江西
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翰林院侍读王瑾，是天子背后最隐秘的影子，他能完美复刻永乐大帝那雄健霸道的笔迹，代行皇权。
“马公公，陛下的龙体……还能撑住吗？”他颤声问。
权宦幽幽一笑，声音冰冷如铁：“咱家说能撑住，就能撑住，皇上的旨意，不全在你笔下吗？”
当朱棣在北征途中突然暴毙，至高无上的龙辇被塞满腥臭的咸鱼，只为掩盖那无法压制的尸臭。
王瑾用一支笔骗过了天下，将这口“咸鱼棺材”安全护送回京。
可为何，当新君登基，他已绝对安全之后，那迟来的的恐惧，才真正将他吞噬...
01
永乐二十二年的夏天，来得比往年更早，也更熬人。黏腻的暑气像一床厚重的湿棉被，严丝合缝地盖在北京城上空，连紫禁城里琉璃瓦上的龙兽，都仿佛被晒得蔫头耷脑，失了威风。
乾清宫的东暖阁里，更是闷得让人喘不过气。
空气中，一股浓得化不开的汤药味，混杂着名贵香料也压不住的、一丝若有若无的腐朽气息，盘踞在每一个角落。豆大的烛火在沉重的空气里挣扎着，将一个年轻人的影子拉得忽长忽短，投在背后的书架上，像一个晃动不安的鬼魅。
这年轻人名叫王瑾，二十七岁，是翰林院的一名侍读。他此刻正襟危坐在一张紫檀木书案前，背脊挺得笔直，可后心的衣衫早已被冷汗浸透。案上铺着一张明黄色的奏本，是云南布政使司八百里加急送来的紧急军报，说麓川又有叛乱的苗头。
王瑾的手腕悬在半空，指间拈着一支紫毫笔，笔尖蘸饱了鲜红的朱砂，像一滴欲坠的血。这滴“血”却迟迟不敢落下。他不是在思索如何批复，而是在等待。
等待那张巨大、华丽、垂着厚重明黄幔帐的龙榻上传来的声音。
“咳……咳咳咳！”
一阵剧烈的咳嗽声猛然划破了暖阁的死寂。那声音嘶哑、破败，像是要将人的五脏六腑都从喉咙里撕扯出来。王瑾的心跟着那咳嗽声，猛地揪成了一团。他下意识地抬眼望去，只能透过幔帐的缝隙，看到一个衰老、佝偻的轮廓在榻上痛苦地起伏。
那就是大明朝的永乐皇帝，朱棣。
一个用赫赫战功铸就了不世伟业，也用雷霆手段震慑了整个帝国的男人。可如今，这位曾经能于万马军中取上将首级的“马上天子”，却被岁月和病痛牢牢地钉在了病榻上，连批阅奏折的力气都渐渐失去了。
王瑾能坐在这里，全凭一手出神入化的模仿本事。
他出身江南一个早已败落的书香门庭，父亲是个屡试不第的老秀才，穷了一辈子，最大的心愿就是儿子能金榜题名，光耀门楣。王瑾倒也争气，十年寒窗，一朝登榜，奈何家境贫寒，京中又无人脉，在同年们纷纷谋得肥缺的时候，他只在翰林院里捞了个从六品的侍读，干些整理典籍、抄抄写写的闲差，前途渺茫。
转机，就来自于他的字。
他自幼便对书法有异于常人的天赋，能过目不忘，下笔乱真。一个偶然的机会，司礼监掌印太监，也是东厂提督马云，看到了他代抄的一份旧档。马云其人，在宫中权势熏天，心思更是比针尖还细。他一眼就看出，王瑾抄写的字迹，竟与一位早已过世的老翰林的笔迹有七八分神似。
这个发现让马云上了心。彼时，朱棣的身体已经一日不如一日，长期戎马生涯留下的旧伤，加上晚年越发暴躁多疑的脾气，让他的精力急剧衰退。有时，他连握笔的手都会不受控制地颤抖。可这位刚愎自用的皇帝，绝不肯让朝臣们，尤其是他那个“仁厚”得有些让他瞧不上的太子朱高炽，窥见自己的半分虚弱。
