江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
乾隆四十五年，春风沉醉的扬州。
三十岁的和珅，已是权倾朝野的“二皇帝”，天下财富与美人，于他而言不过是囊中之物。
夜宴之上，灯火摇曳，满座的谄媚令他厌倦，直到他看见了盐商林如海的那名小妾——豆蔻。
她并非绝色，只是那股清冷的书卷气，精准地搔在他那颗被权力喂养得无比贪婪的心上。
征服，比占有更有趣，他用不容置喙的“风雅”，将她无情地从下属身边夺走。
“相爷，”深夜，她跪在他脚下，怀中护着一个男孩，眼神决绝，“这孩子是民女的命。”
和珅笑了，那是一种玩味的、看到猎物挣扎的快感。
他伸出折扇，轻轻挑起她清秀的下颌，低声道：“好，本官就收下你们母子两条命。”
他以为自己圈养的不过是一只美丽的白鸟。
十年后，金殿之上，圣上亲点新科状元。
和珅正为自己发掘的“旷世奇才”而得意时，贴身管家刘全脸色惨白地附耳过来的一句话。
让他如坠冰窖……
01
乾隆四十五年，庚子年。春风像是喝醉了酒，一股脑儿地把全天下的好处都洒给了江南，又偏心地将江南所有的温柔与富贵，都堆在了扬州这座销金窟里。
因着当今圣上第四次南巡驻跸，扬州城早已沸腾得如同开了锅的热水。瘦西湖上，成百上千的画舫用绫罗绸缎织出了一幅流动的盛景，那软糯的丝竹管弦混着女儿家的吴侬软语，从晨曦微露一直缭绕到月上中天，仿佛要将这人间天上最后的一丝清净也给融化掉。
而真正的奢靡，只有在夜幕降临之后，才于天宁寺的行宫内，攀上那令人目眩的顶峰。
两淮盐政衙门几乎是掏空了家底，联合扬州八大盐商之首，在行宫里摆下了一场极尽铺张的夜宴。这场宴会的主角，并非万岁爷，而是圣上跟前言听计从、权势熏天的红人儿——年仅三十岁，便身兼户部尚书、领班军机大臣的和珅，和相爷。
和珅端坐在主位上，一袭石青色的云锦常服，质料考究，却并不张扬。他相貌俊美，眉宇间带着一丝文人特有的儒雅，可那双深邃的眸子里，却藏着与年龄不符的老练与威严。他脸上挂着一抹恰到好处的微笑，像是戴着一副精致的面具，将内心深处那丝淡淡的倦怠与不屑，遮掩得严严实实。
身边的盐商们，一个个都富得流油，身上的绸缎在灯火下晃着金光。此刻，他们却都像最谦卑的仆人，变着法儿地上前敬酒，嘴里吐出的话，都像是用蜜和金子调和过一般。
“相爷这风采，真真是潘安再世，宋玉重生啊！我等一见，如沐春风！”“相爷如此年轻便位极人臣，实乃我大清之幸，万民之福！这杯酒，下官敬的是我大清的国运！”
和珅听着，脸上笑着，心里却觉得像是有一只苍蝇在耳边嗡嗡作响。这些话，他听得太多了，多到已经麻木。金钱与奉承，对他而言，早已像呼吸一样寻常，失去了最初那种能让心跳加速的刺激感。他享受的，是权力本身带来的那种掌控一切的绝对感觉，而非权力附带的这些俗不可耐的副产品。
他就像一个吃惯了山珍海味的饕客，寻常的美味已无法挑动他的味蕾。他需要点不一样的，需要点新鲜的，更能证明他无上权力、更具挑战性的“战利品”。
酒过三巡，菜过五味。为首的盐商总商，一个名叫林如海的胖大商人，满脸堆笑，走起路来身上的肥肉都在颤抖。他看准时机，谄媚地躬身上前，那姿态几乎要趴在地上：“相爷，下官们粗鄙，备了些扬州本地的歌舞，为您老人家解解乏，还望您不要嫌弃。”
和珅不置可否地点了点头，依旧是那副波澜不惊的模样，仿佛对方献上的是一盘寻常果蔬。
