山东
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
本文资料来源：《观无量寿经》《悲华经》《金刚经》
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坊间流传着这样一个说法：耳垂肥厚的人，前世是西方极乐世界的童子，因为某种因缘转世到人间，今生必定与佛法有缘，将来还要回到极乐世界去。这种说法传得有鼻子有眼，许多人对照镜子看自己的耳朵，心中生出种种揣测。
这个说法从何而来？西方极乐世界真的有童子下凡吗？观音菩萨又与这件事有什么关联？那些耳垂厚大的人，真的就是前世的极乐童子吗？此生的归宿，难道真的早已注定？
观音菩萨在佛教中地位崇高，号称"大慈大悲救苦救难观世音菩萨"，与西方极乐世界渊源极深。《观无量寿经》中明确记载，观音菩萨是西方三圣之一，与大势至菩萨一起，辅佐阿弥陀佛接引众生往生净土。民间种种传说，多半是从这里衍生出来的。
可是，佛经中从未说过"耳垂厚大就是极乐童子"这样的话。这个说法到底有没有依据？观音菩萨真正要告诉我们的，又是什么？要解答这些疑惑，就必须回到佛经原典，去探寻真相。
观音菩萨的来历，在佛教经典中有详细记载。
《悲华经》中说，无量劫前，有一位转轮圣王，名叫无诤念王。这位国王统治着一个广大的国家，有一千个儿子。国王笃信佛法，常常供养佛陀，听闻正法。有一天，宝藏如来为国王授记，说他将来会成佛，佛号叫"无量寿佛"，国土叫"极乐世界"。
无诤念王听了非常欢喜，当即在佛前发下大愿："我成佛之后，要建立一个清净庄严的国土，那里没有三恶道，没有女人身，所有往生到那里的众生，都是莲花化生，寿命无量，永不退转，直至成佛。"
宝藏如来赞叹道："善哉善哉！你这个愿力广大殊胜，将来必定成就。"
无诤念王的大儿子，当时就站在一旁。他听到父王的大愿，心中也生起无限欢喜。等父王发愿完毕，大王子上前对佛说："世尊，我父王发愿要成佛，建立清净国土。我也要发一个愿：等我父王成佛之后，我要在他的国土中，做辅佐他的菩萨。凡是称念我名号的众生，我都要寻声救苦，让他们离苦得乐。如果有众生在临命终时，称念我的名号，我一定会现身接引，让他们往生到父王的净土中去。"
宝藏如来听了，微笑着说："你这个愿望，与你父王的愿望相应。你将来在你父王的国土中，名号叫'观世音'，因为你能观察世间众生的音声，寻声救苦。"
经中说，那时的无诤念王，就是现在的阿弥陀佛。那时的大王子，就是现在的观世音菩萨。观音菩萨从发心开始，就与阿弥陀佛、与西方极乐世界结下了不解之缘。
《观无量寿经》中，佛陀详细描述了西方极乐世界的景象。那是一个超越我们想象的世界，黄金铺地，七宝行树，八功德水，无量无边的宫殿楼阁，都是由众宝合成。在那个世界里，没有寒暑，没有昼夜，没有生老病死，没有贪嗔痴慢，所有众生都在修行佛法，直至成佛。
经中说，往生极乐世界有九品。上品上生的，是那些发菩提心、深信因果、读诵大乘经典的人。中品上生的，是那些持戒修善、孝养父母的人。下品下生的，是那些一生造作恶业，临终时遇到善知识，教他念一句"南无阿弥陀佛"，以这一念清净心往生的人。
佛陀说，不管是哪一品往生，只要生到极乐世界，就再也不会退转。他们在那里听闻佛法，亲近阿弥陀佛、观音菩萨、大势至菩萨，很快就能证得阿罗汉果位，乃至成就佛道。
经中还说，往生极乐世界的人，都是莲花化生。阿弥陀佛的七宝池中，有无量无边的莲花。每当有人发愿往生极乐世界，七宝池中就会生出一朵莲花，上面标记着这个人的名字。这个人在人间修行，他的莲花就在极乐世界中慢慢长大。等到他临命终时，阿弥陀佛、观音菩萨就拿着这朵莲花来接引他。他的神识进入莲花之中，莲花闭合，被接到极乐世界。到了极乐世界，莲花开敷，他就从莲花中化生出来。
