江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
始皇驾崩，一道冰冷的诏书从新皇胡亥的宫殿发出，将数百名无子妃嫔的命运，与那座冰冷的骊山陵墓死死捆绑——她们都将殉葬。
一时间，咸阳后宫哭声震天，绝望如瘟疫般蔓延。
在这片哀嚎的海洋中，只有一个叫阿苑的“七子”，成了唯一的孤岛。她被列在死册之上，却仿佛置身事外。
当别的女人抱头痛哭、仪态尽失时，她竟平静地向宦官讨要一盆清水，在众人惊异的注视下，细细梳理好长发，甚至用一枚干枯的花瓣，为自己苍白的嘴唇染上了一抹血色般的嫣红，这份诡异的从容，传到了暴戾的新皇胡亥耳中。
深夜，她被带到醉意醺醺的胡亥面前。他期待一场涕泪横流的求饶，她却叩首，不求生，只求陛下能“恩赐”一杯鸩酒，让她可以“体面”地死去。
就在盛满毒酒的杯盏递到她面前，生死仅隔一线时，她忽然抬起头，用只有两个人能听到的声音，对着龙椅上的胡亥附耳低语了一句。
话音刚落，胡亥脸上嗜血的笑容瞬间凝固，转为极致的惊骇。他像被无形的巨手扼住了喉咙，失控地挥臂打翻了酒杯！
次日黎明，殉葬官手中的朱笔，在划过一个个名字后，独独在“苑氏”二字上停住。
一道紧急手谕传来，他换上墨笔，用一团浓重而仓皇的墨迹，将她的名字彻底从死亡名单上抹去，那句在屠刀下吐露的低语，究竟藏着怎样一个能逆转生死的惊天秘密？
01
秋老虎赖在咸阳的上空，迟迟不肯退去。明明已是八月，暑气却比盛夏时还要闷，像一床浸了热水的厚棉被，严严实实地盖在整座宫城之上，压得人喘不过气。
咸阳宫里，出奇地安静。
这种安静，并非平日里午后小憩的安逸，而是死神攥紧喉咙时发不出声的寂静。宫道上听不见车马粼粼，庭院里闻不到丝竹管弦。平日里最爱叽叽喳喳的小宫女们，此刻都像被掐住了脖子的鹌鹑，低着头，踮着脚，碎步疾走，生怕鞋底和青石板的摩擦声，会惊扰了什么看不见的可怕存在。
长信宫偏居一隅，这份死寂便显得愈发浓重。阿苑就住在这里。
她此刻正跪坐在自己院中那棵半死不活的兰草前，手里拿着一把小小的剪子，一截一截，小心翼翼地剪去枯黄的叶片。
她的动作很慢，很稳，仿佛在雕琢一件稀世珍宝。阳光透过稀疏的梧桐叶，在她素色的罗裙上投下斑驳的光影，她的侧脸沉静得像一尊玉像。
不远处的回廊下，几个和她同住的低阶宫人聚在一起，说是聚着，其实隔着三五步的距离，谁也不看谁，只是用眼角的余光，紧张地交换着彼此的恐惧。压抑的啜泣声像蚊子哼，时断时续。
“听说了吗？甘泉宫那边，昨晚拖走了好几个……”一个声音极低，带着颤。“别说了！想死吗你！”另一个立刻打断了她，话里带着哭腔。
阿苑的剪子“咔哒”一声，剪下最后一截枯叶。她仿佛没听见那些对话，只是专注地将剪下的枯枝败叶收拢在掌心，然后起身，走到墙角的泥地旁，用剪子尖端挖了个小坑，将它们埋了进去。
父亲曾教过她，草木和人一样，剪掉腐朽的，才能迎来新生。可如今，她们这些旧主遗留下的“草木”，怕是等不到新生了。
阿苑不是什么名门贵女。她的父亲曾官拜博士，是个只知埋首故纸堆的书呆子，因在朝堂上引经据典，劝谏先皇不要过度严苛，被罢了官，回家后一口气没上来，郁郁而终。她作为罪臣之女，没被株连已是万幸，直接被没入宫中，成了一名普通宫女。
三年前，一次宫宴上，先皇偶然兴起，考校在场宫人的学识。轮到她时，她将一篇艰涩的钟鼎铭文一字不差地释读了出来。先皇龙颜微悦，随口赏了她一个“七子”的位分。这是后宫妃嫔等级里，不高不低，却最容易被遗忘的一个位置。
