江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“朕自登基以来，宵衣旰食，一日未敢懈怠。朕如此勤政，为何你们，却个个都贪？” 雍正皇帝的声音，像一块冰，砸在刑部大牢的地砖上。
戴着枷锁的老臣曹文彬笑了，露出一口黄牙：“皇上，您是想听实话，还是想听奴才的忏悔？”
雍正盯着他，没说话。他觉得，这老家伙的答案，可能会比他抄出来的金山银山，还要让他心惊肉跳。
01
雍正四年的秋夜，紫禁城里的风，已经带了凉意。
养心殿里，灯火通明，亮如白昼。四十五岁的雍正皇帝，穿着一身半旧的石青色常服，坐在堆积如山的奏折后面。他的眉头，拧成了一个疙瘩，眼窝深陷，里面布满了血丝。
他已经连续批了四个时辰的折子了。砚台里的墨，换了三次。案头上的茶，凉了又热，热了又凉。
他觉得自己像一头被拴在磨盘上的驴，从睁开眼，到闭上眼，就这么一圈一圈地，永无休止地走着。他把整个大清的江山，都扛在了自己一个人肩上。他自认为，从秦皇汉武到唐宗宋祖，没有一个皇帝，比他更累，更勤快。
可他换来了什么？
他拿起一份河南巡抚孙嘉善上的密折。孙嘉善的字，写得很好看，是馆阁体，一笔一划，工工整整，就像他这个人一样，干净，挑不出毛病。
折子里说，今年黄河大汛，全赖皇上天威，他恪尽职守，带领地方官民，严防死守。朝廷下拨的三十万两河工银，他精打细算，不仅将大堤修葺一新，还省下了三千二百两，一并缴回国库。奏折的最后，他用漂亮的楷书写道：黄河安澜，百姓安乐，皆赖圣恩浩荡。
雍正看了，心里头稍稍舒坦了些。他提起朱笔，在折子上批了八个大字：“天下官员若尽如孙嘉善，朕何愁天下不定！”
他放下这本折子，又拿起了另一本。
这本，是步军统领衙门上的，关于抄没原户部侍郎曹文彬家产的清单。
曹文彬，前两天刚被他下旨革职抄家，打入天牢。这个老家伙，从他阿玛康熙爷的时候就在朝为官，干了一辈子，官声一直不算差。可不查不知道，一查吓一跳。
那清单，厚厚的一沓。从他家里抄出的现银，就有一百二十万两。金银器皿，古玩字画，田产地契，加起来，怕是有三百万两都不止。一个户部侍郎，哪来这么多钱？
雍正看着那一个个触目惊心的数字，刚刚因为孙嘉善而舒坦了些的心情，瞬间又被浇了一盆冰水。
他想不通。
为了让官员们不贪，他想尽了办法。他发明了“养廉银”，给官员们发高薪，让他们体面地过日子。他又搞了“火耗归公”，把地方上乱七八糟的收费，都收归国有，断了他们贪腐的根子。
他杀的人，也不少了。从他登基到现在，因为贪腐被砍了脑袋，抄了家的官员，没有一百，也有八十。菜市口的法场，几乎月月都要见红。
可为什么，这贪官，就像地里的韭菜，割了一茬，又长一茬，而且一茬比一茬长得还肥？
他这么拼命地干，不眠不休地干，到底是为了什么？
雍正觉得，自己的头，疼得快要裂开了。他把手里的朱笔，重重地拍在桌子上。墨汁溅出来，在他明黄色的袖口上，留下了一片刺眼的污迹。
他烦躁地站起身，在殿内来回踱步。
不行，他得找个人问问。他不能就这么糊里糊涂地，当一辈子拉磨的驴。
他要问问那个曹文彬。一个快死的人，嘴里头，兴许能有几句实话。
