。
那一刻，南书房内温暖的龙涎香，也掩盖不住我背后渗出的刺骨寒意。
04
南书房的烛火，在我眼前轻轻地跳动着，拉长了我投射在金砖上的影子，显得孤单而又渺小。
那一刻，我的脑中，闪过了无数个念头。
我想到了河南、山东那些嗷嗷待哺的灾民，想到了那封浸透了鲜血的奏折。
我想到了朝堂之上，那些盘根错节的势力，太子党，八爷党，四爷党……每一个党派背后，都是一张看不见的大网。
我想到了我府中的妻儿老小，想到了我那刚刚牙牙学语的孙子。
我抬起头，看着眼前那身明黄色的龙袍，看着那双深邃得望不见底的、属于帝王的眼睛。
在那双眼睛里，我看到了杀伐决断，看到了君临天下的威严，也看到了一丝隐藏在最深处的……孤独。
我突然就明白了。
皇帝，并非真的要处决太子。
虎毒尚不食子。
太子胤礽，是他一手教养长大，是他寄予了厚望的继承人。
就算他再不成器，那也是他的儿子。
废立太子，是动摇国本的大事，绝不会如此草率。
他要的，是一次试探。
一次对我，张廷玉，忠诚、智慧与胆魄的，终极考验。
他要看我，是忠于他这个君王个人，还是忠于他所代表的，这万里江山，黎民社稷。
他要看我，是会为了明哲保身而装傻充愣，还是敢于承担起一个首辅大臣，应有的责任与担当。
这支朱笔，是试金石，也是催命符。
想通了这一切，我的心，反而慢慢地平静了下来。
我不再犹豫，深吸一口气，那股带着龙涎香的温暖空气，进入我的肺腑，驱散了心中最后的一丝寒意。
我伸出双手，恭恭敬敬地，从康熙皇帝的手中，接过了那份名单，和那支沉重无比的朱笔。
我的手，不再颤抖。
我转身，走到宽大的御案前。
我没有去看那份名单上，早已烂熟于心的二十七个名字。
我的目光，落在了名单末尾，那片空白的地方。
我提起笔，饱蘸朱砂。那鲜红的颜色，在烛火下，显得有些刺眼，像血。
我没有写下“胤礽”，也没有写下“太子”，更没有写任何暗示性的词语。
我稳稳地，一笔一划地，在那片空白处，写下了两个字。
