10月26日下午2点左右,已有50多年舰龄的“尼米兹”号航空母舰正航行至万安滩以南的海域。这艘航母此前因巴以局势紧张,从西太平洋火速驰援中东,待局势缓解后又调转航向返回南海。然而,就在经过万安滩时,一架MH-60R“海鹰”直升机突然坠海,半小时后,又有一架F/A-18F“超级大黄蜂”战斗机坠入海中。
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事故发生之际,中美两国正在马来西亚首都吉隆坡进行今年的第五轮经贸谈判,全球主要国家,尤其是东南亚国家,都密切关注着双方的每一个举动。最新消息显示,美方已作出让步,宣布“不再考虑”对中国加征100%的关税,双方就延长对等关税暂停期达成初步共识,并同意为扩大双边贸易合作创造条件。
外界普遍认为,中美关税战即将告一段落,而美方之所以妥协,主要源于中方态度坚定,以及中国在科技领域的进步,尤其是稀土产业发挥了关键作用。在这种背景下,美军在马来西亚附近连续发生两起坠机事故,无疑让美国政府和军方感到相当尴尬。
“尼米兹”号航母原本计划今年退役,但由于下一代福特级航母的首舰“福特号”尚未形成完整战斗力,美国国防部不得不将“尼米兹”号延寿一年,推迟至明年退役。结果便发生了这次坠机事故。
目前来看,“福特号”的电磁弹射系统存在难以解决的缺陷,而计划搭载改进型电磁弹射器的二号舰“肯尼迪号”,要到2030年才能交付,三号舰“企业号”在八年时间里仅完成40%,下水遥遥无期。未来相当长一段时间内,美军在西太平洋可能仅剩“华盛顿”号航母,面临“以一敌三”的劣势局面。
与此形成对比的是,中国的福建舰航母已经在南海部署近两个月,预计年底前就会加入南海舰队服役,这标志着美军在西太平洋将迎来一个强劲对手。对于那些在中美之间保持观望态度的东南亚国家来说,这次坠机事件也具有标志性意义。
它不仅暴露了美军装备老化和训练水平的问题,还可能影响地区国家对美国战略承诺的信心。美军太平洋舰队官方账号在事故后公布消息,确认两起坠机事件均发生于“尼米兹”号航母舰队。值得注意的是,这支航母战斗群今年已经在海外部署长达7个月,但并未参加任何实战行动。
中方军事专家张军社在10月27日接受采访时表示,美军航母在南海频繁进行演习,导致美军人员精神高度紧张,容易引发操作失误。中国外交部发言人则回应称,“如果美方提出请求,中方愿从人道主义角度提供必要援助”。
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