河北
01
动物园有三样镇园之宝：一只是从非洲来的白狮子，一只是会学人说话的白化鹦鹉，还有一只是网纹蟒“阿呆”。
比起威风凛凛却总在睡大觉的白狮子，和那只只会翻来覆去骂“你瞅啥”的鹦鹉，身长近七米、水桶粗细的巨蟒阿呆，无疑是人气最高的明星。
它的名字是李文给起的。
李文是阿呆的专职饲养员，一个二十五六岁的年轻人，动物科学专业毕业，顶着一头时髦的棕色卷发，浑身都是用不完的劲儿。
他总觉得“阿呆”这个名字充满了反差萌，能消解游客对这种冷血巨兽的恐惧。
事实证明，他的策略很成功。
尤其是他独创的“巨蟒之舞”表演，更是让爬行馆每天都人满为患。
那是一个周六的下午，爬行馆里闷热得像个蒸笼，空气中混杂着消毒水、动物的腥臊和游客的汗味。
阿呆的玻璃展馆外，里三层外三层围满了人，大部分都是被家长带来的孩子。
他们的小脸蛋兴奋得通红，紧紧贴在冰凉的玻璃上，期待着那个激动人心的时刻。
李文穿着一身卡其色的工作服，脸上挂着自信而灿烂的微笑，拿着一根长长的引导棒走进了阿呆的“丛林”。这是个精心模拟出的热带雨林环境，有水池，有粗壮的栖木，还有茂密的仿真植物。阿呆正盘踞在恒温的岩石上，巨大的身体如同一座由黄褐色鳞片堆砌而成的小山，安静得像一件没有生命的艺术品。
“各位大朋友小朋友们，下午好！”李文用随身携带的麦克风向外面的游客打招呼，“现在，让我们来唤醒沉睡的丛林之王，我们的大明星——阿呆！”
他用引导棒轻轻敲了敲地面，发出“笃笃”的声响。
岩石上的“小山”动了。
那颗硕大的、呈三角形的蛇头缓缓抬起，金色的竖瞳像两颗冷漠的宝石，没有丝毫感情地扫视着周围。
它吐出黑色的信子，在空气中快速地振动，收集着信息。
李文不慌不忙，将引导棒的另一头，一个绑着鸡毛和布条的球，在阿呆面前缓缓晃动。
这是他几个月训练的成果。
阿呆似乎对这个“玩具”产生了兴趣，巨大的头颅随着球的晃动而摇摆。
“大家看，阿呆是不是很温顺？”李文的声音里充满了自豪。
外面的孩子们发出一阵惊叹。
接下来，就是重头戏。李文开始慢慢地、有节奏地将引导棒向上抬升。阿呆的头也跟着缓缓上扬，为了跟上那个目标，它前半截身体开始依靠惊人的核心力量，一寸一寸地离开地面。
人群中爆发出压抑的惊呼。
那庞然大物，竟然真的像传说中的眼镜王蛇一样，将身体的前三分之一，足有两米多的部分，直立了起来！
它高高地昂着头，居高临下地俯视着它的饲养员，也俯视着玻璃外那些渺小的人类。
金色的竖瞳在灯光下闪烁着骇人的光芒，仿佛一尊从远古神话中苏醒的图腾。
“哇——！”
孩子们先是吓得往后一缩，随即爆发出更大的欢呼和尖叫。
大人们则纷纷举起手机，闪光灯像星辰一样在玻璃墙外亮成一片。
李文站在直立的巨蟒面前，脸上是掌控一切的笑容。
他甚至还伸出手，轻轻抚摸了一下阿呆冰冷的下颌，然后对外面挥了挥手，享受着这片刻的荣光。
表演结束，人群渐渐散去，李文哼着歌给阿呆的水池换水。他觉得这才是他想要的生活，充满了挑战和成就感。
“你早晚要死在这畜生手里。”
一个苍老沙哑的声音从背后传来，像一把生锈的锉刀，磨得人耳膜生疼。
李文回头，看到饲养班的马师傅正站在门口，手里提着一个装着死鸡的铁桶，满是褶皱的脸上看不出任何表情，只有那双浑浊的眼睛，正死死地盯着展馆里那条已经重新盘踞起来的巨蟒。
马师傅，人称老马，五十多岁，是动物园里资历最老的饲养员。
他几乎养过园里所有的猛兽，从老虎到棕熊，再到如今的爬行动物。
他不像李文这样的科班出身，他的一身本事，都是几十年里跟这些不会说话的畜生打交道，一点一点“悟”出来的。
