山东
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
本文资料来源：《观无量寿经》《观经四帖疏》《弥陀要解》
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西方极乐世界，阿弥陀佛居中，观世音菩萨立于左侧，大势至菩萨立于右侧，三位圣者合称"西方三圣"。古往今来，无数修行人临睡之前端身正坐，闭目观想这三位圣者的庄严相好。这个看似简单的修行方法，竟被净土宗历代祖师反复强调，称其为往生净土的正因。
可是，观想就能往生？这世间修行法门千千万万，为何偏偏这睡前一观，就成了蒙佛接引的殊胜法门？更让人不解的是，善导大师、莲池大师、蕅益大师这三位净土宗的祖师，不约而同地在各自著作中郑重提及此法。三位大德横跨数百年，立场观点却如此一致，这背后究竟藏着怎样的玄机？
《观无量寿经》中，世尊为韦提希夫人开示十六观法，其中第一观便是落日观，教人观想西方日落之景。随后又有水观、地观、树观、池观，最后才是观佛三昧。这十六观法层层递进，为何后世祖师偏偏将观想三圣作为入门功课，还特别强调要在临睡之前修持？这睡前与醒时，难道还有什么不同讲究？
说起这观想三圣的法门，不得不提一个人，就是东晋时期的慧远大师。这位大师在庐山东林寺结白莲社，召集123位同修，个个都是当时名士高僧，日日念佛，夜夜观想，誓愿往生西方净土。
有一日，慧远大师在般若台上打坐入定，忽见眼前光明大现。阿弥陀佛身高无量，从光明中缓缓走来，观世音菩萨、大势至菩萨紧随其后。三位圣者宝相庄严，足踏莲花，周身散发出柔和的光芒。大师心中大喜，却不敢妄动，只是静静观看。
世尊对大师说："你在此地建立道场，日日念佛，夜夜观想，带领这么多人一心向往西方。你可知道，为何要在临睡之前观想我等相好？"
慧远大师合掌恭敬答道："弟子愚钝，只知佛在《观经》中有教，却不明其中深意，还请世尊开示。"
阿弥陀佛微笑道："人在白日里，六根对外，眼见色、耳闻声、鼻嗅香、舌尝味、身触物、意分别，这心就像猿猴一般跳来跳去，根本静不下来。可到了临睡之前，这六根渐渐收摄，外境不再纷扰，这时候的心最容易专注。你若在这个时候观想西方三圣，这印象就深深刻在八识田中。"
"睡眠之时，人的神识虽然昏沉，可这八识田中的种子却不会消失。你白日里观想，杂念太多，很难深入。临睡前观想，杂念少了，这印象就特别深刻。日复一日，这西方三圣的相好就在你心中扎了根。等到临命终时，中阴身现前，这习气种子自然显现，西方三圣的形象就会浮现在你眼前。此时若能一念清明，认得这是你平日观想的境界，就自然随佛往生了。"
慧远大师听罢，心中恍然大悟。醒来之后，立刻召集白莲社的所有同修，将这番道理讲给大家听。从那以后，庐山东林寺的123位莲友，个个在临睡之前都要观想西方三圣。据说这123人中，最后往生净土的就有数十位之多，临终时都现瑞相。
时光流转到唐代，长安城里有位善导大师。这位大师念佛持戒极为精严，每日念佛十万声，口中常有光明出现。有人夜里看见他的房间，只见光芒闪烁，以为失火了，跑去一看，原来是大师在念佛。
善导大师对观想法门有着独到的见解。他在《观经四帖疏》中写道："凡夫众生，心念纷飞如瀑布，白日修行难得力。唯独临睡之时，六根渐息，此时观想最易成就。"