于是，王瑾被马云“举荐”到了御前。
从此，他便成了皇帝的“影子之手”。每日里，他就坐在这间离龙榻不过十步之遥的暖阁里，朱棣口授，他代笔，用那与皇帝雄健霸道、充满杀伐之气的“马上字体”一般无二的笔迹，批阅雪片般飞来的奏折，书写决定无数人命运的圣旨。
这份“天大的恩宠”，是天下读书人做梦都求不来的。可对王瑾来说，这无异于每日在刀尖上行走。他模仿的不是普通人的字，而是天子的字。一撇一捺，都关系着大明江山的运转，也关系着他自己的脑袋。
他不仅要模仿字迹的形，更要模仿其中的神。他把朱棣历年来的朱批全都找来，日夜揣摩。他知道皇帝批“准”字时，最后一笔总会带出一个凌厉的钩，仿佛长矛的尖锋；批“杀”字时，那一点会点得又重又狠，力透纸背；而写到“知道了”三个字时，则会显得有些不耐烦，笔画连贯，一气呵成。
他甚至还要揣摩皇帝的语气，他的思考方式。面对军报时要果决，面对民生时要简略，面对那些歌功颂德的废话时，要恰到好处地流露出一丝帝王的厌烦。
这已经不是简单的代笔了，这是一种附体。他必须将自己想象成那个高高在上的帝王，才能让笔下的每一个字，都带着不容置疑的“龙气”。
起初，王瑾是兴奋的。一个破落门户的穷书生，竟能如此接近权力的核心，甚至在某种程度上“扮演”着皇帝的角色。这种病态的、隐秘的快感，让他一度沉醉。他写下的朱批被送往六部，被发往边疆，没人能看出破绽。他感觉自己像个躲在幕后的神，拨弄着帝国的琴弦。
可这份兴奋，很快就被日益加剧的恐惧所取代。
龙椅上那个喜怒无常的老人，是这世上最难伺候的主子。他的眼神即便浑浊了，依旧带着鹰隼般的锐利，仿佛能看穿人心。有时，王瑾写完一个字，朱棣会让他呈上去，眯着眼看半天，然后发出一声意味不明的冷哼。那一声冷哼，总让王GCC感到后背发凉，以为自己哪里露了马脚。
这天下午，王瑾正在处理一份关于太子监国的奏折。近年来，朱棣身体不好，太子朱高炽在京城监国理政，颇得民心和朝臣拥戴。这本是好事，可落在生性多疑的朱棣眼里，就变了味道。
“……皇太子仁孝，然于政事，尚需历练……不可过谦，亦不可过专……”朱棣倚在榻上，断断续续地口授着，声音里透着一股挥之不去的疲惫和猜忌。
王瑾小心翼翼地组织着词句，笔尖流淌出皇帝惯用的训诫口吻。刚写到一半，榻上的咳嗽声突然停了。王瑾以为皇帝是累了在歇息，没敢抬头，继续凝神书写。
突然，“噗”的一声闷响。
一股温热腥臭的液体，猛地溅到了他的脸上、手上，还有那张刚刚写了半篇朱批的奏本上。
王瑾浑身一僵，整个人都定住了。他缓缓抬起头，只见龙榻的幔帐被一只枯瘦的手猛地掀开，朱棣半坐起身，嘴边挂着触目惊心的乌黑色血迹。他双目圆睁，死死地盯着王瑾，眼神里没有了往日的锐利，只剩下一种濒死般的浑浊和疯狂。
那本奏折上，大半个“准”字，已经被一口黑血污得不成样子，像一朵开在地狱里的不祥之花。
“王瑾……”朱棣喘着粗气，胸膛剧烈地起伏，声音嘶哑得如同破锣，“你看这血……是朕的，还是你的？”
轰的一声，王瑾的脑子瞬间一片空白。他感觉自己像是赤身裸体地掉进了数九寒冬的冰窟窿里，从头到脚都动弹不得。这句话，是皇帝在病到神志不清时的胡话，还是……
