吉林
清河县的县令林清远近日遇到了一桩前所未有的奇案。
来报案的是城南富户周家的儿媳赵秀云，她状告邻居王寡妇“借夫不还”。这等稀奇事立刻引起了林清远的注意。
“大人明鉴，民妇实在是走投无路才来报官。”赵秀云跪在堂下，泪眼婆娑，“三个月前，王寡妇说她家屋顶漏雨，央求借我夫君李壮去帮她修缮。民妇一时心软就答应了，谁知这一借就是三个月不还啊！”
林清远微微皱眉：“借夫三月不归，你为何现在才来报案？”
赵秀云抹着眼泪：“起初王寡妇说还需要帮忙打理菜园，后来又说要修篱笆，总有不同的理由。民妇几次上门要人，她却避而不见。最近才听邻里传言，说王寡妇与我夫君...同进同出，状似夫妻。”
林清远命人传唤王寡妇和李壮到堂。不多时，一个身着素衣的年轻女子被带上堂来，她面容清秀，虽不施粉黛，却别有一番风韵。身后跟着一个身材魁梧的汉子，低着头，不敢直视赵秀云。
“王氏，赵氏告你借夫不还，可有此事？”林清远问道。
王寡妇不慌不忙地行了一礼：“回大人，民妇确实请李大哥帮忙修过屋顶，但早已完工。李大哥是自愿留下来帮民妇做些杂活的，何来‘借夫不还’之说？”
“胡说！”赵秀云激动地指着李壮，“若他自愿，为何三个月不回家？定是你这狐媚子使了什么手段！”
李壮抬起头，张了张嘴，却又低下头去，一言不发。
林清远察觉其中必有蹊跷，便下令退堂，将三人暂且收押，准备进一步调查。
次日，林清远微服私访，来到城南周家附近。这一带住的多是些小商小贩，邻里之间往来密切。在一家茶摊上，林清远打听起了这桩“借夫”奇闻。
“这事儿啊，咱们街坊都知道！”茶摊老板压低声音，“那王寡妇本名王秀英，原是城外王家庄人，嫁到咱们这儿不到两年就守了寡。赵秀云和李壮成亲五年，一直没个孩子。”
“既如此，李壮为何要在王寡妇家一住三月不归？”林清远问道。
老板四下张望，声音更低了：“有人说王寡妇有妖术，迷了李壮的心窍；也有人说李壮是看上了王寡妇的美貌。但小的觉得...这事儿没那么简单。”
“哦？何以见得？”
“李壮是个老实人，平日里对妻子体贴入微，不像是会做出这种事的人。而且...”老板顿了顿，“王寡妇平日里深居简出，从不与男子往来，怎么突然就‘借’起人家的夫君来了？”
林清远若有所思地点点头，又走访了几户邻居，得到的说法大同小异。正当他准备返回县衙时，忽见一个熟悉的身影闪进了一条小巷——正是应该在牢中的王寡妇！
林清远悄悄跟上，只见王寡妇七拐八绕，来到城西一处僻静的宅院前，轻轻叩门。开门的是个老妇人，将王寡妇迎了进去。
林清远绕到宅院后方，透过窗缝向内窥视。只见屋内床上躺着一个面色苍白的男子，王寡妇正小心翼翼地给他喂药。
“哥哥今日觉得如何？”王寡妇轻声问道。
男子虚弱地咳嗽几声：“好些了...秀英，这些日子辛苦你了。李壮兄弟他...还愿意帮忙吗？”
“哥哥放心，李大哥是好人，一直帮着我们。”王寡妇替他掖好被角，“只是...今日赵姐姐去衙门告了状，我们都被带到公堂上了。”
男子一惊，剧烈咳嗽起来：“这如何是好！不能连累李壮兄弟啊！明日我就去衙门说明真相...”
林清远心中一震，悄悄退了出来。
回到县衙，林清远立即提审李壮。在证据面前，李壮终于道出了实情。
原来，王秀英的哥哥王磊与李壮曾是军中同袍，在一次战役中，王磊为救李壮身负重伤，落下残疾。王秀英的丈夫早逝，她独自照顾重病的哥哥，生活艰难。李壮得知后，便时常前去帮忙。
“三个月前，王磊旧伤复发，需要人日夜照料。秀英一个弱女子，实在力不从心。”李壮解释道，“我念及王磊救命之恩，便决定暂时住下帮忙。又怕娘子不同意，只好谎称是去修屋顶。”
“那你为何不向妻子说明真相？”林清远问。
李壮苦笑：“王磊兄妹极重颜面，不愿让人知道他们的窘境。我答应过要为他们保密。况且...”他顿了顿，“我娘子一直盼着有个孩子，见我总去帮助别的女子，难免多心。”
林清远又提审王秀英，她的说辞与李壮一致。为验证真伪，林清远派人请来郎中，证实王磊确实重病在床，需要专人照料。
案情至此大白，但如何判决却让林清远犯了难。李壮重情重义，知恩图报，值得称赞；但欺骗妻子，三月不归，也确实有错。王秀英为照顾兄长求助，情有可原；但“借夫”不还，引起误会，也欠妥当。
三日后，林清远再次升堂。
堂下，赵秀云、李壮、王秀英三人跪成一排。衙外围观的百姓挤得水泄不通，都想看看这“借夫案”如何了断。
“本案已查明真相。”林清远朗声道，“李壮为报救命之恩，帮助王秀英照料其兄，本是义举；但隐瞒实情，欺骗妻子，确有不当。王秀英为救兄长求助，孝心可嘉；但方法欠妥，引起误会。赵秀云不明就里，告状维权，亦是情理之中。”
他顿了顿，继续宣判：“本官判决如下：李壮应向妻子赵秀云诚恳道歉，保证日后凡事坦诚相告。王秀英之兄王磊既是为救李壮而负伤，李家理应相助。从今日起，李壮可每日抽空去王家帮忙两个时辰，但须事先告知妻子，且不得逾时。”
三人闻言，皆感公平，叩首谢恩。
林清远又道：“本官见你们三家皆有难处，特拨官银五十两，助王磊治病；再命官媒为王秀英留意合适人家，助她重建家庭；至于李壮夫妇...”
他转向赵秀云：“你多年无出，可愿收养孤儿？本官可为你牵线。”
赵秀云惊喜交加：“民妇愿意！多谢大人！”
一年后，林清远路过城南，特意探访这三家人。王磊病情好转，已能下床行走；王秀英在官媒撮合下，嫁给了城东一位老实本分的木匠；而李壮和赵秀云收养了一对孤儿，家庭和睦。
最令人称奇的是，赵秀云和王秀英竟成了好友，两家时常往来，互相帮衬。曾经的“借夫”风波，反倒促就了一段邻里互助的佳话。
望着这其乐融融的景象，林清远不禁感慨：民间纠纷，往往不是是非分明，而是情义两难。为官者若能体察人情，通权达变，便可化干戈为玉帛，成就美事一桩。
读者朋友，若你身处林清远之位，又会如何决断这桩“借夫”奇案呢？
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