江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
01
血色的黄昏，像一头濒死巨兽流出的最后一滩血，染红了西边的整片天空。
铁狼军败了。
三天前，他们还是驰骋在漠北草原上，令所有部落闻风丧胆的铁血雄师。可一场精心策划的伏击，一次致命的情报失误，让他们一头撞进了北狄王帐主力呼延烈张开的血盆大口里。
十万对三万。
那是一场屠杀。
战马的悲鸣，士兵的惨嚎，刀剑入肉的闷响，汇成了一曲地狱的交响乐。
军长龙骧浑身浴血，座下的战马已经换了三匹。他看着自己的弟兄们像被割倒的麦子一样成片倒下，那颗钢铁般的心脏被一只无形的大手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。
“撤！向红沙谷撤退！”
在亲卫营拼死撕开的一道口子里，龙骧发出了他戎马生涯中最痛苦的一道命令。他没有选择与大部队一同突围，而是做出了一个看似疯狂的决定——带领麾下仅存的、最精锐的五千残兵，调转马头，冲向了那片素有“死亡之地”之称的红沙谷。
恰在此时，天色骤变。狂风卷起漫天黄沙，一场突如其来的沙暴成了他们最好的掩护。风声如同鬼哭狼嚎，遮蔽了追兵的视线，也吞噬了铁狼军最后的踪迹。
当沙暴平息，一轮残月挂上夜空时，龙骧和他的五千残兵，已经狼狈不堪地退入了红沙谷的腹地。
这里是一处天然的环形戈壁谷地，四周是高耸的、被风沙侵蚀得千疮百孔的红色岩壁，只有一个狭窄得仅能容纳三骑并行的谷口作为唯一的出入通道。
易守难攻。
这里是他们唯一的喘息之地。
士兵们从马背上滚落下来，许多人甚至没有力气解开自己的盔甲，就那么瘫倒在滚烫的沙砾上，大口大口地喘着粗气。
活下来的庆幸，与失去战友的悲恸，交织在每一个人的脸上。
龙骧站在谷地中央的一块巨石上，环视着自己仅剩的这点家底。这些都是跟他从死人堆里爬出来的百战精锐，是铁狼军最后的火种。
他知道，战斗，还远远没有结束。
02
第二天天一亮，最可怕的事情发生了。
北狄的大军，如同黑色的潮水，铺天盖地而来。他们没有急于进攻，而是以一种极具耐心的姿态，将红沙谷唯一的出口，围得水泄不通。
十万大军，形成了一个密不透风的铁桶。
他们在谷口外安营扎寨，甚至在高耸的岩壁上，都设立了观察哨和弓弩阵地，彻底断绝了铁狼军从任何一个角落突围出去的可能。
阳光下，敌军的盔甲和刀枪反射着森冷的光，像一群秃鹫，冷冷地注视着笼中的猎物。
红沙谷，从一个喘息之地，瞬间变成了一座天然的死亡囚笼。
敌军将领呼延烈，是草原上最狡猾也最残忍的狼王。他深知铁狼军是块难啃的硬骨头，强攻必然会付出惨重的代价。所以，他选择了最稳妥，也最残忍的方式——围困。
他要把这五千精锐，活活渴死、饿死、耗死在这片绝地里。
危机，比任何人想象的都来得更快。
进入谷地时，为了保证最快的行军速度，大部分士兵都扔掉了沉重的辎重。他们随身携带的水囊，在之前惨烈的战斗和仓皇的撤退中，早已喝得一滴不剩。
此刻，红沙谷的全貌呈现在他们眼前。
没有一棵树，没有一根草。
放眼望去，只有被烈日炙烤得滚烫的红色岩石，和细腻得像流火一样的沙砾。空气中弥漫着一股干燥到呛人的尘土味。
这里，没有任何水源的迹象。