一个清醒的帝王，对他这个“影子”最深沉、最恶毒的猜忌和警告？他不敢想，也不敢动，只能跪伏在地，任凭脸上的血迹慢慢变冷、变硬，像一张狰狞的面具。
02
那一滩黑血，像一个不祥的预兆，在王瑾心里留下了一片永远也擦不干净的阴影。幸好，随后赶来的御医和内侍们一阵忙乱，朱棣陷入了半昏迷状态，似乎没有人再记得那句可怕的问话。
王瑾被马云叫到一边，这位面无表情的大太监递给他一块湿手巾，声音平淡无波：“王学士，受惊了。皇上龙体偶有不适，说些胡话也是有的。把脸擦擦，奏本重新誊一份便是。记住，今日之事，出了这道门，就烂在肚子里。”
王瑾接过手巾，机械地擦着脸，指尖冰凉。他知道，这不是安慰，这是命令，也是封口。他从马云那双古井无波的眼睛里，看到的是和皇帝一样的，不容置疑的控制。他只是他们手中的一件工具，一支笔。
好用的时候留着，不好用，或是知道了不该知道的，随时可以折断。
本以为皇帝病重至此，会安心静养。谁也没想到，开春之后，朱棣的身体稍有好转，竟做出一个让所有人都瞠目结舌的决定——第五次亲征蒙古！
朝野上下，谏言的奏折堆成了山。太子朱高炽更是跪在宫门外，苦苦哀求。所有人都知道，以皇帝现在的身体状况，根本经不起长途跋涉和军旅劳顿，这哪里是亲征，这分明是去送死。
可谁也拦不住这位固执了一辈子的皇帝。或许在他看来，只有在马背上，在刀光剑影中，他才能找回昔日的感觉，才能向天下人，也向他自己证明：他，还没有老，还没有倒下。
王瑾的心，彻底沉入了谷底。因为马云告诉他，作为“御用笔墨”，他必须随侍在侧。
于是，离开了高墙深院的紫禁城，王瑾发现自己掉进了一个更大、更颠簸、也更危险的囚笼。
北征的大军浩浩荡荡，旌旗蔽日。
王瑾坐在一辆不起眼的马车里，每日忍受着车轮的颠簸和漫天的风沙。他一个文弱书生，哪里受过这种苦。才出关外没几天，嘴唇就干裂起皮，人也瘦了一大圈。他穿着一身根本不合身的软甲，总觉得浑身都硌得慌。
代笔的工作，在行营里变得愈发艰难和危险。皇帝的病情时好时坏，清醒的时候越来越少。更多的时候，是马云守在龙辇里，出来后，再向王瑾“传达”皇帝的旨意。
军队的每一步动向，粮草的每一次调拨，对下方将领的每一次赏罚，全都出自王瑾的笔下，却要以皇帝的名义发出。他感到自己手中的那支笔，前所未有的沉重。
这一路上，他签署了至少三份处决逃兵的命令，每一次写下那个鲜红的“斩”字，他都感觉自己的魂魄也跟着被斩掉了一分。
马云几乎是寸步不离地“保护”着他。这位东厂提督，在军中更是说一不二的存在。他时常会像个没有实体的幽灵，悄无声息地出现在王瑾的帐篷里，看他批写奏折。
“王学士，”有一次，马云的声音突然从王瑾背后响起，吓得他笔尖一抖，一滴墨落在纸上，“今天这个‘杀’字，笔锋似乎比昨日柔了三分啊。皇上龙体康健，杀气可不能减。”
王瑾的冷汗刷地就下来了。他赶紧将那张纸揉成一团，重新铺纸，屏住呼吸，用尽全身的力气，写下一个杀气腾腾的“杀”字。
马云这才满意地点点头，幽幽地说道：“这就对了。王学士是聪明人，知道什么该做，什么不该做。你的家小在京城，咱家已经派人好生‘照看’着了，一切安好，你尽管放心，专心为皇上办事就是。”