乐声陡然一变，变得轻柔婉转，一队身姿婀娜的舞女如同柳絮般飘入场中。瞬间，和珅那双略带倦意的眸子，被领舞的那个女子攫住了。
她约莫十八岁的年纪，身穿一袭素雅至极的月白舞裙，裙摆上只用银线绣了几朵清淡的兰草。在满堂的富贵艳丽、金碧辉煌之中，她就像一滴不小心落入滚油的清水，突兀，却又干净得惊人。她不算那种让人一眼就惊为天人的绝色，五官清秀，眉宇间却带着一股子清冷孤傲的书卷气。
最特别的，是她那双眼睛。在场所有的女人，眼中都燃烧着欲望、谄媚与野心，唯独她，那双眼眸亮如寒星，里面是一潭深不见底的平静，平静之下，藏着一星不肯低头、不肯熄灭的倔强火花。
她随着乐声起舞，身段婀娜，舞姿曼妙，却始终带着一种遗世独立的疏离感，仿佛她的灵魂并不在这喧嚣的宴席之上，而是在远方寂静的竹林书斋里。
和珅眯起了眼睛，手中的玉质酒杯停止了转动。他见过的美人如过江之鲫，柔顺的、妖媚的、活泼的、痴缠的，应有尽有。
唯独没见过这一种。这不像一个人，更像一件艺术品，一件带着傲骨、尚未被驯服的珍玩。他心中那根名为“征服欲”的弦，被精准地拨动了。
他享受的，从来不是轻易的得到，而是将高傲之物踩在脚下，看那份不屈变为顺从、那份清冷染上绝望的整个过程。
一曲舞罢，女子静静行礼，与同伴一同退下，全程未曾用那双独特的眼睛去乞求任何人的垂青。
“此女何人？”和珅呷了一口温热的花雕，声音不大，却让整个大厅的嘈杂声都低了下去。
林如海的心立刻提到了嗓子眼，他听出了和珅语气里那不容错辨的兴趣，连忙哈着腰上前，额头上已经见了细汗：“回相爷，此女名唤豆蔻，原是苏州一带破落书香门第的女儿，略通文墨。下官……下官见她伶俐，便收在了身边，做了……一房小妾。”
“哦？林老板的爱妾？”和珅的嘴角勾起一抹玩味的笑，那笑容温和，眼神却冷得像冰，“那可真是可惜了。”
“可惜了”三个字，如同三块巨石，轰然砸进平静的湖面，激起千层浪。全场刹那间雅雀无声。谁都听得出和相爷这声叹息里，饱含着怎样浓烈的占有之意。林如海的冷汗一下子就浸湿了后背的衣衫，他知道，自己正面临着一个足以决定家族命运的生死抉择。
献，传出去是“献妾求荣”，名声扫地；不献，得罪了这位权倾朝野的大人物，别说盐引，怕是整个林家明天就得从扬州城里消失。
他在商海里摸爬滚打半辈子，什么大风大浪没见过。他咬了咬牙，心一横，脸上重新挤出比哭还难看的笑容：“相爷若是喜欢，是这贱妾几辈子修来的天大福分。下官……下官愿将其献与相爷，侍奉左右。”
这话一出，刚刚退到角落里，一直沉默不语的豆蔻，那单薄的身子微不可见地颤抖了一下，垂下的眼帘，遮住了眼中一闪而过的、淬了冰的寒光。
和珅笑了，笑得温文尔雅，却带着不容抗拒的威压：“林老板说笑了。本官乃朝廷命官，岂能夺人所好？传出去，圣上跟前，本官也不好看嘛。”
林如海的心沉到了谷底，他知道，这是和珅在戏耍他，在享受这种猫戏老鼠的快感。
果然，和珅顿了顿，话锋一转，语气变得更加随意，也更加霸道：“不过，本官在扬州的这几日，批阅文书，夜深人静之时，总觉得有些乏了。看这女子颇有书卷气，想来是识字的。不如这样，就让她到本官府上小住几日，陪着研墨陪读，也算一桩风雅事。等本官离了扬州，再完璧归赵。林老板，你看如何？”
这话说得客气，实则比直接索要更加阴损，更加不容置喙。它给林如海戴上了一顶“风雅”的高帽，堵死了他所有拒绝的可能，还将一场赤裸裸的强夺，粉饰成了文人间的雅事。
