民间故事：亡母托梦

　　古时，山东青州府有个桃花屯，屯子里住着个名叫齐天牛的汉子。

　　这天牛今年三十有五，还是个光棍一条，每日里就靠上山砍柴、卖柴买米过活。

　　要说这天牛啊，也不是笨人，就是没什么大志向，做一天和尚撞一天钟，得过且过。

　　有时候邻居劝他：“后生啊，你跟镇上的王木匠学个手艺多好，总比砍柴强。”

　　天牛总是摇摇头：“学手艺多费脑子，我这样不也挺好，一人吃饱，全家不饿。”

　　其实天牛小时候不是这样。他爹死得早，全靠他娘一手把他拉扯大。

　　他娘在的时候，没少督促他读书学艺，可这天牛天生就不是读书的料，学手艺又嫌拘束。

　　十年前他娘一场大病走了，这世上再没人管他，他便越发懒散起来。

　　这日清晨，天牛睡得迷迷糊糊，起身到院中井边打水洗脸。

　　他放下木桶，晃了几下绳子，感觉桶沉了，便往上提。

　　哪知道这一提，差点把他自己给带进井里去。

　　“怎么这么沉？”天牛嘀咕着，使足了力气往上拉。

　　等拉到井口，他探头一看，桶里哪有什么水，只有一个黑乎乎的铁球，有西瓜那么大，乌漆墨黑的，看不出个所以然来。

　　天牛伸手去抱，这一抱可了不得，那铁球沉得要命，少说也有百八十斤。

　　他一个没站稳，眼看着就要连人带球栽进井里。

　　就在这千钧一发之际，一只温暖有力的手从后面拽住了他的腰带，一下子把他拉了回来。

　　天牛回头一看，顿时愣住了。

　　站在他面前的，竟是他那去世十年的老母亲！模样一点没变，还是那张慈祥的脸，只是身子看上去比生前还要硬朗些。

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　　“娘！”天牛这一声喊出来，眼眶就湿了。

　　他忽然心里透亮——自己这是在梦里啊。自从娘去世后，他不知梦见过多少回，可没有一次像现在这般真切。

　　老太太笑眯眯地看着他：“傻孩子，还是这么毛手毛脚的。这铁球是宝贝，你一个人哪拿得动？来，娘帮你。”

　　母子二人合力，这才把铁球从桶里抱出来，放在井台边上。

　　老太太抚摸着铁球光滑的表面，对天牛说：

　　“儿啊，娘在下面得知，七日后咱们这地方要有一场大灾殃。具体是什么，天机不可泄露。你切记，三日后午时，会有人来买这个铁球，你莫要轻易卖与他，要如此这般...”

　　老太太附在天牛耳边，细细嘱咐了一番。

　　天牛听得半信半疑，正要再问，只觉得一阵天旋地转，再睁眼时，发现自己还躺在床上，窗外天才蒙蒙亮。

　　“原来是场梦...”天牛坐起身来，心里空落落的。

　　可是梦里母亲的模样、话语，都清清楚楚，就像真的发生过一样。

　　他再也睡不着，起身洗漱，又特地走到井边看了看，井台空空如也，并没有什么铁球。

　　“虽是梦，也该去看看娘了。”天牛准备了香烛纸钱和些简单祭品，径直往母亲墓地去。

　　扫墓归来，天牛心里还想着那个奇怪的梦。

　　母亲说的会有大灾殃，还要他靠铁球避难，这到底是怎么回事？

　　第三天正午，天牛刚砍柴回来，正在院中休息，忽听门外有人叫喊：“收旧货喽！收旧货喽！”

　　天牛心里一动，想起梦中母亲的话，忙起身开门。

　　只见一个穿着青布衫的老者推着辆独轮车，正在门外叫卖。

　　老者看见天牛，笑呵呵地问：“这位大哥，家里可有什么旧物要卖？锅碗瓢盆、破铜烂铁，我都收。”

