浙江
一年中的大部分时间，这种雄性蟾蜍（Duttaphrynus melanostictus）体色都是低调的暗棕色，这样的配色有助于它们完美融入大自然。
然而当一场季风降雨来临，即将迎来一年一度繁殖季的时候，它们就会经历一次大变身，短短几分钟之内，身体颜色就会从原来的棕色变成了鲜艳的亮黄色。
这种变化仅在雄性身上发生，雌性依旧还是棕色的，“变身”也是有时效的，只能持续2天。
一直以来，科学家们都清楚，雄性变色，肯定和同步发生的繁殖季有关，但具体的作用是什么不得而知。
直到最近，2025年9月2日，一支研究团队在《鱼类学与爬虫学》上发表了一篇论文，才解开疑惑，让人意外的还是该问题的答案：
雄蟾蜍花这么多心思变“黄色”，不是为了取悦异性，而是为了和棕色雌性区分开，避免被其他雄性认错“误骑”。
用颜色区分性别
众所周知，蟾蜍的繁殖是扎堆的，在一个池塘里会聚集大量蟾蜍，同时进行。
此时，雄蟾蜍的鸣叫声此起彼伏，加之环境中总是雨声不断，整个场景是非常嘈杂且混乱的。这种情况下，蟾蜍识别异性的能力会变差。
最初，科学家猜测，雄蟾蜍的亮黄色肤色是为了“在视觉上快速识别，并增加交配机会”。
为了证实这个想法，在印度卡纳塔克邦的自然栖息地，研究人员利用计算机模型和光谱仪收集的蟾蜍体色数据，开发了一种蟾蜍视觉模拟器，这样，研究人员就能够通过两栖动物的眼睛来观察世界。
结果表明，这种蟾蜍有能力清晰地区分黄色（雄性）和棕色（雌性）的色调。
接着，研究人员又3D打印了一些蟾蜍模型，有的被涂成黄色模仿繁殖期的雄性，有的则涂成棕色模仿雌性，再将这些仿真蟾蜍模型带到野外，和一群正在聚集繁殖的蟾蜍放在一起。
经过观察后发现，雄性蟾蜍对黄色蟾蜍模型几乎视而不见，而对棕色的情有独钟，做出了繁殖时特有的行为。
说明，雄蟾蜍会用颜色来区分性别，黄的是雄性，棕的就是雌性。
之后，研究人员还做出了其他调整，例如改变了蟾蜍模型的大小、重量、颜色饱和度，但这些变量都没有影响雄性蟾蜍对黄色模型的偏好。
尤其是将不同颜色饱和度的蟾蜍，放在雌性蟾蜍面前时，雌性蟾蜍的表现没有差别。
这意味着，雄蟾蜍的黄色，不是变给雌蟾蜍看的，而是给其他同性看的，就好像在说：“嘿，哥们，看清楚，我黄色的，别搞错了！”
为爱疯狂的雄性蟾蜍
在文章里，科学家们也解释了雄性从棕色变成黄色的原理，整个变身过程大约需要10分钟，由体内激素驱动，作用于皮下的色素细胞才变黄色的，只能坚持2天，之后就会逐渐褪色，恢复为棕色。
如此大的能量消耗，仅仅用来警示同性，有必要吗？
对其他动物或许意义不大，但对有的两栖类动物，尤其是一些雄性的青蛙蟾蜍，这种黄色警示太有必要了。因为繁殖期间的它们，简直可以用“丧心病狂”来形容（不过它们也是被逼得没办法）。
繁殖期间，蟾蜍的压力非常大。
时间紧，最佳繁殖时间一般就只有几天，错过了最佳时间窗口，即使产下卵，也很容易死亡；繁殖地点集中，蟾蜍多竞争压力大，而且很多物种，都面临着雌少雄多。
这样的局面，造就了雄性蟾蜍“宁可抱错，也不能错过”的莽撞个性，生怕自己一步慢了，就会失去繁殖的机会。
因此“错误抱合”是经常发生的，抱合的对象更是五花八门。
对雄性蟾蜍来说，对方可以是异性，也可以是同性，其他物种，例如蜥蜴、鱼也可以，就算是死物，同类遗体、靴子、石头、牛粪这样奇怪的物品，它也可以（以上这些行为都是科学家记录过的）。
由于雄性蟾蜍太“疯狂”，有的蟾蜍中雌性是没有选择权的，往往还没有准备好，雄蟾蜍就扑上来了，有时候还不止一个，多只雄性蟾蜍缠绕雌性形成一个“球”，这有可能导致雌性蟾蜍意外死亡。
之前，我科普过有一种雌性欧洲青蛙，它为了避免被骚扰，就会装死欺骗雄蛙，你就能理解其中的激烈程度了。
再回到开头“雄性蟾蜍变成亮黄色”这个话题，科学家反而认为这种蟾蜍的策略很高明。
仅通过体色变化，就能最大限度地减少同性的骚扰和错配，解决了时间有限、繁殖聚集地密度高等常见的难题，很高效！
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