从那天起，她就从一个默默无闻的宫女，变成了一个默默无闻的“主子”。先皇再也没想起过她，一次也未曾召幸。她就这样被安置在长信宫，守着一院子的花草和几屋子的书卷，过了三年。
这种被彻底遗忘的处境，于她而言，未必是坏事。它像一层保护色，让她可以置身事外，冷静地看着这座金碧辉煌的牢笼里，一幕幕上演的得意与失意。
她也因此，听到了许多核心圈子外流传的消息，那些被权贵们不屑一顾、却往往更接近真相的只言片语。
比如，先皇并非寿终正寝，而是病故于沙丘巡游途中。比如，本该继位的公子扶苏，在边关被“赐死”了。比如，新君的名讳，是胡亥。
当这些消息像鬼魅一样在宫中游荡时，阿苑就知道，天，要塌了。
接下来的日子，印证了她的猜想。宫里的膳食，一天比一天差。起初是看不见肉了，后来连精细的米面都成了奢望，端上来的，是带着霉味、剌嗓子的粗粮粥。守卫宫门的兵士，一夜之间全换成了生面孔，操着关中以外的口音，眼神凶狠得像要吃人。他们不再仅仅守着宫门，而是三人一组，在宫内各处游弋，那铁甲摩擦的“哗哗”声，听得人心惊肉跳。
上个月，和她交好的小宫女春禾，只因在井边打水时，和人抱怨了一句“沙丘那地方真不是个好去处”，当天下午，就被几个高大的宦官堵着嘴拖走了。阿苑亲眼看见，春禾那双绣着小野花的鞋子，掉了一只在路上，很快被来往的脚步踩进了泥里。
从那天起，再也没人见过春禾。
空气里，仿佛能闻到一股若有似无的血腥味，混杂着权力更迭特有的腐朽气息，盘踞在咸阳宫的每一个角落。
一个旧的时代，像被狂风吹倒的巨塔，轰然崩塌。而她们这些被遗忘在塔里的旧物，注定要被一同掩埋。
这天夜里，阿苑睡得正浅，忽然被隔壁房间一阵压抑的响动惊醒。她悄悄起身，贴在木墙上，只听见一阵桌椅被踢倒的声音，接着，是一声闷响，仿佛有什么重物被猛地吊了起来。然后，一切又归于死寂。
阿苑的心沉了下去。
隔壁住的是林贵人，位分比她高一级，是当年从赵国送来的美人，性子最是胆小爱哭。
果然，不到半个时辰，门外响起杂乱的脚步声和宦官不耐烦的呵斥。门被粗暴地推开，火把的光亮晃得人睁不开眼。
“都起来！林贵人‘病故’了，收拾收拾，别留晦气！”一个尖着嗓子的太监喊道。
女人们被从被窝里赶出来，瑟缩在墙角，看着几个小太监将林贵人的尸体从房梁上解下来，像拖一条破麻袋一样，径直往外拖去。
她穿着一身华美的丝质睡袍，双脚却光着，脚底沾满了灰，脚踝处因挣扎而勒出的血痕，在火光下分外刺眼。
众人一片死寂，只有几个胆小的已经瘫软在地，发出呜呜的哭声。
阿苑没有哭。她只是静静地看着，看着林贵人被拖走时，那僵硬的手指。等太监们走后，她走进林贵人的房间。屋里一片狼藉，一股死亡的冰冷气息扑面而来。
她走到那张被踢翻的矮凳旁，蹲下身，从地板的缝隙里，捡起了一个小小的、被手汗浸湿的锦囊。
打开锦囊，里面没有金银珠玉，只有一小撮干硬的、泛着黄褐色的泥土。
阿苑认得，那是赵地的土。林贵人曾不止一次跟她炫耀过，这是她离家时，母亲偷偷塞给她的，说想家了就闻一闻。
所有人都想靠着回忆活下去，可这条路，终点却是悬梁。
阿苑捏着那撮土，站了许久。殿外的风灌进来，吹得烛火疯狂摇曳，将她的影子拉得又细又长。她忽然转身，快步回到自己的房间，闩上门。
