江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
"老爷，那乞丐又在门口闹事了。"衙役匆匆跑进后堂。
县令刘德放下茶杯，眯起眼睛："一个要饭的，也敢在我的地盘撒野？"
他站起身，整理官袍："既然不识相，就让他尝尝板子的滋味。"
谁也不知道，这个满脸污垢的乞丐，身份会让整个县城为之震动...
01
洪武十二年的秋天，苏州府辖下的吴县城里，梧桐叶子黄了一地。
朱元璋坐在养心殿里，看着桌上堆积如山的奏折。
每一份都在说同一件事——地方官吏贪污成风，百姓苦不堪言。
他拿起最上面的一份，是户部的奏报："苏州府各县税收年年递增，但地方建设毫无起色，疑有官员中饱私囊。"
另一份是御史台的弹劾："吴县县令刘德贪污受贿，鱼肉百姓，民怨沸腾。"
朱元璋越看越气。他当皇帝这些年，最恨的就是贪官污吏。可是光坐在宫里，怎么知道下面真实的情况？
"传李善长进来。"
李善长匆匆进殿，躬身行礼："皇上召臣有何要事？"
"朕要出宫一趟。"
李善长一愣："皇上要去哪里？"
"吴县。微服私访。"
"这万万不可，皇上身系天下，岂能以身犯险？"
朱元璋摆摆手："朕意已决。你只需准备几套平民衣服，不要多问。"
李善长还想劝阻，朱元璋已经站起身："朕在淮西的时候，什么样的苦没吃过？区区微服出行，算得了什么？"
当天晚上，朱元璋召来了锦衣卫指挥使蒋瓛。
"蒋瓛，朕要你秘密安排几个可靠的人，跟朕去趟吴县。"
蒋瓛吓了一跳："皇上要微服出巡？"
"对。但你们要装作不认识朕，除非朕有生命危险，否则不许露面。"
"皇上，这太危险了。"
"危险？"朱元璋冷笑，"最危险的是那些贪官污吏正在蛀空朕的江山。"
三天后的清晨，一个衣衫褴褛的乞丐出现在吴县城门口。
守城兵丁看都没看一眼，这样的人每天都有。乞丐弓着腰，拖着步子，混进了城里的人群。
朱元璋走得很慢。他需要时间适应这个身份。
宫里的太监把他的脸涂得很脏，头发也故意弄得乱糟糟的。衣服是从京城贫民窟找来的，有好几个补丁，还散发着酸臭味。
走在街上，朱元璋感受到了从未有过的体验。以前出行，哪里不是黄土垫道，清水泼街？现在他走的是真正的民间小路，泥泞不堪，污水横流。
街头巷尾，他听到了太多抱怨。
"刘县令又要收新税了，说是修城墙。"
"修什么城墙，还不是进了他自己的口袋。"
"小声点，被听到要倒霉的。"
"我家老三要结婚，本来攒够了聘礼钱，这一收税，又不够了。"
"谁说不是呢，我们这些老百姓，就是他们的摇钱树。"
朱元璋默默记在心里。他在一家包子铺门口停下，伸出手："老板，给口吃的吧，三天没吃饭了。"
包子铺老板瞟了他一眼："去去去，别在这里碍事，影响我做生意。"
朱元璋没有生气："老板，我可以干活换饭吃。"
"干活？就你这样子？"老板上下打量他，"算了，看你怪可怜的，给你个冷包子。"
朱元璋接过包子，连声道谢。包子是昨天剩下的，硬邦邦的，但他还是一口一口吃完了。
"老板人不错啊。"
老板叹了口气："不是我人好，是日子太难过了。这年头，谁都不容易。"
"怎么说？"
"你是外地来的吧？不知道我们这里的苦。"老板压低声音，"县令刘德，简直是个活阎王。收税收得比朝廷规定的多一倍，还美其名曰'地方建设费'。"
"朝廷不管吗？"
"管？"老板苦笑，"上面来的官员，都被他请到家里吃喝一顿，塞点银子，就睁一只眼闭一只眼了。"
朱元璋点点头，继续往前走。
02
他经过一条小巷，看到一个老妇人坐在门口哭泣。
"老人家，怎么了？"
