山东
“失明之前，我是个狂热的书虫，我想把它找回来。”
这句话，70岁的希拉奶奶说了无数次。
对大多数人来说，阅读是件平常小事。
对她而言，这件事搁浅了十五年。
直到最近，她终于再次捧起了心爱的书。
甚至连罐头标签上那些小字，她都能认出来。
这一切，源于发表在顶级期刊《自然》上的一项突破。
人工视觉技术PRIMA，取得了里程碑式的成功。
黑暗突然降临
故事从15年前的一次惊险经历说起。
那天，希拉像往常一样开车出门。
突然，车子不受控制地往人行道上撞。
她吓坏了，赶紧去医院检查。
诊断结果如同晴天霹雳，年龄相关性黄斑变性（AMD）。
这是很多老年人，都可能遇到的一种病。
简单说，就是眼睛视网膜中心区域的光敏细胞，逐渐受损、死亡。
虽然还能感受到一些光线，但最清晰的视野变得模糊，最后完全看不见。
希拉很快接受了现实，学着与黑暗共处。
但爱阅读的习惯，只能藏在心底。
全球有超过500万人像希拉一样，生活在AMD带来的全盲中。
他们无法阅读，无法开车。
现有的治疗方法，最多只能延缓视力丧失。
但延缓失去和重新获得之间，隔着一条巨大的鸿沟。
PRIMA技术选择了一条新的路，它发现了黑暗中的一个秘密。
虽然AMD摧毁了光敏细胞，但视网膜处理视觉信号的神经元，还健康地活着。
这就好比一台电脑，只是摄像头坏了，主机和显示器都还好好的。
PRIMA的研发团队就想，为什么不直接换新的“摄像头”呢？
于是，这个只有2毫米见方、厚度仅相当于一根头发丝的微型芯片诞生了。
它被巧妙地植入视网膜下方，成为光敏细胞的替代者。
整个设计理念堪称精妙。
它本身是无线的，也不需要内置电池。
这要怎么实现？秘密就在那副配套的特殊眼镜里。
特殊眼镜带来希望
这套系统的工作原理，究竟是怎么回事呢？
第一步：眼镜捕捉。
患者佩戴的增强眼镜上装有微型摄像头，它负责看外面的世界。
第二步：AI优化。
捕捉到的图像，传输到佩戴在腰间的小型处理器。
这里的AI算法对图像进行增强和清晰化处理。
第三步：无线传输。
处理后的信息被转换成不可见的红外光束，由眼镜投射到眼内的植入物上。
第四步：芯片发电。
植入物是一个光伏芯片，就像一块微型的太阳能电池板。
接收到的红外光同时为它提供能量，并立即转换成电信号。
第五步：大脑解读。
这些电信号刺激幸存的视网膜神经元，然后通过视神经传递给大脑。
大脑最终将这些信号解读成视觉图像。
整个过程浑然天成，从“看见”到“感知”，完成了一次高科技的接力。
那么，这套系统到底效果怎么样呢？
这项研究招募了来自5个国家、17家临床中心的38名患者。
在植入PRIMA前，他们都已经完全丧失了中心视力。
结果令人惊喜。
84%的患者恢复了功能性中央视力。
80%的患者视力水平显著提升，平均能够多识别25.5个字母。
这相当于标准视力表上，往下数整整五行。
手术前，一些人甚至完全看不清视力表；手术后，他们的平均视力已经能够看清楚视力表的第五行。
更重要的是安全性。
95%的术后轻微反应都在两个月内消退，所有患者原有的周边自然视力都没有受到影响。
论文主要作者Frank Holz博士表示：
“该研究，首次证明人工视觉可以恢复患者的功能性中央视力。”
这是技术的突破，更为失明者带来了希望和光明。
回归正常生活
这项技术，让曾经处在黑暗中的人回到美好的生活。
有的患者，重新拾起喜欢的拼图和填字游戏。
一位法国患者已经能能单独外出，乘坐地铁。
希拉奶奶，终于找回了她最爱的阅读。
这些场景，远比任何数据都更有说服力。
当然，PRIMA目前还只是第一代产品。
研究人员坦诚它也有一定的局限。
视觉暂时还是黑白的；图像还不够流畅，阅读速度较慢。
当前芯片包含381个像素，还有很大的提升空间。
但团队已经在开发下一代植入物和眼镜。
通过数字图像处理和更人性化的设计，优化视觉性能。
未来的版本将拥有更小的像素、更高的效率，甚至实现色觉。
就像早期的黑白电视，进化到4K彩色。
这项突破背后，是马克斯·霍达克（Max Hodak）。
他是马斯克脑机接口公司Neuralink的联合创始人。
在离开Neuralink后，霍达克创立了Science Corporation。
公司专注于用神经工程技术治疗视力、认知和行动能力受损的患者。
PRIMA项目，正是他新的起点。
Science Corporation已经在今年4月完成了超1亿美元的融资。
有了资金支持，这条复兴之光的路，正在越走越宽。
借助特殊的眼镜，希拉奶奶也实现了愿望，她把阅读找回来了。
这枚比米粒还小的芯片，为失明的人们带来了光。
虽然这束光很微弱，但给他们带来希望。
科技与人文相遇，最冷的芯片，温暖了世界。
素材来源
1.《量子位》盲人复明！马斯克Neuralink联创实现人工视觉里程碑
2.《新华网》微型“AI眼睛”让盲人重见光明
本文作者 | 柠檬雪
责任编辑 | 淡淡翠
策划 | 淡淡翠
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