她没有点灯，借着窗外透进的惨淡月光，她从床底拖出一个陪嫁时带来的旧木匣子。匣子里都是些不值钱的旧物，她拨开几件旧衣，从最底层，摸出了一枚发簪。
那是一枚骨簪，不知是什么动物的骨头打磨而成，早已被摩挲得温润，呈现出一种象牙般的淡黄色。簪头雕刻的不是花鸟，而是一个极其简朴的云纹图样。
阿苑将发簪紧紧攥在手心，冰凉的触感让她纷乱的心绪有了一丝镇定。她借着月光，将发簪凑到眼前，用指腹一遍又一遍地，来回摩挲着云纹图样下那几道几乎与骨头纹理融为一体的刻痕。
那刻痕很浅，极不规整，像是有人情急之下用指甲或石子匆忙划上去的。在黑暗中，她嘴唇微动，像是在无声地念着什么。那几个字，早已烙印在她的脑海里，两年了，从未有一刻敢忘记。
这枚骨簪究竟藏着什么秘密？那几道不起眼的刻痕，又代表了什么？在必死的绝境里，这会是她的催命符，还是……唯一的生路？
她不知道。她只知道，这是她手上唯一的筹码，她必须赌一把。
02
夜色深沉如墨，长信宫里最后的几声啜泣也渐渐隐没了下去，取而代代的是一种更令人窒息的、名为绝望的宁静。
阿苑没有睡。她靠坐在冰冷的窗棂边，那枚骨簪被她紧紧地攥在手心，冰凉的触感仿佛能一直渗透到骨髓里。窗外的月亮被薄云遮掩，时明时暗，一如她此刻的心境。
思绪像挣脱了闸门的洪水，无可阻挡地将她带回了两年前。
那一年，先皇病体缠身，却仍旧执着于寻求长生，决意进行他人生中的最后一次东巡。整个咸阳宫都为此忙碌起来。阿苑因为识文断字，性子又安静得像个影子，被指派为随行的书吏之一。
这算不上什么好差事。她甚至连皇帝的龙辇都靠近不了，只是被塞在一辆颠簸的马车里，整日与汗牛充栋的竹简为伍。
她的任务，是在队伍安营扎寨后，将先皇途中批阅过的竹简重新整理、归档。那竹简沉重，墨迹又容易污损，是个十足的苦差。
但阿苑甘之如饴。比起在后宫里应付那些明里暗里的争斗，这枯燥的旅途反倒让她感到一丝自在。
队伍一路向东，颠簸了数月，最终抵达了沙丘平台。
沙丘的八月，白天酷热如蒸，夜晚却风沙漫天，刮在人脸上像刀子割。先皇的身体，也就在这片不祥的土地上，急剧地垮了下来。
那一夜，风沙格外地大。狂风卷着沙砾，疯了似的抽打着帐篷，发出“噼啪”的怪响，仿佛有无数只鬼魅在帐外哀嚎。阿苑正就着一盏昏黄的豆油灯，整理最后一批竹简。因为皇帝病重，所有随行人员都处于一种高度紧张的状态，连呼吸都带着小心翼翼。
就在这时，帐篷的帘子被猛地掀开，一股寒风夹杂着沙土灌了进来。中车府令赵高，裹着一身黑袍，面色阴沉地走了进来。他身后，跟着亦步亦趋的丞相李斯。李斯平日里那副泰山崩于前而色不变的从容，此刻已荡然无存，脸上写满了惊疑和惶恐。
阿苑吓了一跳，连忙跪伏在地，连头都不敢抬。
“此处可有旁人？”赵高尖细的声音在风声中显得格外刺耳。
“回大人，只……只有一个整理竹简的小宫女。”随行的一个小宦官颤声回答。
赵高瞥了阿苑一眼，那目光冰冷得像一条毒蛇。阿苑瞬间屏住了呼吸，整个人趴得更低了，恨不得能钻进地缝里去。
“睡死了？”“应……应该是。”
或许是看她一动不动，又或许是军情紧急，赵高没有再理会她。他和李斯走到帐篷的另一角，背对着阿苑，压低了声音开始密谈。
风沙声掩盖了大部分对话，但阿苑天生听力比常人敏锐一些。更何况，此刻她正处于极度的恐惧中，所有感官都绷紧到了极致。她从那呼啸的风声里，捕捉到了几个断断续续、却足以让她魂飞魄散的词。
