江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
元末那年头，人命比草还贱。天灾人祸一起来，官府比土匪还狠，好人活不长，坏人乐逍遥。乡下的姑娘，最大的念想，就是能嫁个好人家，有一口饱饭吃，一辈子也就这么过去了。
可这世道，就像个翻脸比翻书还快的泼妇，你越是想安稳，它越是把你往死路上逼。有时候，人走到绝路上，一根绳子都打好结了，偏偏就有人跟你说，别急着死，你的好日子还在后头呢。这话听起来，像疯话，可在那样的年头，疯话，往往比真话还管用。
01
至正十一年的秋天，濠州马家庄的天，是灰色的。
马秀英跪在自家的烂泥地上，哭得嗓子都哑了。她面前的地上，扔着一张退婚的庚帖，和几斗发了霉、生了虫的陈米。
邻村地主王屠户家来人了。不是来商量婚期，是来退婚的。
理由写得明明白白，王屠户家请了镇上的算命瞎子，给自家那个傻儿子和马秀英合了八字。瞎子说，马秀英的八字太硬，是典型的“白虎”，克夫。要是娶进了门，轻则家宅不宁，重则没病没灾地死人。
这当然是瞎话。
村里谁不知道，王屠户最近攀上了县里张主簿，想把闺女嫁过去，跟官家做亲。他那傻儿子，早就许给了马秀英。现在想毁婚，总得找个由头。往女人身上泼脏水，说她八字不好，是最省事，也最恶毒的法子。
王屠户家送来的“补偿”，是几斗发霉的陈米，还有两尺织得跟渔网一样的粗布。这不叫补偿，这叫羞辱。是明明白白地告诉所有人，他马秀英，在他王屠户眼里，就连这几斗霉米都不如。
这门亲事，当初是马秀英的爹马老汉，用家里仅有的三亩薄田做聘礼，才换来的。他没儿子，指望女儿嫁到地主家，不受冻，不受饿，以后还能接济一下家里。
现在，婚事黄了，田没了，女儿的名声，也彻底毁了。
在那个年头，一个乡下姑娘，被人退了婚，这辈子就算是完了。走到哪，都得被人戳脊梁骨。
马老汉一口气没上来，当场就喷出了一口血，直挺挺地倒了下去，一病不起。
家里的天，一下子就塌了。
村里的风言风语，像刀子一样，一句一句往马秀英心里捅。她那不成器的叔父马三叔，更是趁火打劫，天天上门来闹，说他家是绝户，占着祖上的屋子晦气，逼着他们姐弟俩赶紧搬走，好把这三间破茅草屋给占了。
马秀英看着病榻上气息奄奄的父亲，又看了看旁边饿得面黄肌瘦、只有十岁的弟弟，感觉自己被一张无形的大网罩住了，怎么挣扎，都喘不过气来。
她一个十八岁的姑娘，爹快死了，弟弟还小，田没了，名声也臭了。她看不到一丁点活路。
那天深夜，风刮得像鬼哭。
马秀英就着昏暗的豆油灯，用一截烧黑的木炭，在一块破布上，歪歪扭扭地写好了遗书，托邻居家的婶子，照顾一下她那可怜的弟弟。
然后，她揣着一尺早已准备好的白绫，悄悄地走出了家门。她没有哭，眼泪，早就在这几天里流干了。
她走进了村口那座破败得只剩下三面墙的山神庙。
02
山神庙里，比外面还冷。
神龛上的山神爷，脸都烂了半边，泥塑的身体上，到处都是裂纹。神像上挂满了蜘蛛网，也不知多久没人来上过一炷香了。
马秀英跪在冰冷的地上，对着那尊半边脸的神像，结结实实地磕了三个头。她求山神爷发发慈悲，保佑她爹能好起来，保佑她弟弟以后能有口饭吃。
磕完头，她站起身，环顾四周。
她搬来一张不知道断了几条腿的破供桌，晃晃悠悠地摆在房梁下面。她把那尺白绫，甩过落满了灰尘的房梁，双手并用，打了个解不开的死结。
她踩上那张吱呀作响的桌子，闭上眼睛，眼角流下了最后一滴泪。她想起了早死的娘，想起了爹拉着她粗糙的手，对她说：“秀英啊，爹没本事，让你跟着受苦了。”