这哪里是安抚，这分明是赤裸裸的威胁！王瑾明白了，自己不仅被皇帝和马云控制着，自己的家人，也成了攥在他们手心里的人质。
他开始疯狂地想念京城。想念自己那个温柔贤惠的妻子，想念那个刚刚出生、还没来得及好好抱一抱的儿子。这份思念，是他在这片荒凉土地上唯一的慰藉，也像一根绳索，越收越紧，勒得他喘不过气。他知道，他只要走错一步，写错一个字，这根绳索就会毫不留情地勒断他和家人的脖子。
巨大的精神压力，让他开始出现幻觉。夜深人静时，他总觉得帐篷的帘子被人掀开，朱棣那高大、衰老的身影就站在他的床前，用那双鹰隼般的眼睛死死盯着他，一遍遍地问：“你是谁？你凭什么用朕的笔？”
他会在惊恐中醒来，帐外只有呼啸的风声和巡逻士兵沉重的脚步声。
大军一路北上，却连蒙古人的影子都没见着。他们仿佛知道这位大明皇帝的来意，早就躲得无影无踪。朱棣扑了个空，龙颜大怒，却也无可奈何，只能下令班师。
回程的路上，天气愈发炎热。七月的漠北，白天的日头像个大火球，炙烤着大地。朱棣的病情在这样的酷暑中急转直下，彻底陷入了昏迷。龙辇之内，终日弥漫着令人作呕的药味，御医们进进出出，却都是愁眉苦脸，束手无策。
这天，大军行至榆木川，安营扎寨。几位随行的核心将领，如英国公张辅等人，忧心忡忡地聚集在龙辇外，请求面圣议事。他们想劝皇帝就近找个城镇休养，不必急于赶路。
可他们全都被马云挡在了外面。
“诸位公爷请回吧，”马云的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，“陛下龙体疲乏，刚刚服了药睡下，御医嘱咐了，需要静养，任何人不得打扰。”
将领们面面相觑，却也不敢硬闯。毕竟马云是皇帝身边最亲信的内侍，他说的话，就等于皇帝的话。
王瑾当时正躲在龙辇旁的一辆文书车里，整理着一路的军务记录。他掀开车帘的一角，看着外面剑拔弩张的气氛，心脏在胸膛里狂跳不已。他知道，皇帝已经好几天水米未进了，所谓“服药睡下”，不过是马云的托词。
就在这时，一阵风从龙辇的方向吹了过来。风中，除了那股浓重的药味和汗味之外，还夹杂着一股难以形容的、极其微弱，却又异常清晰的……腐臭味。
那是一种东西烂掉了的味道。
王瑾的鼻子很灵，他皱了皱眉，心里升起一股不祥的预感。
一个守在龙辇附近，负责给马车轮子上油的小太监，显然也闻到了。他年纪小，不懂得什么忌讳，只是下意识地皱着鼻子，朝身边的同伴小声嘟囔了一句：
“什么味儿啊，这么顶鼻子……这大热天的，谁嘴馋，把咸鱼干拿到这儿来了？”
咸鱼？
这两个字像一道惨白的闪电，瞬间劈开了王瑾的脑海。他全身的血液仿佛在这一刻凝固了。他猛地扭头，死死盯住那顶被重重兵甲和锦幔包裹得密不透风的巨大龙辇。
咸鱼的腥臭味……和东西腐烂的味道……
一个他根本不敢去想，却又无比清晰、无比恐怖的念头，像毒蛇一样钻进了他的心里。他感觉自己的牙齿都在打颤，浑身上下的汗毛，一根根地，全都倒竖了起来。
03
小太监那句无心之言，成了压垮王瑾神经的最后一根稻草。整个下午，他都像个失了魂的木偶，坐在文书车里，一动不动，脑子里嗡嗡作响。咸鱼的腥臭味，尸体腐烂的味道，这两个本不相干的气味，在他的脑海里纠缠、混合，最终指向那个让他浑身冰冷的猜测。