“……陛下……怕是不行了……”这是李斯的声音，带着压抑不住的惊慌。“……矫诏……刻不容缓……”这是赵高的声音，阴冷而果决。“扶苏……刚毅，与我等素来不睦……”“……胡亥……可控……”“蒙恬……手握重兵……如若知晓……”
每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在阿苑的心上。她整个人都僵住了，血液仿佛在瞬间凝固。她知道，自己听到了天底下最不该听到的秘密。
恐惧如潮水般将她淹没。她强迫自己放松身体，让呼吸变得绵长，装作熟睡的样子。可越是想装，心跳得越快，擂鼓一般，她生怕会被那两人听见。
就在这时，她透过跪伏姿势的缝隙，借着摇曳的灯火，看到了更惊悚的一幕。
赵高从袖中取出了一卷空白的绢帛诏书，铺在案上。他又拿出一方小小的玉印，蘸了印泥，小心翼翼地在诏书的末端盖了下去。那枚印，阿苑见过。在整理先皇御批的竹简时，她见过无数次。那是先皇的一枚私印，用于批阅最机密的文书。
做完这一切，赵高抬起头，那张在火光下半明半暗的脸，透着一股说不出的狰狞。他对李斯说了一句话。
这句话，在之后的无数个夜里，都成了阿苑的梦魇。
“丞相，成大事者，当断则断，妇人之仁，只会坏了你我的前程！”
那一瞬间，阿苑觉得自己已经死了。
回到咸阳后，她变得比以往更加沉默。她销毁了所有与那次东巡有关的微末痕迹，将自己彻底埋进长信宫的尘埃里，只求无人记起，无人问津。父亲临死前的悲愤言犹在耳：在这权力场里，知道得太多，不是晋身的资本，而是催命的符咒。
她曾以为，只要自己把这个秘密烂在肚子里，就能像一颗被遗忘的石子，安然度过余生。
可她忘了，覆巢之下，安有完卵？
“哐当——”
一声巨响，将阿苑从回忆的深渊中拽了出来。天已经蒙蒙亮，关押她们的殿门被人从外面粗暴地踹开。一群面无表情的宦官走了进来，为首的那个手里捧着一卷明黄色的诏书。
他走到大殿中央，展开诏书，也不看底下那一张张惨无人色的脸，用一种不带任何感情的语调，尖声宣读起来：
“奉天承运，皇帝诏曰：先皇嫔御，无子女者，皆令殉葬。钦此！”
“轰”的一声，整个大殿仿佛炸开了锅。
“不！我不想死！”“陛下开恩啊！我们伺候了先皇一辈子啊！”“我家里还有老娘……求求你们……”
哭喊声、求饶声、咒骂声交织在一起，震得殿顶的灰尘都簌簌落下。有几个妃嫔当场就昏死了过去，更多的人则疯了一样扑向那些宦官，却被守卫用刀鞘无情地打开。
阿苑站在人群的后方，身体控制不住地晃了一下。尽管早已料到这个结局，但当死亡的宣判真正降临时，那股来自灵魂深处的寒意，还是让她几乎站立不稳。
“……美人韩氏……”“……良人赵氏……”
宣诏的太监面无表情，一个一个地念出名字。每念到一个，人群中就爆发出一阵更凄厉的哀嚎，仿佛那不是一个名字，而是一把把插进心脏的刀。
“……七子苑氏……”
当自己的名字被念出口时，阿苑的耳朵嗡地一声，世界仿佛在这一刻失去了所有声音。她扶着身旁的柱子，才没有软倒下去。
她要死了。
就在这极致的混乱和绝望中，两年前沙丘那一夜，赵高那句阴狠的话，却无比清晰地在她脑海中回响起来：
“成大事者，当断则断，妇人之仁，只会坏了你我的前程！”
对！妇人之仁！
阿苑的身体猛地一震，浑浊的脑子瞬间变得清明。对这群靠着阴谋和鲜血爬上高位的人来说，眼泪和求饶是什么？是懦弱的表现，是蝼蚁的挣扎。他们非但不会同情，反而会因为别人的恐惧而获得快感和满足。
求饶，是死路一条。
