江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
1941年，中条山血战之后，抗日的烽火在晋南山区熊熊燃烧。
铁血与硝烟，是那片土地唯一的底色。
一支精锐的尖兵连在完成断后任务时，与主力失联。
命运的罗盘在此刻猛然偏转，他们被三千日军死死围困，逼入一处名为“天坑”的天然绝地，上天无路，入地无门。
四十对三千，弹尽粮绝，希望被一寸寸剥离。死亡的阴影如峭壁般沉重，笼罩在每个人的心头。
就在所有人都准备以身殉国，迎接最后悲壮一刻之际，一个沉默的本地牧童，指着一群疲倦归巢的飞鸟，成了这场必死之局中，最不可思议的变数……
01
“轰隆——！”
一声震耳欲聋的巨响，让整座山都跟着抖了三抖。黑色的泥土夹杂着碎石和树木的残骸，像一场迎头泼下的暴雨，把李振国和他的士兵们浇得灰头土脸。硝烟的味道呛得人直翻白眼，辛辣，刺鼻，还混着一股子血肉烧焦的古怪甜腥味。
“咳咳……成了！”通讯兵小赵从掩体后面探出半个脑袋，抹了一把脸上的黑灰，冲着李振国咧开一口白牙，兴奋地喊，“连长！路炸塌了！小鬼子的车队过不来了！”
李振国扶了扶鼻梁上已经沾满灰尘的圆框眼镜，镜片后面那双总是带着几分斯文气的眼睛里，此刻全是血丝。他抓起望远镜，朝山下望去。原本蜿蜒的山路，此刻已经变成了一个巨大的豁口，几辆日军的九四式卡车像被掰断的火柴盒一样歪在路边，其中一辆还冒着黑烟。
这是他们尖兵连的任务——作为大部队撤退的最后一道屏障，不惜一切代价，炸毁这段被称为“鬼见愁”的盘山公路，为身后几千名弟兄争取转移时间。
任务完成了，可他们也彻底暴露了。
“哒哒哒哒哒——！”
山林另一侧，日军的九二式重机枪像是被捅了窝的马蜂，发出暴躁的嘶吼。子弹贴着头皮飞过去，把岩石和树干打得碎屑横飞。
“我操他姥姥的小日本！属狗的啊，鼻子这么灵！”
队伍里，一个身材魁梧，满脸络腮胡的中年汉子正半蹲着给他的捷克式轻机枪换弹匣。他叫王大柱，因为资格老，打仗又不要命，人送外号“王老鬼”。他一边骂着，一边朝枪膛里吹了口气，动作麻利得像是摆弄了十几年的老伙计。
“小马！你个怂货！把头埋裤裆里能挡子弹？给老子打！”王老鬼一巴掌扇在旁边一个新兵的钢盔上，发出“当”的一声脆响。
叫小马的新兵蛋子吓得一哆嗦，手里的中正式步枪抖得跟筛糠一样。这是他第一次上真战场，裤裆里早就湿了一片，那股子骚味混在硝烟里，让他自己都觉得恶心。
“排长……我……我怕……”
“怕个卵！怕就不死了？！”王老鬼眼睛一瞪，直接从旁边抓过一把上了膛的步枪塞进他怀里，“朝着那边，给老子搂火！你今天不打响一枪，老子先崩了你！”
在死亡的威胁和王老鬼的咆哮下，小马闭着眼睛，胡乱地扣动了扳机。
李振国看着这一切，眉头紧锁。他摊开地图，这是一张比例尺不大的军事地图，上面用红蓝铅笔标注着密密麻麻的符号。他的手指在一个蓝圈上点了点。
“往东南方向撤！穿过这片林子，地图上标有一处洼地，地形复杂，入口狭窄，易守难攻！我们到哪里去，甩掉他们！”他的声音清朗，带着一股子不容置疑的书卷气。
“听连长的！撤！”王老鬼吼了一嗓子，拎着机枪第一个断后。
尖兵连剩下的弟兄们，互相搀扶着，拖着伤员，开始朝着李振国指示的方向疯狂撤退。日军的追兵如同跗骨之蛆，死死咬在他们屁股后面。爆炸声，枪声，士兵们的喘息和咒骂声，在山谷里交织成一片死亡的交响乐。
他们在林子里深一脚浅一脚地跑着，有好几次，子弹就从耳边擦过，带起的风让耳朵嗡嗡作响。一个弟兄没留神，被树根绊倒，还没来得及爬起来，就被一串子弹打中了后背，哼都没哼一声就趴在了地上。
“别回头！快走！”李振国红着眼睛大喊。他知道，现在回头，就是全军覆没。
也不知道跑了多久，所有人都感觉肺快要炸开了。忽然，眼前豁然开朗，他们冲出了一片茂密的灌木丛，一个巨大的，如同被天外陨石砸出的深坑，出现在了他们面前。坑的入口十分狭窄，像是被巨斧劈开的一道缝隙，仅能容纳两三人并排通过。
“就是这里！快！进去！”李振得到达预定地点，精神一振。
弟兄们像是抓住了救命稻草，一个接一个地冲进了那道石缝。一进去，所有人都愣住了。
