不再“纯天然”了的粮食

现在，有很多人喜欢说要吃纯天然的食物，所以对那些经过改造的，种植过程中使用了化肥、农药的粮食充满了鄙夷。但实际上，自从上万年前人类开始农耕，粮食就不再是“纯天然”的了。比如玉米。跟现在的玉米相比，纯天然的远古玉米有三个重要的特征：第一，玉米粒外面会包裹着一层厚厚的外皮；第二，每株玉米有很多分杈，每个分杈上都有一个雄蕊和若干个雌蕊；第三，这些雌蕊还会变成玉米棒，但每个玉米棒都很小。这三个特征对于远古玉米的繁衍生息很重要。为什么呢？
首先，因为玉米粒上有厚厚的外皮，所以在被动物吃了之后，里面的种子不会被消化掉，排出来后还能发芽。然后，为什么一株玉米上要有多个分杈，而且每个分杈上都有雄蕊和雌蕊呢？这是为了保证总有雌蕊能够成功受粉，也避免被外来的病虫或者采食的动物“一网打尽”。最后，雌蕊变成的玉米棒多了，自然每个棒子就会小。这种特征对于繁衍也具有正面的意义：玉米棒掉在地上，一般只能长出几棵幼苗，不会因为一下子长出太多，抢不到足够的养分而全都长不起来。
但你想，对于我们人类来说，这些特征都不是好事：厚厚的外皮，去掉太麻烦，不去掉又难以消化；玉米棒多而小，采摘起来很不方便。不过，在玉米一代又一代的繁殖生长中，总难免发生一些突变。很多突变对于玉米这个物种的自然生存是不利的，但对于人类来说却是福音。
于是，人们总会挑出那些自己喜欢的、发生了变异的玉米植株，把它们的种子收起来，等到第二年再种。这就是“选育”。就这么一代代选下去，远古玉米慢慢变得和原来完全不一样，成了人类喜欢的样子。这个一代代选育的过程，就叫“驯化”。驯化后的玉米，通常每株只结一根玉米棒，所有养分都集中在这根玉米棒子上，所以它能长得很大，采摘起来也方便。并且这样的玉米，剥开外面的苞叶，里面的玉米粒就能直接吃。

这对人类来说，简直太理想了。但这样的玉米，其实已经失去了自己繁殖的能力。为啥呢？你想啊，如果每株只有一两棵玉米，那么雌蕊就很容易接不到花粉，根本结不了籽。要想成功授粉，只能靠人类成片成片地种。再加上玉米棒上的玉米粒很多，要是一根成熟的玉米棒掉在地上，会长出一大堆幼苗，这些幼苗抢着争养分，最后谁也长不大。所以必须得靠人类把玉米粒按一定间距种下，它们才能顺利长大。更别说，现在的玉米粒没了坚硬的外皮，一旦被动物吃掉，就会被消化掉，再也发不了芽了。
这么看来，变为人类粮食的玉米，其实是成了一种完全不“天然”的特殊物种，它们能不能繁衍，全得靠人类。人类对玉米的驯化，算得上是“违背自然”的典型例子了。而随着人类的迁徙，玉米从发源地中南美洲扩散到全世界。为了让玉米适应各地的气候、土壤，还有抵抗病虫害，人类又培育出了各种各样的新品种。随着生物学的发展，人类更是找到了更加高效的育种手段，比如杂交、诱导突变，以及更加高效精准的转基因和基因编辑。新技术发展得又快又猛，很多人对此感到恐慌。其实想想，从最初的自然选育，到后来的杂交、诱导突变技术，人们一开始都是在懵懵懂懂中就接受了它们，享受着这些技术带来的好处。等后来慢慢了解到这些技术是怎么回事时，大家早就习惯了它们的存在，自然而然就把这些当成了“传统技术”。可现在，以现代生物技术为基础的新兴育种技术就不一样了，产品还没见到呢，各种讨论就已经铺天盖地。对人们来说，这些新技术既陌生，好像也不是非有不可，于是“反自然”就成了给它们扣上的罪名。但其实我们得明白：农业从诞生那天起，本身就是“反自然”的。人类为了能吃饱饭所做的一切努力，本质上都是在改变生物的原始状态。
不光是玉米，像小麦、水稻、土豆这些粮食，还有各种各样的蔬菜、水果，也都被人类改造成了几乎全新的物种。正是这种改造，让它们能提高产量、方便种植、易于加工，还变得更好吃，而这一切，正是人类吃饱、吃好的根本基础。