正午的太阳像一个巨大的火球，高悬在天空，无情地炙烤着大地。岩石的温度高到可以烫熟鸡蛋。士兵们躲在岩石的阴影下，像一群被暴晒的鱼，徒劳地张着嘴，希望能从空气中汲取到一丝湿气。
可吸入肺里的，只有滚烫的、带着沙尘的空气。
他们的嘴唇以肉眼可见的速度干裂，裂开一道道细小的口子，渗出血珠。很快，血珠也被烤干，凝固成黑色的痂。
每个人的喉咙都像是在燃烧，吞咽一下口水，都如同吞下一把滚烫的沙子。
03
围困进入第二天。
绝望，如同瘟疫，开始在军中迅速蔓延。
起初，只是一些低低的、压抑的呻吟。后来，开始有士兵因为极度的干渴而出现幻觉，对着空无一物的岩壁大喊“有水”。
军长龙骧的心腹爱将，年仅二十三岁的营长李锐，再也按捺不住。他双眼通红，布满了骇人的血丝，嘴唇干裂得像龟裂的土地。他冲到龙骧的临时指挥所——一块巨大的岩石下，声音嘶哑地请求：
“军长！我们跟他们拼了吧！”
他的声音因为缺水而像破锣一样难听，但其中的决绝却如同出鞘的利剑。
“你看弟兄们都成什么样了！再这样下去，不用等他们来攻，我们自己就先渴死了！”
龙骧正对着一张铺在沙地上的简陋地图，那张跟随他南征北战多年的羊皮地图，此刻也因为干燥而变得卷曲发硬。他没有回头，声音平静却带着不容置疑的威严：“再等等。”
“等？等什么？！”李锐的情绪彻底爆发了，“等死吗？！军长！我李锐不怕死！铁狼军的弟兄们也没有一个怕死的！可我们不能就这么憋屈地死在这里！就算是死，我也要死在冲锋的路上，让我手里的刀，在临死前再多沾几个敌人的血！”
“住口！”龙骧猛地回头，目光如电，死死地盯着李锐，“我说了，等待时机！现在冲出去，就是白白送死！除了让呼延烈看我们的笑话，没有任何意义！”
“可我们已经没有时机了！”李锐几乎是在咆哮。
龙骧没有再理他，只是挥了挥手，示意他退下。
李锐攥紧了拳头，指甲深深地嵌进掌心，渗出血来。他死死地盯着龙骧的背影，最终还是一言不发地转身离开。
龙骧何尝不知道已经没有时机了。
昨天，他派出了三支最精干的侦察小队，每队三人，试图从岩壁的缝隙中寻找突围的路线，或是任何可能存在的水源。
可派出去的九个人，如同石沉大海，没有一个回来。
他知道，他们要么是失足摔死在了陡峭的岩壁上，要么，就是被岩壁上那些无处不在的敌军哨兵，用弓箭射杀。
军心，已经开始动摇了。
下午的时候，一阵骚动和打斗声传来。龙骧赶过去，看到两个士兵正为了一个空水囊里剩下的一点尿液而大打出手，其中一个已经用匕首刺伤了另一个。
那浑浊的、带着骚臭味的液体，此刻成了比黄金还要珍贵的救命之物。
龙骧的眼睛瞬间红了。
他没有多说一句话，当着所有人的面，亲手拔出佩剑，斩下了那个动刀的士兵的头颅。
鲜血喷涌而出，洒在滚烫的沙地上，瞬间被蒸发，只留下一片暗红色的印记。
“临阵内斗，抢夺同袍物资者，杀无赦！”
龙骧的声音传遍了整个营地，冰冷而残酷。
所有士兵都低下了头，没有人敢再说话。可是，这铁血的军法，可以镇压一时的骚乱，却无法驱散那笼罩在每个人心头的，名为“死亡”的阴影。
整个下午，再也没有人说话。山谷里，只剩下粗重的、压抑的喘息声。
04
围困第三天。
红沙谷，已经彻底变成了一座巨大的坟墓。
大部分士兵都已经虚脱无力，他们横七竖八地躺在任何一处可以找到的阴影里，连挪动一下身体的力气都没有了。
