江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
官场上的事，有时候比唱戏还有意思。有人把官当饭碗，有人把官当戏台。饭碗里是山珍海味，还是清汤寡水，这里头学问大了。
戏台上是扮红脸还是白脸，更是要命的讲究。可偏偏有人，把饭碗砸了，戏台拆了，就为了心里那点说不清道不明的念想。武则天那会儿，官不好当，尤其是在狄仁杰这样的人精手底下。
这个故事，就从半块冷饼说起。半块饼，能吃出人命，也能吃出前程。
01
武周朝那几年，天下的年景不算好。特别是江南道，一连大半年没下过一滴像样的雨。地里的泥土，干得裂开了大口子，像是老天爷张开了嘴，要吞吃活人。河床见了底，只有些干死的鱼虾，白花花地躺在龟裂的泥壳上。百姓的日子，难过得像在滚油里煎。
狄仁杰，当朝的内史，说白了就是宰相，奉了女皇武则天的旨意，巡按江南。他这一路，没坐八抬大轿，没让地方官前呼后拥。他就带了几个贴身的护卫，穿着一身半旧的常服，坐着一辆不起眼的马车，悄悄地走，悄悄地看。他想看的，是那些摆在明面上的东西底下的，真正的人间疾苦和官场百态。
这天傍晚，狄仁杰一行人，风尘仆仆地，赶到了石阳县的地界。石阳县这地方，听名字就知道，石头多，太阳毒。它夹在几座大山里头，本来就穷。现在又赶上大旱，那日子更是雪上加霜。官道两边的田地，庄稼都死绝了，枯黄一片，风一吹，像鬼的头发在摇。
他们到了城外的驿站。那驿站破败得不成样子，院墙塌了半边，门板也缺了一块，风呼呼地往里灌。驿丞是个瘸腿的老头，带着两个昏昏欲睡的老兵，见了他们，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮。
狄仁杰的亲随马荣上前亮了身份文牒。那老驿丞一看“内史府”三个字，吓得腿都软了，连滚带爬地跑去县衙报信。
等了约莫一炷香的工夫，县衙里来人了。来的不是知县，也不是主簿。只来了一个人。这人三十来岁，穿着一身洗得发白的青色官服，官服的袖口还打了补丁。他长得普普通通，扔人堆里找不着的那种。可他一双眼睛，很深，像两口古井，看不见底。
他走到狄仁杰面前，躬身行礼，不卑不亢。他说：“下官石阳县丞秦川，恭迎阁老。知县与主簿大人偶感风寒，卧床不起，不能前来迎接，望阁老恕罪。”
他的声音很平稳，没有一丝一毫的慌乱。
狄仁杰看着他，没说话，只是点了点头。
秦川把他们一行人，领进了一间客房。那客房，算是整个驿站里最干净的一间了，桌椅都擦过，地上也洒了水。安顿好之后，秦川没有像别的官员那样，忙着去张罗什么接风宴。他只是默默地从自己随身带来的一个旧布袋里，掏出一个用油纸包着的东西。
他打开油纸，里面是一块又干又硬的麦饼。他把饼拿出来，用手，使劲地掰成了两半。他把其中一半，放在一个缺了口的粗瓷碗里，又从桌上的水壶里，倒了一碗微温的白水，用双手，恭恭敬敬地，捧到了狄仁杰面前。
他低着头，说：“阁老，下官秦川，再次恭迎阁老。县中大旱，仓廪已空，百姓无粮可食。下官实在不敢动用公款，铺张浪费。这半块饼，是下官今日的口粮，还算干净。请阁老暂且充饥。石阳县怠慢之处，请阁老降罪。”
他说完，就垂手站在一旁，不再言语。整个屋子里，安静得能听见风吹过窗纸的“沙沙”声。
02
屋子里的气氛，一下子变得很奇怪。
狄仁杰的卫队长李元芳，那张棱角分明的脸上，已经布满了怒气。他跟在狄公身边这么多年，走南闯北，见过怠慢上官的，可没见过这么怠慢的。当朝宰相，千里迢迢巡按到此，不求你山珍海味，一碗热汤面总该有吧？就拿半块冷饼来打发？这是存心给阁老难堪，存心藐视朝廷！