大师还举了个例子。他说有位居士，白天做生意，脑子里全是算账的事。晚上回家念佛，口中念着"南无阿弥陀佛"，心里还在想今天赚了多少钱，明天该进什么货。这样念佛，功夫自然不得力。
"可是，"大师话锋一转，"这位居士听了我的劝告，每晚临睡之前，放下一切，端身正坐，双手结印，闭目观想西方三圣。他想象着阿弥陀佛坐在莲花上，身高无量，相好光明。观世音菩萨立在左边，手持杨枝净瓶。大势至菩萨立在右边，双手合十。三位圣者都在放光，光明照到自己身上，温暖柔和。"
"就这样观想一刻钟，然后躺下睡觉。最初几天，这居士躺下还是胡思乱想。可坚持了半个月，奇怪的事发生了。他发现自己躺下后，脑子里自然浮现出三圣的形象，杂念少了很多。再过一个月，他做梦都会梦到西方三圣。这就是观想在八识田中种下了种子，慢慢发芽了。"
善导大师还特别强调，这观想不是凭空想象，要依据经典。《观无量寿经》里说得清楚，阿弥陀佛身高六十万亿那由他恒河沙由旬，眉间白毫宛转五须弥山，眼如四大海水。观世音菩萨身高八十万亿那由他由旬，身紫金色，顶有肉髻，项有圆光。大势至菩萨身量大小与观音等同，圆光照二百五十由旬。
"你观想的时候，不必拘泥于这些数字，"善导大师说，"重要的是把握住三位圣者的特征。阿弥陀佛慈悲庄严，观世音菩萨悲智双运，大势至菩萨威德具足。你心中想着这些，自然就能感应道交。"
大师门下有位弟子叫净业，天生愚钝，记性不好。念佛号都会念错，更别说观想了。他常常对着阿弥陀佛的画像发呆，心里着急，却怎么也想不出个清晰的形象来。
善导大师知道后，对他说："你不必着急。观想有深有浅，最高深的是观到三圣的相好具足，连身上的毛孔都能看清楚。可最简单的观想，只是在心中有个大致的印象就行了。你现在连这个都做不到，那就从最简单的开始。"
"你每晚临睡前，就想象西方有三个光点，中间那个最亮，那是阿弥陀佛。左右两个稍暗一点，那是两位大菩萨。就这样想，想得清楚了，再慢慢添加细节。你想象中间那个光点慢慢变大，变成一个金色的人形。然后再想这人形的脸，慈眉善目，面带微笑。就这样一点一点加上去，不要着急。"
净业法师听了师父的教导，每晚就这样观想。最开始，连三个光点都想不清楚，常常想着想着就睡着了。可他不气馁，天天坚持。三个月后，这三个光点在他心中已经很清晰了。半年后，中间那个光点已经能变成金色人形了。一年后，他能观想到阿弥陀佛的脸了。
三年以后，净业法师临终。当时他躺在床上，突然睁开眼睛，对周围的人说："我看到了！我看到了！阿弥陀佛来接我了，观世音菩萨、大势至菩萨都在！"说完，面带微笑，安详往生。周围的人都闻到了奇异的香气，看到房间里有光明闪现。
到了明朝，莲池大师对这个法门又有了新的发挥。他在《弥陀疏钞》中写道："观想之法，不仅为往生之正因，更是当下除烦恼的良药。"
莲池大师说，他年轻时性子急躁，常为小事生气。有一次跟人争执，气得一夜没睡。第二天头痛欲裂，后悔不已。后来学了观想法门，每逢生气时，就闭目观想西方三圣。
"你想啊，"大师说，"阿弥陀佛那么慈悲，观世音菩萨那么悲悯，大势至菩萨那么威严。你心中想着这三位圣者，那些烦恼自然就轻了。这就像黑暗的房间里点了一盏灯，黑暗自然就退散了。你不用刻意去除烦恼，只管观想三圣，烦恼自然就没了。"
莲池大师还讲了一个故事。有位官员，做事能干，可就是晚上睡不好觉。他白天处理政务，脑子转得飞快，晚上躺下了，这脑子还在转，想着今天这件事处理得对不对，明天那件事该怎么办。越想越睡不着，整夜整夜地失眠，把身体都拖垮了。