这就是"莲花化生"的由来。极乐世界的众生，不是胎生，也不是卵生，而是莲花化生，所以身体清净，没有染污。
民间传说中的"极乐童子"，大概就是从"莲花化生"这个概念衍生出来的。有人想，既然极乐世界的人是从莲花里化生出来的，刚化生出来的时候，应该像小孩子一样，所以叫"童子"。又有人想，极乐世界那么好，肯定有很多人愿意去。可是去了之后，是不是还可以回来？会不会有些童子因为某些原因，又转生到人间来了？
这种想象，加上中国传统文化中"童子下凡"的说法，再加上看相算命的习俗，逐渐就形成了"耳垂厚大是极乐童子"的传说。
民间看相的人说，耳朵是"肾之官"，耳垂厚大，说明福报深厚。佛菩萨的形象，耳垂都很大，所以耳垂大的人有佛缘。这种说法听起来似乎有道理，可是仔细推敲，漏洞百出。
释迦牟尼佛在世时，确实有人问过类似的问题。有一次，一个婆罗门来见佛陀，他自称精通相术，能够通过观察人的相貌，判断这个人的前世今生。他对佛陀说："世尊，我看您的相貌，三十二相八十种好，这是无上福报的象征。您的耳垂那么长，一定是前世修了无量的福德。"
佛陀听了，微微一笑，说："相由心生，境随心转。你说我的耳垂长是因为前世修福德，这话不完全对，也不完全错。"
婆罗门不解，问道："世尊此话怎讲？"
佛陀说："我这副身体的相貌，确实是因为累劫修行、积累福德而来的。可是这个相貌本身，并不代表什么。真正重要的，不是这副皮囊长什么样子，而是这颗心清不清净、这个念头正不正确。"
佛陀接着说："你看我的耳垂很长，可是你知道吗？在我悟道之前，我的耳垂也是很长的。那时候我还没有成佛，还在修苦行，饿得皮包骨头，耳垂还是长的。这说明什么？说明相貌只是一个假象，不能说明任何问题。"
佛陀又说："再说了，你看外道的修行者，有些人的耳垂也很长。他们通过穿耳洞、戴耳环，把耳垂拉得很长，可是他们并没有因此而开悟，也没有因此而得到什么特殊的福报。这又说明什么？说明耳垂长短与修行无关，与前世身份更无关。"
婆罗门听了，若有所思。佛陀看他还是有些疑惑，就讲了一个故事。
很久很久以前，有一个国家，国王非常迷信相术。他听一个相士说，耳垂厚大的人有福气，将来能做大官、发大财。国王听了很高兴，因为他自己的耳垂就很大。
这个国王有一个习惯，凡是选拔官员，第一步就是看耳朵。耳垂大的，就提拔；耳垂小的，就不用。过了几年，朝廷里的大臣，个个都是大耳垂。
可是奇怪的事情发生了。这些大耳垂的大臣，有的贪污受贿，有的欺压百姓，有的阿谀奉承，没几个是真正有才能、有德行的。反而那些耳垂小的人，很多都是忠臣良将，却因为耳朵小而得不到重用。
国家越来越乱，百姓越来越苦。国王这才明白，选拔人才不能看相貌，要看品德和能力。从那以后，他改变了用人标准，国家才逐渐好转。
佛陀讲完这个故事，对婆罗门说："相貌是假的，心性是真的。你说某个人耳垂大，所以前世是极乐童子，这完全是胡说八道。极乐世界的众生，莲花化生，化生出来之后，身高都是一样的，相貌都是庄严的，根本不存在什么'童子'下凡的说法。"
婆罗门听了，恍然大悟。他对佛陀说："世尊，我明白了。我过去学的相术，都是迷信。真正能决定一个人命运的，不是他的相貌，而是他的心念和行为。"
佛陀点头道："正是如此。"
其实，佛教对于"相貌"这个问题，有非常清晰的见解。《金刚经》中有一句名言："凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，即见如来。"意思是说，一切相貌都是虚妄不实的，如果你能够不执着于相貌，就能够见到真如本性。