老妇人抬起头，满脸泪痕："我儿子被抓走了。"
"为什么抓他？"
"说是欠税，其实税早就交了。是刘德看上了我家的房子，想赶我们走。"
朱元璋皱眉："有凭据吗？"
"有个屁的凭据。"老妇人抹着眼泪，"他们说了算，我们老百姓能怎么办？"
朱元璋又走了一会儿，来到县衙门口。
县衙门前排着长队，都是来告状的百姓。但衙役们一个个横眉竖眼，把大部分人都挡在了外面。
"老爷不在，改天再来。"
"你这案子太小，不值得老爷过问。"
"想见老爷？先交五两银子的状纸费。"
一个老农听到要交银子，脸都绿了："我家里就是因为交不起税才来告状的，哪里有银子？"
衙役冷笑："没银子就别浪费时间，快走快走。"
朱元璋看在眼里，怒在心头。他在人群中待了一个上午，听到的全是类似的对话。
有个年轻农民想告县令强占他家田地，被要求交十两银子的"案件费"。
有个妇女说丈夫被衙役打伤，想讨个说法，被告知"老爷忙着呢，没空管这些鸡毛蒜皮的事"。
还有个老头想告县令的侄子调戏他女儿，直接被衙役轰了出去："县令的亲戚也是你能告的？找死啊？"
朱元璋看够了。他走向队伍最前面。
"我也要告状。"
衙役上下打量他："你告什么状？一个要饭的能有什么状可告？"
"告县令贪污。"
话音一落，周围瞬间安静下来。排队的百姓都转过头看他，眼神里既有惊讶，也有佩服，更多的是担心。
衙役愣了一下，随即暴怒："你个臭要饭的，胆子不小啊！知道这是什么地方吗？"
"县衙门口，老百姓告状的地方。"朱元璋声音不大，但很坚定，"怎么，百姓就不能告官了？"
"你..."衙役被顶得说不出话。
围观的人越来越多。有人小声议论：
"这乞丐疯了吧，敢告县令？"
"估计是饿昏头了。"
"完了，这下要倒大霉了。"
也有人暗暗佩服：
"总算有人敢说实话了。"
"虽然是个要饭的，但说得在理。"
"就是可惜了，这么年轻，要被整死了。"
衙役意识到事情闹大了，赶紧跑进衙门通报。
不一会儿，县令刘德黑着脸走了出来。
刘德今年四十岁，中等身材，一双小眼睛透着精明和狠毒。他在吴县当了五年县令，早就把这里当成了自己的私人领地。
走路的时候，他故意把官袍整理得很平整，腰板挺得笔直，一副威风凛凛的样子。
"谁在这里造谣生事？"他的声音很大，故意要震慑现场的人。
围观的百姓自动让开一条路。朱元璋站在人群中央，不卑不亢。
"是我。"
刘德仔细打量着这个乞丐。满脸污垢，衣服破烂，怎么看都是个普通的流浪汉。但眼神很特别，不像一般乞丐那样躲躲闪闪，反而很镇定。
"你凭什么说本县贪污？有何证据？"
"凭什么？"朱元璋冷笑，"你当县令五年，修了几条路？开了几口井？城墙修了没有？学堂建了几座？"
刘德心里一惊。这些问题很尖锐，直击要害。
"本县政绩卓著，你休要胡说。"
"政绩卓著？"朱元璋环顾四周，"各位乡亲，你们说说，这五年来，县里有什么变化？"
百姓们面面相觑，谁也不敢出声。得罪县令的后果，他们承受不起。
刘德见状，更加得意："看到了吧，没人支持你的胡说八道。"
"百姓不敢说话，不代表没有问题。"朱元璋继续说，"刘县令，你的俸禄一年多少？"
"这与你何干？"
"七品县令，年俸银七十两，大米七十石。"朱元璋如数家珍，"可你家里的财产，远不止这些吧？"
刘德的脸色变了。这个乞丐怎么连官员俸禄都知道得这么清楚？
"本县清正廉洁，家财都是祖上传下来的。"
"祖上传下来的？"朱元璋笑了，"你家祖上三代都是农民，哪来的万贯家财？"
这话一出，围观的百姓都吃了一惊。这个乞丐怎么连县令的家世都一清二楚？
刘德彻底慌了神："你...你到底是什么人？"