这里面的空间远比想象中要大，像一个倒扣的巨碗，足球场般大小。但是，四周是高达近百米的陡峭石壁，几乎是垂直的，上面长满了湿滑的青苔和黑色的蕨类植物，光溜溜的，连个能下手的地方都找不到。头顶的天空被切割成一个不规则的圆形，像一口深井的井口。
他们进来的那道石缝，是唯一的出入口。
王老鬼走到天坑中央，抬头看了看那圈绝望的峭壁，又回头看了看那唯一的入口，脸色瞬间变得铁青。他猛地转身，走到一面石壁前，狠狠一脚踹了上去，发出“咚”的一声闷响，震得脚底发麻。
“李连长！”他指着周围，几乎是咆哮着冲李振国吼道，“你这图上画的是个啥子好地方？啊？！这他娘的叫易守难攻？这是把弟兄们活生生往阎王殿里带啊！这下好了，咱们成了一窝等着被下锅的鳖了！”
李振国的脸“刷”地一下白了。他手里的地图被攥得变了形。一种巨大的羞愧和自责感涌上心头，让他几乎站立不稳。他想反驳，想解释，可看着周围弟兄们脸上从希望到茫然，再到绝望的表情，他一个字也说不出来。
是啊，理论上，入口狭窄，确实易守难攻。可他忽略了最致命的一点——这里没有第二个出口！这是一个天然的囚笼！
“王排长！”他深吸一口气，强行压下心头的慌乱，用尽可能平稳，甚至有些冰冷的声音回应道，“现在说这些已经没有用了。马上清点人数，检查弹药和补给！在入口处构筑防御工事！快！”
他必须维持指挥官的威严，哪怕是装出来的。一旦他垮了，这支队伍就真的完了。
王老鬼看着李振国那张强装镇定的白净脸庞，眼神里的不信任和怒火几乎要喷出来。他狠狠地往地上啐了一口浓痰，转身招呼手下的老兵：“听见了没！干活！都别他娘的杵着当木头桩子！”
两人之间的矛盾，在这绝望的天坑里，第一次彻底爆发了。
清点的结果让所有人的心都沉到了谷底。原本一个连编制一百多人，经过连番恶战，现在还能喘气的战斗人员只剩下三十九个，另外还有几个躺在地上呻吟的重伤员。弹药更是少得可怜，平均下来，每个人手里剩下不到十发子弹，几颗手榴弹。所有的干粮凑在一起，掰开了分，也只够所有人吃上一天。
李振国拿着那份薄薄的统计清单，手指都在发抖。他强迫自己冷静下来，绕着天坑的边缘勘察地形，试图找到哪怕一丝一毫的生机。
坑底乱石嶙峋，长着一些不知名的野草和低矮的灌木。一处石壁下，有水滴从缝隙里渗出来，汇成一小滩浑浊的水洼。这是唯一的水源。
就在他勘察到一处背阴的角落时，耳朵里突然传来一阵极其微弱的、压抑的抽泣声。
“谁？！”李振国心里一惊，立刻举起了腰间的驳壳枪，厉声喝道。
他的喊声引来了不远处的王老鬼和几个士兵。
抽泣声戛然而止。李振国小心翼翼地拨开眼前一人高的灌木丛，枪口对准了声音的来源。
灌木后面，缩着一个瘦小的身影。那是一个看起来约莫十二三岁的少年，身上穿着一件早已看不出颜色、破烂不堪的土布褂子，光着脚，脚上满是泥污和划痕。他蜷缩成一团，抱着膝盖，把头深深地埋在臂弯里，整个身子都在剧烈地颤抖。
他怎么会在这里？他是谁？是附近村里的孩子吗？怎么会一个人在这种绝地里？一连串的疑问瞬间涌上李振国的脑海。
王老鬼也凑了过来，粗声粗气地问：“哪来的野娃子？是不是给小鬼子探路的奸细？”他说着，就要上前去抓那孩子的衣领。
“别动！”李振国拦住了他。他慢慢蹲下身，放低了枪口，尽量让自己的声音听起来温和一些，“小朋友，别怕，我们是中国军队，不是坏人。你是哪儿人啊？怎么会在这里？”
那孩子缓缓抬起头，一张小脸黑得像锅底，只有一双眼睛，大而清亮，此刻却充满了惊恐和迷茫。他看着李振国，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只是拼命地摇头。
“连长，这小子是个哑巴？”一个士兵嘀咕道。
李振国看着男孩的眼睛，那里面只有纯粹的恐惧，不像是在说谎。他正想再问些什么，坑顶的入口处突然传来了日军的叫骂声和枪声。
“敌袭！隐蔽！”王老鬼大吼一声。
所有士兵立刻就近寻找掩体，举起了枪。原来是日军已经追到了入口，正尝试着往里冲。好在入口狭窄，两挺捷克式机枪交叉扫射，暂时将他们压制了回去。
枪声断断续续地响了一阵，天色渐渐暗了下来。
奇怪的是，日军并没有发动强攻。他们只是封锁住入口，时不时地朝下面打几发冷枪，或者扔下一颗手榴弹，在空旷的天坑里制造出巨大的回响，仿佛在进行一场残酷的心理游戏。
