一九四五年八月十九日黄昏,芷江指挥所的电话铃声急促响起。值班军官只听见电报员一句“东京广播确认投降”,当即冲进会议室,把手里的密电塞到何应钦案头。密电的墨迹还未干透,桌旁十几位将领却已经围拢过来,空气里满是火药味与难掩的喜色。战争忽然画下句点,国民政府高层措手不及,受降方案、力量部署乃至礼仪次序全得推倒重来。
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芷江之所以成为临时枢纽,并非事先规划,而是湘西会战刚刚结束,大批野战部队连同作战参谋都还在附近休整。湘西会战收尾匆匆,却让何应钦在重庆的军事委员会里声望飙升,他也顺势把自己的指挥班底留在机场附近,一场胜仗刚放进公文包,新的任务就砸了下来。
冈村宁次不愿亲自露面,用电文任命今井武夫为全权代表。今井抵达时,日本军刀依旧束在腰间,接机的宪兵亮出刺刀,冷冷丢下一句:“落地即俘,规矩别忘。”今井先是愣神,旋即把刀递出。短短数秒,胜负天平已无法逆转。
受降会议定于二十一日上午举行。何应钦摊开地图,用红色铅笔把中国战区划成十六块,随后念出各区主官名单。教鞭敲到华南沿海时,他语速明显放慢——那一带重镇多、洋人多,稍有不慎就会闹出国际风波。恰在此刻,第二方面军总司令张发奎推门而入,抖了抖雨衣上的水珠,声音不高却压住全场:“广东、海南、广西外海及香港,全归我管,对吧?”
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会议室灯光昏黄,谁也没料到张发奎紧接着抛出一句:“假如英国人跑到香港横插一杠子,总长一句话,我敢把他们的旗子全拔了!”语毕,几双眼睛同时望向何应钦。英军刚跟中国远征军在缅北并肩打过仗,这时候翻脸,既伤盟友情面,又可能引来伦敦的外交抗议。何应钦捻着茶杯,没开腔,尴尬几乎要凝成雾气。
值得一提的是,张发奎对香港的执念由来已久。早在三十年代,他便多次向军政部提出“收回九龙租界”设想,却被以“时机未到”驳回。如今日本投降让香港暂时处于权力真空,他自然不愿再看这块弹丸之地落回白人手中。情绪上可以理解,但外交上风险巨大。
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十分钟的沉默后,何应钦只是把话题引向“接管秩序与军纪”,对张的提议既不反对也不附和;散会时,他私下叮嘱秘书:“立刻飞电陪都,求示指示。”重庆方面的回复很快:华南第二受降区不得触碰香港,相关事务由盟军太平洋总司令部统一安排。信号清晰——蒋介石更看重和美英维持“战胜国共同体”的姿态,而不是军事冒进。
第二天清晨,张发奎搭乘C-47侦察机赴广州,飞机升空前,他对随员低声道:“命令能改,机会难得。”这句话后来没能写进官方记录,却在部下茶余饭后广为流传。广州、汕头、湛江的日军先后开列投降清单,卸甲、交枪、点名、押运,一切按照何应钦制定的流程进行。香港则被交给皇家海军复接,张发奎的部队只在九龙对岸静观。
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试想一下,如果那天何应钦当场点头,局面会怎样?英方舰队抵港后遭遇中国军队拒绝靠岸,极可能引爆摩擦。一旦擦枪走火,国民政府缺乏海空支援,华南战场优势瞬间蒸发,蒋介石筹划已久的内战布局也会被打乱。换句话说,张发奎的一腔热血,落到棋盘上并非好招。
同一时期,延安方面的电台正高频呼号,八路军、新四军已在皖北、苏中先一步收缴伪军武器;国民政府却电令日军“只准向中央军投降”,甚至允许其“自卫”。这一纸命令为日后解放战争埋下祸根,但在八月的芷江,更多人关心的仍是投降典礼的排场——谁来坐主位,谁先签字,谁最后收刀。冷热转换间,战场味道已经变淡,政治算计却愈加浓烈。
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九月九日南京受降仪式举行,当冈村宁次在明故宫留下潦草签名时,张发奎人在广州,只能透过上海《申报》转载的照片旁观。有人劝他看开点,他摇头:“香港之失,五十年都难补。”这句话并不精准,但暗合后来历史走向。从某种意义上说,芷江会议上的那段插曲是一次错过,也是一场提前泄露的预警。
话锋再转回芷江。何应钦当夜在日记里写下十四个字:“投降易,善后难;外事重,如履薄冰。”笔迹用力,纸页微陷。军事指挥员在胜利边缘常常最焦虑,因为每一步都可能把胜果推离自己。英军、苏军、美国陆战队、东南亚盟军联合司令部,各方眼睛都盯在中国南部海岸线。蒋介石需要国际支持来“打内战”,英美同样想捞地盘与商埠。多重利益缠结,张发奎的“硬碰硬”自然被软化处理,皆大欢喜的面子工程优先。
遗憾的是,香港仍旧留在英国手中,国民政府官方公报只字未提放弃经过,民间舆论转而关注接收上海、北平的繁琐细节,华南一角的尴尬迅速被淡化。对张发奎而言,这是一次公开的“设问”,却没有答案;对何应钦而言,这是一次被迫的“跳题”,但结果符合上峰预期;对普通中国人而言,八年浴血后,真正触动心弦的却是那把没能在维多利亚港升起的青天白日旗。
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历史往往在一瞬间折向别处。芷江会议短短两天,却悄悄决定了华南政局乃至香港归属的轨迹。张发奎那句“我就收拾他”,在当时听来豪气冲天,最终却成了何应钦记事本里的一行铅字,连墨色都被雨季的潮气晕开,模糊不清。
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