他们的眼窝深深地凹陷下去，皮肤因为严重脱水而失去了弹性，紧紧地贴在骨头上，看起来就像一具具披着军装的骷髅。
偶尔有人因为极度的痛苦而发出几声微弱的呻吟，但很快就沉寂下去，不知道是昏迷了，还是已经死了。
空气中，开始弥漫起一股淡淡的、死亡的臭味。
龙骧一夜未眠。他的嘴唇也干裂得不成样子，每说一个字，都牵动着伤口，带来一阵刺痛。他站在营地最高的一块岩石上，手里拿着唯一的单筒望远镜，看着谷口外敌军的营地。
他能清楚地看到，敌军的营帐连绵不绝，看不到尽头。他能看到，敌军的巡逻队骑着高头大马，悠闲地来回走动。他甚至能看到，远处飘起的袅袅炊烟，闻到那股随风飘来的、烤肉的香气。
那香气，对于谷内的士兵来说，是最残酷的折磨。
呼延烈就像一个最有耐心的猎人，他甚至没有派一兵一卒前来叫阵或骚扰。他就那么安静地等着，等着谷里的猎物自己耗尽最后一丝力气，等着他们因为绝望而自相残杀。
龙骧的心，像被一把钝刀子，在反复地、慢慢地切割。
他摊开那张已经看了无数遍的地图，手指在干裂的羊皮上划过，可上面除了代表着沙海和戈壁的黄色，找不到任何代表生机的绿色或蓝色。
没有生路。
真的没有生路了。
他身后不远处，李锐已经悄悄召集了他手下还能动弹的二百多名弟兄。他们用眼神交流着，每个人的眼睛里都燃烧着一种决绝的、玉石俱焚的疯狂。
他们准备违抗军令，在今天黄昏，发起一场最后的、自杀式的冲锋。
他们宁愿像一颗流星一样，在璀璨的燃烧中毁灭，也不愿像一块石头一样，在无声的死寂中腐烂。
龙骧察觉到了他们的小动作，但他没有阻止。
或许，这真的是他们作为铁狼军，最后的一点尊严了。
整个铁狼军，这支曾经让敌人闻风丧胆的百战之师，已经真真切切地，走到了崩溃和毁灭的最后边缘。
05
就在这片如同停尸房一般的死寂之中，一个奇怪的景象，打破了这令人窒息的沉寂。
一个佝偻的身影，正拿着伙房里那把最大的、用来搅马料的铁勺，在营地最角落的一个地方，一下，一下地挖着滚烫的沙子。
是老炊事员，老马。
他是整个军中年纪最大的人之一，已经六十多岁了。他不是战斗人员，从军三十年，一生都在伙房里打转，满身的油烟味。他平时话不多，总是默默地干着自己的活，一双眼睛因为常年被烟火熏燎而显得有些浑浊，但那浑浊的深处，却藏着一种洞悉世事的平静。
他的动作很慢，很吃力，仿佛随时都会倒下。那姿势，不像是在挖东西，倒像是在进行某种古老而虔诚的仪式。
周围一些还有意识的士兵，用麻木的、毫无波澜的眼神看着他。在他们看来，这个老头，大概是已经渴疯了，在做着人生中最后一件毫无意义的事情。
李锐正要去集结他最后的部下，路过这里，看到老马的怪异举动，一股无名火涌上心头。他走上前，用嘶哑的嗓子不耐烦地喝道：“老东西！别挖了！省点力气等死吧！挖沙子能挖出水来吗？！”
老马仿佛没有听见，他没有理会李锐，只是专注地重复着自己的动作。
“挖……挖……挖……”
铁勺和沙砾摩擦，发出单调的声响。
他挖了大约有一尺深，停了下来。他小心翼翼地舀起一勺深处的沙子，凑到鼻子前，像是在闻什么味道。然后，又伸出干裂得像老树皮一样的手指，捻了捻那些沙粒，闭上眼睛感受着。
他那双浑浊的眼睛里，似乎闪过了一丝极其微弱的、奇异的光芒。