他刚想发作，却被狄仁杰一个眼神制止了。
狄仁杰脸上没有一点怒色。他平静地看着那半块静静躺在碗里的饼，又看了看垂手立在一旁的秦川。他什么也没说，伸出手，拿起了那块饼。
饼很硬，像是石头。狄仁杰把它凑到嘴边，慢慢地，一口一口地嚼了起来。他嚼得很慢，很仔细，仿佛那不是一块难以下咽的冷饼，而是什么稀世的美味。屋子里，只听得见他咀嚼时发出的，干巴巴的响声。
李元芳和另外几个亲随，看得目瞪口呆，心里又气又急。
元芳悄悄凑到狄仁杰耳边，用只有两个人能听见的声音说：“阁老，此人太过无礼！其心可诛！就算县里再穷，也不至于到这个地步。他这是在演戏给您看，沽名钓誉！”
狄仁杰没有理会他，只是摆了摆手。他一边吃饼，一边用眼角的余光，不动声色地观察着秦川。他发现，这个县丞，很有意思。他虽然穿着打补丁的官服，可衣服浆洗得很干净，领口和袖口没有一点油渍。他的指甲修剪得整整齐齐，里面没有藏一点泥垢。他站在那里，身板挺得笔直，像一杆标枪。他的眼神，自始至终，都没有变过，既没有小官见到大官时的谄媚和紧张，也没有那种故意装出来的清高和倨傲。他就那么平静地站着，像一棵长在石头缝里的松树。
狄仁杰吃完了那半块饼，又端起那碗白水，一饮而尽。他用随身的布巾擦了擦嘴，这才缓缓地开了口。他的声音，带着长途跋涉后的沙哑，却很有力。
“秦县丞，本官这一路走过来，只见田地龟裂，百姓面有菜色，路上随处可见逃荒的流民。石阳县的赈灾事宜，进行得如何了？”
这个问题，问得很直接，也很尖锐。这是在考他了。
秦川向前一步，躬身回答。他的回答，清晰，流畅，像是在背一本烂熟于心的账本。
“回阁老，石阳县在册人口共计三万一千七百四十二人。去岁秋收之后，县中府库共存粮八千三百石。大旱以来，朝廷下拨的两批赈灾粮，共计一万石，也已全部入库。”
“从开春到现在，县衙共开仓放粮七次，累计发放粮食一万七千九百石。如今，府库仅余四百石备用粮，以防不测。”
“为安抚流民，下官在城东和城西，各设了一处粥棚，每日两餐，施粥度日。同时，下官已将县中所有荒地，分发给无地流民暂时耕种，并减免其三年赋税。”
他一口气说下来，没有半点停顿。所有的数字，都精确到了个位数。他既把县里的困难说得清清楚楚，又把自己做的工作，交代得明明白白。他的话里，没有一句邀功，也没有一句抱怨。滴水不漏。
李元芳本来憋了一肚子火，想找他的茬。可听完这番话，他发现，自己竟然找不到任何可以指摘的地方。这个人，就像一个用石头砌成的堡垒，毫无破绽。
03
秦川的表现，太完美了。完美得不正常。
狄仁杰在官场摸爬滚打了半辈子，什么样的人没见过。他知道，一个人在巨大的压力和困境面前，是不可能如此平静的。一个身处石阳县这种人间炼狱般的绝境之中，又突然要面对当朝宰相视察的小小县丞，竟能如此镇定自若，对答如流，这本身，就是最大的不合常理。
他要么，是一个真正胸怀坦荡，能力超群的能臣。要么，就是一个城府深得可怕，工于心计的伪君子。而狄仁杰的直觉告诉他，这个人，更像是后者。
半块冷饼，滴水不漏的回答。这一切的背后，一定藏着什么秘密。
当天晚上，狄仁杰以旅途劳顿，身体不适为由，拒绝了秦川安排的县衙视察，留在了驿站休息。他让所有人都退下，只留了李元芳一个人在房间里。
他看着窗外的夜色，对李元芳说：“元芳，今天晚上，你辛苦一趟。”
李元芳精神一振，他知道，阁老要用他了。他说：“阁老请吩咐。”