　　天牛摇摇头：“家里穷得叮当响，哪有什么可卖的。”

　　老者却不走，眯着眼睛打量了一下天牛的院子，忽然指着井台说：“那井里是不是有什么东西？我远远瞧着有宝光浮现。”

　　天牛心里咯噔一下，强作镇定：“老人家说笑了，一口破井，能有什么宝贝。”

　　老者不信，自顾自走到井边，探头往里看。

　　这一看，他脸色就变了，回头对天牛说：“井底是不是有个黑铁球？快快取来卖与我，我出十两银子！”

　　天牛闻言，心里翻江倒海一般。母亲梦中说的话，竟然应验了！

　　他强压心中震惊，按照母亲教的说道：“什么铁球不铁球的，我不知道。就算有，十两银子也太少了些。”

　　老者急得跺脚：“二十两！不，三十两！你现在就取来给我！”

　　天牛装作心动，却又为难地说：“老人家，不是我不卖，这井深得很，我又不会水，怎么取得出来？”

　　老者二话不说，从怀里掏出一捆绳子，绳头系着一个铁钩：“这个简单，你把绳子放下去，钩住铁球，我帮你一起拉上来。”

　　天牛依言而行，把绳子放入井中。说也奇怪，明明井里什么都没有，他却感觉绳钩真的钩住了什么重物。

　　二人合力往上拉，不多时，竟然真的拉上来一个黑乎乎的铁球，和天牛梦中见到的一模一样！

　　老者一见铁球，眼睛都亮了，忙从怀中掏出三十两银子塞给天牛：“银货两讫，这铁球是我的了！”

　　说罢，老者费力地抱起铁球放在独轮车上，推着车快步离去，那速度完全不似老年人。

　　天牛握着三十两银子，站在院中发呆。

　　这一切太过离奇，若不是手中的银子实实在在，他真以为又是在梦中。

　　当晚，天牛把银子藏好，躺在床上翻来覆去睡不着。

　　忽然，一阵阴风吹来，房门无声自开，天牛的母亲又出现在床前。

　　“儿啊，今天做得不错。”老太太微笑着说，“那买铁球的是个水鬼化身，这铁球本是镇河之宝，被它盗了去，想要引发洪水害人。

　　如今它虽拿回铁球，但上面已被娘施了法，它一时半会解不开。七日后子时，洪水必到，你切记要做好准备。”

　　天牛忙问：“娘，我该如何准备？”

　　老太太说：“你明日就去镇上，买些结实木材和绳子，扎个木筏，放在院中。再买些油布、干粮和清水备着。

　　洪水来时，你带着左邻右舍上筏避难。切记，那铁球还会回到你手中，那是救命的物件，万万不可丢弃。”

　　天牛还要再问，老太太的身影已渐渐淡去。

　　他急得大喊：“娘！娘！”

　　这一喊，把自己喊醒了，才发现又是一梦。

　　接下来的几天，天牛不敢怠慢，把多年来攒下的那点家底都拿了出来，按照母亲的吩咐，买了木材、绳子、油布和大量干粮清水。

　　邻居们见他这般举动，都笑他疯了：“齐天牛，你这是要改行做船夫不成？”“大晴天的，你做木筏干什么？”

　　天牛不善言辞，只说是梦见老娘托梦，七日后有洪水。

　　大家听了更是笑得前仰后合：“梦是反的！你娘走了十年，要托梦早托了！”“咱们这地方，三十年没发过大水了！”

　　任凭别人怎么说，天牛认准了母亲不会骗他，依然故我地准备着。

　　第七日黄昏，天色骤变，乌云压顶，电闪雷鸣。

　　不到一个时辰，瓢泼大雨倾盆而下，那雨大得吓人，打在瓦上噼啪作响。

　　天牛心知不好，忙把木筏搬到院子中央，又把干粮清水用油布包好捆在筏上。

　　半夜时分，雨越发大了，村里已积了水。一些低洼处的人家，水已没过了膝盖。

　　天牛冒雨敲响左邻右舍的门：“快起来！洪水要来了！到我院里上木筏！”