夜幕彻底降临，坑底一片漆黑，只有头顶那块被切割的天空上，挂着几颗惨白的星星。更让人绝望的是，坑顶的四周，一团一团的篝火被点燃了，将整个天坑的轮廓勾勒得清清楚楚。火光下，日军士兵的影子来回晃动，他们的歌声、笑声、还有军官的呵斥声，顺着峭壁传下来，清晰地钻进每个人的耳朵里。
那歌声充满了胜利者的得意，那笑声充满了猫捉老鼠的戏谑。每一丝声音，都像一把无形的刀子，在幸存士兵们绷紧的神经上来回切割。
王老鬼靠在一块大石头上，抬头看着坑顶那一圈连绵不绝的火光，狠狠地朝地上啐了一口带血的唾沫：“他奶奶的，小鬼子这是拿咱们当猴耍呢！不着急打，就这么围着，这是要活活困死我们，等咱们饿得没力气了，再下来捡尸首！等着烤咱们的人肉干呢！”
弟兄们都没说话，一片死寂。每个人心里都清楚，王老鬼说的是事实。
李振国也看着坑顶的火光，他的心却沉得比坑底的石头还要深。一个追击的日军大队，撑死也就八百到一千人，根本用不着点起这么一大圈篝火，阵仗拉得这么大。远处的山林里，似乎还有更多影影绰绰的火光和人声传来。
他在黄埔军校学过的兵力部署和战术常识告诉他，这绝对不是一个大队的兵力。日军在调兵遣将，他们正在将这个天坑围得像铁桶一样。
一个可怕的念头在他脑海中形成。他回想起白天炸毁公路后，日军那股子疯狗一样的反扑劲头，和他手里这份标注着“中条山战役”余部撤退路线的地图……
李振国的心脏猛地一缩。他终于明白了。他们这支小小的尖兵连，在掩护大部队撤退时，阴差阳错地撞上并且拖住了日军围剿大部队的一支主力联队。为了不让这块已经到嘴的“肥肉”跑掉，对方不惜代价地将他们围困在了这里。
一个联队……那可是至少三千人！
三千人围四十人。李振国只觉得一阵天旋地转，喉咙里一阵发苦。这不是围困，这是碾压。他们面对的，根本不是一场战斗，而是一场已经注定了结局的……处决。
02
夜，深了。
天坑里冷得像个冰窖，山风从坑顶灌下来，吹在人身上，凉气直往骨头缝里钻。弟兄们三三两两地缩在石头后面，谁也睡不着。饥饿、寒冷和绝望，像三条毒蛇，缠绕着每一个人。
李振国也没有睡。他靠在一块相对平整的石壁上，摘下了那副已经伴随他多年的圆框眼镜，用一块粗糙的衣角，一遍又一遍地擦拭着。镜片上哈出的白气，很快又被夜风吹散。
没有了眼睛，眼前的世界一片模糊。远处的篝火变成了一团团昏黄的光晕，身边弟兄们或坐或卧的轮廓也变得朦胧起来。这种模糊感，反而让他感到一丝短暂的安宁，仿佛能隔绝掉一部分残酷的现实。
他的思绪，不由自主地飘回了南京。
那时候，他还是金陵大学历史系一个满脑子风花雪月的青年学生。父亲是城里小有名气的绸缎商人，家境殷实。他的人生本该是娶了青梅竹马的表妹，继承家业，或者留校当一个安安稳稳的教书先生，在故纸堆里度过一生。
他至今还记得，1937年那个闷热的夏天，收音机里传来卢沟桥事变的消息时，整个校园都沸腾了。年轻的学子们走上街头，高喊着“保卫华北”、“驱逐倭寇”的口号。他也被那股热血冲昏了头脑，不顾家人的激烈反对，毅然投笔从戎，南下考入了黄埔军校。
父亲气得摔了家里最名贵的一只前清官窑花瓶，骂他是“不孝子”。一直温婉可人的未婚妻苏婉，给他写了一封长长的信，信纸上还带着泪痕。她劝他，打仗是丘八们的事，他是读书人，应该用笔，用知识报国，而不是去沙场上拼命。
他当时是怎么回信的来着？李振国努力回忆着，那段文字好像已经刻进了他的骨子里：
“婉妹，国之不存，家将焉附？覆巢之下，安有完卵？我辈读书人，若此时只知躲于后方，吟风弄月，空谈误国，与亡国奴何异？今家国危难，振国当以尺素之身，赴国之急难。望卿珍重，待我驱逐倭寇，再与你共赏秦淮月色。”
现在想来，那时候的自己，真是带着一股子天真到可笑的“傻气”。他以为满腔热血和一肚子理论，就能在战场上所向披靡。可现实却狠狠地给了他一记耳光。
他是个好学生，战术理论、沙盘推演，每次都是优秀。可到了真正的战场上，他才发现，战争不是地图上的红蓝箭头。真实的敌人会躲在你看不到的地方放冷枪，你手下的兵会因为恐惧而哭泣甚至逃跑，而你一个看似完美的计划，可能会因为一场突如其来的大雨，或者一个根本不起眼的失误，就害死一堆活生生的弟兄。