她环顾四周，看着那些哭得撕心裂肺、仪态尽失的女人。她们曾经也是娇贵的金枝玉叶，此刻却像一群待宰的羔羊，除了发出无意义的悲鸣，再无他法。
不，不能这样死。
绝不能这样死得毫无价值。
名单宣读完毕，太监合上诏书，厌恶地看了一眼这满殿的混乱，转身便要离开。
就在这时，阿苑做了一个让所有人都意想不到的举动。她从人群中挤了出来，踉跄了几步，然后直直地跪在了那名宣诏太监的面前。
所有人都以为她也要开始新一轮的哭求。连那太监都皱起了眉头，不耐烦地准备呵斥。
阿苑却没有哭。她抬起头，脸上没有泪痕，只有一种超乎寻常的平静。
她对身边一个已经吓得面无人色的小姐妹说：“扶我一下，我想去见见掌事公公。走之前，总得梳洗打扮一番，不能失了体面。”
她的声音不大，却像一颗石子投进沸腾的油锅里，瞬间让周围安静了那么一刹那。所有人都用一种看疯子似的眼神看着她。
死到临头，还要什么体面？
那宣诏太监也愣住了，他眯起眼睛，重新审视着这个跪在地上的女人。他在这宫里见多了生死，见多了摇尾乞怜，也见多了悍然赴死，却从未见过在这种境地下，还想着“体面”二字的人。
这女人，有点意思。
03
新皇胡亥，最近很烦躁。
他坐在曾经属于他父亲的偌大宫殿里，只觉得这空旷的殿宇像一张巨口，随时要把他吞噬。他坐上这个梦寐以求的位置才一个多月，可感觉比前半生加起来还要累。
北方的边军蠢蠢欲动，那是兄长扶苏和蒙恬的旧部，天知道他们什么时候会打着“清君侧”的旗号杀回来。朝堂上，那些父皇留下的老臣子，一个个看着他的眼神都透着古怪，仿佛在审视一件赝品。
最让他心烦的，还是宫里那些先皇留下的女人。
莺莺燕燕，足有数百。她们的存在，就像一面面镜子，无时无刻不在提醒他，他只是一个继承者，一个活在父亲巨大阴影下的儿子。
赵高说得对，这些人留着，不仅耗费钱粮，更是潜在的祸患。谁知道她们会不会和宫外的什么人勾结，散播对他不利的流言？
“都处理掉吧。”那天，他对赵高这么说，语气轻飘飘的，仿佛在说扔掉一批旧家具。
“陛下英明。”赵高躬着身，脸上露出满意的笑容，“无子嗣者，理应追随先-皇而去，此乃古制，亦是陛下的仁德。”
于是，一道赐死的诏书就这么定了下来。胡亥甚至懒得去看那份长长的殉葬名单。在他眼里，那些女人的名字，和她们本人一样，毫无意义。
他需要的是立威，是用鲜血和死亡，来浇筑他那尚不稳固的御座，震慑所有心怀叵测的人。他下令诛杀了自己十几个兄弟姐妹，咸阳的街市上，人头滚滚，血腥气几日不散。他很满意这种效果，他喜欢看到人们眼中那恐惧的神色。
现在轮到这些女人了。他以为会是一场轻松的清扫，没想到她们哭哭啼啼，闹得整个后宫都不得安宁，像一群苍蝇，嗡嗡地搅得他头疼。
就在这烦躁的顶点，一名心腹宦官前来禀报，说有个待殉的妃子，行为古怪，非但不哭不闹，还在死前请求梳洗打扮，要“体面”地走。
“体面？”胡亥嗤笑一声，觉得荒谬至极。
但这份荒谬中，又夹杂着一丝好奇。他决定把这件事当成一出解闷的短剧来看。
而此刻的阿苑，正被单独关在一间小小的静室里。这是她为自己争取来的片刻喘息。她坐在冰冷的地面上，脑子飞速地运转着，像一台精密的算筹，反复推演着棋局的每一种可能。
她面前，是一盘已经下到死路的棋。
第一条路，求饶。这是最愚蠢的路。她回想着胡亥登基以来的一系列举动，此人内心极度缺乏安全感，又渴望证明自己的权威。他杀兄弟，杀大臣，如今杀这些手无寸铁的妃嫔，正是为了享受这种生杀予夺的快感。向他求饶，只会让他更加鄙夷，然后毫不犹豫地挥下屠刀。此路，不通。