“你潜入石阳县衙，”狄仁杰的声音压得很低，“替我查两个地方。一个是县衙的府库，我要知道，里面是不是真的像秦川说的那样，只剩下四百石粮食。另一个，是县丞秦川的书房。我要你，把他书房里的每一寸地方，都给我搜仔细了。我总觉得，这个人，不简单。”
李元芳领命而去。他的身影，像一只黑色的夜猫，悄无声息地，消失在了茫茫夜色之中。
夜很深。石阳县城里，一片死寂。连狗叫声都听不见。也许是饿得叫不动了。
李元芳的身手，天下没有几个人能比得上。他避开县衙门口打瞌睡的守卫，像一片叶子一样，飘进了县衙的后院。
他先去了府库。府库的大门上，挂着一把巨大的铜锁。这难不倒他。他用一根铁丝，几下就捅开了锁。他推开沉重的库门，一股陈腐的霉味扑面而来。他点燃火折子，微弱的光亮照亮了空旷的仓库。仓库里，确实只剩下角落里堆着的一小堆粮食，看样子，也就几百石。秦川没有撒谎。
李元芳心里有些失望。他吹灭火折子，又悄悄地把库门锁好，然后，朝着县丞秦川的书房摸去。
秦川的书房，在县衙后院一个很偏僻的角落里。书房的门只是虚掩着。李元芳闪身进去。
书房不大，陈设也极其简单。靠墙立着几排书架，上面摆满了各种书籍，大部分都是关于农耕、水利和律法的。一张掉漆的书桌，一张椅子，一个笔洗，一方砚台。除此之外，再无他物。这不像一个官员的书房，倒像一个穷酸秀才的学堂。
李元芳仔仔细细地搜查了一遍。他把每一本书都拿下来抖了抖，把书桌的每一个抽屉都拉开看了看。没有发现任何夹带的金银票据，也没有发现任何可疑的信件。
他有些气馁。难道，真的是自己和阁老多心了？这个秦川，真的就是个清廉到骨子里的好官？
他准备离开。就在他转身的时候，他的手肘，不小心碰到了书桌上的那方砚台。砚台是石头做的，很沉。它从桌上滚了下来，掉在地上。
李元芳没有去捡。因为，砚台撞在书桌腿上的时候，发出了一声奇怪的，空洞的“咚”声。
这声音，不对劲！
李元芳心中一动。他蹲下身，仔细检查那张看起来普普通通的书桌。他敲了敲桌腿，是实心的。他又敲了敲桌面，也是实心的。他的目光，最后落在了书桌下方的，那块用来遮挡腿脚的挡板上。
他伸出手，推了一下那块挡板。挡板竟然晃动了！
这是一块活板！
李元芳的心，猛地跳了一下。他小心翼翼地，把那块活板整个推开。一个黑漆漆的洞口，出现在了他的眼前。一股潮湿的，带着泥土气息的冷风，从洞口里吹了出来。
他再次点燃火折子，探头朝洞口里望去。
下面是一条用石头砌成的台阶，一直通向地底。他顺着台阶，走了下去。下面，竟然是一间宽敞的密室。
密室的墙壁上，挂着一幅巨大的地图。那地图，不是石阳县的地图，甚至不是整个江南道的地图。李元芳看出来了，那是大周朝半壁江山的堪舆图！地图上，用红色、蓝色、黑色的朱砂，标记着各种各样复杂的线条和符号。有的地方，还用小字，标注着兵力、粮草和人口。
密室的中央，摆着一张巨大的桌子。桌子上，是一个用泥土、木屑和细沙堆成的，无比精巧的沙盘模型。
当李元芳借着微弱的火光，看清楚那沙盘模型模拟的到底是什么的时候，他震惊得差点叫出声来！
那沙盘，模拟的，竟然是整个江南道，从上游到入海口，所有的山川、河流、湖泊和漕运水道！上面甚至用蓝色的小旗子，标注出了每一个水利枢纽和漕运码头的位置。
这……这绝对不是一个七品县丞应该拥有的东西！
这分明是经略一方，图谋天下的大手笔！
04
李元芳把他在密室里看到的一切，原原本本地，告诉了狄仁杰。狄仁杰听完，久久没有说话。他坐在椅子上，闭着眼睛，手指在桌子上有节奏地敲击着。房间里，只有他那“笃、笃、笃”的敲击声，和窗外萧瑟的风声。