佛陀还在《楞严经》中说："心生则种种法生，心灭则种种法灭。"你的相貌，是由你的心念决定的。你心地善良，常行善事，相貌就会慈祥庄严。你心地恶毒，常做坏事，相貌就会凶恶丑陋。这叫"相由心生"。
可是这个"相由心生"，不是说你今天做一件好事，明天相貌就变好看了。而是说，你长期保持善念、行善事，久而久之，你的气质、你的神态就会发生变化，给人的感觉就不一样了。
同样的道理，就算你天生长得很好看，可是如果你心术不正，常做坏事，时间长了，你的相貌也会变得让人讨厌。这不是说你的五官变了，而是你的神态、你的气质变了。
所以，佛教从来不主张以貌取人，也不主张通过看相来判断一个人的前世今生。
《法华经·普门品》中，有一段话专门讲观音菩萨的感应。经中说："若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。"
这段话的意思很清楚：不管是什么人，只要在苦难中称念观音菩萨的名号，菩萨就会寻声救苦，帮助他解脱苦难。注意，这里没有说"只有耳垂厚大的人，观音菩萨才救"，也没有说"只有前世是极乐童子的人，观音菩萨才管"。
观音菩萨的慈悲，是平等的、无差别的。不管你是什么身份，不管你长什么样子，不管你前世是谁，只要你有苦难，只要你称念他的名号，他都会救你。
经中接着列举了观音菩萨救苦的种种事例：有人遇到火灾，称念观音菩萨，火就灭了。有人遇到水难，称念观音菩萨，就能安全渡过。有人被恶鬼缠身，称念观音菩萨，恶鬼就会离开。有人被关在牢里，称念观音菩萨，枷锁就会断裂。
这些例子说明什么？说明观音菩萨的慈悲，是无条件的。他不会问你："你前世是不是极乐童子？你耳垂够不够大？"他只看你是不是真心求救，是不是真的在受苦。
唐朝有一位高僧叫慧日法师，他专门研究观音菩萨的感应事迹。他收集了很多普通百姓称念观音菩萨得救的故事，写成一本书叫《观音感应录》。
书中记载了一个故事。有一个农夫，长得很丑，耳朵又小又薄，按照看相的说法，这种人前世肯定没修福报，这辈子也不会有什么出息。
可是这个农夫心地善良，虽然贫穷，却常常帮助别人。他信佛，每天都要念几遍《观音菩萨普门品》，称念观音菩萨的名号。
有一年，发生了大旱灾。庄稼都枯死了，很多人饿死了。这个农夫也快要饿死了，可是他还是每天坚持念观音菩萨。
有一天晚上，他梦见观音菩萨对他说："明天一早，你往东走，走到一棵大树下，会有一个意外的收获。"
第二天一早，农夫按照梦中的指示，往东走去。走到一棵大树下，果然看到地上有一个包裹。打开一看，里面全是银子。
农夫喜出望外，可是他没有把钱全拿走。他想，这钱肯定是别人丢的，失主一定很着急。于是他就在树下等。
果然，过了一会儿，来了一个人，慌慌张张地找东西。农夫问他丢了什么，那人说丢了一包银子，是要去给母亲买药的。农夫立刻把包裹还给他。
那人非常感激，要拿出一半银子酬谢农夫。农夫摇头说："这是你的钱，我怎么能要？我只是守在这里，等你来取而已。"
那人感动得不得了，回去之后逢人就讲这件事。后来，县令听说了，觉得这个农夫品德高尚，就请他做了乡里的保正，专门负责调解乡里的纠纷。
农夫虽然没读过什么书，可是他为人公正，处事公道，深得百姓信任。他一直做到老，子孙后代也都很兴旺。
慧日法师记载完这个故事，最后写了一句评语："观音菩萨救苦，不看相貌，只看心地。"
说到这里，肯定有人要问：既然"耳垂厚大是极乐童子"的说法不对，那为什么民间会有这样的传说？观音菩萨与极乐世界的关系那么密切，难道就没有什么特殊的因缘吗？
还有一个更重要的问题：此生的归宿到底在哪里？如果不是由前世的身份决定，不是由相貌特征决定，那是由什么决定的？
观音菩萨在经典中，对这个问题有非常明确的开示。那个开示，道出了往生极乐世界的真正秘密，也指明了每一个修行人应该走的道路。