后来这官员听说莲池大师道行高深，特地请假去杭州云栖寺拜访。大师听了他的情况，笑道："你这是心病，得用心药治。我教你个法子，保你晚上能睡好觉。"
"每晚临睡前，你躺在床上，不要想任何事情，就观想西方三圣。想象阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨站在你床前，慈祥地看着你。三位圣者身上放出柔和的光，照在你身上，温暖舒适。你就这样想着，慢慢地，你会觉得全身放松，心也静下来了，自然就睡着了。"
这官员回去照着做，果然灵验。第一天晚上，他观想着观想着，不知不觉就睡着了，一觉睡到天亮。连续一个星期，他每晚都是这样，失眠的毛病竟然好了。
莲池大师后来在开示中说："这观想法门，妙就妙在它能摄心。你心里想着三圣，就不会胡思乱想了。日久天长，这心就越来越专注，越来越清净。心清净了，睡眠自然好；睡眠好了，白天精神足；精神足了，修行就得力。这就像滚雪球一样，越滚越大，最后成就往生大事。"
到了清朝，蕅益大师对这个法门的理解更进了一层。他在《弥陀要解》中写道："观想三圣，实是观心。心外无佛，佛外无心。你观想的阿弥陀佛，其实就是你自性中的弥陀；你观想的西方净土，其实就是你唯心所现的净土。"
蕅益大师年轻时也曾困惑过。他想，既然心外无佛，那我观想什么呢？观想的不还是我自己想出来的吗？这算不算执着？后来他读到天台宗智者大师的《摩诃止观》，才明白过来。
智者大师在书中说："观想之法，乃是借相修心。初学者心猿意马，难以把握，需要借助一个所缘境来摄心。等到心能专注了，再进一步体会这所缘境的本质。最后明白，能观的心和所观的境，本来不二。"
蕅益大师深受启发，他说："临睡前观想三圣，正是在用这个方法。你观想阿弥陀佛，心就在阿弥陀佛上；观想观世音菩萨，心就在观世音菩萨上。这样一来，心就不会到处乱跑了。观久了，你会发现，这观想的相貌越来越清楚，越来越生动。到了某个时候，你突然明白了——原来这清楚生动的相，全是我这颗心变现出来的。"
"这时候你就懂了，"蕅益大师说，"阿弥陀佛不在西方，也不在东方，就在你这颗心里。你能观想出阿弥陀佛，就说明你心中本有阿弥陀佛。你能见到西方三圣，就说明你心中本具净土。这就叫'是心作佛，是心是佛'。"
可这里又有个问题。既然心外无佛，那临命终时见到的阿弥陀佛，到底是自己心里变的，还是真的西方净土来的佛？蕅益大师说，这两个其实不矛盾。
"你平日观想的三圣相貌，是你自心变现的没错。可是，十方诸佛菩萨的本愿力，也确实存在。当你这颗心清净到一定程度，能与阿弥陀佛的愿力感应道交时，真正的阿弥陀佛就会现前接引你。这就像水清了，月影自然就显现了。你说这月影是真是假？从相上看，它是水中的倒影；从性上看，它确实是月光照进来了。"
说到这里，这观想法门看似已经讲透了。临睡前观想，能摄心、能除烦恼、能往生净土，历代祖师都这么说，道理也讲得明明白白。可是，还有最关键的一点没有说。
善导大师曾经对他的弟子们说过一句话："你们可知道，为什么这观想三圣，就能成为往生的正因？光是观想，就够了吗？"弟子们面面相觑，都答不上来。大师微微一笑，说："这里面还有个最关键的秘密，关系到你们能不能真正往生。这个秘密，就藏在……"
话音未落，外面有人求见，大师的开示就此中断。后来弟子们再问，大师总是笑而不答，只说："你们好好观想，观到一定程度，自然就明白了。"