他不敢相信，也不愿相信。那可是皇帝，是天子！怎么可能……怎么可能像寻常人家腌制的咸鱼一样……
夜幕降临，军营里渐渐安静下来，只剩下篝火燃烧的噼啪声和远处传来的几声狼嚎。王瑾一夜无眠，他能感觉到，龙辇周围的气氛比以往任何时候都要紧张。马云调集了最心腹的东厂番子，将龙辇围得像个铁桶，连一只苍蝇都飞不进去。
丑时刚过，正是一天中夜最深、人最困的时候。王瑾帐篷的帘子被轻轻掀开，一个黑影闪了进来。
“王学士，别出声，跟咱家来。”
是马云的声音，压得极低，像地缝里挤出来的风。
王瑾的心瞬间提到了嗓子眼。他一言不发，哆哆嗦嗦地穿上外衣，跟着马云走出了帐篷。月光惨白，照得马云那张没有胡须的脸，更显阴冷。
他们没有走向龙辇，而是绕到了龙辇背后一个不起眼的小帐篷里。帐篷里点着一盏小油灯，光线昏暗。除了他们，里面还站着一个人——大学士杨荣。
杨荣是此次随驾的文臣之首，也是朱棣的股肱之交。此刻，这位在朝堂上挥斥方遒的大学士，脸色灰白，眼神空洞，像是瞬间老了十岁。
看到王瑾进来，杨荣嘴唇动了动，却没说出话来。
还是马云打破了死寂。他没有拐弯抹角，声音冷得像冰碴子：“皇上……宾天了。”
尽管心里早已有了最坏的准备，可当这四个字真真切切地从马云嘴里说出来时，王瑾还是感觉天旋地转，几乎站立不稳。他扶住身边的帐篷柱子，才没有瘫倒在地。
皇帝死了。
这位征战一生，建立不世功业，让四夷宾服的永乐大帝，没有死在冲锋陷阵的沙场上，也没有死在万众瞩目的紫禁城里。他，死在了这前不着村后不着店的荒郊野外，死在了这顶闷热的龙辇里，悄无声息。
帐篷里陷入了绝对的寂静，静得能听见彼此粗重的呼吸声和狂乱的心跳声。这种寂静之后，是足以吞噬一切的恐慌。
皇帝驾崩，按照规矩，应立即发丧，由太子继位，稳定人心。可现在是什么地方？这里是塞外，大军远离京师数百里，军中将士只认皇帝，不认太子。一旦皇帝驾崩的消息传出去，这几十万大军立刻就会军心动摇，甚至可能当场哗变。更不要说，潜伏在暗处的蒙古人，一旦得知朱棣的死讯，必定会趁虚而入。
到那时，别说这几十万大军，整个大明朝，都可能陷入一场空前的动荡。
“所以，”马云的声音再次响起，一字一顿，带着不容置疑的决断，“皇上驾崩的消息，绝对不能传出去。一个字都不能！”
他环视着王瑾和杨荣，眼神锐利如刀：“若消息走漏，北征大军哗变，蒙古人南下，太子在京中地位不稳，天下将即刻大乱。我们所有人，都得给先帝爷陪葬。”
杨荣闭上眼，痛苦地点了点头。他是一代名臣，他比谁都清楚马云说的不是危言耸听，而是血淋淋的现实。为了大明的江山社稷，他没有别的选择。
“那……那该如何是好？”王瑾的声音抖得不成样子，“龙体……这天气……”
“这正是咱家找你们来的原因。”马云转向王瑾，“从现在起，到返回京城之前，皇上‘还活着’。他只是病了，需要静养。而所有‘皇上’的旨意，都需要王学士你来拟定。第一道旨意，就是大军即刻转向，全速返回京城。”
王瑾的大脑一片空白。他从一个被动的代笔者，马上就要变成一个主动的欺君者，一个伪造圣旨的弥天大罪的执行者。
