刘统勋都当上了首席军机大臣，为何依然顶着东阁大学士的帽子？

乾隆三十八年（1773年），刘统勋以东阁大学士之身接任首席军机大臣，直至去世未获晋升殿阁衔。这一现象在清代政治体系中堪称特例，折射出乾隆朝权力布局的复杂性。

乾隆把大学士架子立好是三殿三阁，排位一条线过去是保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁、体仁阁，名头都大，实际差着点事，东阁是正一品，落到具体位置上常在后边站着，刘统勋乾隆二十六年挂了东阁大学士，十三年没动过台阶，于敏中同批进来的路子不一样，从协办大学士往上一跨，坐到文华殿首辅，屏风后抬手就能点头签字的那个位次。

满汉一家这句口号在宫门口也能听见，往里看保和殿、文华殿这些座位，满洲人常在上手，汉人站到高处就碰到顶，这种分布不用写在条款里，人事名单一张张翻过去就能看出来。

刘统勋的履历里有一段坎，乾隆十九年西北军务出了差，革职治罪，后来复起用，朝廷公文给他开路，君臣之间留了一道痕，乾隆说过本朝无名臣，听起来是把旗帜收一收，落到办事上是把刘统勋摆在执行那边，不让他去定方向，他当过首席军机，那段时间不到两年，于敏中是状元出身，皇帝早就看他作为汉臣的门面，刘统勋的安排像接力棒中间那一段，把队形先摆稳。

工作分配也能解释人怎么坐位，刘统勋常在路上，治河，巡按刑名，案卷背着走，记里说有三成多不在京城，内阁会议一周一回在殿里，他人不在场，皇帝就觉得不必改他的殿阁衔，于敏中留在京里，军机章奏每天都要批，形象就贴合首辅的样子。

把层次抠得深一点看，是拿殿阁排名去做平衡，傅恒之后保和殿大学士不再真给人坐，文华殿成了实首位，名单里满洲名字一直在上头，刘统勋这个案子就把制度的样子和权力的落点分开了，名头和手里的事有时候不对齐。

名衔没挪，事情照样做，他主持黄河工程，把《西域图志》编出来，贪腐案子抓得紧，乾隆给过真宰相这句评，身后加太傅，谥文正，清朝里头第一个刚去世就给到这个等次的人，这些哀荣和他生前的官名一起摆在史书里，是一张复杂的画面。

东阁大学士这个头衔像一个符号，写着刘统勋作为汉臣能走到哪一步，也映出乾隆朝权力怎么分，制度和用人互相试探，这一位的经历就是读清代满汉关系和结构的一个样本。