就像这次，他自以为是的“易守难攻”，却亲手将这四十个信任他的弟兄，带进了一个叫“天坑”的坟墓。他身上那份读书人的理想主义，正在这残酷的现实面前，被一点一点地碾得粉碎。
“连长，想啥呢？”
一个粗哑的声音打断了他的思绪。王老鬼不知什么时候凑了过来，手里拿着半个硬得像石头的面饼，递给了他。
“我那份，你吃吧。当官的得多动脑子，饿着肚子想不出好主意。”
李振国愣了一下，接过了那半块饼。饼已经冷透了，上面还沾着些草屑。他没有说谢谢，只是默默地掰了一小块，放进嘴里，费力地咀嚼着。
坑底的另一边，王老鬼正和他手下那几个从死人堆里爬出来的老兵油子缩在一起“吹牛”，或许说是互相打气更合适。
“想当年跟孙大帅那会儿，在北边，被人家一个师围在城里头，别说吃的，连水都断了。咱们就杀战马，喝马尿，硬是守了半个月，最后援军一到，冲出去把那帮龟孙子打得屁滚尿流！”一个缺了门牙的老兵吐沫横飞地说道。
“那算啥！”王老鬼往手里啐了口唾沫，搓了搓冰冷的手，“老子十五岁就跟着大帅混了，那时候就是个小跟班，有次打了败仗，队伍都散了。老子一个人在山里头，饿了就啃树皮，渴了就喝露水，碰上了一头狼，你猜怎么着？”
“怎么着？”几个年轻士兵好奇地围了过来。
“老子跟那畜生对瞅了半个钟头，最后是那狼先怂了，夹着尾巴跑了！为啥？因为老子比它还饿，还横！老子那眼神，是想吃了它！”王老鬼拍着胸脯，吹得震天响。
虽然知道他是在吹牛，但这种粗野的、充满生命力的故事，确实让周围死气沉沉的气氛活跃了一些。连那个吓得尿裤子的小马，都听得忘了害怕。
李振国在一旁默默听着。他知道王老鬼为什么不信任他。在这些老兵眼里，他这样的“学生官”，就是“白面书生”、“赵括再世”。他们信奉的是“枪杆子比道理硬”，命是自己从子弹和刺刀下捡回来的，不是从书本里念出来的。王老鬼不止一次在私下里跟手下人嘟囔：“念过书的就是不一样，连等死都比咱们有章法。”
这句话像针一样，扎在李振国的心上。
03
第二天天一亮，所有人都被一个严峻的问题给逼到了崩溃的边缘——水。
坑底那处从石缝里渗出的小水洼，经过一夜的积攒，也只存了浅浅的一层。四十多张干裂的嘴唇都在等着。
为了公平，也为了能撑得更久，李振国用刺刀在石头上划了一道线，立下规矩：所有人排队，每人每天，只能用自己的水壶盖，舀一盖水。谁多喝一口，军法处置。
队伍排得很长，弟兄们互相监督着，气氛压抑得可怕。轮到新兵小马时，他可能是实在渴得受不了了，舀满一盖喝完后，又忍不住俯下身，伸出舌头想去舔石缝里渗出的水珠。
“你他娘的找死！”
王老鬼一个箭步冲上去，一把揪住小马的衣领，把他从地上拎了起来。他的眼睛瞪得像铜铃，蒲扇大的巴掌高高扬起。
“排长！别！”小马吓得魂飞魄散。
“王排长！住手！”李振国快步走了过来，挡在两人中间。
“连长你让开！这小子不守规矩，今天不给他点教训，明天就得有人学样！到那时候，咱们都得渴死在这！”王老鬼怒吼道。
李振国看着一脸惊恐的小马，又看了看周围那些敢怒不敢言的士兵，心里叹了口气。他知道王老鬼说得有道理，乱世用重典，非常时期必须有铁的纪律。可他看着小马那张稚气未脱的脸，怎么也下不去那个狠心。
“按规矩，该罚。”李振国声音不大，但很坚定，“但打人解决不了问题。小马，今天一整天，你负责在入口站岗，不准换班。你那份水，取消了。”
小马低着头，不敢说话。
“至于你多喝的那一口，”李振国顿了顿，拿起自己的水壶盖，走到水洼边，却没有舀水，而是把它倒扣在了石头上，“我替你省下来。”
所有人都愣住了。王老鬼举起的巴掌也僵在了半空中，他看着李振国，眼神复杂。他觉得这个白面书生是在收买人心，是妇人之仁，可不知为何，心里那股火气却莫名其妙地消了一大半。他最终悻悻地放下了手，嘟囔了一句“娘们唧唧的”，转身走开了。
这个小小的插曲，让一些士兵看李振国的眼神，多了一丝不一样的东西。
食物的问题，比水更严重。一天之后，所有的干粮都吃完了。饥饿像一只无形的手，攥住了每个人的胃。