她把头，伸进了那个冰冷的、白色的绳圈里。
下辈子，再也不做女人了。她心里想着。
她双脚用力一蹬，踢开了脚下的破桌子。
一股巨大的、令人窒息的力量，瞬间就勒住了她的脖子。她感觉自己喘不上气来，喉咙里发出“咯咯”的声响，眼前的景象开始发黑，耳朵里嗡嗡作响。
死亡的感觉，原来是这样的。
就在她即将失去所有意识的时候。
突然，“唰”的一声脆响，在她耳边响起。
脖子上那股能把人撕裂的力量，瞬间就消失了。
她整个人，像一袋子破布，从半空中重重地摔了下来，砸在坚硬的泥地上，摔得她七荤八素。
她惊魂未定地趴在地上，大口大口地咳嗽着，贪婪地呼吸着冰冷的空气。
她抬起头，看到一个穿着一身洗得发白的灰色道袍，背着一个半旧药箱的老者，正站在她的面前。
他的手里，拿着一把还泛着寒光的剪刀。那把剪刀，刚刚剪断了悬在她脖子上的那尺白绫。
“傻丫头，”那老者开口了，声音不高，却带着一种说不出的沧桑，“一根破绳子，就想了结你这泼天的富贵？”
马秀英趴在地上，看着这个突然冒出来的、不知道是人是鬼的老者，一时竟忘了哭泣。她以为，自己是碰上了什么疯子。
她哭着让他别管自己的闲事，让自己死了算了。
那游方郎中，也就是刘伯温，没有去扶她，也没有安慰她。他反而背着手，围着趴在地上的马秀英，走了两圈，嘴里还发出“啧啧”的称奇声。
“龙额凤目，地阁方圆，骨相清奇，此乃大贵之相啊。”
“寻常人家的屋檐，可容不下你这只还没长毛的金凤凰。”
他俯下身，那双深邃得像星空一样的眼睛，盯着马秀英，一字一顿地，用一种不容置疑的语气说：
“莫急，莫急着死。”
“你的夫君，不是那地主家的傻儿子。他，是未来的天子。”
“你，有皇后之命！”
03
马秀英当然不相信这疯子说的疯言疯语。
皇后？天子？那种话本里才有的东西，怎么可能跟她这种连饭都吃不上的农家丫头扯上关系。
但是，她想死的念头，却被这个突然冒出来的怪郎中，给硬生生地打断了。她看着手里那截断了的白绫，心里头，那股子求死的决绝，不知怎么就散了。
刘伯温见她不再寻死，从怀里掏出一个小小的纸包，递给她。
“这里面是三七和川芎。拿回去，给你爹熬水喝。能不能救命不好说，但吊住他一口气，还是能做到的。”
他又留下了一句莫名其妙的话。
“缘分未到，不必强求。安心等待，七日之内，必有转机。”
说完，他也不管马秀英信不信，就背着他的药箱，哼着不成调的小曲，飘然而去了。仿佛他出现在这里，就是为了剪断那根绳子，说那几句疯话。
马秀英在破庙里坐了很久。最后，她还是攥着那个小小的药包，将信将疑地回了家。
她用家里仅有的一点柴火，把那包草药给父亲熬了汤，撬开父亲干裂的嘴唇，一勺一勺地喂了下去。
没想到，奇迹真的发生了。
到了后半夜，她爹那滚烫的额头，竟然真的退了烧。第二天早上，人也清醒了一些，能喝下小半碗米汤了。
这件事，让马秀英对那个神秘的郎中，有了一丝说不清的敬畏。
接下来的几天，她就靠着给村里人缝缝补补，去山里挖些能吃的野菜，艰难地维持着一家三口的生计。她心里，却在默默地数着日子。
一天，两天，三天……
日子一天天过去，那个所谓的“转机”，却连个影子都没有。
到了第六天傍晚，家里的米缸，见了底。弟弟饿得抱着她的腿，直哭。她爹躺在炕上，又开始说胡话了。马秀英的心，也一点一点地沉了下去。她觉得，自己是被那个疯郎中给骗了。
就在她抱着弟弟，再一次陷入绝望的时候。
院子那扇破败的木门，被人“吱呀”一声推开了。
一个蓬头垢面，衣衫褴褛得像个叫花子的年轻人，站在了门口。
