近日,在驻日美军华盛顿号航母的甲板上,特朗普对美国海军官兵的一番话,将美国航母技术路线的争议推到了风口浪尖。
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他直言电磁弹射器麻烦不断、花钱如流水,放言要签行政令让美国航母重新用回蒸汽弹射,甚至动情描述蒸汽从甲板喷涌而出的景象,才是航母该有的样子。
此消息一出,外界一片哗然。毕竟电磁弹射是美国喊了十几年的航母革命口号,从21世纪初就被视作下一代海战核心技术,如今突然要走回头路,让人匪夷所思。
不过此事并非毫无征兆,早在特朗普第一个总统任期,他就曾在公开场合大吐苦水,吐槽电磁弹射太过复杂、华而不实,如今旧事重提,不过是美国军事科技瓶颈、成本控制失控与战略焦虑的集中爆发。
首先,福特号航母电磁弹射器的拉胯表现,让美军尤其是特朗普彻底失去耐心。当初美军将这套系统吹得天花乱坠,宣称其能量转换效率突破60%,能灵活适配从轻型无人机到重型舰载机的全谱系机型,是能改变海战规则的利器。
可在早期关键测试中,电磁弹射器平均每455次弹射就会发生一次严重故障,美军预设的实战标准为每4000次弹射无故障,这一故障率足足超标近10倍,意味着在高强度海战中,这套系统很可能随时会掉链子。
更糟糕的是配套的先进拦阻装置,其表现甚至比弹射系统更令人绝望。实际测试中,平均每拦阻20架飞机就会出现一次问题,故障类型从液压系统泄漏到传感器失灵不等,故障频率远超设计预期。
这艘造价极高的超级航母,一度沦为只能在海上漂泊的核动力观光船,这样的实战能力,让基层官兵对电磁弹射器的信任度直线下降。
反观美国沿用半个世纪的蒸汽弹射器,虽属技术老旧的工业时代产物,却有着经实战验证的稳健可靠。从尼米兹级航母首舰服役至今,这套以高压蒸汽为动力的机械系统,累计完成了超千万次舰载机弹射任务,从未因核心故障导致战机坠海或重大事故,美军对这套系统的研究非常熟悉。更关键的是它维修便捷,无需像电磁弹射器那样耗时又耗钱。
在战场上,装备的可靠性往往比先进性更能决定胜负,正是这种踏实感,让不少美军官兵更倾向于蒸汽弹射器。
特朗普反复强调回归蒸汽弹射能大幅节省开支,这番话看似有理,然而经不起推敲。电磁弹射器昂贵确实是事实,但改回蒸汽弹射器的隐性成本,远比表面看到的更高,甚至可能形成越改越亏的恶性循环。
自2008年最后一艘尼米兹级航母布什号下水后,美国曾主要生产蒸汽弹射器的巴布科克·威尔科克斯公司,因海军转向电磁弹射技术、相关订单锐减,其蒸汽弹射器生产线逐渐萎缩。如今要重启生产,不仅需要斥资数亿美元重建厂房、重购设备,还得花数年时间重新培训工人。
更让美国棘手的,是航母设计的兼容性难题。福特级航母从规划之初就围绕全电力系统展开,核反应堆产生的电力直接驱动电磁弹射器、电磁拦阻装置、雷达系统等核心设备,舰体内部的空间分配、动力管线布局、散热系统设计,都以无蒸汽管道为前提。
若要换装,必须对福特级航母进行大幅的改造,航母的改装费用高昂,工期还会延误,这无疑会打乱美国海军替换老旧尼米兹级航母的计划。
更关键的是,在美国军事装备决策体系中,特朗普想凭行政令一锤定音,显然低估了各方利益的博弈复杂度。美国国会、海军与军工企业早已形成相互掣肘的铁三角,各自的利益诉求注定这一决策难以顺畅落地。
同时,放弃电磁弹射相当于否定美国过去20年的技术积累,这种自废武功的操作会让美军在与中国的大国竞争中陷入被动。
尽管福特号问题频发,但电磁弹射是未来航母的必然发展方向,如今放弃,美国日后必然会被中国拉开代差。
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近年来中国航母技术的跨越式进步,让美国十分焦虑。福建舰作为中国首艘配备电磁弹射系统的航母,一经亮相就给美国施加了不小压力。
公开信息显示,福建舰海试期间,其电磁弹射系统相关测试进展顺利,展现出较高的稳定性。从技术适配性来看,该系统能够支撑歼-35隐形战机、空警-600预警机等不同类型舰载机的起降需求,实现了从重型战机到特种机型的适配。
以往美国始终认为自身在航母技术领域能独占鳌头,如今中国不仅实现了技术追赶,更在部分关键指标上展现出优势潜力,这种落差让习惯了技术霸权的美国忐忑不安,也催化了特朗普的决议。
面对中国的快速突破,美国没有选择加速技术迭代,反而想退回到蒸汽弹射的舒适区,试图用这种求稳的姿态掩盖内心的慌乱。但这种逃避式决策,反而暴露了对技术趋势的误判,蒸汽弹射器即便再可靠,也早已触及性能天花板。
反观电磁弹射器,能量效率可达60%以上,既能满足重型战机的作战需求,也能保障轻型无人机安全升空,这是蒸汽弹射无法企及的代际优势。
美国如今的困境,很大程度上是咎由自取。当初为了抢占世界第一艘电磁弹射航母的名头,美国在技术尚未成熟、设计尚未定型的情况下就仓促开工,期间频繁修改方案,导致福特号从一开始就存在诸多先天不足。
如今美国发现了问题,却没有专注于技术突破,反而试图走回头路,这根本是因噎废食。若真的付诸实践,美国此前在电磁弹射器上的巨额研发投入将付诸东流,还会在技术竞争中愈发被动。
特朗普想靠行政令强行扭转方向,却未充分考虑技术发展的客观规律,也未摸清美国军工体系的复杂利益纠葛,最终很可能雷声大、雨点小。
蒸汽弹射器或许能解一时之急,但终究无法契合技术演进的大趋势。美国若不能正视自身问题,仍想靠开倒车维持海上霸权,只会在未来面对中国等国家的技术突破时,愈发力不从心。
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