“来人！”他对着殿外喊了一声。
贴身太监李德全，像猫一样，悄无声息地滑了进来，躬身道：“奴才在。”
“备驾，”雍正的声音，又冷又硬，“去刑部天牢。”
02
刑部天牢，是全京城最阴暗、最潮湿的地方。
一走进去，一股霉烂、腐臭，还夹杂着血腥味的空气，就扑面而来，呛得人嗓子眼发紧。墙壁上，挂着昏黄的油灯，光线照在湿漉漉的青石板上，反射出幽幽的光。
雍正屏退了所有人，只留了李德全一个人，远远地跟着。他提着一盏风灯，走在狭窄的甬道里。两边的牢房里，关着的，都是往日里在朝堂上人五人六的大官。现在，他们都成了披头散发，穿着囚衣的阶下囚。
看到那一身明黄色的身影，牢房里起了一阵骚动。铁链“哗啦啦”地响，有人在磕头求饶，有人在哭天抢地地喊冤。
雍正充耳不闻。他径直走到了最里头的一间牢房前。
这间牢房，是单间，还铺着一层干草，算是优待了。
曹文彬就坐在这堆干草上。他六十多岁了，头发和胡子都白了，乱蓬蓬的，像一团枯草。身上穿着肮脏的囚服，脖子上，手上，脚上，都戴着沉重的镣铐。
听到脚步声，他缓缓地抬起头。当他看到是皇帝亲临时，他那双浑浊的眼睛里，没有流露出半点惊讶或是恐惧。他只是扯了扯嘴角，似乎是想笑一下，但那笑容，比哭还难看。
他没有下跪，也没有请安。就那么坐着，看着雍正。
雍正让狱卒打开了牢门，走了进去。一股更浓的馊味，钻进他的鼻子。他皱了皱眉，把风灯放在地上，在曹文彬面前三步远的地方，站定。
“曹文彬，”雍正开口了，声音里不带一丝感情，“朕待你不薄。从你阿玛那朝起，你官至二品，执掌国家钱粮。你为何要贪？你家里抄出的那些金银，你吃得完吗？你花得完吗？”
他以为，曹文彬会像其他人一样，痛哭流涕地忏悔，或者赌咒发誓地喊冤。
可曹文彬没有。
他只是慢悠悠地，换了个更舒服的姿势，靠在墙上。他答非所问：“皇上，您日理万机，还惦记着老臣这个罪囚，真是折煞老臣了。”
他顿了顿，浑浊的眼睛里，闪过一丝奇怪的光。
“皇上，您今天来，怕不是只想听老臣认罪的吧？”他嘿嘿笑了两声，那笑声，在空旷的牢房里，像夜枭在叫，“您是心里头……有事想不明白，对不对？”
雍正的瞳孔，微微一缩。他没想到，这个老家伙，死到临头了，心思还这么敏锐。
他没有回答，算是默认了。
曹文彬看他这样，胆子似乎更大了些。他咂了咂嘴，像是在回味什么好东西，然后慢悠悠地问：“皇上，听说今年河南的黄河水，特别安分？没给朝廷添乱吧？”
雍正的眉头，拧得更紧了。他不知道这老狐狸，葫芦里卖的什么药。他耐着性子，冷冷地“嗯”了一声。
曹文彬像是没看见皇帝的脸色，自顾自地拍了拍大腿，赞叹道：“那可真是太好了！河南巡抚孙嘉善大人，真是百年一遇的清官，能臣啊！他不像老臣，没那个本事。”
他话锋一转，提到了自己：“想当年，老臣在江浙当总督的时候，为了修一道海塘，堤坝还没修好呢，就先跟朝廷多要了三十万两银子。那账目，做得乱七八糟，一塌糊涂。为了这事，没少挨先帝爷的骂。跟孙大人比起来，老臣真是又贪又蠢，惭愧，惭愧啊！”
他嘴里说着“惭愧”，可那表情，哪有半分惭愧的样子？分明就是一种赤裸裸的、幸灾乐祸的挑衅。