林如海还能说什么？他只觉得一阵天旋地转，双腿一软，差点瘫倒在地，只能用尽全身力气，从喉咙里挤出几个字：“全……全凭相爷做主……”
和珅满意地笑了。他没再看林如海一眼，也没再看那个名叫豆蔻的女人，仿佛只是办妥了一件掸掉衣服上灰尘的微不足道的小事，重新举起酒杯，与身旁的人谈笑风生起来。
夜宴散去时，月已中天。一顶不起眼的青呢小轿，在两排昏黄灯笼的引导下，悄无声息地从林府侧门抬出，穿过寂静的街巷，最终停在了和珅下榻的别院后门。
豆蔻从轿中走出，夜风吹动她素色的裙摆，她的脸上看不出悲喜，只是那双搂着一个物件的手臂，绷得死紧。那不是包袱，而是一个沉睡的男孩。
那孩子约莫七八岁的光景，眉目清秀，睡颜安详，小手无意识地紧紧抓着母亲胸前的衣襟。
这是她和林如海的儿子，林文昭。
她早已不是什么完璧之身，而是林如海入门三年的妾室，并且，有了一个视若性命的儿子。林如海在献上她的时候，刻意隐瞒了这一点。
和珅处理完几件紧急公务，想起后院那个清冷的女子，便踱着步子走了过去。一进院门，他看到的，就是这让他始料未及的一幕。他脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，眉头紧紧地锁了起来。
他要的是一件雅致的玩物，一个清高的点缀，不是一个带着拖油瓶的妇人！他感觉自己被林如海那个不识抬举的蠢货给戏耍了，一股混杂着厌烦和被欺骗的怒火，直冲脑门。
“这是怎么回事？”他的声音冰冷，目光像两把出鞘的利剑，直直地刺向豆蔻。
“回……回相爷，”一旁的下人吓得腿都软了，战战兢兢地回话，“这……是林家的小少爷。豆蔻姑娘非要带着，说……说是离不开她。”
“混账！”和珅的声音不大，却带着千钧之力，震得庭院里的落叶都仿佛颤了颤，“本官的府邸是什么地方？菜市场吗？立刻！马上！把这孩子给本官送回林家去！”
听到这句斩钉截铁的命令，一直强作镇定的豆蔻，仿佛被抽掉了最后一根支柱。她抱着孩子，“噗通”一声跪倒在和珅面前的青石板上，膝盖与石板碰撞发出沉闷的响声。她抬起头，那双清冷的眸子第一次直视着和珅，里面没有丝毫畏惧。
她的声音不大，也没有一丝哭腔，却字字如铁，带着一种玉石俱焚的决绝。
“相爷，”她开口了，“民女蒲柳之姿，已是任您处置的物件。但这孩子，是民女的命。”
她顿了顿，每一个字都说得极其清晰：“您若执意要赶他走，便请先将民女一并赐死吧。”
她的脸上没有眼泪，没有哀求，只有一种让人心惊的平静和坚定。仿佛她跪在那里，不是在求情，而是在给和珅下一个冷冰冰的通牒：要么，全盘接受她的世界；要么，就将她的世界彻底毁灭。
和珅盯着这个跪在地上，却仿佛比任何站着的人都高傲的女人，心中那股暴躁的怒火忽然间就消散了，取而代之的，是一种更加奇特、更加强烈的征服欲。
杀死她？太容易了，就像捻死一只蚂蚁。让她屈服，让她那双倔强的眼睛里流露出哀求和顺从，那才有趣。
他忽然改变了主意。
他一步步走到她面前，居高临下地看着她，嘴角勾起一抹玩味的、甚至有些残忍的笑容：“好，好一个烈性的女子。说得好，孩子是你的命。”
他伸出折扇，轻轻挑起豆蔻的下巴，强迫她看着自己那双深不见底的眼睛：“既然是你的命，那本官……就一并收下了。”
豆蔻的瞳孔猛地一缩。