第二条路，揭露真相。将沙丘矫诏之事公之于众。这是最快意恩仇的路，也是死得最快的一条路。她没有证据，唯一的“人证”就是她自己，一个卑微的七子。
而她的对手，是权倾朝野的赵高和已经坐上皇位的胡亥。她甚至走不出这座静室，就会被赵高的人灭口。就算她侥幸见了天日，胡亥为了掩盖自己得位不正的真相，第一个要杀的，就是她这个知情人。此路，自寻死路。
第三条路，逃跑或贿赂。更是天方夜谭。偌大皇宫，守卫森严如铁桶。她一个弱女子，无权无势，身无分文，连买通一个看门的宦官都做不到，遑论逃出这天罗地网。
所有通往“生”的道路，都被一块块巨石堵得严严实实。
绝望像冰冷的海水，一点点没过她的头顶。她靠着墙壁，缓缓地坐到地上，看着窗外那轮被云层切割得支离破碎的月亮。
忽然，她笑了。笑声很轻，带着一丝自嘲，一丝疯狂。
既然所有求生的路都走不通，那为什么……不走一条求死的路呢？
一个念头像闪电般划破了她脑中的黑暗。
胡亥最大的心病是什么？是他皇位的合法性。
他最怕的是什么？是沙丘的秘密。
在他看来，所有可能知道秘密的人，都必须死。他对这些殉葬妃嫔的杀心，一部分源于巩固权威，另一部分，何尝不是一种“宁杀错，不放过”的情理。他一定认为，这些女人里，或许就有那么一两个，从先皇那里听到过什么风声。
那么，如果有一个人，非但不怕死，反而主动求死，并且，还暗示自己知道一些“不该知道”的事情，胡亥会怎么想？
这会完全打破他的认知。
他会从“我必须杀掉她”的施暴者心态，瞬间转变为“她为什么不怕死？她想干什么？她到底知道什么？”的猎奇和猜忌。
当一个帝王对你产生猜忌，而不是单纯的杀心时，你就从一个必死的“物”，变成了一颗尚有价值的“棋子”。
而这颗棋子，或许能为自己，撬开一线生机。
置之死地而后生。
阿苑站起身，走到静室里唯一的一面铜镜前。镜中的女人，面色苍白，眼神却亮得惊人，像两簇在黑暗中燃烧的火苗。
她知道，这盘棋，她只能赌这一手。
赢了，就是从鬼门关前爬回来。输了，也不过就是早死片刻。
她深吸一口气，开始为自己这最后一场，也是最重要的一场“演出”，做准备。
04
殉葬的前一夜，冷月如钩。
数百名被点名的妃嫔被集中关押在长乐宫的一处偏殿，这里曾经是她们饮宴作乐的地方，如今却成了她们通往黄泉的驿站。
殿内，哭声震天。女人们三五成群地抱在一起，用故乡的方言互诉着最后的诀别。有人捶胸顿足，咒骂着新皇的无情；有人神情呆滞，目光空洞地望着殿顶的雕梁画栋，仿佛灵魂早已离体。绝望的气味浓稠得化不开，混杂着汗水和脂粉的味道，令人作呕。
阿苑是唯一一个例外。
她安静地坐在角落，仿佛一尊与这混乱隔绝的雕像。过了一会儿，她站起身，平静地走到看守殿门的宦官面前。那宦官手按刀柄，满脸警惕。
“你想干什么？老实待着！”
阿苑微微躬身，声音不大，却异常清晰：“公公，我不想做什么。只是人之将死，总想干干净净地走。能否请公公行个方便，赐一盆清水，一套干净的衣物？”
那宦官愣住了，他见过要吃要喝的，见过要死要活的，还是头一次见着要水要衣服的。他上下打量着阿苑，见她神色坦然，不似作伪，犹豫片刻，终究还是不耐烦地挥了挥手，命一个小太监去办。
很快，一盆清水和一套素净的布裙被送了进来。