士兵们开始像野兽一样，在坑底搜寻一切能填进肚子的东西。长在地上的野草，不管认不认识，先薅一把塞进嘴里嚼，苦得脸都变了形，也得往下咽。石壁上的青苔，被刮得干干净净。甚至有人抓到了一只壁虎，几个老兵如获至宝，用刺刀挑着，生撕了分着吃了，嘴角还带着血丝。
李振国想起了自己在大学植物课上学到的一点皮毛知识。他忍着胃里的绞痛，仔细辨认着坑底的几种植物，告诉大家哪种草的根可以吃，哪种叶子有微毒，吃了会拉肚子。
王老鬼则全凭他那野兽般的直觉和经验。他在一堆乱石下，挖出了一种深褐色的块茎。他先自己尝了一口，然后吐掉，告诉大家：“这玩意儿能吃，死不了人。就是味道不咋地，跟嚼土差不多。”
于是，理论派的李振国和实践派的王老鬼，以这种奇怪的方式，展开了一场关于“如何活下去”的竞赛。
但即便是草根和土块茎，也很快被搜刮一空。
绝望，如同坑底的阴影，开始无声地吞噬着每一个人。
夜里，总能听到压抑的哭声从某个角落传来。有的士兵，开始拿出珍藏的小物件，一块手帕，一个空烟盒，对着它们喃喃自语。更多的人，则是在磨自己的刺刀，那“嘶嘶”的磨刀声在寂静的夜里，显得格外刺耳和悲壮。
李振国强撑着，每天巡视他那小得可怜的“阵地”，给伤员更换根本不顶用的、用衣服撕成的“绷带”，嘴里重复着一些连他自己都觉得空洞的口号，比如“援军就快到了”，“我们一定能出去的”。
可每当夜深人静，他一个人躲在黑暗的角落里，那种深入骨髓的无力感和自我怀疑，就会像潮水一样将他淹没。他是不是真的错了？他是不是一个只会纸上谈兵的废物？
他会悄悄地从贴身的口袋里，摸出一张已经摩挲得泛黄起毛的黑白照片。照片上，是一个梳着两条麻花辫，笑靥如花的姑娘——他的未婚妻苏婉。
他用指腹轻轻抚摸着照片上那张熟悉的笑脸，这是他唯一的精神寄托，是他在这片地狱里，还能感受到的唯一一丝温暖。他对着照片，无声地张了张嘴。
“婉妹……我……可能……回不去了……”
一滴滚烫的泪水，终于没忍住，落在了照片上，洇开了一小片水渍。
就在所有人都觉得要被这该死的干渴和饥饿拖垮的时候，老天爷似乎开了一个不好不坏的玩笑。
第三天下午，天空毫无征兆地阴沉下来。黑压压的乌云从四面八方涌来，在天坑顶上那片小小的天空中搅动、翻滚，像一锅烧开了的浓墨。一道惨白的闪电撕裂天幕，紧接着，“轰隆”一声炸雷，仿佛就在耳边响起。
豆大的雨点，毫无预兆地砸了下来。
“下雨了！下雨了！”
不知是谁第一个喊出声，带着哭腔。
一瞬间，整个死气沉沉的天坑都活了过来。所有还站得动的士兵，都冲到了空地上，仰着头，张开嘴，任凭冰冷的雨水冲刷着他们干裂的嘴唇和满是泥污的脸。那股甘甜清冽的味道，顺着喉咙流进胃里，仿佛给干涸的身体注入了生命。
“快！接水！把所有能装水的东西都拿出来！”李振国最先反应过来，大声命令道。
弟兄们手忙脚乱地行动起来。钢盔被倒扣在地上，行军水壶的盖子被拧开，甚至有人脱下了自己的军大衣，四个人扯着角，希望能多存一点水。整个天坑里，回荡着雨水敲打在各种器物上的“叮咚”声和士兵们兴奋的叫喊声，暂时冲淡了那令人窒息的绝望。
这场大雨，不仅解了水的危机，更带来了一丝虚无缥缈的希望。
雨幕之下，能见度变得极低，坑顶上日军的篝火也被浇灭了大半，只剩下一些顽固的火星在雨中挣扎。浓重的水雾从坑底升腾起来，缭绕在峭壁之间，让整个天坑看起来像个仙境，也像一个更加隐蔽的牢笼。
“连长，这是个机会！”通讯兵小赵兴奋地凑到李振国身边，“雨这么大，雾这么浓，小鬼子肯定也成了睁眼瞎！咱们……是不是可以趁机冲出去？”
李振国的心脏猛地一跳。机会！
他立刻摊开那张已经被雨水打湿的地图，借着微弱的天光，反复研究着天坑的地形。他的手指最终停留在一处标记上，那里是天坑的西北侧。根据等高线判断，那里的坡度相对其他地方，似乎要平缓一些，而且长满了藤蔓。
“我们可以从这里爬上去！”李振国的声音因为激动而有些颤抖，“大雨和浓雾是我们最好的掩护！只要能爬上去一个人，把绳子固定好，我们就能一个一个地离开这个鬼地方！”
他制定了一个详细得近乎苛刻的攀爬计划。由队伍里身手最好的十个人组成突击队，利用绑腿布结成的简易绳索，在午夜时分，雨势最猛、雾气最浓的时候，从西北侧发起攀爬。
他把计划和盘托出后，大部分饥渴已久的士兵都表示赞同，眼神里重新燃起了名为“生”的火焰。