“马师傅，您又吓唬我。”李文笑着擦了擦手，“这不挺好的吗？游客喜欢，园长也夸我了，说这个月的奖金给我加倍。”
“奖金？”老马冷笑一声，将铁桶重重地放在地上，发出“哐当”一声巨响，“等你被它活活勒死，骨头都碾碎了吞进肚子里，园长会给你家人发一笔更大的‘奖金’。”
他的话恶毒又直白，让李文脸上的笑容僵住了。
“您怎么能这么说呢？我跟阿呆有感情的，我了解它。”
“感情？”老马仿佛听到了天大的笑话，“你跟它有感情？它是什么？它是蛇！是这世上最古老的猎食者之一！它的脑子里除了吃、睡觉、交配，就没别的！你以为它是在跟你玩？是在表演？”
这番话像一股寒气，从李文的脚底板直窜天灵盖，他看着那条盘踞在岩石上，看似温顺无害的巨蟒，后背竟渗出了一层冷汗。
但他很快就摇了摇头，把这种荒谬的想法甩出脑海。这不过是老一辈饲养员的无稽之谈，是缺乏科学依据的“经验之谈”。
“马师傅，您多虑了。”李文恢复了镇定，强笑道，“这是二十一世纪了，我们讲究的是科学饲养，行为训练。阿呆吃喝不愁，没有捕食的必要。它只是在完成一个经过训练的条件反射动作而已。”
老马看着李文那张年轻而固执的脸，深深地叹了口气。他知道，自己再说什么也没用了。现在的年轻人，总以为书本上的知识就是一切，总以为自己能掌控自然。
“你好自为之吧。”老马佝偻着背，提起铁桶，转身蹒跚地离去，“记住我的话，永远，永远不要背对着它。也永远，不要相信你所谓的‘感情’。”
李文看着老马的背影，不以为然地撇了撇嘴。他转过身，又看了一眼展馆里的阿呆。巨蟒一动不动，仿佛刚才那段令人不寒而栗的对话与它毫无关系。
“老顽固。”李文低声嘟囔了一句，重新开始了他的工作。他完全没注意到，那双金色的竖瞳，正隔着玻璃，一瞬不瞬地，倒映出他忙碌的身影。
02
一周后的周一，李文没有来上班。
“李文那小子呢？又迟到？”饲养班长老张看了一眼打卡机。
“估计是周末玩疯了，起不来呗。”同事们笑着附和。李文仗着自己是业务骨干，偶尔迟到早退，大家早已司空见惯。
“老马，今天李文再不来，爬行馆你先顶一下，尤其是阿呆。”老张吩咐道。
一直沉默地站在角落的老马点了点头。
一天过去了，李文没来，电话也关机了。大家虽然觉得有点奇怪，但也没太当回事，猜测他可能是有急事，或者干脆来了一场说走就走的旅行。
从那天起，李文就再也没有出现过。
园里的生活依旧，一个新的实习生很快填补了他的空缺。爬行馆的工作，暂时由老马全面接手。
所有人都发现，老马变得和以前不一样了。他更加沉默，几乎把所有时间都泡在爬行馆里。更奇怪的是他对巨蟒阿呆的喂食方式。
按照规定，阿呆一周进食一次，食物是两三只鸡或一只小羊。但老马接手后，彻底打破了常规。他几乎每隔两三天就会给阿呆加餐，而且分量大得惊人。鸡、兔子，甚至有一次，他领来了一整只刚成年的山羊。
“马师傅，您这么喂，会把它撑死的！”新来的实习生看得心惊肉跳。
老马头也不抬，只是费力地将食物塞进投食口，用嘶哑的声音说：“它饿。”
在疯狂的投喂下，阿呆变得愈发懒散和粗壮。它不再四处爬行，终日盘踞在岩石上，一动不动，仿佛陷入了沉睡。
而老马，则常常在没人的时候，独自站在展馆外，用一种极其复杂的眼神，久久地凝视着阿呆那异常粗大的腹部。那里的鳞片被撑得有些变形，微微隆起一个不自然的弧度。他就这么看着，一看就是一下午。
03
李文失踪的第十七天，两辆警车悄无声息地开进了动物园。
是李文远在老家的父母报了警。他们半个多月联系不上儿子，焦急之下只能求助警方。市刑侦支队的张磊队长带着年轻警员刘洋，直接来到了园长办公室。