这人身材很高大，面相也生得奇特，额骨高高地耸起，下巴又宽又厚，长得实在算不上好看。
马秀英认得他。他叫朱重八，是皇觉寺里一个剃度的小和尚。前几年闹饥荒的时候，他和他那帮师兄弟，在村里讨过饭。马秀英看他可怜，曾经偷偷给了他半碗地瓜粥。
“妹子，我听说叔病了，就……就过来看看。”朱重八看到马家这凄惨的光景，也有些不知所措，他憨厚地挠了挠头。他也是因为寺庙遭了兵祸，被一把火烧了，才还了俗，在家乡一带四处流浪，勉强糊口。
朱重八说着，小心翼翼地从自己那破烂不堪的怀里，掏出了一个用油布包着的东西。
他打开油布包，里面，竟然是半只还冒着热气的烧鸡，和两个又大又白的白面馒头。
在那个连草根树皮都快被人吃光的年头，这半只烧鸡，这两个白面馒头，简直就是救命的珍馐！
“妹子，快，快拿去给叔和兄弟吃。”朱重八把东西硬塞到马秀英的手里，有些不好意思地笑着说，“这是我今天……从一个大户人家那里，‘化缘’化来的。”
马秀英捧着手里还带着温度的烧鸡和馒头，那股久违的肉香和麦香，一个劲儿地往她鼻子里钻。她看着眼前这个明明自己都快饿死了，却还把吃的省下来给别人的朱重八，眼泪再也忍不住，像断了线的珠子一样，夺眶而出。
她忽然想起了那个游方郎中说的话，“七日之内，必有转机”。
难道，这个自己曾经无意中施舍过一碗饭的乞丐，就是自己命中注定的“转机”？
她颤抖着嘴唇，刚想开口说一声“谢谢”。
院子外面，突然传来了一阵嘈杂的脚步声，和一阵嚣张的叫骂声。
邻村的王屠户，带着十几个手持棍棒的家丁，气势汹汹地闯了进来。他一眼就看到了马秀英手里的烧鸡，又看了看站在屋里的朱重八。
王屠户指着朱重八的鼻子，怒吼道：
“好你个偷鸡贼！原来是躲在这里！给我打！往死里打！”
马秀英瞬间就明白了那烧鸡的来历。她看着被十几个壮汉围在中间，手无寸铁的朱重八，吓得魂飞魄散。
04
“住手！”
就在家丁们手里的棍棒，即将要落到朱重八身上的时候。马秀英尖叫一声，抄起门边用来擀面条的擀面杖，像一头被惹怒了的母狮子，张开双臂，死死地挡在了朱重八的身前。
“不准打他！”她瞪着一双哭红了的眼睛，对着王屠户吼道，“鸡，是我让他去偷的！有本事，你们冲我来！要打就打我！”
她性子刚烈，也知道，在这样的乱世，偷东西被抓住，打死都算是轻的。她把这事认下来，自己很可能会被活活打死。但她不能眼睁睁地看着自己的救命恩人，因为给自己送一口吃的，而被人打死。
朱重八也没想到，这个看起来柔柔弱弱的姑娘，竟然有这么大的胆子，敢在这个时候，站出来护着自己。
一股说不清是感动还是什么的热血，猛地就涌上了他的头。
他一把推开挡在身前的马秀英，对着那十几个家丁，赤手空拳地就冲了上去。
“你们这帮狗娘养的！有本事冲我来！”
朱重八没正经练过什么武艺。但他在皇觉寺里挑过水，砍过柴，天生就有一股子蛮力。后来还俗，为了跟野狗抢食，为了不在街头被人欺负，他更是练出了一身不要命的狠劲。
他打起架来，没有章法，全凭一股子蛮劲，像一头被逼到绝境的野兽。那十几个平日里只知道欺负老实人的家丁，一时之间，竟然奈何不了他。
场面顿时乱成了一锅粥。
就在这混乱之中，那个神秘的游方郎中刘伯温，又像鬼魅一样，不知从哪里冒了出来。
只见他身形一晃，也不知道用了什么手法，只是在几个关键的家丁手腕上，轻轻一拂。那些家丁就“哎呦”一声，手里的棍棒都掉在了地上。
场面，一下子就安静了下来。
刘伯温从怀里，拿出一封写好了的信，走到已经吓得脸色发白的王屠户面前，冷冷地把信拍在了他的胸口上。
