上海
“我研究中国恐龙很多年，一直没机会来中国，这次圆梦了。”知名古生物学家、美国加州科学院院长斯科特·桑普森博士在参观完正在上海自然博物馆举行的“龙吟九州·中国恐龙大展”后激动地说：“我已经在策划下一次中国行了。”
10月28日，桑普森在“中国恐龙：从科研探索到科学教育”国际研讨会上作了题为《重构恐龙的意义》的演讲，并接受本报记者独家专访。
作为一名痴迷的恐龙爱好者，桑普森小时候就能准确拼出“paleontology”（古生物学）这个单词，却常常念错自己的姓氏。有人说他“从来没有真正长大”，岁月也呵护着他的童心——今年64岁的桑普森保持着与年龄不符的年轻面庞，说话中气十足，表情诙谐俏皮。
桑普森还有一个广为人知的身份：美国公共广播协会（PBS）儿童节目《恐龙列车》主持人兼科学顾问。该节目在全球175个国家播出，播放量超20亿次。此次上海之行，除了参加“恐龙大会”，他还带着一项“神秘任务”：与上海科技馆等机构谈合作，把中国恐龙大展引进到美国。
虚拟现实“复刻”恐龙飞向蓝天的故事
中国已发现约350种恐龙，而全球恐龙发现总数约1400种。其中，最令桑普森激动的是那些处于恐龙向鸟类过渡阶段的化石。桑普森介绍，徐星等中国科学家的研究表明，自然界拿恐龙进行了多次“飞行实验”，最终演化成了我们今天所见的鸟类飞行方式。从这个角度看，我们仍生活在“恐龙的时代”。
然而，至今在大多数博物馆展览中，恐龙与鸟类仍被分开陈列。“这是对恐龙的误解，也是对生命演化过程的割裂。”桑普森说，这也是他为什么要把中国恐龙大展带到美国的最大原因，“很多人都想了解恐龙飞向蓝天的故事，而中国拥有最直观的化石证据。”
作为一名资深古生物学家，桑普森留意到中国恐龙大展的展品中包括许多珍贵的模式标本（物种命名和分类的参考标准和基石标本），“这些标本无比珍贵，必须留在中国”。按照他的设想，考虑通过VR（虚拟现实）、AR（增强现实）等技术手段来复原恐龙及相关生态系统，“这样可以让远在美国的公众看到这些珍贵化石的真实模样，而不必真的移动化石。”
此次来中国，桑普森还对上海的“海绵城市”印象深刻——通过在城市中布局建设湿地和口袋公园储存雨水，以有效应对城市旱涝灾害，营造与自然和谐相处的生态环境。他表示，希望能将类似的理念引入旧金山。
用技术打开时间维度，让年轻人重回自然
作为知名科普专家，桑普森指出，目前的科学传播正面临着城市化带来的巨大挑战。他直言：“现在的年轻人已经很少走出房间了。如果一个人从未亲身接触过自然，那他又怎会在乎未来的自然？”
如何应对技术发展带来的人与自然的疏离？桑普森认为，“用魔法打败魔法”可能是一个让年轻人“重回自然”的突破口。比如，一些可视化技术能够帮助人们想象自己所处的地方过去是什么样，未来可能是什么样。“技术能帮我们打开‘时间的维度’，让人们真正理解变化。”桑普森说。
他还列举了一些手机应用软件，可以让普通公众以随手拍的方式轻松记录并识别各种生物，进而录入数据库，“这种‘公众科学’模式让人们一边欣赏自然，一边为科学作贡献。”
人工智能技术的突飞猛进更是让桑普森感叹。他介绍，加州科学院的鸟类研究专家与谷歌公司合作开发了一种装置，用以记录鸟鸣，并用AI识别鸟的种类。这种机器可以24小时工作，自动把数据传回给研究人员。也就是说，科学家不用亲自到场，就能得到完整的鸟类名录。
展望未来，桑普森希望能够在博物馆里引入更多科技元素，并利用博物馆来传播尽可能多的科研成果，激励公众采取行动。桑普森表示，“博物馆仅仅传递知识已经不够了。未来博物馆不仅需要启发公众头脑，还要触动他们的内心，最终让人们动手去实践。”
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