男子花300美元买了个坑，专家误判是“火山口”，结果成亿万富翁

1892年，巴林杰和朋友一起搞了个矿场，后来又发现了个银矿，让他彻底富起来。那时候的他，已经是西部矿业圈子里有点名气的家伙，懂地质，也会算账。

1902年，他从朋友那儿听说这个大坑，位置在弗拉格斯塔夫东边35英里。坑周围有铁碎片，让他联想到陨石。他查了资料，发现早年的地质学家如吉尔伯特调查过，认为这是地下蒸汽爆炸形成的，不是陨石撞击。如果是陨石，应该有大块残骸。

巴林杰不一样，他相信坑是陨石砸的，理由是坑形圆，边缘抬高，里面岩石被翻转，还有那些铁镍碎片明显是外来物。他推测陨石重达上千万吨，值一大笔钱，按1903年的铁价，能值10亿美元以上。

他赶紧行动，1903年申请专利，拿到矿权后就开始钻探。初期他和搭档蒂尔曼一起干，花了两年时间钻井，挖了些小碎片，但没见大陨石。

1906年，他俩在费城自然科学院发表论文，列证据：坑里岩石被高压粉碎成粉末状二氧化硅，碎片分布不对称，磁场异常。可科学界不买账，大部分人还坚持火山论，因为当时没人证明过地球上有陨石坑，月球上的倒是认可。

从1903到1929年，整整27年，巴林杰挖了28个竖井，最深达数百米，还在南缘钻探，因为他后来觉得陨石是斜着砸的。资金从他自己腰包出，也拉了投资人，总花费超过60万美元，那时候的钱可值钱，相当于现在几千万。

他雇了团队，但每次都失望，只挖出小铁块，没见大矿。1920年代末，他找天文学家穆尔顿帮忙算，得出结论：陨石重30万吨，撞击时高温高压，大部分汽化了，没剩多少可挖的。

巴林杰看报告后没多久，就死于心脏病。他死时穷了，留给老婆玛格丽特和八个孩子的遗产不多，基本就这个坑。

直到他死后，事情才转机。1940年代，美国政府想收走做国家公园，但巴林杰家人打官司保住了。1950年代，地质学家舒梅克介入，他是加州理工毕业的专家，受地质调查局派去勘探。

他比对核爆炸现场，证明坑结构是撞击造成的。1963年，舒梅克发论文，正式确认这是地球上第一个证明的陨石坑，形成于5万年前。

这个验证让坑出名了，改叫巴林杰陨石坑。家族看到机会，从1960年代起开发旅游，和当地牧场合作成立公司。起初简单修路建平台，后来加博物馆、游客中心、礼品店。门票收入起步慢，但随着科学兴趣和太空热，访客越来越多。