江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“你……你看懂了？”权倾朝野的李鸿章，声音嘶哑得如同破锣，他死死盯着眼前的女人，那眼神像是要将她生吞活剥。
张氏脸上没有一丝波澜，只是平静地将一本册子推到他面前。
“中堂大人，您去年三月，以购买快炮的名义，从水师经费中划拨的三十万两白银，实际上是汇给了刘坤一大人。”
李鸿章浑身剧震，瘫倒在椅中，他知道，他的身家性命，此刻已全攥在这个他曾随手占有的丫鬟手里。
01
光绪十一年的初冬，天津。
直隶总督府内，灯火通明，一派歌舞升平的景象，与朝堂之上因中法战争失利而带来的阴霾形成了鲜明的对比。
李鸿章，这位大清的裱糊匠，刚刚在朝堂上经历了一场唇枪舌战，此刻虽身在府中，内心却依旧烦乱不堪。
北洋水师的军费如同一个无底洞，朝廷拨发的银子永远不够，而那些瞪着血红眼睛的清流言官，却时时刻刻盯着他，恨不得从他身上撕下一块肉来。
“都退下吧。”他挥了挥手，遣散了前来献媚的官员和幕僚，独自一人，背着手，在偌大的府邸中漫无目的地走着。
穿过雕梁画栋的回廊，绕过假山流水，他信步走到了一处他从未踏足过的地方——下人居住的后罩房区域。
这里与前院的富丽堂皇判若两个世界，空气中弥漫着一股潮湿、霉变和油烟混合的复杂气味。
道路是湿滑的青石板，两旁是低矮的瓦房，昏暗的煤油灯光从一个个小窗里透出来，像一双双疲惫的眼睛。
就在一间充斥着水汽和油污的厨房小屋前，李鸿章停下了脚步。
屋檐下，昏黄的灯光和清冷的月光交织在一起，一个身形纤细的年轻丫鬟，正吃力地抱着半人高的大木盆，洗刷着一口几乎能将她整个人都装进去的大铁锅。
她身上穿着最粗陋的麻布衣，脸上和手上都沾着黑色的锅底灰，头发也只是用一根布条随意地束在脑后。
许是听到了脚步声，她停下了手中的活计，下意识地抬起头，朝这边望了一眼。
就是这一眼，让阅人无数的李鸿章，心神为之一震。
那是一张怎样的脸？尽管被油污和疲惫所遮掩，但依旧难掩其惊心动魄的美。
她的脸型是标准的鹅蛋脸，下巴尖俏，眉眼如画，尤其是在水汽的氤氤氲氲之下，她的皮肤显得异常白皙细腻，仿佛上好的羊脂白玉。
最吸引人的，是她的那双眼睛。
那是一双清澈得如同山涧清泉的眸子，里面没有寻常丫鬟的畏缩与麻木，反而带着一种与她年龄和身份极不相称的倔强与沉静，仿佛这周遭的一切污浊，都与她无关。
李鸿章在这张脸上，看到了一种未经雕琢的、充满生命力的原始之美，像一朵开在泥沼中的白莲，瞬间击中了他那颗早已被权术和世故包裹得坚硬无比的心。
对他而言，这不过是烦闷生活中的一点意外调剂，一场权势者对卑微者理所当然的猎艳。
他没有多言，只是对身后不远处的随行侍从，轻轻招了招手，用眼神示意了一下。
侍从心领神会，立刻转身离去。
当晚，年仅十六岁、连名字都只是一个卑微代号“张秀云”的厨房烧火丫鬟，被人从那间油腻的小屋中带走，洗漱干净后，送到了李鸿章书房的偏院。
对她而言，这不是恩宠，这是命运的又一次无情碾压，与饥荒、贫穷、被卖为奴一样，是她无法反抗的宿命。
她没有哭，也没有挣扎，只是在那张华丽的床榻上，安静地闭上了眼睛。
02
事后，张秀云的生活发生了改变，但又没有完全改变。