和珅的声音充满了戏谑，像一条冰冷的蛇，缓缓缠上她的心脏：“只是，你得记住了。从今往后，你和你儿子的吃穿用度，都得从你自己的份例里出。本官的和府，不养闲人，更不养外人。你最好祈祷本官对你的兴趣能维持得久一点，否则……”
他没有把话说完，但那未尽的威胁，比任何恶毒的话语都更令人不寒而栗。
他决定了，要将这对有趣的母子一同带回京城。他要把这根硬骨头，放在自己金碧辉煌的府邸里，用时间，用朱门深院里的无情岁月，用日复一日的冷漠与忽视，一点一点地，慢慢地，看它是如何被熬软、熬碎的。
这，将是他漫长而得意的权力生涯里，一件全新的、有趣的藏品。
02
乾隆的銮驾如同一条金色的长龙，浩浩荡荡地自江南返回了京城。扬州的那一场风月，对于日理万机的和珅来说，很快就成了江南万千绮丽风景中一抹可以随手拂去的淡彩。
回到那座位于什刹海畔、规制宏大、富丽堂皇堪比王府的和府，他便将那对来自江南的母子抛在了脑后。
他的世界里，充斥着朝堂上盘根错节的政务，宫廷里阴晴不定的圣意，以及他自己那遍布天下、日进斗金的庞大产业。这些，才是他生活的重心。
豆蔻，被他随口赐了个新名字，叫“颦儿”。因为他记得她总是微微蹙着眉头，那副清冷寡淡的样子，让他觉得有些好笑，也觉得无趣。他随手一指，命人将她和那个叫林文昭的孩子，安置在了府中一处最偏僻、最冷清的院落——南小院。
这南小院，名义上是主子住的院子，实际上和府里下人住的后罩房也差不了多少。院子不大，只有一棵老槐树，几间旧房子。
墙角的石阶上生着青苔，院门上的朱漆也早已斑驳。它与和珅那些受宠的妻妾们居住的、雕梁画栋、四季花开不败的轩馆阁楼隔着老远，仿佛隔着两个完全不同的世界。一个世界是烈火烹油、繁花似锦；另一个，则是枯井寒潭、寂静无声。
和珅的妻妾们，听说相爷从江南带回来一个被夸得天上有地下无的“扬州瘦马”，起初还都紧张了一阵子，一个个如临大敌，明里暗里地打探。
可日子久了，她们发现和相爷一个月也未必会去那南小院一次，即便去了，也多是坐坐就走，连留宿都少有。渐渐地，大家也就放了心，只当南小院里住着的是个透明人，一个被相爷一时兴起带回来，又很快就忘了的摆设。下人们更是看人下菜碟的势利眼，见主子不上心，对南小院的份例供应，也是能克扣就克扣，能怠慢就怠慢。
和珅也确实是这么想的。颦儿母子，不过是他权力版图上的一个小小的战利品，象征意义大于实际意义。
偶尔，在处理完一天公务，喝得微醺之后，夜深人静之时，他会突然想起那个眼神倔强的女人，想起那场发生在扬州别院里的无声对峙。于是，他会带着几个下人，信步穿过重重花园与回廊，走到南小院去。
院子里总是很安静，只有一盏孤灯透过窗纸，发出昏黄而温暖的光。颦儿见他来了，也只是平静地起身行礼，然后默默地给他沏上一杯并不名贵的粗茶，或者按照他的吩咐，在一旁沉默地研墨。
她身上总穿着洗得发白的素色棉布衣服，不施粉黛，头发简单地用一根木簪挽个髻，就像一滴清水，滴进了他这锅滚烫的浮华里，连个响动都没有，瞬间就被蒸发了。
和珅不喜欢她这种冷淡。他更习惯女人们在他面前使出浑身解数来争宠，或娇媚，或痴缠，那让他有种被需要的满足感。可这个颦儿，不争不抢，不悲不喜，仿佛一尊没有灵魂的玉雕，让他所有的炫耀和恩赐都失去了意义。
为了打破这份沉寂，也为了彰显自己的恩宠，他时常会命人送去大量的金银珠宝、绫罗绸缎。那些在外面能让官家小姐们抢破头的东珠、翡翠、和田玉，送到南小院，颦儿也只是平静地叩头谢恩，声音里没有一丝波澜：“谢相爷赏。”然后，默默地将那些华贵的物件收进一只破旧的樟木箱笼里，从未见她穿戴过一次。