但是，王老鬼坚决反对。
他一拳砸在旁边的湿漉漉的岩石上，震落一片水珠。“狗屁的机会！李连长，你念书念傻了？！下雨天，石头比抹了油还滑！你当小鬼子都是瞎子？越是这种鬼天气，他们防得越紧！那峭壁少说也有二三十丈高，爬到一半手一滑，摔下来就是一滩肉泥！你这不是带弟兄们找出路，是带他们去送死！”
“我们不能坐以待毙！”李振国也来了火气，他上前一步，几乎是和王老鬼脸贴着脸，“王排长，你告诉我，除了这个办法，我们还有别的路吗？是等着饿死，还是等着病死？还是等小鬼子失去耐心，往坑里扔毒气弹？哪怕只有百分之一的希望，我们也必须去尝试！”
“百分之一的希望？老子看是百分之九十九的死路！”王老鬼的唾沫星子都喷到了李振国的脸上，“老子在战场上爬了十几年，信的是稳当！你这种赌命的搞法，老子见得多了，没一个有好下场！”
两人之间的气氛紧张到了极点，几个老兵甚至拉住了王老鬼的胳膊，生怕他一冲动就动起手来。
“我才是连长！”李振国最终用身份压下了争吵，他的胸口剧烈起伏着，眼睛通红，“这个计划必须执行！我，李振国，第一个爬！如果我摔死了，你们就当我没说过这话！”
王老鬼死死地盯着他，粗重的呼吸声像一头愤怒的公牛。良久，他从牙缝里挤出一句话：“好！好你个李连长！你有种！你要去送死，我王老鬼陪你走一遭！但是，要是这次失败了，害得弟兄们白白送了命，从今往后，这支队伍就得听我的！你那套纸上谈兵的玩意儿，给老子收起来！”
“一言为定！”
午夜，雨下得更大了，天地间一片哗啦。
李振国、王老鬼，以及挑选出的另外八名精锐士兵，悄悄地来到了西北侧的峭壁下。他们将所有能用的绑腿布、皮带，甚至从衣服上撕下来的布条，都连接起来，打上最牢固的结，结成了一条几十米长的“生命之绳”。
“我先上。”李振国没有丝毫犹豫，他把绳子的一头在腰上缠了几圈，打了个死结，开始向上攀爬。
冰冷的雨水顺着他的脸颊往下流，流进眼睛里，涩得他睁不开眼。峭壁上的岩石和藤蔓滑腻得抓不住手，他好几次都差点失手。每向上挪动一寸，都要耗费巨大的力气。他的手掌很快就被粗糙的岩石磨破了，鲜血混着雨水往下淌。
王老鬼就在他下方，紧紧跟着，不时用他那沙哑的声音提醒一句：“左边那块石头是活的，别踩！”“抓稳了，上面那根藤是枯的！”
在这种诡异的合作中，他们艰难地向上攀爬了大约三四十米，已经到了峭壁的一半高度。坑底的弟兄们仰着头，心都提到了嗓子眼。
就在这时，李振国脚下的一块石头突然松动了。他心里一惊，急忙调整重心，但那块拳头大的石头还是“咕噜噜”地滚了下去，撞在岩壁上，发出一连串轻微但清晰的“咔哒”声。
声音不大，但在死寂的雨夜里，却显得格外刺耳。
“不好！”王老鬼低吼一声。
几乎在同一时间，坑顶上，一道刺眼的白色光柱猛地亮起，像一把利剑，瞬间刺破了浓雾和雨幕，精准地罩在了他们所在的这片峭壁上！
是探照灯！
“哒哒哒哒哒——！”
日军的机枪吼叫了起来。子弹像一道火鞭，狠狠地抽在岩壁上，打得火星四溅，碎石横飞。
“快！往下退！”王老鬼大吼。
一名跟在后面的士兵，还没来得及做出反应，就被一颗子弹击中了肩膀，惨叫一声，身体一软，像个破麻袋一样从峭壁上坠落下去。那声短暂而凄厉的惨叫，被下面所有人都听得清清楚楚。
李振国等人被强大的火力死死地压在岩壁上，动弹不得，成了活靶子。子弹就在他们头顶、身边“嗖嗖”飞过。李振国的大脑一片空白，只剩下恐惧。
“连长！把绳子解开，往下跳！”王老鬼的声音在他下方响起，“这里不高，下面是烂泥，摔不死！”
说着，王老鬼竟不顾头顶的扫射，硬是向上爬了几步，用他魁梧的身体挡在了李振国的下方，同时用手里的刺刀疯狂地割着缠在李振国腰上的绳结。
绳子被割断，李振国和王老鬼等人，狼狈不堪地从十几米高的地方跳下或者滑下，重重地摔在坑底的泥地里。
这次所谓的“希望行动”，以损失一名弟兄，耗尽了所有人体力为代价，彻彻底底地失败了。
坑底，陷入了比之前更加可怕的死寂。雨还在下，但再也没有人感到喜悦。那冰冷的雨水，仿佛在为他们提前举行的葬礼。
弟兄们看着从泥地里爬起来的李振国，眼神里没有责备，只有一种更深的绝望，一种混杂着怜悯的绝望。