“张队，会不会是个误会？李文这孩子平时爱玩……”陈园长满头大汗地解释。
张磊队长直接打断了他：“李文失踪前，有没有什么异常？比如和谁有过节？”
“这个……对了，他和我们饲养班的老师傅马邦国，就是老马，关系不太好。老马总说他的工作方式太冒险，两人拌过几次嘴。李文失踪后，他负责的那条大蟒蛇，就一直是老马在管。”
“大蟒蛇？”张磊的眉毛挑了一下。
接下来的问询中，所有线索都大同小异，唯一的疑点，都指向了老马，以及他近期对巨蟒反常的喂食行为。
警察在爬行馆的后台准备间里找到了老马。他正在切割血淋淋的肉块，看到警察，脸上没有丝毫意外。
“马师傅，我们想向您了解一些关于李文的情况。”张磊开门见山。
“问吧。”老马的反应平静得有些出奇。
“你最后一次见到李文是什么时候？”
“十七天前的下午，我劝他别再让那条蛇站起来，他不听。”
“我们听说，李文失踪后，你给那条蟒蛇喂了超量的食物，为什么？”
老马沉默了几秒，才用沙哑的声音回答：“天要冷了，得让它多吃点，好过冬。再说……它饿。”
这个理由听起来合情合理，却又处处透着诡异。就在张磊准备继续追问时，陈园长跑了过来。
“张队，正好赶上了！我们动物园今天下午要进行年度卫生防疫大扫除，所有场馆都要彻底清理消毒，包括那个蟒蛇馆。一些平时打扫不到的死角，比如那个蛇穴，今天都要打开来清理。”
“蛇穴？”
“是给蟒蛇模拟的冬眠洞穴，在假山内部，平时都封着，一年也就打开一两次。”
张磊的眼睛猛地一亮，当机立断：“好。下午的大扫除，我们警方要全程在场监督。”他转头，目光如炬地看向老马，“马师傅，这个蛇穴的清理，应该也是你负责吧？”
老马的脸上，第一次出现了一丝无法掩饰的慌乱。他那双布满老茧的手，在微微地颤抖。
04
下午两点，爬行馆里气氛凝重。
工作人员先将巨蟒阿呆引诱到一个临时的转移箱里锁好，所有人都松了一口气。
张磊和刘洋带着两名警察站在安全距离外，神情严肃。
高压水枪开始轰鸣，强劲的水流冲刷着展馆的每一个角落。张磊的目光，从一开始就锁定在展馆深处那个毫不起眼的“蛇穴”入口。
那是一个被厚重石板严丝合缝堵住的洞口。
“刘洋，拿执法记录仪对准那里。”张磊低声命令。
等到外围冲洗结束，张磊对老马说：“马师傅，可以了，打开它吧。”
老马的身体猛地一颤，站在原地没有动。
“马师傅？”张磊的声音加重了。
老马缓缓转过头，看了张磊一眼，那眼神极其古怪，像是哀求，又像是解脱。他拿起一根撬棍，步履沉重地走向那个洞口。
“嘎……吱……”
石板与地面摩擦，发出刺耳的声音。
随着石板被挪开一道缝隙，一股难以形容的、浓烈到极致的恶臭，如同有形的恶魔，猛地从漆黑的洞口里冲了出来。
那是一种混合了蛋白质腐烂、内脏发酵和某种甜腻气味的综合体，霸道地侵占了所有人的嗅觉。
“哇——！”
站在最前面的两个年轻清洁工，当场就弯下腰，吐了出来。
老马在石板被完全移开的瞬间，就像被抽走了全身的力气，踉跄着后退，手中的撬棍“哐当”一声掉在地上。
他靠着假山，大口喘着粗气，双眼失神地望着那个黑漆漆的洞口。
“怎么回事？”张磊强忍着胃里的翻江倒海，用手捂住口鼻，打着强光手电，小心翼翼地靠近。
年轻警员刘洋紧随其后，举着执法记录仪。
手电的光柱刺破了洞穴里的黑暗。
就在手电的光柱晃到洞穴最深处，狭小的空间一览无余。
张磊见惯了血腥场面的老刑警，在看清了洞里的一切后，那张一向沉稳的面孔也瞬间扭曲了。
他踉跄着退了出来，冲到展馆的角落，扶着冰冷的玻璃墙，也剧烈地干呕起来。
“呕——！”