"我是什么人不重要，重要的是你做了什么事。"朱元璋不慌不忙，"刘县令，你敢不敢让大家去你家里看看？"
"放肆！本县的私宅岂是你这种贱民能去的？"
"不敢让人看，心里有鬼吧。"
刘德气得浑身发抖。从当县令以来，还从没有人敢这样跟他说话。
"来人，把这个造谣的刁民抓起来！"
03
几个衙役立刻围了上来。朱元璋没有反抗，任由他们抓住自己的胳膊。
"你们想干什么？光天化日之下，难道还要屈打成招？"
"屈打成招？"刘德狞笑，"你在县衙门前造谣生事，妖言惑众，按律当打二十大板！"
围观的百姓倒吸一口凉气。二十大板，能把人活活打死。
"刘县令，你就不怕报应吗？"人群中有人小声嘟囔。
刘德环顾四周："谁说的？站出来！"
没人应答。这些百姓虽然同情这个乞丐，但还不至于为了一个陌生人搭上自己的性命。
刘德冷哼一声："搬板凳，当众行刑，让大家看看造谣的下场！"
衙役们手脚麻利地搬来了板凳。这种事他们干得太多了，轻车熟路。
朱元璋被按在板凳上，衣服撩起，露出后背。围观的人群中传来窃窃私语。
"这乞丐也是倒霉，碰到了刘德这个狠角色。"
"谁让他不长眼，敢在老虎头上拔毛。"
"可他说得也没错啊，刘县令确实..."
"别说了，小心祸从口出。"
执行的衙役举起板子，犹豫了一下："老爷，真的要打？这家伙看起来挺瘦的，怕是扛不住二十板子。"
"废话少说，打！就是要让所有人看看，跟本县作对的下场！"
第一板子落下，朱元璋闷哼了一声，但没有求饶。
第二板、第三板...
朱元璋咬紧牙关，一声不吭。他心里在想，这个刘德比奏折里写的还要狠毒。如果不是亲身经历，他真不知道百姓受了多少苦。
打到第五板的时候，有个老大娘看不下去了："老爷，饶了他吧，一个要饭的，也没做什么伤天害理的事。"
刘德瞪了那老大娘一眼："本县办事，轮得到你指手画脚？继续打！"
第六板、第七板...
血已经渗透了朱元璋的衣服。围观的人群中有人开始不忍心看下去。
"这也太狠了。"
"就为了几句话，至于打成这样吗？"
"刘县令这是杀鸡儆猴呢。"
打到第十板的时候，朱元璋的后背已经血肉模糊。围观的百姓中有更多人看不下去了。
"老爷，差不多了吧，再打要出人命了。"
"是啊，他就是说了几句气话，罪不至死。"
刘德听到这些话，反而更加恼怒："怎么？你们都要为这个刁民求情？看来平时本县对你们太宽容了！"
他指着那些说话的人："你们几个，报上名字，改天到县衙来一趟。"
被点名的人吓得脸都白了，赶紧闭上嘴。
"继续打！"刘德得意地说，"要让所有人记住，在吴县，本县说了算！"
第十一板、第十二板...
朱元璋感觉后背火辣辣的疼，但他的意志力支撑着他不发出声音。他要看看，这个刘德到底有多狠毒，要用这次的经历记住这些贪官污吏的嘴脸。
第十三板、第十四板...
就在第十五板落下的时候，远处传来了急促的马蹄声。
起初没人在意，以为是过路的商人。但马蹄声越来越近，越来越急，明显是冲着这里来的。
几匹快马冲进了县衙门前的广场，马蹄溅起的泥水洒了围观百姓一身。
马上的人身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，一看就不是普通人。刘德也注意到了这些人，心里有些发慌。锦衣卫怎么会来这里？
为首的那人翻身下马，目光扫视现场。当他看到正在受刑的"乞丐"时，脸色瞬间变得惨白如纸。
他快步冲到近前，单膝跪地，声音颤抖：
"住手！这是当今圣上！"
这一声喊，如同晴天霹雳，在广场上空回荡。
整个广场瞬间死寂。