王老鬼一屁股坐在地上，一言不发，只是从靴子里抽出他那把磨得锃亮的刺刀，用一块破布，一遍又一遍地擦拭着上面的泥水。他的眼神冰冷，像一块不会融化的寒铁。
而李振国，这个一直用指挥官的威严和读书人的骄傲强撑着自己的男人，在这一刻，终于彻底崩溃了。
他跌跌撞撞地走到一个无人的角落，背对着所有人，蹲了下来。他用手捂住脸，肩膀开始无法控制地剧烈抽动。他想哭，却发不出声音，喉咙里像是被什么东西堵住了。最终，一阵压抑到极致的、像是小兽受伤般的呜咽声，从他的指缝间漏了出来。
他是个罪人。
他是个读死书、害死人的废物。
他不但没能把弟兄们带出去，反而亲手把他们最后的一丝生机，也给彻底断送了。
04
失败的阴影，如同这天坑的岩壁，沉重地压在每一个人的心头。
时间一天天过去，坑底已经找不到任何可以吃的东西了。每个士兵都饿得眼窝深陷，两颊凹下，走路都摇摇晃晃。
躺在地上的那几个伤员，情况越来越差。没有药品，他们的伤口严重感染、化脓，散发出一股令人作呕的恶臭。其中一个叫小刘的伤兵，开始发起高烧，整日整夜地说着胡话，一会儿喊着“娘，我饿”，一会儿又叫着“冲啊”，眼看着就要不行了。
一天中午，一个饿得精神恍惚的年轻士兵，突然抱着他的步枪站了起来，把黑洞洞的枪口对准了自己的太阳穴。
“我受不了了！我不想再这么活着了！”他嘶吼着，眼神涣散。
“二狗子！你疯了！”旁边的战友扑了上去，死死地抱住了他，抢下了他的枪。被叫作二狗子的士兵瘫倒在地，放声大哭。
这一幕，像一根鞭子，狠狠地抽在了王老鬼的心上。他沉默地走到奄奄一息的伤兵小刘身边，拧开自己的水壶，将里面仅剩的、他攒了好久舍不得喝的一口雨水，全部倒进了小刘干裂的嘴里。
做完这一切，他站起身，走到了这几天一直沉默不语，像个活死人一样的李振国面前。
“李连长，”王老鬼的声音异常沙哑，也异常平静，“准备拼命吧。”
李振国缓缓抬起头，布满血丝的眼睛里一片空洞。
“与其这么憋屈地饿死、病死在这里，不如死在冲锋的路上，至少像个爷们儿。”王老鬼看着入口的方向，眼神里没有了愤怒，没有了嘲讽，只有一种认命般的决绝，“明天天一亮，就从那个狗洞冲出去。咱们这几十号人，拧成一股绳，跟他们拼了！能换一个鬼子够本，换两个，咱们就赚一个！”
李振国看着王老鬼。这些天，他想了很多，想了他的理想，想了他的失败，想了弟兄们的死。王老鬼的提议，在他听来，不再是鲁莽，而是在绝境中唯一的、保留尊严的选择。
或许，真正的战争，不是靠地图和理论就能胜利的。它最终需要的，是这种置之死地而后生的血性和勇气。
李振国的眼神，慢慢地重新聚焦。那股被他自己唾弃的“书生气”，此刻化作了一种决然的平静。他点了点头，声音同样沙哑：“好。就这么办。”
这不是妥协，而是一种蜕变。
整个下午，天坑里弥漫着一种悲壮而肃穆的气氛。李振国不再空谈口号，他开始像一个真正经验丰富的指挥官一样，做着最后的部署。
他把连里所有还能打响的枪都集中了起来，费了半天劲，从每个人的弹药袋里东拼西凑，凑出了不到一百发子弹。这些珍贵的子弹，全部分给了队伍里枪法最好的几个老兵。
剩下的人，则把刺刀磨得雪亮，把能找到的石头都砸成了锋利的石块，紧紧攥在手里。
弟兄们没有恐惧，也没有喧哗。他们默默地做着准备，有的在石头上刻下家人的名字，有的则对着天空，在心里默默念叨着可能永远也寄不出去的“心信”。
在这片凝重的、宛如送葬般的气氛中，只有一个人显得格格不入。
那个被弟兄们叫作“栓子”的牧童。
这些天，大家已经知道了他是个哑巴。他似乎对周围的绝望毫无察觉。他依旧每天在坑底溜达，时而蹲在地上，饶有兴致地看着一队蚂蚁搬运草屑；时而又抬起头，呆呆地看着头顶那片天空，一看就是半天。
他的这种平静，或者说“傻气”，在这群即将赴死的人中，显得格外刺眼和不合时宜。
“一边去，傻小子，别在这儿碍事！”一个正在磨刀的老兵不耐烦地推了他一把。
王老鬼也觉得他晦气，皱着眉想把他赶到角落去。
“让他待着吧。”李振国阻止了他。不知道为什么，看着这个男孩沉静得如同一潭秋水的眼睛，李振国内心那股狂躁的、赴死般的决绝，竟得到了一丝奇异的安抚。
也许是出于最后一丝怜悯，他从口袋里摸出了自己一直没舍得吃，已经硬得像石头一样的一小块面饼，塞到了栓子的手里。
