电灯不是“发明大王”爱迪生发明的？成功背后原来另有高人！

许多人从小就听说过“发明大王爱迪生”的故事。很多读物里写着，爱迪生不仅发明了电灯，还有一千多项发明。

然而，随着信息的不断丰富，人们逐渐发现，真相似乎并不是这样。其中，最令人惊讶的莫过于2020年9月美国前总统乔·拜登在竞选时的演讲——

“其实是黑人发明了电灯泡而不是叫爱迪生的白人。”

一时间，美国各大媒体纷纷展开分析报道，全球网友的好奇心也被激发出来：

到底是谁发明了电灯？

爱迪生抢了别人功劳？

这位黑人发明家是谁？

如果手边有这套权威科普分级读物《启智英语》，你会发现，这些颠覆认知的科学冷知识就藏在其中。

△《启智英语》（5-22）The Shocking Story of Electricity

原来，爱迪生并非首位发明“电灯”这一照明设备的人，他只是灯泡的改良者。他的实验室经过1000多次实验，尝试了1600多种材料，最终发现了更为持久耐用的灯丝材料。

这些实验并不是爱迪生一个人的努力，而是团队中无数员工的集体付出，其中就包括这位被遗忘的黑人，也是爱迪生先驱协会里唯一的一名黑人——

刘易斯·霍华德·拉蒂默（Lewis Howard Latimer）。

△爱迪生先驱协会合照（1918）|右下为刘易斯·拉蒂默

01.黑人、奴隶、逃亡者：16岁的娃娃兵

以当代人的观点来看，想要加入“爱迪生实验室”这样国际知名的顶尖科研团队，个人学历和能力一定相当出众。

然而，拉蒂默的身世背景，实在是颠覆了许多人的认知。

横亘在拉蒂默一家面前的大山，远比普通人要大得多、重得多。它是美国社会存在的根深蒂固的群体性压力，并非普通个体所要经历的生命周期般的起起落落。

19世纪40年代的美国，蓄奴传统仍在大部分州盛行。拉蒂默的父母乔治和丽贝卡，就是弗吉尼亚州的一对黑人奴隶。

△《为奴十二年》剧照

当发现丽贝卡怀孕后，这对夫妇决心逃到比较开明的波士顿。他们不想孩子一出生，就被迫带上一辈子无法摆脱的身份枷锁。

尽管一再小心谨慎，可他们还被人发现并举报了。在法庭上，他们据理力争，却无法撼动奴隶主们的利益。直到一名黑人牧师出面为他们赎身，这才免于被送回给原来的主人。

结束逃亡后，拉蒂默夫妇经营起一些赖以糊口的小生意，并陆续有了4个孩子——1848年，刘易斯·拉蒂默出生，是家里的小儿子。

△刘易斯·拉蒂默

然而，幸福的日子总是短暂的。南方奴隶主主导的联邦政府上台后，通过了更加严格的逃亡奴隶法案：想要成为自由人，黑奴必须有合法的官方证明文件。

乔治无法拿出证明文件。或许是出于恐惧，或许是出于爱护，他丢下妻儿，彻底消失在了一个夜晚。

考虑到自己一人无法养活这么多孩子，丽贝卡不得不把男孩们送到半工半读的农场学校，把女儿交给朋友照看。一家人就此各奔东西，此时刘易斯才刚刚10岁。

16岁那年，为了维持生计，刘易斯谎报年龄上了战场，成了美国海军的一名“娃娃兵”。

面对世人的冷眼和时代的不公，刘易斯·拉蒂默没有妥协。凭借家族基因里的那股毅力，一年后，他以出色的表现光荣退役，收获了人生的第一份认可与荣誉。

02.勤杂工、制图员、工程师：10年自学成为发明家

在那个年代，黑人得不到什么像样的职位，只能做些又脏又累的底层工作。

部队的荣誉，也只是让刘易斯有了一个让人信得过的背书：一家专利法公司给了他一个勤杂工的岗位，但周薪只有3美元。

从小热爱绘画的他，在无人的时候不断苦练，很快便学会了使用那些复杂的制图工具。有一天，他带着自己画的机械图找到了上司，对方大为吃惊。

刘易斯知道：时机到了。

他主动要求升职加薪，不仅当上了首席制图员，周薪也涨到了20美元（相当于2024年的525美元）。