他没有停下，将那勺沙子倒在一边，继续弓着身子，一下一下地往下挖。
汗水从他额头的皱纹里渗出，立刻就被蒸发。
又挖了约莫半尺。
这一次，他再次用铁勺，无比郑重地舀起一勺沙。勺子里的沙，颜色明显比表层的要深一些，呈现出一种暗红色。
他颤颤巍巍地站起身来，双手端着那把盛着沙子的大铁勺，像是端着什么稀世珍宝，又像是在托举着全军的性命。他迈开沉重的、虚浮的脚步，一步一步，艰难地，朝着不远处，军长龙骧的那块巨石指挥所走去。
龙骧正背对着他，看着谷口的方向，身形萧索，如同一尊风化的雕像。他听到了身后传来的、虚弱的脚步声，回头看到是老马，那双充满血丝的眼睛里，闪过一丝不忍和悲悯。
“老马，你也……唉……”他以为老马是来向他做最后的告别的。
老马没有说话，他只是固执地往前走，直到站在龙骧的面前，然后，他用尽全身的力气，将那把盛着半勺沙子的大铁勺，举到了龙骧的眼前。
龙骧愣住了。
他看着勺子里那堆平平无奇、甚至有些脏污的沙子，以为老马是渴糊涂了，在用这种荒诞的方式，表达着最后的、无声的抗议。他苦涩地扯了扯嘴角，露出了一个比哭还难看的笑容：“怎么？老马，这是咱们铁狼军，最后的军粮吗？”
老马费力地摇了摇头，他抬起另一只手，用食指指了指勺子里的沙子，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是有一把钝刀在拉扯他的声带。他用尽了毕生的力气，从干裂的嘴唇里，艰难地、一字一顿地吐出两个字：
“军长……尝……尝……”
“尝？”龙骧眉头瞬间紧锁，他觉得这简直是天底下最荒谬的事情。尝沙子？这个老兵，真的疯了。
可就在他准备挥手让老马下去的时候，他的目光，不经意间再次落在了那勺沙子上。
就在这一瞬间，他整个人像是被一道从天而降的闪电，狠狠地劈中了！
他的身体猛地一震！
他死死地、死死地盯着那勺沙子，眼睛瞪得像铜铃！
他看到了！那沙子，和表层的干沙完全不同！它带着一股肉眼可见的湿气！在正午毒辣的阳光下，一些微小的、半透明的晶体，在沙粒间闪烁着奇异的光！
一股混杂着土腥味的、淡淡的咸味，钻入了他的鼻腔！
龙骧的呼吸瞬间停止了！
他的大脑“嗡”的一声，一片空白！
下一秒，一个疯狂的、颠覆性的、几乎不可能的念头，像火山一样从他的心底喷发出来！
他脸上的表情，在短短一秒钟之内，完成了从疑惑，到震惊，再到难以置信的剧变！最后，一种巨大的、压抑不住的、近乎癫狂的狂喜，从他那双布满血丝的眼睛里，猛地爆发出来！
“哈！哈哈！”
他一把抢过老马手中的大铁勺，力气大得让老马一个趔趄。他将那勺沙子凑到自己的眼前，仔仔细细地看，又伸出舌头，在那沙子上，轻轻地舔了一下！
咸！涩！带着土腥味！
“哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！”
龙骧突然仰天大笑起来，那笑声嘶哑、干涩，却充满了无与伦比的穿透力，回荡在死寂的山谷里。他笑着笑着，眼泪却像决了堤的洪水一样，汹涌而出。
他一把抱住身边目瞪口呆的老马，用力地拍打着他的后背，声音因为极度的激动而颤抖、变形：
“有救了！老马！我们有救了！天不亡我！天不亡我铁狼军啊！”
下一秒龙骧做了一个令大家惊讶的动作……