　　起初还有人骂他扰人清梦，但看水势越来越大，也慌了神，纷纷拖家带口往天牛院里跑。

　　这一跑惊动了整个村子，不多时，天牛院里挤了二十多口人，男女老少都有。

　　大家看着那个不算大的木筏，心里都打鼓：这筏子能装下这么多人吗？

　　正当众人犹豫之际，忽听远处传来轰隆隆的巨响，仿佛千军万马奔腾而来。

　　“山洪！山洪来了！”有人声嘶力竭地大喊。

　　只见一股巨浪从山上直冲下来，瞬间冲垮了几处低矮的房屋。水势迅猛，转眼间就淹到了天牛的院子。

　　“快上筏！”天牛大喊着，帮助众人爬上木筏。

　　木筏勉强装下了所有人，但吃水已深，随着汹涌的洪水起伏不定。

　　天牛用长竹篙艰难地控制着方向，避免木筏撞上树木或房屋。

　　就在这时，一个浪头打来，木筏剧烈摇晃，险些翻覆。

　　天牛定睛一看，水中似乎有个青面獠牙的影子在兴风作浪。

　　“是那水鬼！”天牛恍然大悟。

　　正当他惊慌之际，忽见一个黑乎乎的东西从上游随波而来，直直撞向木筏。

　　天牛伸手一捞，竟是那个铁球！

　　说也奇怪，铁球一上筏，木筏顿时稳了许多。

　　水中的影子见状，怒吼一声，掀起更大的浪头。

　　天牛想起母亲的话，这铁球是救命的物件。

　　他急中生智，把铁球用绳子绑在木筏中央。

　　这一绑，木筏就像有了定海神针，任它风浪再大，也只是摇晃，不再有翻覆的危险。

　　水中的鬼影见状，知事不可为，恨恨地潜入水底不见了。

　　雨渐渐小了，水势也平稳下来。天牛撑着木筏，救起了许多被困在屋顶树梢的乡邻。

　　待到天明，洪水已退去大半，留下满目疮痍。所幸因天牛提前预警和救援，桃花屯伤亡不大。

　　劫后余生的乡邻们围着天牛，纷纷道谢。

　　老里正拉着他的手说：“天牛啊，这次多亏了你！要不是你，不知要死多少人啊！”

　　天牛憨厚地笑笑：“是我娘托梦告诉我的，要谢就谢我娘吧。”

　　洪水过后，官府发放了赈灾粮款，乡亲们也互相帮衬着重建家园。而那天牛，经此一劫，仿佛换了个人。

　　他不再得过且过，而是用那三十两银子买了些工具，正经跟王木匠学起手艺来。

　　他本就手巧，又肯下功夫，不出三年，木工活就已做得有模有样。

　　而那铁球他一直留着，放在家中堂屋桌上。

　　有人说，偶尔深夜能看到天牛的母亲坐在桌旁，慈爱地看着儿子忙碌的身影。

　　天牛后来娶了邻村一个贤惠的姑娘，生了两个大胖小子。

　　他常对孩子们说：“人这一生，可以没钱没势，但不能没有责任心。你奶奶走了还惦记着救我，我活着就更得活出个人样来。”

　　后来他虽没大富大贵，但勤勤恳恳，养家糊口，教导子女，在屯子里赢得了大家的尊重。

　　每当有人问起那场洪水的事，他总是摸着那个已经锈迹斑斑的铁球，感慨地说：

　　“娘的爱，能跨越生死；而人的改变，只需要一瞬间的醒悟。”

　　这齐天牛后半生活得明明白白，再不是从前那个浑浑噩噩的砍柴汉了。

　　而那个救命的铁球，他一直珍藏着，作为对母亲的念想，也作为自己新生的见证。