印度最强火箭LVM3完成极限挑战，但运力仍落后中国28年前老火箭

印度在今年11月2日成功完成挑战火箭极限运力的发射任务，将4吨多重的卫星送到地球同步转移轨道！这样的成就对于印度来说确实很了不起，不过对于中美等航天强国来说，并不算什么！

地球同步转移轨道（GTO）是一条近地点低于1000公里，远地点为3.6万公里的椭圆形轨道，主要用于将卫星从近地轨道（LEO）转移到地球同步轨道（GEO）。采用这一轨道进行变轨，比用火箭直接将卫星送入地球同步轨道更节省燃料，同时也能降低火箭运力要求。此外，地球同步转移轨道还可作为探测器进入地月转移轨道（LTO）的基础。

印度目前最强的运载火箭LVM3，于2017年成功首飞，其近地运力可达10吨，地球同步转移轨道运力约4吨。这款火箭能成功将重4.4吨的印度军用通信卫星CMS-03送入地球同步转移轨道，不仅创造了印度迄今为止从本土发射并进入地球同步转移轨道的最重卫星纪录，还成功验证了该款火箭的极限运力，说明这款火箭的运力并没有虚标。

只是印度的最强火箭与中美等国相比，仍存在很大差距。例如，美国SpaceX公司的重型猎鹰火箭在不回收的理论情况下，地球同步转移轨道载荷能力可达26.7吨。在实际发射任务中，重型猎鹰曾于2023年7月将重达9.2吨的“木星3号”高通量静止轨道通讯卫星送入地球同步转移轨道，该卫星是人类迄今为止发射过的最大且最重的人造卫星。还比如，我国的长征5号火箭，它的地球同步转移轨道运载能力虽不如重型猎鹰，可也高达14吨。

火箭运力瓶颈已经成为掣肘印度航天发展的重要因素之一！不过，印度在2024年已经通过了NGLV大型火箭的研制计划，计划用8年时间完成该款火箭基础型的开发。按照设计目标，这款火箭一级可回收，近地轨道运力约为23吨，地球同步转移轨道运力约9.6吨，并且未来还有重型和超重型版本，只是重型和超重型版本恐怕要等到2035年以后才有可能实现。

运载火箭按近地轨道运载能力可划分为五级，分别是：

- 小型火箭：≤5吨（如中国长征十一号）

- 中型火箭：5-20吨（如中国长征七号）

- 大型火箭：20-50吨（如中国长征五号）

- 重型火箭：50-100吨（如美国SLS）

- 超重型火箭：≥100吨（如美国星舰）

尽管LVM3是印度现役最强火箭，但仅属于中型运载火箭，并且还是中型火箭中的低阶版本，运力还不如我国1997年成功首飞的长征三号乙运载火箭。当时，首飞的长征三乙运载火箭的近地轨道运力约为11吨，地球同步转移轨道运载能力约为5吨。长征三乙火箭成功首飞距今已有28年，是我国迄今入轨次数最多的火箭型号，可以说非常稳健。

目前全球只有中美俄及欧空局这四大航天国家和机构拥有近地运力超20吨的大型运载火箭，独立掌握载人航天技术的更是仅有中美俄。尽管印度近些年提出了大量航天目标，又是月球采样，又是建设空间站，还打算在2040年左右载人登月，但从印度航天过往的发展情况来看，印度如果想要追上中国，至少需要20年时间，甚至可能更长。