栓子看了看饼，又看了看李振国，没有吃，只是默默地攥在了手心里。
黄昏，终于来临了。
夕阳的余晖，像一抹浓得化不开的鲜血，将天坑西侧的岩壁染成了血红色。
李振国站到了队伍的中央，他清了清干涩的喉咙，准备做他人生中最后一次，也是最悲壮的一次战前动员。他已经想好了开场白，他要告诉弟兄们，死，也要死得像个顶天立地的中国军人。
“弟兄们……”他开口了，声音在空旷的坑底回荡，“咱们……”
就在这时，异变突生。
一直安静待在角落的栓子，突然像被什么东西蛰了一下，猛地从地上跳了起来。他三步并作两步地跑到李振国面前，神情焦急万分，一只手用力地拉扯着李振国的衣角，另一只手则举得高高的，不停地指向天空，指向那片被夕阳染红的岩壁。
05
“啊！啊啊！”
栓子张着嘴，拼命地想说些什么，但喉咙里只能发出一些无意义的、急切的单音节。他急得满脸通红，额头上青筋都冒了出来，手指依旧执着地指向天空。
李振国的战前动员，就这么被一个“傻小子”给硬生生打断了。
所有人的目光，都顺着栓子手指的方向，不由自主地朝天上望去。
只见黄昏的天空中，一群黑点由远及近，渐渐变大。那是一大群黑色的飞鸟，看起来像是燕子或者岩鸽之类的山禽。它们迎着晚霞的余光，盘旋在天坑的上空，发出“啾啾”的、清脆的鸣叫声。
在这死寂的绝地，这阵鸟鸣，显得格外悦耳，也格外不真实。
“看什么鸟！一个傻小子，几只扁毛畜生，还能叫来救兵不成？”王老鬼正酝酿着满腔的死志，被打断后显得很不耐烦，粗声喝道，“连长，别耽搁工夫了，赶紧说正事！弟兄们还等着你下令，好早死早托生呢！”
其他士兵也觉得莫名其妙，甚至有些烦躁。死亡已经像一把铡刀悬在脖子上了，谁还有心情去看几只鸟？这不是耽误事儿吗？
有几个年轻士兵甚至可怜地看着李振国，心想，连长是不是也被这巨大的压力给逼疯了，竟然跟一个傻小子一起看鸟。
但是，李振国没有理会王老鬼的催促。
他没有觉得栓子是在胡闹。恰恰相反，栓子那双清澈的眼睛里，透出的那种焦急和执着，深深地吸引了他。他强迫自己静下心来，顺着栓子手指的方向，仔细地、一眨不眨地观察着那群晚归的飞鸟。
他很快就发现了一个极其奇怪的现象。
那群鸟的数量很多，足有上百只。它们盘旋了一阵后，并没有像人们想象的那样，飞到坑顶的岩石上去筑巢，也没有飞下来到坑底觅食。
它们排成一个松散的队形，朝着天坑西北侧，就是李振国他们上次攀爬失败的那片峭壁，俯冲了下去。
神奇的一幕发生了。
当飞鸟们飞到峭壁大约三分之二，也就是四五十米高的地方时，它们的身影……就那么凭空消失了！
不是撞在岩壁上，不是飞走，就是“嗖”地一下，凭空消失。
一只，两只，三只……一大群鸟，就像是被那面光滑的石壁给一口吞噬了一样，前赴后继地，全都消失在了同一个精确的点上。前后不过一分多钟，天空中的鸟群已经不见了踪影，只剩下几声回荡的鸟鸣，证明它们刚才确实存在过。
李振国的呼吸，瞬间停止了。
他的眼睛死死地盯着那片岩壁，瞳孔在刹那间缩成了针尖大小。
他的大脑，在此刻以前所未有的速度飞速运转起来。所有的绝望、自责、赴死的决绝，在这一瞬间被一股巨大的、难以言喻的狂喜所取代。
那是一种从地狱最深处猛然被拽上天堂的眩晕感！一股滚烫的热血，从他的脚底板，直冲天灵盖，让他浑身的每一个毛孔都舒张开来。
他脸上的死灰和麻木一扫而空，取而代之的是一种近乎癫狂的、灼人的神采！
“哈哈……哈哈哈哈！”他先是低声地笑，接着抑制不住地放声大笑起来，笑得眼泪都流了出来。
所有人都被他这突如其来的变化吓住了。王老鬼和几个老兵面面相觑，脸上露出担忧和惊恐的神情。
“连长……你……你没事吧？”王老鬼小心翼翼地问。完了，他心想，这白面书生，到底是没撑住，疯了。
李振国猛地止住笑声。他一拍大腿，转过身，面对着面前所有错愕、不解、茫然、甚至带着怜悯目光的弟兄们。
随即用尽他这辈子最大的力气，发出了石破天惊的、嘶哑而又充满力量的吼声：“天不亡我！都他娘的给我起来！跟我冲！”
整个天坑，在这一声狂喜的怒吼中，陷入了诡异的寂静。
弟兄们彻底懵了。
冲？
跟着一个疯了的连长？
往哪儿冲？冲向那面光滑的石壁吗？