在满殿的哭嚎声中，阿苑旁若无人地跪坐下来。她先是用布巾浸湿清水，仔仔细细地擦拭着脸颊、脖颈和双手，动作轻柔而专注，仿佛在进行一场神圣的仪式。接着，她解开发髻，用木梳将一头青丝一遍遍梳理通顺，直到每一根发丝都光洁如缎。
最后，她从随身的小荷包里，取出了一枚早已干瘪的花瓣。那是春天时她从院里摘下的桃花，夹在书页里，想着夏天可以用来染指甲。她将花瓣放在唇间轻轻一抿，那苍白的嘴唇上，便染上了一抹淡淡的、却又触目惊心的嫣红。
她的举动，像一场无声的戏剧，慢慢吸引了所有人的目光。哭闹的妃嫔们渐渐停了下来，看守的卫兵也投来惊疑不定的视线。整个大殿，诡异地安静了下来。
一个看管她们的老宦官，也是赵高的心腹，姓王。王公公踱步过来，他那双浑浊的眼睛里闪着精明和审视的光，居高临下地看着阿苑，冷冷地呵斥道：“死到临头，还有心思打扮！装神弄鬼给谁看？”
阿苑缓缓抬起头，仰视着他。她没有丝毫畏惧，反而平静地回答：“王公公说笑了。正因死到临头，才更要走得体面些。一来，不能辱没了先皇生前的恩宠；二来，也不能在新皇登基的大喜日子里，留下一副蓬头垢面的晦气模样，污了陛下的眼。”
这番话，说得滴水不漏。既捧了先皇，又顾及了新皇，还把自己赴死说成了一件顾全大局的“体面事”。
王公公一时竟被噎得说不出话来。他见过太多伶牙俐齿的女人，但大多用在争宠邀功上。像阿苑这样，在赴死的路上，还能如此条理清晰、不卑不亢的，他还是第一次见。
阿苑知道，时机到了。
她抓住王公公被震住的这一瞬间，顺势向前膝行一步，郑重地叩首道：“公公，阿苑自知罪无可赦，死不足惜。只是，我有一言，想在临死之前，单独面呈陛下。此事……关乎先皇的一桩未了心愿，也与新皇的万世基业隐隐相关。若不能将此话说出，我怕是死不瞑目。”
她故意把话说得很大，很空。什么“先皇心愿”、“新皇基业”，听起来就像是疯子的胡言乱语。但正因其空，才给了人无限想象的空间。
王公公的瞳孔微微一缩。
他身为赵高心腹，深知新皇得位不正，最忌讳的就是旁人提及“先皇”。这个女人，偏偏要把“先皇”和“新皇”联系在一起。她是真的知道什么，还是在故弄玄虚，想做最后一搏？
王公公揣摩不透。但他的直觉告诉他，这件事，他不能自作主张。
胡亥此刻正在为这些女人的哭闹而烦心，送一个“不哭不闹、只想讲大道理的疯子”过去，或许正好能让他换换脑子，解解闷。就算这女人是胡说八道，陛下发怒杀了她，也与自己无关；万一她真说出点什么，自己岂不是立了功？
想到这里，王公公那张刻板的脸上挤出一丝难看的笑容。他蹲下身，凑到阿苑耳边，低声道：“你最好不是在耍花样。否则，咱家有的是法子，让你想‘体面’地死，都成了奢望。”
阿苑垂下眼帘，低声道：“不敢。”
当晚深夜，一道命令从胡亥的寝宫传出，召“七子苑氏”觐见。
消息传来，整个偏殿再次陷入死寂。所有人都用一种混杂着嫉妒、好奇和幸灾乐祸的复杂眼神看着阿苑。她们不相信她能求来生路，只当她是临死前还要出风头，注定要被盛怒的新皇撕成碎片。
阿苑在两名宦官的押解下，走出了这座充满了死亡气息的大殿。殿外的夜风格外清冷，吹得她素白的衣袂飘飘，宛如一个即将羽化的仙人，又像一个踏上不归路的幽魂。
通往生路的大门，正在为她打开。但她知道，门的另一边，是更凶险的死局。
05
望夷宫灯火通明，却听不见一丝人声，静得像一座巨大的陵墓。
阿苑被带到殿前，两名宦官解开了她手上的绳索，用力一推，将她推了进去，然后迅速关上了沉重的殿门。