“睁开你的狗眼看看。濠州城的郭子兴郭元帅，正在招兵买马，扩充实力。这位朱兄弟，是他老人家，点名要的人才。”
“你今天，要是敢动他一根汗毛。明天，郭元帅的兵马，就能踏平你家的院子，把你挂在旗杆上风干。”
王屠户不认得刘伯温是谁。但“郭子兴”这个名头，在濠州这一带，简直比官府的告示还好用。那是红巾军里最大的一支队伍的首领，手下有几万兵马，杀官造反，杀人不眨眼。
王屠户一听这话，吓得腿都软了，哪里还敢再多说半个字。他连滚带爬地带着那帮饭桶家丁，屁滚尿流地溜了。
一场危机，就这么化解了。
刘伯温走到还有些发愣的朱重八面前，拍了拍他的肩膀。
“大丈夫，生于乱世，岂能郁郁久居人下，与乞丐为伍？”
“濠州的郭元帅，求贤若渴。你若是有志气，就拿着我的信，去投奔他。或许，能博个封妻荫子，光宗耀主。”
他又意味深长地看了一眼，旁边那个还在惊魂未定、却依旧紧紧握着擀面杖的马秀英。
他对朱重八说：“这个姑娘，面相不凡，有大贵之相。你若是能娶她为妻，必然能龙虎相济，风云际会，成就一番霸业。”
05
刘伯温的话，像一把火，彻底点燃了朱重八心中那颗不甘平凡的野心。
他本来就不甘心一辈子当个和尚，当个乞丐。他觉得，自己生来，就不是池中之物。如今，天下大乱，官逼民反，到处都是揭竿而起的英雄豪杰。这对他来说，正是出人头地，建功立业的好时候。
他决定了，他要去投奔郭子兴。
在离开之前，他去向还躺在病床上的马老汉辞行。
马老汉拉着朱重八的手，浑浊的眼睛里，竟然有了一丝清明。他知道，自己恐怕是活不了多久了。
他把朱重八和马秀英，叫到了床前。
他看着朱重八，喘着气说：“重八啊，我知道，你是个有情有义的好孩子。叔这辈子，穷困潦倒，也没啥能给你的。”
“我就把秀英，许配给你了。”
“你以后要是发达了，有了出息，别忘了，给她一碗饱饭吃，就行了。”
朱重八看着眼前这个在弥留之际，还在为女儿的将来操心的老人，又看了看旁边那个为了自己，敢跟地主恶霸拼命的姑娘。他这个铁打的汉子，眼睛一酸，眼泪差点掉下来。
他对着马老汉，重重地磕了一个头。
“叔，您放心。只要我朱重八还有一口气在，就绝不会让秀英妹子，再受半点委屈！”
就这样，在一间四面漏风的破茅屋里，以天地为证，以一个躺在病榻上、即将离世的老父亲为主婚人，马秀英，嫁给了朱重八。
没有嫁妆，没有宴席，甚至没有一件像样的红衣服。桌上摆着的，只有一碗清可见底的、用野菜煮的汤。
但是，马秀英的心里，却觉得比当初要嫁给地主家的那个傻儿子，要踏实得多。她看着眼前这个虽然贫穷、但却有情有义的男人，觉得自己的下半辈子，有了依靠。
几天后，马老汉就去世了。
安葬了父亲之后，朱重八告别了新婚的妻子和年幼的妻弟，怀里揣着刘伯温的那封推荐信，独自一人，前往濠州城，投奔了郭子兴。
朱重八就像一条被困在浅滩的蛟龙，一入了江海，便搅动起无边的风浪。
他作战勇猛，身先士卒，从来不怕死。他又有点小聪明，脑子活，懂得笼络人心。
很快，他就在军中崭露头角。在一次血战中，他为了救郭子兴，身中三箭，硬是把郭子兴从死人堆里背了出来。
郭子兴大为感动，对他另眼相看。
不到半年的时间，朱重八就从一个无名小卒，一路做到了郭子兴最信任的亲兵队长，手底下也管着百十号人了。
06
朱重八在军中站稳了脚跟之后，做的第一件事，就是派人，把他那还在乡下受苦的媳妇马秀英，和她那半大的弟弟，接到了濠州城里。
马秀英终于过上了她梦寐以求的日子。不用再担心下一顿饭在哪里，不用再穿那些补了又补的破衣服。
但是，她很快就发现，事情并没有她想象的那么简单。