她没有像其他被主人收用的丫鬟那样，一步登天，获得一个姨太太的名分。
李鸿章似乎很快就忘了这个夜晚的插曲，他依旧忙于他的朝政和军务，再也没有召见过她。
她只是被从那个油污的厨房里挪了出来，安置在总督府最偏僻、最冷清的一个小跨院里。
这个院子，以前是用来堆放杂物的，终年不见阳光，潮湿而阴冷。
她的身份变得异常尴尬，她不再是需要干粗活的下人，但府中上下，没有任何人将她视为主子。
正室赵夫人对她视而不见，其他的姨太太们在背后对她指指点点，下人们则用一种混杂着嫉妒和轻蔑的眼神看她。
她只有一个从人市上买来的、比她还小两岁的贴身小丫鬟，名叫春杏，每月领的月钱，也只比一等丫鬟多那么一点点，少得可怜。
面对这突如其来的、被悬在半空中的命运，张秀云没有哭闹，更没有试图去争宠。
她比任何人都清楚，李鸿章那样的人物，身边从不缺女人，她那点微不足道的美貌，不过是人家一时兴起的消遣，很快就会被抛到脑后。
她展现出了超乎年龄的隐忍和惊人的智慧。
她将这突如其来的、大段的清闲时间，当成了自己人生的一个转机。
她开始偷偷地学习。
她央求那个唯一能自由出入她小院的小丫鬟春杏，从府里各处，偷偷捡回那些被主子们丢弃的废旧字纸。
每天深夜，在昏暗的煤油灯下，她就用一根烧黑的木炭，对着那些字迹，一笔一划地在粗糙的草纸上练习写字。
前院的西厢，是李鸿章为几位公子请来的西席先生授课的地方。
每天清晨和午后，张秀云就搬个小板凳，坐在自己院子最靠近西厢的墙角下，竖起耳朵，贪婪地听着从墙那边传来的读书声。
“子曰，学而时习之，不亦说乎……”
“贞观之治，在于太宗能纳谏，魏征敢直言……”
她听不懂其中的深意，但她有过目不忘、过耳不忘的本事，她将那些《论语》、《孟子》、《资治通鉴》的片段，一字不差地，死死地记在了心里。
除了学习，她还将自己那少得可怜的月钱，打理得井井有条。
她让春杏买来一个最便宜的账本，每一笔开销，哪怕是买一根针，她都用自己琢磨出的、只有自己能看懂的符号，清晰明了地记录下来。
月底盘账，分毫不差。
她甚至还做起了小生意。
她用自己节省下来的几个铜板，托春杏从府外的集市上，买来一些最廉价的珠花和丝线。
然后，她将那些粗糙的珠花拆解开来，凭着自己天生的审美，用不同颜色的丝线重新搭配、缠绕，设计出新颖别致的款式。
再让春杏拿去卖给府中那些爱美的、又买不起昂贵首饰的小丫鬟和婆子们，每支珠花，她只赚取一两个铜板的差价。
积少成多，一年下来，她的小金库里，竟然也攒下了几两碎银。
她的小院，是整个庞大奢华的李府里，开销最少、最不起眼的地方，但她们主仆二人的生活质量，却并不比那些二等、三等的姨太太差多少。
她用最少的钱，过上了最体面的生活。
而这一切，府中的那位大人物，一无所知。
03
光阴荏苒，一年时间悄然过去。
临近年底，按照惯例，李府要进行一年一度的账目盘查。
这一下，查出了大问题。
整个李府的账目，如同一团乱麻，亏空巨大，许多款项的去向更是模糊不清，根本对不上号。
李府的大管家姓刘，是个跟了李鸿章几十年的老人，精明而贪婪。
他利用账目混乱的机会，多年来大肆中饱私囊，但手段又做得相对高明，将许多亏空都做成了“合理损耗”，让人抓不住致命的大把柄。
李鸿章看着那本涂涂改改、漏洞百出的总账，气得当场就摔了自己最心爱的一只汝窑茶杯。