△刘易斯·拉蒂默的手绘机械零件图

精湛的技艺、严谨的态度，令刘易斯在发明圈名气大增，成为大家争相邀请的行家。

1876年，亚历山大·贝尔找到了刘易斯，请他担任自己专利法公司的制图员。

刘易斯加班加点为贝尔绘制相关图纸，让贝尔能够抢先对手一步提交专利申请，否则的话“电话之父”的称号就要换人了。

△贝尔发明电话

1880年，刘易斯收到了美国电力照明公司总工程师、“自动武器之父”海勒姆·马克沁的邀请，开始担任马克沁公司的制图员和助理经理。

他在这里了解到灯泡发明以及整套照明技术的运营流程，并有了自己的发明专利。

△海勒姆·马克沁与马克沁机枪

1884年，爱迪生从竞争对手马克沁那里把刘易斯挖到了自己团队，担任制图员和工程师。

除了协助爱迪生进行技术研发外，他还承担将技术资料翻译成德语和法语的工作，并负责收集相关行业信息。

爱迪生敏锐地发现，作为一个有着多项专利的发明家，刘易斯在识别潜在专利技术和反侵权方面有着过人的天赋，于是让他担任起了团队的专利专家。

△爱迪生与白炽灯

仅用十年，刘易斯做到了行业顶尖之列，得到世界顶尖发明家们一致的赏识。

在那些无人的时刻，没有受过正规教育的刘易斯付出了多少，如今已无从得知，但每一滴汗水，都是值得的。

03.电话、电灯、空调：他为世界增添更多幸福

爱迪生说过，“天才就是百分之九十九的汗水加百分之一的灵感。”

也许，他是从同事刘易斯·拉蒂默身上获得了这句话的灵感。

虽然大部分时间都有工作要做——画图、起草专利，刘易斯还是能挤出时间来研究发明创造。

他一生大概拥有14项专利，数量不多，可每一项都让我们人类的生活更幸福一些。

△工作中的刘易斯·拉蒂默

1874年，刘易斯和友人查尔斯·布朗改进了火车卫生间系统，成功发明出了现代马桶的雏形。这是他的第一个发明专利。

1881到1882 年，他为马克沁工作时获得了三项与灯泡有关的专利：改进白炽灯、改进灯架、以及最重要的一项——改进灯泡碳丝，让照明时间变得更久，大大提高了电灯的商业可行性。

正是灯丝这项发明令爱迪生向他伸出橄榄枝，因为爱迪生当时也在为这项技术困扰着。

1890年，出版了《白炽灯照明：爱迪生系统实用说明》（Incandescent Electric Lighting: A Practical Description of the Edison System），成为出版时间最早、影响力最大的电力照明手册之一，也是当时哈佛等大学的教科书。

此外，他还发明出早期空调冷却系统、防坠落的安全电梯技术等，甚至还监督了纽约、伦敦、蒙特利尔、费城等地公共照明工程的安装。

△2006 年，刘易斯·拉蒂默被列入美国国家发明家名人堂。

的确，爱迪生和他的团队发明的白炽灯，带来了光学领域的第一次革命，在照明领域屹立百年。但很难说清楚，到底是谁发明了“第一个”灯泡。

电灯不是某个时间点上突然被发明出来的，而是经历了一个漫长的研发过程。可以肯定的是，在那群为人类寻找光明的人中，刘易斯·拉蒂默的贡献不应该被遗忘。

△爱迪生先驱协会合影（1920）|首排左二为刘易斯·拉蒂默

他生来是黑色的，但他给世界带来更多光明。

刘易斯·拉蒂默用一生讲述了一个道理：

我们一生会被打上各种标签，但那从来不应该成为我们前进路上的阻力。

We create our future, by well improving present opportunities: however few and small they are. 我们通过充分把握当下的机遇来创造未来——无论这些机遇多么稀少、多么微小。

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