“至于龙体……”马云的嘴角牵起一丝诡异的弧度，看得王瑾毛骨悚然，“时值七月流火，尸身很快会腐烂发臭。咱家已经想好了法子。”
第二天一早，军中就下达了一道奇怪的命令。马云以“天气炎热，圣上龙体不适，想吃些咸鱼开胃”为由，命人事先派快马到前方城镇，不惜一切代价，征调所有能找到的咸鱼。
于是，一幕中国历史上最荒诞、最诡异的场景上演了。
一筐又一筐散发着浓烈腥臭味的咸鱼，被士兵们骂骂咧咧地运到了龙辇前。他们想不通，上面是发了什么疯，这大热天的，不吃新鲜的瓜果，非要吃这些又咸又臭的玩意儿。
在马云的亲身监督下，那些番子将一筐筐的咸鱼，倒进了那顶曾经至高无上的龙辇里，铺在朱棣的尸身周围，一层又一层，直到将整个龙辇塞得满满当登。
浓烈的、霸道的咸鱼腥臭味，混合着盐分析出的盐水，瞬间压倒了那股正在慢慢扩散的尸臭。
王瑾被迫站在不远处，目睹了这一切。那股刺鼻的腥味让他阵阵作呕，胃里翻江倒海。他看到，有腥臭的盐水从龙辇的底板缝隙里滴落下来，在干燥的土地上留下一个个深色的斑点，很快又引来了成群的苍蝇。
那金碧辉煌、象征着无上皇权的龙辇，在这一刻，变成了一口巨大的、移动的、塞满了咸鱼的棺材。
王瑾的心理防线彻底崩溃了。他扶着马车的轮子，吐得昏天黑地。可他连选择死的权利都没有。
吐完之后，马云面无表情地递给他一方手帕，就像上次递给他手巾一样。
“王学士，擦擦吧。”马云的声音里没有一丝情感，“该你上路了。写旨意吧。记住，从现在起，你的笔，就是先帝爷的嘴。我们所有人的脑袋，都系在你的笔杆子上。”
王瑾接过手帕，擦了擦嘴。他抬起头，眼神里再也没有了恐惧，只剩下一片死寂的麻木。他知道，自己已经没有退路了。为了活下去，为了远在京城的妻儿，他必须演下去，写下去。
他，和这车咸鱼，以及躺在咸鱼堆里的那具尸体，已经绑在了一起。
04
从榆木川到北京城，直线距离不过数百里。可这一段归途，对于王瑾、马云和杨荣这几个核心知情人来说，却像是走在通往地狱的路上，每一步都无比漫长，每一步都踩在万丈深渊的边缘。
几十万毫不知情的大军，护卫着这口散发着诡异腥臭的“咸鱼棺材”，庄严而又滑稽地，浩浩荡荡地向南开进。
“皇上还活着”，这个弥天大谎，成了笼罩在整个队伍上空最沉重的枷锁。
为了让这个谎言看起来更真实，马云的控制欲达到了顶峰。他以“圣上需要绝对静养，畏惧风声和人声”为由，在龙辇周围划下了一片三十步方圆的禁区。任何兵将，无论官职高低，胆敢踏入禁区一步，便由随行的东厂番子当场格杀，无需请示。
这种极端严厉的措施，暂时镇住了所有人的好奇和猜测。可那股味道，却怎么也镇不住。
那是一种极其古怪的味道。浓烈的咸鱼腥臭，混合着一丝丝无论如何也压制不住的、从缝隙里泄露出来的腐肉气息，在炎热的空气里发酵，形成了一种闻之欲呕的独特气味。尤其是在无风的午后，那股味道能飘出很远。
士兵们私下里议论纷纷。
“你说皇上这是咋了？怎么就跟咸鱼干耗上了？这味儿也太冲了！”
“我听说啊，宫里头有些偏方，说用盐腌的东西能治邪病。咱皇上，别是中了什么邪祟吧？”
“别瞎说！想掉脑袋啊你！管他什么味儿，离那车远点就是了。”
这些窃窃私语像针一样，扎在王瑾的耳朵里。他变得愈发沉默寡言，整个人瘦得脱了相，眼窝深陷，面如死灰。他每天的工作，就是在自己的帐篷里，根据马云和杨荣商议好的内容，伪造圣旨。