“废物！通通都是废物！养你们这群人有什么用！”他在书房里大发雷霆，“这么大的一个家，竟然被一个奴才掏空了！”
他虽然震怒，却也感到一阵无力。
家大业大，事务繁杂，他自己的精力主要都放在了朝堂和军务上，对于内宅的管理，向来疏忽。
正室赵夫人又是个只懂吟诗作画、不问俗务的大家闺秀，根本指望不上。
现在临近年关，他一时之间，也找不到一个既信得过、又有能力来整理这堆烂摊子的人。
就在李鸿章为此事焦头烂额之际，一件意想不到的东西，被送到了他的书房。
是张秀云，通过那个曾经买过她珠花的、在书房伺候的丫鬟，将她自己记录了一年之久的小院账本，呈送给了李鸿章。
彼时，李鸿章几乎已经快要忘记府中还有这么一个女人的存在。
当他带着几分不耐烦，翻开那本薄薄的、用最粗糙的纸张订成的册子时，他整个人都愣住了。
册子上的字迹，虽然还带着几分稚嫩，但一笔一划，写得工工整整，秀丽端庄，完全不像一个从未读过书的丫鬟能写出来的。
更让他震惊的，是账目的内容。
收入：月钱一两五钱，售卖珠花盈利三百二十文……
支出：煤油五钱，菜金三百文，春杏头疼抓药二十文……
每一笔收支，都用清晰明了的符号记录着，条理清晰，一目了然。
李鸿章是什么人？他掌管着整个北洋的财政，对数字有着天生的敏感。
他一眼就看出，这本账本做得有多么漂亮，这个女人的心思有多么缜密。
一个被他遗忘在角落里的丫鬟，不仅在一年之内学会了识字写字，还无师自通地掌握了记账的本事。
他立刻意识到，这个女人，不仅仅是貌美，她胸中，更有经世之才！
他当即传下话，让张秀云协助刘管家，先从整理府里最混乱的厨房采购账目开始。
这道命令，像一颗石子，在李府平静的湖面下，激起了一圈不易察觉的涟漪。
刘管家自然没把这个黄毛丫头放在眼里，只当是中堂大人一时兴起，给了她一个满是窟窿的烂摊子，想让她知难而退。
张秀云却不动声色地接受了任命。
她没有去查那些堆积如山的旧账本，而是直接搬到了厨房的账房。
她利用自己曾经在厨房当烧火丫鬟的经验，对每天需要采购多少米、多少面、多少肉、多少菜，各种食材的时令价格，甚至是哪家供应商的菜更新鲜、哪家又喜欢缺斤短两，都了如指掌。
她每天就坐在账房里，看着当天采购回来的食材，再对比刘管家手下人报上来的账单。
不出一个月，她就轻而易举地找出了刘管家及其党羽，在采购环节中虚报价格、夸大损耗、以次充好的十几处致命漏洞，并且将每一笔都记录在案，证据确凿。
她没有像个邀功的小人一样，立刻跑到李鸿章面前去告发。
她只是默默地将新旧账目做了详细的对比，用最直观的数字，将那些被贪墨的银两一笔一笔地列了出来，然后，将这份对比报告，直接摆在了李鸿章的书桌上。
事实胜于雄辩。
这份报告，就是一把最锋利的刀，精准地刺向了刘管家的心脏。
04
李鸿章看着那份条理清晰、证据确凿的报告，半晌没有说话。
他再一次被这个女人的才华和手段所震惊。
她不仅找出了问题，还用一种最聪明、最不容辩驳的方式，将问题呈现给了他。
他当即下令，将贪墨了数万两白银的刘管家及其一众党羽，全部打断了腿，扔出了总督府。
随后，他做出了一个让整个李府都为之震动的决定。
他任命张秀云，这个无名无分的“张姑娘”，接替刘管家的位置，掌管整个李府的内务账房大权。