这让和珅觉得，她实在是不识抬举。就像一块怎么也捂不热的石头，让他那点可怜的征服兴致，也渐渐消磨殆尽。
他不知道，他前脚刚走，颦儿后脚就会立刻打开那只箱笼。她会借着昏暗的灯光，小心翼翼地挑出那些体积最小、却最值钱，又最不起眼的首饰，用布包好。然后，托付给府中一个负责采买、为人还算忠厚的老仆，偷偷带出府去变卖。
换回来的银子，她一文钱都不会花在自己身上，哪怕是买一块暖手的炭，换一身厚实的冬衣。她把所有的钱，都用在了儿子林文昭身上。
这些年，和府的主子们没人关心南小院里的那个“外人”过得怎么样，颦儿也毫不在意。她用变卖珠宝换来的银子，做了一件在所有人看来都匪夷所思的事情——她为林文昭请了一位老师。
那是一位在科举路上屡战屡败、穷困潦倒，几乎要断了炊的老秀才。颦儿花重金将他请来，并且约定，每日乔装成送菜的，从后门悄悄进入南小院，专门教导林文昭读书。为了堵住这位先生的嘴，她付出的酬劳，比京城最有名的国子监先生还要高。
南小院那间小小的正房，被颦儿用一道布帘隔成了两半。外面是她见客、生活的起居室，里面那半间，则成了一间堆满了书的小小书房。靠着变卖和珅那些代表着屈辱的赏赐，她为儿子置办了浩如烟海的书籍、笔墨纸砚。
夜深人静，当和府的其他院落都沉浸在奢靡的睡梦中时，南小院那扇小小的窗户，总会透出温暖而坚定的灯光。灯光下，是母子俩相依的身影。
林文昭在读书，颦儿就在一旁，借着同一盏灯光做些针线活，或是亲自为儿子抄写一些市面上不易寻得的孤本。她很少说话，但她的陪伴，本身就是一种最强大的力量。
有一次，年幼的林文昭读书读得累了，趴在桌上揉着眼睛，小声抱怨：“娘，这些之乎者也的东西，读起来真没意思，还不如府里大哥哥养的蛐蛐好玩。”
颦儿放下手中的针线，走到儿子身边，摸了摸他的头。她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定：“昭儿，你要记住，咱们现在吃的、穿的、住的，所有的一切，都是别人给的。别人给你的东西，今天可以给你，明天就能收走。”
她顿了顿，目光望向窗外无边的黑夜，一字一句地说道：“只有读进你肚子里的书，变成你脑子里的学问，才是你自己的。谁也抢不走。有了它，你才能挺直腰杆，才能自己选择要过什么样的日子，才能……拿回本该属于我们的东西。”
林文昭似懂非懂地点点头。他虽然年纪小，但环境的巨变让他比同龄的孩子早熟得多。他知道母亲过得不开心，知道这个富丽堂皇的府邸对他们母子而言，不是家，而是一个巨大的、华丽的牢笼。他把母亲的话，像刻字一样，一笔一划地，牢牢地记在了心里。
一场以十年为期的、沉默的博弈与豪赌，就在和珅的眼皮底下，在他这座权力的堡垒最不起眼的角落里，悄然拉开了序幕。颦儿赌上的，是她全部的尊严和青春；她唯一的赌注，就是灯下那个沉默而刻苦的少年。
03
光阴在朱门深院里，流淌得无声无息，却最有力量。春去秋来，寒来暑往，南小院门前的那棵老槐树，开了五次花，又落了五次叶。
五年时间，足以让很多事情改变。和珅的权势更加巩固，官阶一路攀升至文华殿大学士，领班军机大臣，吏、户、刑三部尚书，成了名副其实、一人之下万人之上的“二皇帝”。他的府邸扩建了又扩建，库房里的珍宝多得连他自己都记不清数目。他的独子丰绅殷德，也被圣上指婚，成了尊贵的固伦和孝公主的额驸，风光一时无两。