那一夜，狄仁杰没有睡。
第二天，天刚蒙蒙亮，狄仁杰就派人去传唤秦川，说要去县城里四处走走，看看民情。
秦川很快就来了。他还是那身洗得发白的官服，脸上还是那副波澜不惊的表情。好像昨晚发生的一切，都与他无关。
狄仁杰没有声张，他就像一个普通的老人一样，在秦川的陪同下，在石阳县城的街上，慢慢地走着。街上很冷清，大部分的店铺都关着门。偶尔有几个行人，也是面黄肌瘦，步履蹒跚。
他们走到了城东的粥棚。粥棚搭得很简陋，就是几根木头支起的一块油布。一口大锅里，煮着稀得能照见人影的米粥。几十个衣衫褴褛的灾民，排着队，拿着破碗，等着领粥。虽然粥很稀，但秩序井然，没有人争抢。
狄仁杰看了一会儿，没有说话，又往城墙边走去。
一路上，狄仁杰像是闲聊一样，看似随意地，问起了秦川一些关于江南水道的问题。
他问：“秦县丞，本官听说，这江南水系，错综复杂，时常泛滥成灾。不知石阳县上游的这条溪水，其源头在何处？一年四季，水量变化如何？”
他又问：“从石阳县到扬州府，走水路，沿途要经过几个主要的渡口？哪几个渡口，在汛期容易堵塞？”
他问的问题，一个比一个刁钻，一个比一个细致。有些问题，甚至连在工部专管水利司的官员，都未必能答得上来。
李元芳跟在后面，心里暗暗佩服。阁老这是在不动声色地，试探秦川的底细。
秦川的回答，让所有人都大吃一惊。
他对答如流，甚至没有一丝的犹豫和思考。他口中的江南水系，就像是他自己家后院的池塘一样熟悉。他不仅能准确地说出每一条支流的名称，还能详细地分析出不同季节的水文特点，以及历年来发生水患的具体原因。他甚至还能提出好几个整治河道的方案，每一种方案的利弊，都分析得头头是道。
狄仁杰越听，心里越是惊涛骇浪。这个人，绝非池中之物。他的志向，根本就不在这小小的石阳县。那半块冷饼的背后，藏着的是一个惊天的秘密。
就在他们走到一处废弃的码头时，狄仁杰突然停下了脚步。他转过身，看着秦川，问了一个所有人都没想到的问题。
“秦县丞，昨天晚上，本官吃的那半块饼，味道如何？”
秦川愣了一下，似乎没想到狄公会突然问这个。他随即恢复了平静，躬身答道：“回阁老，那饼很硬，也很干。但是，能填饱肚子。”
狄仁杰的目光，像两把锥子，直直地刺向秦川的眼睛。他追问道：“那你为什么，只给本官半块？”
这个问题，像一把钥匙，捅向了那扇紧闭的门。
秦川沉默了。他低着头，看着自己脚上那双磨破了的布鞋。过了很久，他才缓缓地抬起头，迎着狄仁杰的目光，一字一句地说道：
“回阁老。下官只给您半块饼，有两个意思。”
“第一，是为了告诉阁老，如今的石阳县百姓，所得，不过半饱。能活着，已经是万幸。”
“第二，也是为了告诉阁老。下官虽已竭尽全力，但也只能做到让百姓勉强存活。下官的功劳，最多，也只有‘半块饼’。下官不敢欺上瞒下，粉饰太平，也不敢夸大其词，冒领功劳。”
他的声音不高，但每一个字，都像一块石头，重重地，砸在了狄仁杰的心里。
05
就在狄仁杰对秦川这个人，产生了越来越浓厚的兴趣，准备进一步深挖他的秘密时，一个惊人的消息，像一道霹雳，划破了石阳县沉闷的天空。
县衙里，有人疯了一样地跑来驿站报告。
“不好了！不好了！走水了！县衙走水了！”
来人是县衙的一个小吏，他跑得上气不接下气，脸都白了。他跪在地上，哭喊道：“阁老！知县大人和主簿大人……他们……他们被烧死在屋里了！”
此言一出，在场的所有人都惊呆了。
