今年5月28日的晚上九点半左右,广东,海南漆黑的夜空被一道突如其来的强光点亮,恍如白昼。紧接着,雷鸣般的巨响滚滚而来,一个拖着尾焰的大火球自东向西划过天际,快速地坠入了地平线。有网友幸运地记录下了这壮丽的的奇观。
视频在网络上迅速传开,引发了天文爱好者的热烈讨论。多数人都认为,这颗 “火流星”应该是坠入了茫茫大海,难觅踪迹。然而,一位名叫步凡的“陨石猎人”却凭借科学的计算和执着的搜寻,成功找到了这颗“天外来客”。
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追寻天外踪迹
步凡是一位来自宁夏的陨石猎人,工作日常就是寻找坠落到地面的各种陨石。在刷到视频时,他刚刚结束青海无人区的搜寻任务。凭借从业六年,此前三次寻找火流星的经验,他没有轻信主流判断。
通过反复分析网络上多角度的目击视频,并进行初步轨道推算,步凡得出了自己的结论:这颗火流星坠入海洋的可能性较低,更大概率是落在了陆地上。口说无凭,步凡迅速组建了一支团队,与陈金龙、吴胜强两名成员分别从内蒙古和广州出发,在茂名顺利会合。
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抵达后,团队投入整整两天时间,专注于计算工作。他们比对了不同地点拍摄的视频,通过分析流星体进入大气层的角度、速度,甚至细致观察阴影变化、利用巨响进行声学定位等多种方法,经过多重交叉验证,最终将搜寻范围锁定在了电白区小良镇和沙院镇交界处一带。
确定范围后,搜寻随即展开。团队采用了“无人机+地面徒步”的模式。6月1日上午,无人机沿计算得出的陨石飞行轨迹,在半径两公里范围内展开了拉网式排查。
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一个多小时后,无人机传回的画面中显示:一片荔枝园中赫然存在一个直径约1.2米的坑洞,四周泥土飞溅,显示出强烈的冲击特征。
团队立即徒步抵达现场,在坑壁的泥土中,步凡发现了嵌于其中、带有新鲜熔壳和清晰断面的石质物体。那一刻,巨大的惊喜感涌入心头。“这简直像做梦一样!”他这样形容当时的心情。
确认发现后,团队轮流作业,在经过12多个小时的漫长挖掘后,这块宇宙来客终于显露真容,陨石及其收集到的碎片总重量达到了423公斤。
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解密火流星
当直径超过一米的较大流星体(如小行星碎片)受地球引力吸引而闯入大气层时,会与大气产生剧烈碰撞和摩擦。在这一过程中,巨量动能会瞬间转化为热能,导致其温度急剧上升并剧烈燃烧,最终形成一个耀眼夺目的巨大火球,也就形成了“火流星”奇观。
绝大多数这类天体都会在这场与大气的激烈对抗中燃烧殆尽,仅留下一道转瞬即逝的光痕。只有极少数体积足够大、结构足够致密的天体,才能经受住这场烈火考验,将其部分残留物质送达地表,便形成了我们所说的陨石。
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这颗成功“登陆”茂名的陨石,如今已正式获得了国际陨石学会的“户口”,被收录为“茂名陨石”。其科学分类为L6型普通球粒陨石,风化程度评定为W0级(即几乎未受风化)。
根据我国紫金山天文台出具的鉴定报告,这块陨石源自太阳系的小行星带,是45.5亿年前太阳系形成之初的残留物质,其内部物质可能保存了太阳系早期演化过程的珍贵信息,堪称名副其实的“宇宙化石”。
此外,检测分析还表明,该陨石中放射性元素含量极低,仅约为地球上普通岩石的1/100,对人体完全无害。
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陨石寻找背后
发现如此珍贵的陨石,无疑是一项巨大的荣誉。
步凡的团队展现了科学爱好者应有的担当,他们第一时间将部分样本捐赠给了紫金山天文台、中国地质大学(武汉)等国内十余家顶尖科研机构,并获得了相应的捐赠证书。然而,荣誉之外,现实争议也随之浮现。
这颗陨石的归属权究竟属于谁?这是一个法律上尚未完全明确的灰色地带,行业内通常遵循“谁发现,谁持有”的惯例,但若陨石存在重大的科研价值,原则上应归于国家所有,发现者也相应负有捐赠的义务。
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陨石坠落于茂名电白区那碌环村的一处荔枝园内,园主何叔表示,自己最初对整件事并不知情,直到看到相关报道才得知原委。
何叔明确表示,如果发现者通过这块陨石获得了商业收益,他将依法追索自己应得的部分。对此,步凡表示理解果农的立场,并承诺若陨石未来产生收益,将在合理范围内给予对方相应补偿。
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通过这次事件,我们也得以一窥“陨石猎人”这一特殊群体的真实面貌。在许多人想象中,这是一个追逐星空的浪漫职业,但步凡的描述却揭示了背后的艰辛现实。他每年有超过两百天在野外奔波,风餐露宿早已成为常态。
他坦言,绝大多数同行其实都入不敷出,寻找陨石更像是一场场豪赌,收入极不稳定,许多爱好者数十年都在“保本”边缘坚持,只为等待一次“幸运”的大发现。正因如此,这颗“茂名”陨石成功发现,对他个人乃至整个行业而言,都是一次里程碑式的胜利。
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结尾
其实,我们每个人都曾仰望过星空,都对宇宙怀揣着一份好奇。而像步凡这样的陨石猎人,正是将这份好奇变成了实际行动的人。他们怀着一腔热枕在广袤大地上定位这些“宇宙信使”。这份坚持让我们看到:科研也不止是实验室的专属,每个普通人都可以成为发现者。
这块沉睡45亿年的"宇宙化石",不仅属于发现者、荔枝园的主人,更属于每一个对宇宙怀有好奇心的普通人。下一次,当你在夜空中看见流星划过,或许会想起这个故事——在科学与梦想交汇的地方,永远都有等待被发现的奇迹。
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