在和珅这波澜壮阔的人生画卷里，南小院那对母子，早已被岁月稀释成了一个模糊、暗淡的背景影子。
他几乎已经想不起来那个叫林文昭的男孩长什么样了，只隐约记得是个瘦弱、沉默寡言的孩子。一个无关紧要的、寄人篱下的“外人”。
这一年夏天，天气格外炎热，紫禁城里像是扣着一个巨大的蒸笼。一个寻常的午后，乾隆皇帝午睡未醒，和珅难得有半日清闲。他没坐轿子，只带着贴身管家刘全，在自家那座堪比皇家园林的后花园里散步消暑。
园子里蝉鸣鼓噪，一声高过一声，搅得人心烦意乱。和珅信步走着，不知不觉就绕到了一处偏僻的角落。前面是一丛茂密的翠竹，竹影森森，筛下斑驳的日光，带来一丝难得的凉意。他记得，这片竹林后面，就是那个他已经许久未曾踏足的南小院。
正想转身离开，一阵争论声忽然隔着竹林传了过来。
那声音不大，但很清晰。不是下人们的吵架斗嘴，而是在……辩论。
一个略显苍老、带着夫子腔调的声音说道：“……故而，《春秋》之大义，在于‘尊王’二字！卫国虽小，亦是周天子所分封之诸侯。郑伯伐卫，乃是以臣伐君，僭越无礼，乱了纲常法度，此举断不可取！”
紧接着，一个清越激昂的少年声音响了起来，那声音里带着一股不容置疑的锐气和勃勃的英气：“先生此言差矣！学生以为，《春秋》之精髓，不在‘尊王’，而在‘攘夷’！当时周室衰微，礼乐崩坏，而楚、郑等国崛起，实为中原之屏障，以抗四方蛮夷。郑庄公伐卫，固然有不合礼法之处，但其根本，乃是为了整合中原之力，以应对南蛮北狄之侵犯。若一味拘泥于‘尊王’之虚名，而致华夏倾颓，被夷狄所乘，岂非舍本逐末？皮之不存，毛将焉附？”
那少年引经据典，从《左传》讲到《公羊传》，再到《榖梁传》，条理清晰，逻辑缜密，声音中充满了少年人特有的自信和光彩。老先生被他一番话说得节节败退，最后只能长叹一声：“竖子之见，离经叛道……却……却也并非全无道理。罢罢罢，今日便到此吧。”
和珅的脚步，像被钉子钉住了一样，牢牢地停在了竹林外。
他脸上那副闲适散淡的表情不见了，取而代之的，是一种彻彻底底的惊讶和不敢置信。
他自己就是科甲出身，凭着满腹才学得到乾隆赏识，这才平步青云。他对经义文章的鉴赏能力，远非寻常官员可比。他一听就知道，这个少年绝非是“胡乱看书”那么简单。
他刚才那番对《春秋》的见解，已经超脱了腐儒们的窠臼，隐隐有了大家气象，其见识之深刻，剖析之锐利，甚至比翰林院里那些只会掉书袋、混日子的老学究还要强上不止一筹！
这个少年是谁？
一个念头闪电般地划过他的脑海。南小院……那个叫林文昭的男孩？他今年多大了？算起来，该有十三四岁了。
和珅心中第一次涌起一股极为异样的感觉。他悄悄拨开一丛浓密的竹叶，朝院子里望去。
只见院中的石桌旁，坐着一个身穿半旧青布长衫的少年。他已经不再是记忆中那个瘦弱的孩童，身形挺拔，面容俊秀，只是眉宇间带着一股与年龄不符的沉稳与坚毅。
此刻，他正拱手对着面前的老秀才恭敬行礼，脸上虽然带着辩论胜利后的神采，但态度依旧谦恭有礼。
石桌另一边，一个穿着素色衣裙的妇人，正端着一盘切好的西瓜走出来。她正是颦儿。五年的时光似乎没在她脸上留下太多痕迹，只是那份清冷之中，多了一丝安然和沉静。
她看到儿子和老师停下辩论，便微笑着将果盘放下，看向儿子的眼神里，满是难以掩饰的欣慰和自豪。