这个决定，在等级森严、规矩繁杂的李府，无异于一场地震。
一个来历不明的丫头，竟然一步登天，成了内宅的“财神爷”，掌管着上上下下几百号人的吃穿用度，这让所有人都跌破了眼镜。
一时间，明枪暗箭，从四面八方射向了张秀云。
姨太太们在赵夫人面前吹风，说她狐媚惑主；管事婆子们消极怠工，故意刁难；下面的丫鬟仆役们也阳奉阴违，等着看她的笑话。
张秀云深知自己根基不稳，无依无靠，她唯一能依靠的，只有李鸿章的信任和自己手中的权力。
她上任后，立刻采取了“一手胡萝卜，一手大棒”的铁腕策略。
她做的第一件事，就是大幅度提高了府中所有底层下人的月钱和伙食标准。
烧火丫鬟的月钱翻了一倍，粗使仆役每天的伙食里都能见到荤腥了。
这一手，让她迅速在底层下人中收买了人心，他们不再将她视为敌人，而是看作能给他们带来实际好处的“活菩萨”。
紧接着，她亮出了自己的“大棒”。
她废除了过去所有混乱的规矩，建立了一套极其严格、细致到近乎严苛的报销和采购制度。
从买一根针线，到采购一批绸缎，每一笔开销，都必须有明确的由头、经手人的签字和她的最终审批。
这套制度，像一张密不透风的网，彻底堵住了所有人伸向公账的贪腐之手。
对于那些倚老卖老、阳奉阴违的管事婆子，她更是毫不留情。
有一个负责采买胭脂水粉的婆子，仗着自己是赵夫人的陪嫁，不把张秀云放在眼里，依旧按照老规矩虚报账目。
张秀云不与她争吵，只是默默收集证据，然后直接将账本和证据，连同那个婆子一起，送到了赵夫人的面前。
在铁一般的事实面前，赵夫人也不得不忍痛处理了自己的心腹。
杀鸡儆猴，效果显著。
几年下来，在张秀云的管理下，整个李府内宅的风气为之一清，贪腐之风被彻底遏制，每年的日常开销，竟然比刘管家在时，足足节省了近三成。
更让李鸿章刮目相看的是，张氏不仅仅会“节流”，她更是一个“开源”的天才。
她利用李鸿章的权势和名头，将府中一些闲置的多余房产、城郊的田地，进行重新规划和投资。
有的租给天津卫的富商做商铺，有的与洋行合作改造成仓库，有的则佃给农户收取租金。
她还暗中涉足了天津卫利润最高的米行和布行的生意。
几年时间，她不仅让李府的产业盘活了，每年为李鸿章的私人金库，增加了大笔闻所未闻的收入。
李鸿章对她，从最初的欣赏，慢慢变成了信任，最后，演变成了一种深深的依赖。
他甚至开始将一些不便过官账的“灰色收入”，比如下级官员逢年过节的“孝敬”、与洋人打交道时收受的“润笔费”，都放心大胆地交由她来打理和“清洗”。
此时的张氏，早已不是那个偏院里的无名丫鬟。
她已经从一个内宅账房先生，悄无声息地，蜕变成了李鸿章最信任的私人财务总管，是李府这座庞大机器背后，那个看不见的、却又无处不在的掌控者。
她离权力的核心，只有一步之遥。
05
由于管理着李鸿章庞大而隐秘的私人金库，张氏获得了府中任何人都无法企及的特权——她可以自由出入李鸿章的密室书房。
这间书房，是李鸿章真正的权力中枢，是整个总督府的禁地。
在这里，她接触到的，不再仅仅是金钱和账本，还有那些从京城发来的密信、与各地督抚往来的电报，以及和各国公使签订的、不能示人的合约草案。
她像一块干燥的海绵，疯狂地吸收着这些关乎大清国运的核心信息，她的眼界和格局，也在这种耳濡目染中，发生着翻天覆地的变化。
