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最近看到一个报道：美国加州大学欧文分校的一项最新研究证实：通过闻嗅7种气味，持续6个月时间，就能使参与者的记忆力提高226%。还可能有助于延缓老年痴呆等神经退行性疾病的发展！
研究组从社区招募了75名60-85岁的老年人，每次让参与者只接触一种味道，且只需要睡眠期间嗅闻，不需要额外占用参与者白天的时间。
经过为期6个月的7种气味交替嗅闻实验结束后，研究人员对参与者进行了神经心理学评估和功能磁共振扫描。
他们使用“雷伊听觉言语学习测试”来评估参与者的言语学习和记忆，这是一种常用于评估记忆和学习能力的认知心理学测试。
该测试主要用于测量受试者对一组单词的学习和记忆能力，它对海马体的完整性和认知功能障碍的早期检测也很敏感。结果显示，丰富的嗅觉刺激后，参与者的记忆力较6个月前提升了226%。
实验所选的七种气味不是随意的，它们分别是：玫瑰、橙子、桉树、柠檬、薄荷、迷迭香和薰衣草。
选择它们的原因在于其具有明确的神经激活特性，同时气味的强度适中，易于辨识也不令人反感，这些精油都是经过稀释的，确保了安全性。
为什么气味对记忆力有帮助？
原来，嗅觉是直达大脑情绪和记忆中心的“快速通道”。气味不用经过太多处理，就能直接触动情绪和回忆，这也就是常说的“普鲁斯特效应”——
比如闻到雨后泥土的味道，一下子想起小时候玩泥巴的情景；或者闻到咖啡香，想起以前加班的夜晚。
研究人员解释说，嗅觉出现问题常常是老年痴呆的早期信号，甚至比记忆力下降还早出现。嗅觉通路和记忆区域紧密相连，如果嗅觉刺激减少，可能会进一步影响记忆，形成恶性循环。
这个研究就是希望通过规律地“锻炼”嗅觉，来增强大脑的“神经可塑性”——也就是大脑自我调整和修复的能力。每晚提供丰富又规律的气味刺激，就像给大脑做记忆保健操。
另外，研究还提到，我们记忆东西的牢固程度，取决于当初记忆时“加工”的深度。比如背单词，如果只是机械重复，很容易忘；但如果理解意思、放到句子里用，就会记得更牢。
而气味天然就有触发深度记忆的能力，比如迷迭香的味道可能一下子让你想起某个场景或感觉，这种记忆特别深刻。
而且，这项实验还特别安排在睡眠时进行，因为深度睡眠是记忆巩固的关键时期。这些舒缓的气味不仅能够帮助改善睡眠质量，还为记忆巩固创造了更好的环境，进一步提升效率。
总的来说，大脑就像肌肉，越用越灵活。通过气味不断刺激嗅觉、激活记忆网络，可以增强大脑的韧性和复杂性，提升了整体的认知，为对抗记忆衰退和老年痴呆提供了更强大的缓冲力。
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