和珅默默地看着这一幕，心里仿佛被什么东西轻轻撞了一下，一种混合着震惊、恼怒和一丝荒唐欣赏的复杂情绪油然而生。他忽然明白了，或者说，他第一次开始去认真思考，那个女人这五年来，到底在做什么。
她不是在排解寂寞。她是在磨一把剑。用她自己的血肉和青春，用他赏赐的那些代表着屈辱的金银珠宝，在他这座囚禁她的牢笼里，为她的儿子，为那个他视若无物的男孩，磨一把最锋利、最夺目的剑。
她想做什么？培养出这样一个出色的儿子，是想有朝一日带着他离开和府，重获自由？还是……她有更深、更远的图谋？
这个念头，像一根冰冷的针，轻轻扎了一下和珅的心。一个被他随意摆布的女人，一个他几乎忘记存在的孩子，他们背后，竟然藏着这样一股让他都感到心惊的韧性和力量。这让他感到了一丝被冒犯，就好像自己精心布置的棋盘上，突然出现了一颗不听号令、自行移动的棋子。
随即，他又自嘲地笑了笑。
能有什么图谋？一个手无缚鸡之力的妇人，一个尚未成年的孩子，就算这孩子再聪明，再有才华，又能掀起什么风浪？这大清的天下，是他和圣上说了算。
这京城内外，是他和珅的势力范围。一只关在笼子里的鸟，就算羽翼再丰满，磨得再亮，难道还能飞出他这片天不成？
不过是痴心妄想罢了。
和珅收回了目光，一言不发地转身离开了。那挺拔的少年身影，和那妇人欣慰的眼神，却像一幅用刀刻出来的画，深深地、深深地烙印在了他的脑海里。
他决定，暂时不去动这颗有趣的“棋子”。
他倒要看看，这对沉默的母子，这对有趣的博弈者，最终能走到哪一步。反正，一切都在他的掌控之中。
04
又是四年过去。京城的风，吹过乾隆五十四年的秋天，带来了一丝科举大年特有的躁动与期盼。己酉科的顺天府乡试，马上就要开考了。对于京城里成千上万的读书人来说，这是他们十年寒窗、一朝改变命运的独木桥。
南小院里，那个曾经的少年林文昭，已经长成了一个十七岁的青年。他身形愈发挺拔，面容俊朗，只是那双眼睛，比同龄人多了太多沉静和深邃，仿佛藏着一整个与世隔绝的世界。
与此同时，和府的前院书房，却是另一番景象。灯火通明，人来人往。
和珅正意气风发地处理着一件比科举重要得多的“大事”——明年就是乾隆皇帝八十大寿，他作为总负责人，正在筹备一场史无前例的“千叟宴”，以此来彰显“康乾盛世”的文治武功，更是为了讨得圣上最大的欢心。
至于小小的乡试，他自然也会关注。不过，他关注的不是那些籍籍无名的寒门学子，而是自己的门生故吏。他的书案上，就摊着一张心腹门生的名单。这次乡试的主考官、副主考，乃至于负责批阅试卷的房官，他都早已上下打点妥当，确保自己的心腹能在这场科考中占据有利位置。这对他而言，就像在自家的花园里移栽几棵树木一样，简单而自然。
秋闱放榜那天，京城贡院门口人山人海。
当“经魁”（乡试第一名）的大名，用斗大的墨字写在皇榜上时，人群中起了一阵小小的骚动。
“这人是谁？怎么从未听说过？”“不是王学士家的公子，也不是李侍郎家的侄子……好像是个白身啊！”
一个毫无背景的考生，一举夺魁，成了京城士林一个小小的谈资。消息传到和府，和珅也只是听下人提了一嘴，只当是哪个运气好的穷酸小子走了运，并未放在心上。他的宏图伟业里，还容不下这样一个无名之辈。
次年，乾隆五十五年，庚戌科会试。
这一次，和珅作为主考官之一，有权提前审阅由各房考官推荐上来的、匿名的优等试卷。那天下午，他处理完手头的公务，懒洋洋地靠在太师椅上，让刘全把那几份拟定为前十名的朱卷拿来过目。