他写“朕躬安，勿念”，用来安抚那些忧心忡忡的将领。他写“众将士辛苦，凯旋在即，回京之后，必有重赏”，用来鼓舞日渐疲惫的军心。他写“粮草调拨，需快马加鞭，不得有误”，来确保这支大军的后勤。
他写的每一个字，都和朱棣的笔迹分毫不差，雄健有力，带着不容置疑的帝王威仪。可只有王瑾自己知道，每写一个字，都像是在给自己那本厚厚的罪状上，又添了一笔。他的手稳如磐石，可他的心，却抖如筛糠。
他与马云之间的对话，也变得极少。每天，马云只是将一张写着内容的纸条递给他，王瑾看过后默默烧掉，然后开始书写。两人之间，只剩下命令和服从，再无多余的言语。
偶尔，满腹经纶的杨荣大学士会来他的帐篷里坐坐。这位老臣看着王瑾憔悴的样子，眼神里充满了复杂的情感，有同情，有愧疚，但更多的是一种将他拖下水的无奈。
“王学士，辛苦你了。”杨荣回叹一口气，说道，“为了大明江山，这也是……不得已而为之。等回了京，太子殿下……新君，是不会忘了你的功劳的。”
这种所谓的“安慰”，在王瑾听来，更像是一种把他和这个惊天秘密彻底捆绑在一起的宣告。他没有应承，只是麻木地点点头。
他开始做同一个噩梦。
在梦里，他被困在那个塞满了咸鱼的龙辇里。黏腻腥臭的盐水浸泡着他的身体。突然，身边的咸鱼堆一阵耸动，浑身腐烂、滴着黑色液体、脸上爬满蛆虫的朱棣，猛地坐了起来。
那双空洞的眼睛死死地盯着他，一只烂得只剩下骨头的手，死死掐住他的脖子，用那沙哑破败的声音，一遍遍地质问他：“我的大明，我的江山，你一个小小书生，凭什么染指？凭什么？！”
他会在极度的惊恐中尖叫着醒来，浑身冷汗，大口大口地喘着粗气。醒来后，他会发疯一样地跑出帐篷，用冰冷的井水一遍遍地洗手、洗脸，总觉得手上、脸上，沾满了那股永远也洗不掉的，混合了墨汁、尸臭和咸鱼腥味的黏腻感觉。
他开始有些分不清自己是谁了。
有时，在批阅奏折时，他会下意识地用一种帝王的口吻思考问题，甚至会对着纸上的名字产生一丝生杀予夺的快感。可当他回过神来，看着镜子里自己那张苍白憔悴的脸，又会陷入更深的恐惧。
他感觉自己正在被那个已经腐烂在龙辇里的强大亡魂所吞噬。他不再是一个模仿者，他快要变成那个皇帝的幽灵了。
大军跋涉了二十多天，终于，远方出现了连绵的山脉轮廓。
喜峰口，长城的著名关隘，就在眼前。
只要进了喜峰口，就等于回到了关内，离北京就只有一步之遥了。所有知情人的心，都稍稍松了一口气。马云那张万年冰山脸上，也难得地露出了一丝微不可查的松弛。
他以为，最危险的时候，已经过去了。
可命运，偏偏就在这即将看到曙光的地方，为他们准备了一场最致命的考验。
按照惯例，大军抵达关隘，守关将领必须前来拜见，当面向皇帝汇报关内防务，并接受皇帝的检阅。
喜峰口的守将前来拜见，请求在龙辇前亲口向皇帝述职。这是一个再正常不过的请求，一个在程序上根本无法拒绝的会面。
那一瞬间，马云、杨荣，还有王瑾，所有人的心，都猛地提到了嗓子眼。
05
喜峰口的守将，名叫陈懋，是个跟随朱棣多年的老将，战功赫赫，脾气也和石头一样，又臭又硬。他只认军法，只认皇帝，对于马云这种皇帝身边的内侍，向来是面上恭敬，心里却有几分瞧不上。