殿内，熏香的味道浓得呛人。胡亥穿着一身宽大的黑色常服，半躺半卧地靠在一张铺着虎皮的榻上，面前的案几上，散乱地放着几个酒爵。他那张尚带几分少年气的脸上，因为饮酒而泛着不正常的潮红，眼神里满是烦躁与不耐。
他抬眼，扫了一眼跪在地上的阿苑。一个纤弱的女人，穿着一身洗得发白的布裙，长发一丝不苟地挽在脑后，脸上脂粉未施，只有嘴唇上那一点淡红，在这肃杀的宫殿里，显得格外刺眼。
“就是你？”胡亥的声音带着酒后的沙哑和一丝居高临下的戏谑，“吵着要见朕？说吧，是想求朕饶你一命，还是想控诉朕处事不公？”
他已经准备好欣赏一场涕泪横流、磕头如捣蒜的求饶表演了。这能让他烦闷的心情，得到些许病态的满足。
阿苑没有抬头，她依旧保持着叩首的姿势，整个身子伏在冰冷坚硬的金砖地面上，声音不大，却像一颗石子，清晰地落入这死寂的宫殿中。
“罪妾不敢。罪妾自知死期已至，只求陛下一件事。”
胡亥果然来了兴趣，他坐直了些，饶有兴致地问道：“哦？在这节骨眼上，你还有所求？说来听听，若是有趣，朕或许会考虑。”
阿苑依旧伏在地上，声音里没有一丝波澜，仿佛在说一件与自己毫不相干的事。
“殉葬之法，或白绫三尺，或活埋于陵，都过于折磨，且仪态尽失，不够体面。罪妾斗胆，恳请陛下……能赐我一杯毒酒，让我能干干净净地去追随先皇。”
胡亥脸上的笑容僵住了。
他愣住了。他设想过她会求饶，会献宝，会攀扯关系，甚至会破口大骂，但唯独没想过，她求的，是死。而且是求一种更“体面”的死法。
短暂的错愕之后，一阵刺耳的狂笑声在殿内回荡起来。胡亥笑得前仰后合，眼泪都快流了出来。
“有意思！真是有意思！哈哈哈哈……”他指着阿苑，对身边的宦官说，“你们听见没有？这宫里所有人都想活，削尖了脑袋想活，唯独她，赶着去死！好！好得很！”
他觉得这个女人一定是在故弄玄虚。用这种以退为进的方式，来博取他的注意和同情。这手段，比那些只会哭哭啼啼的蠢货，高明了那么一点点。
但他偏不让她如愿。
“来人！”胡亥的笑声戛然而止，脸上瞬间覆满寒霜，“既然这位七子如此想追随父皇，朕岂有不成全之理？去！取最好的鸩酒来！朕要亲眼看着她‘体面’地走！”
一名宦官躬身领命，很快，便用托盘端着一只精致的青铜酒爵走了上来。酒爵里，墨绿色的液体在灯火下泛着妖异的光泽，光是看着，就让人不寒而栗。
殿内的气氛瞬间凝固到了冰点。
那宦官走到阿苑面前，将酒爵递了过去。
阿苑的身体微微颤抖了一下，但她还是缓缓地抬起了头，伸出双手，准备去接那杯决定她生死的毒酒。
就在这时，她抬起了头。
这是她进殿以来，第一次抬头。她没有看那杯毒酒，而是越过宦官，第一次直视宝座上的胡亥。
她的眼神里，没有临死前的恐惧，没有求饶的卑微，甚至没有绝望的死寂。那是一双清澈得不可思议的眼睛，眼神里透出的，竟然是一种……奇异的怜悯。
仿佛她不是在看一个主宰她生死的帝王，而是在看一个即将走上歧途而不自知的可怜人。
胡亥被她这种眼神看得心里一突，没来由地升起一股怒火。
阿苑的嘴唇动了。她没有发出声音，只是用只有两个人能听懂的口型，和一种几乎细不可闻的气音，轻声说道：
“谢陛下成全。如此，沙丘平台之上，关于‘影子皇子’的谶言，就可随我一同深埋地下，再也不会扰乱陛下的心了。”
“影子皇子”。
这四个字，像一道九天惊雷，毫无预兆地，狠狠劈在了胡亥的天灵盖上！
他的浑身猛地一震，脸上的暴戾和冷笑瞬间凝固，土崩瓦解。取而代之的，是无法用言语形容的惊骇和猜疑！
沙丘！谶言！影子皇子！
