釜山会谈结束后,中美关税休战期延长了整整一年,外界普遍认为,特朗普接下来要专心应对中期选举,中美之间应该不会再有大的风波了。但没想到,就在特朗普乘专机回国后,留在韩国继续参加亚太经合组织(APEC)活动的美国财长贝森特又开始挑事了。
据美媒报道,贝森特在韩国接受采访时称,中国的出口商品正涌向欧盟、英国、澳大利亚、加拿大和日本,这些国家已经对中国征收关税或者正计划这样做。在关税方面,“我们已经设立了一个标准,如果世界其他国家不纷纷效仿,我反倒会觉得意外。”
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贝森特的意思是,虽然中美达成了关税休战协议,但不代表其他国家会停止对中国加征关税。中国的廉价出口商品正在冲击全球市场,除了美国之外,其他国家也需要用关税来保护本国企业,而在这方面,美国无疑拥有丰富的经验,其他国家完全可以向美国“取经”。
不难看出,贝森特正试图挑拨中国与贸易伙伴之间的关系。2018年以来中国深度开发了大量非美市场,成功降低了对美出口在中国对外贸易中的占比,最终迫使美国在本轮贸易战中妥协。贝森特敏锐地觉察到了这一点,于是就想怂恿欧盟27国,外加英国、澳大利亚、加拿大、日本总共31个国家对华加征关税,将中国商品排挤出西方市场。但这样做等于是把关税战的代价从美国身上转移到了盟友身上,美国自己不再参与对华贸易战,而是驱使盟友在前面冲锋陷阵,盟友国家的消费者将被迫承担更高的物价,而美国商品却可以凭借低关税优势获得更多竞争力。
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为了说服盟友接受这一方案,贝森特在采访中大吹特吹美国的软硬实力,称“美国拥有世界一流的军队、最强大的经济和金融中心,美元是世界储备货币,并且在科技和创新领域处于世界领先地位”,凭借这一关键优势,特朗普总统在亚洲之行期间成功签署多项协议,使美国成为“资本和投资的领先目的地”。贝森特还特别强调,“特朗普总统正在巩固和扩大这些优势,中国人也明白这一点。”
贝森特的这些话既是说给盟友听的,也说给中国听的。在他看来,虽然美国在本轮关税战中暂时退让,但美国的优势是拥有大量盟友,之前美国败给中国的主要原因,就是没能团结好广大盟友。如果美国能够重新赢得盟友的支持,那么就可以对中国施加更大的关税压力,也可以更快建成独立的稀土供应链。到那时,中国的处境未必会像现在这样乐观。
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但问题是,贝森特不是没有劝说过盟友参与对华关税战,在七国集团峰会上,贝森特曾当面询问欧洲领导人是否愿意跟随美国对中国加征高额关税,但得到的回答要么是沉默不语、要么是当场拒绝。贝森特对此极为不满,他在出席吉隆坡峰会前公开对媒体表示,美国的盟友没一个是好人。美国与盟友的关系已经如此紧张,贝森特居然还想拉大旗作虎皮,摆出西方领袖的架势和中国讨价还价,甚至大言不惭地表示,如果盟友们不纷纷效仿美国的关税政策,他反而会觉得意外。然而,事实恐怕真的会让贝森特意外了,就在中美釜山会谈前夕,欧盟已经邀请中国代表团访问布鲁塞尔,准备探讨安世半导体和稀土管制等议题,美国一直期待的中欧关税战,大概率将胎死腹中。
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