“马公公，末将陈懋，率喜峰口全体将士，恭迎圣驾！”陈懋一身戎装，声如洪钟，跪在距离龙辇三十步开外的地方，“末将有边关防务要事，需当面向陛下面陈，恳请陛下降恩召见！”
马云立刻上前，脸上堆起虚假的笑容，声音也比平时尖细了几分：“哎哟，陈将军辛苦，辛苦了。只是不巧，陛下龙体自出关外，便一直欠安，长途跋涉更是劳顿。眼下正在辇中歇息，怕是见不得风，也受不得打扰啊。”
“公公，”陈懋抬起头，眼神里带着一丝武将特有的执拗，“末将只是在辇外三十步，向陛下禀告几句军情，绝不打扰陛下歇息。皇上北征，京师空虚，关内防务更是重中之重，末将不敢有丝毫懈怠，必须亲口向陛下说个明白，方能心安。”
马云的脸色沉了下来：“陈将军，这是圣意。陛下说了，一切事务，待回京后再议。你的心意，咱家会代为转达的。”
“代为转达？”陈懋眉头一皱，站起了身。他是个粗人，心里藏不住事，几个月来军中种种怪异的现象，此刻一下子涌上了心头。大军为何突然从前线撤回？
为何一路行色匆匆，仿佛在躲避什么？最奇怪的是，自出关之后，再也无人见过皇帝露面，所有旨意都由马云传达，现在连在辇外说句话都不行？
一股巨大的疑云笼罩了他。他联想到历朝历代那些权宦挟持君王、矫诏乱政的旧事，心中猛地一惊。
莫不是……宫中出了大变故？皇帝陛下，已经被这个阉人给控制了？
这个念头一起，陈懋的脸色瞬间变得极为难看。他看着马云，眼神里已经带上了浓浓的戒备和敌意。
“马公公，”他声色俱厉地说道，声音里再无半分恭敬，“末将的职责是守卫大明边关，更是拱卫圣驾安全！今日，末将必须亲眼见到陛下一面，确认陛下圣体安康，以安军心！否则，就休怪末将甲胄在身，不能全礼了！”
说着，他向前踏出一步，右手“锵”的一声，按在了腰间的刀柄上！
气氛，在这一刻瞬间凝固。
陈懋身后的亲兵们，也都跟着握住了刀柄，与龙辇周围的东厂番子们怒目相向。一场火并，似乎一触即发。
龙辇之内，隔着厚重的锦幔和一层层的咸鱼，王瑾能清晰地听到外面的争执。每一个字，都像一记重锤，狠狠砸在他的心上。他的心脏像是要从喉咙里跳出来，浑身的血液都冲到了头顶。
他知道，一切都完了。
陈懋这个愣头青，是绝对不会善罢甘甘休的。只要他把那层帘子掀开，那股混合了咸鱼和尸臭的恐怖气味，还有那堆积如山的咸鱼，以及咸鱼下面那具早已腐烂不堪的龙体，就会暴露在光天化日之下！
到那个时候，欺君罔上、伪造圣旨的弥天大罪，将再也无法掩盖。
愤怒的军队会立刻将他们撕成碎片。别说杨荣的“功劳”，别说马云的权势，所有的一切，都会在瞬间化为齑粉。
他甚至能感觉到，外面的马云已经对身边的番子使了眼色。
这位心狠手辣的东厂提督，是真的动了杀心，准备在这里杀人灭口。可是一旦动武，就等于彻底承认了心中有鬼，后果同样不堪设想。
外面，陈懋已经彻底失去了耐心。他是个军人，相信眼见为实。他不能容忍皇帝的安危，只存在于一个太监的口中。
他再次上前一步，几乎已经踏入了那三十步的禁区。他死死盯着那顶纹着五爪金龙的华丽龙辇，大喝一声：
“陛下！”
声音里充满了悲愤和决绝。
紧接着，在所有人惊骇的目光中，陈懋竟真的伸出了手，一把抓住了龙辇厚重的门帘，用力向旁边猛地扯去！