她不再仅仅是一个精明的管家，她开始学会用一个政治家的高度，来审视和思考问题。
一天深夜，李鸿章在外应酬未归，张氏独自一人在密室书房里，整理一批几年前的旧文件和账册。
在搬动一个沉重的紫檀木书柜时，她无意中发现，书柜的背板后面，竟然还有一个极其隐秘的夹层。
她心中一动，用尽力气将书柜挪开，打开了那个夹层。
夹层里，没有金银珠宝，只有一个小小的、用上好牛皮包裹着的册子。
她打开册子，发现里面记录的，并非是她能看懂的汉字或数字，而是一种极其复杂的、由各种符号和暗语组成的密码。
她立刻意识到，这本册子，关系着李鸿章最深、最致命的秘密。
她没有声张，而是将册子悄悄藏了起来。
凭借着她那过目不忘的惊人记忆力，和对李鸿章这几年来所有明暗账目收支习惯的深入了解，她开始了漫长而艰难的破解工作。
她将册子上的每一个符号，都与她记忆中李鸿章的每一笔可疑的资金流向进行比对和联想。
花了足足几个月的时间，她不眠不休，废寝忘食，竟然奇迹般地，将这本连李鸿章最心腹的幕僚都看不懂的密码册子，破解了十之七八！
而册子里的内容，让她这个早已见惯了巨额财富流动的女人，都感到了深深的战栗。
时间来到甲午战前，朝局动荡，暗流汹涌。
以光绪皇帝的老师、户部尚书翁同龢为首的“清流派”，与李鸿章的“洋务派”之间的斗争，已经到了白热化的地步。
翁同龢抓住了北洋水师军费开支巨大的问题，联合一众言官，向光绪皇帝上了一道措辞极其严厉的奏折，猛烈攻击李鸿章，弹劾他借筹办北洋水师的名义，贪墨巨额军费，中饱私囊，要求朝廷立刻派出钦差，彻查北洋水师自成立以来的所有经费账目。
这一招，可谓是釜底抽薪，阴狠至极。
慈禧太后本就对李鸿章的权势日益膨胀心存忌惮，再加上颐和园的工程正需要大笔银子，她也起了疑心，当即下了一道懿旨，勒令李鸿章在三日之内，呈上北洋水师的详细账目以供核查自辩，若有差池，定当严惩不贷！
这道懿旨，如同一道催命符，几乎是要将李鸿章直接置于死地。
消息传到天津，整个总督府都笼罩在一片愁云惨雾之中。
李鸿章将自己一个人关在密室书房里，焦头烂额。
他确实挪用了一部分水师的经费，但并非是为了个人贪墨，而是用于了其他在他看来“更紧要”的政治投资和人情打点上。这些钱的流向，一旦暴露在阳光下，就是通敌、叛国、欺君罔上的杀头大罪！
他看着眼前堆积如山的账本，第一次感到了绝望，那种被逼入死角的无力感，让他这位在宦海中沉浮了几十年的老人，一夜之间，愁白了头发。
就在他心如死灰，甚至已经做好了最坏打算的第三天深夜，密室的门，被悄无声息地推开了。
张氏端着一碗刚刚炖好的高丽参汤，缓步走了进来。
她看了一眼面如死灰、双眼布满血丝的李鸿章，没有说任何一句安慰的话，只是将手中的参汤放到一边，然后，从袖中取出了那本早已被她破解的密码册子，轻轻地、放在了李鸿章面前的桌案上。
李鸿章看到那本册子的瞬间，瞳孔猛地收缩成了针尖大小，浑身像是被电流击中一般，剧烈地一震！
这是他记录所有“黑金”流向的命根子！是他最大、最见不得光的秘密！他从未给任何人看过，怎么会……怎么会出现在她的手里？！
他惊怒交加地抬起头，死死地盯着眼前这个面容平静得可怕的女人，声音嘶哑地，从喉咙里挤出了几个字：“你……你看懂了？”