他故意把“清官”孙嘉善，和他这个“贪官”曹文彬，摆在一起。一个省钱，一个多花钱。一个账目干净，一个账目糊涂。
他这是在逼着雍正去想，这两人，这两种做法背后，到底藏着什么猫腻。
雍正不是傻子。他立刻就听出了曹文彬话里有话。
他心里的那股怒火，慢慢被一种强烈的好奇心所取代。他有一种预感，这个老家伙接下来说的话，可能会解开他心中那个最大的谜团。
“曹文彬，”雍正的声音，低沉了下来，“朕没工夫跟你绕圈子。你到底想说什么？说清楚了，朕让你死得痛快点。”
曹文彬听了这话，又嘿嘿笑了起来。
“皇上，您别急。”他伸出戴着镣铐的手，指了指自己，又指了指牢房外面，“您想知道，为什么您越是勤快，这朝堂上的贪官就越多？为什么您杀的人越多，这国库的亏空就越大？”
他咧开嘴，露出一口烂牙，像个魔鬼一样，凑近了些，压低了声音：
“想知道答案，您就得先听老臣给您讲一个故事。”
“一个关于……怎么修河堤的故事。”
03
雍正没有说话，他找了一块还算干净的干草堆，坐了下来。算是默许了。
牢房里，陷入了短暂的沉默。只有油灯燃烧时，发出的“噼啪”声，和两个人一轻一重的呼吸声。
曹文彬似乎是在整理思绪。过了好一会儿，他才缓缓开口，声音沙哑，像是从一口枯井里发出来的。
“那还是康熙爷晚年的事了。有一年，黄河发大水，淹了七八个县，死了十几万人。皇上一怒之下，罢了当时的河道总督，把我，还有另外一个人，同时派到了河南。”
“我去堵决口，修南岸的大堤。另外那个人，去修北岸的大堤。皇上给了我们一人三十万两银子，说得明明白白，专款专用，一文钱都不许多花，也不许少花。谁的差事办得好，谁就能接那个河道总督的位子。”
曹文彬说到这，浑浊的眼睛里，闪过一丝复杂的神情，像是在怀念，又像是在嘲讽。
“皇上，您猜猜，去修北岸大堤的那个人，是谁？”
雍正心里一动，他已经猜到了。但他没说，只是冷冷地看着曹文彬。
曹文彬自问自答：“就是如今圣眷正浓，被您夸作‘天下官员楷模’的，孙嘉善，孙大人。”
果然是他。
“我们俩，领了同样的差事，拿着同样的钱，可办事的法子，却是一个天上，一个地下。”
“孙大人那边，是雷厉风行啊。他一到任，立刻张贴告示，招募民夫，清点料石。每天都亲自去工地上巡视，一分一毫的银子，都算得清清楚楚。哪个工头敢克扣一点工钱，他当场就叫人拿下，打板子。他跟手下的人说，咱们办的是皇差，花的也是皇上的钱，一个铜板都不能乱花，不然就是对不起皇上，对不起朝廷。”
曹文彬学着孙嘉善的口气，说得有板有眼。
“所以啊，他那边，工程进度快，账目也清楚。三十万两银子，他硬是一文钱没多花，赶在第二年汛期来之前，就把北岸的大堤，给修好了。修得那是漂漂亮亮，整整齐齐，跟用尺子量过一样。然后，他写了一份堪称范本的奏折，把自己怎么勤俭节约，怎么夙兴夜寐，怎么为国分忧，写得是感人肺腑。先帝爷看了，龙颜大悦，当着满朝文武的面，夸他是个‘能吏’，是个‘清官’。”
他说到这，停了下来，看着雍正。
雍正心里头，也觉得孙嘉善这事办得漂亮。这不就是他一直想要的官员吗？清廉，能干，还不多花朝廷一分钱。
“那你呢？”雍正冷冷地问。
曹文彬听了这话，苦笑了一声，摇了摇头。
“我？我那边，可就成了一锅粥了。”