他随手拿起最上面一份，那份被众房官一致圈点、拟为“会元”的卷子。卷子糊着名，看不出考生的任何信息。
他起初只是漫不经心地扫了一眼，可只看了开头一篇策论的破题，他那慵懒的眼神就倏然一凝。
文章的题目是《论漕运之利弊与兴革》。考生的破题，石破天惊，直指漕运最大的症结——“官督商运，层层盘剥，利归于私，而弊归于国”。
他洋洋洒洒数千言，从历朝历代的漕运制度，讲到如今河道、运丁、仓储的种种积弊，数据详实，条分缕析，仿佛亲自走遍了运河两岸，亲自丈量过每一寸河堤。
这已经让和珅感到惊讶，但更让他拍案叫绝的，是文章的后半部分。在提出解决方案时，考生竟然大胆地提出了设立“漕务议罚银”的制度，即让有过失的官员可以通过缴纳罚款来免除部分责罚，而所得银两则专门用于疏浚河道、抚恤伤亡运丁。
这……这不就是他自己一手创立，并引以为傲的“议罪银”制度的翻版吗？！
和珅霍然坐直了身子！
不，不对，不是翻版！这篇文章的论述，比他的“议罪银”制度要高明得多！他的“议罪银”，说到底是为了敛财，为了充盈圣上的私人腰包和自己的荷包。
而这篇文章，却将这个手段的落脚点放在了“以法度为本，恩威并施，疏堵结合，终使国库充盈，河道畅通”之上，通篇讲的是为国理财，是利国利民的大政，格局宏大，正气凛然，没有一丝一毫的私心和铜臭味。
“好！好！好！” 和珅一连说了三个“好”字，兴奋得满脸放光，他忍不住一拍桌子，站了起来，“奇才！真是经天纬地之大才啊！”
他感觉自己发现了一块举世无双的璞玉！这个考生不仅有惊世之才，更难得的是，他的思想，他的手段，竟然与自己如此契合，简直是天生就该做他门生的料！这种人，只要稍加点拨，就能成为自己最得力的臂助，最锋利的刀刃！
“刘全！” 和珅激动地高声喊道，声音里充满了发现千里马的伯乐之喜。
管家刘全一路小跑地进来：“相爷，您吩咐。”
“快！”和珅指着桌上那份试卷，眼睛亮得吓人，“你马上去查！给本相查清楚了，写这份头名卷子的考生，到底是哪一位！本相要亲自栽培他！收他做门生！快去！”
“喳！奴才这就去查！”刘全被主子这罕见的兴奋劲儿感染，也跟着激动起来，领命匆匆退下。
和珅激动地在书房里来回踱步，心中已经开始盘算，等此人金殿题名之后，该如何将他一步步提拔，安插在关键位置，如何将他打造成自己未来在朝堂上最信任、也最听话的一枚棋子。
他完全没有意识到，命运正在跟他开一个天大的、残酷的玩笑。
他正热情洋溢地，为自己寻找着一位未来的掘墓人。而那个他眼中“无名”的天才，此刻，或许正在他府邸的某个角落里，安静地等待着惊雷乍响的那一刻。
05
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
四月，殿试放榜。毫无悬念，那位被和珅引为“旷世奇才”的考生，其对策文章《论整饬吏治与充盈国库》，再次技惊四座，深得乾隆皇帝之心。
圣上当场用朱笔在卷首御批八个大字：“文气磅礴，见识卓绝！”，毫无悬念地钦点其为一甲第一名——状元。
消息传来，和珅欣喜若狂。
自己“慧眼识珠”的状元郎！这不仅证明了他的眼光独到，可以于万千匿名考生中发掘遗珠，更是在圣上和满朝文武面前大大地露了一回脸，彰显了他为国求贤的“公心”。他立刻命人在府里大排筵宴，广邀亲信党羽，准备在新科状元按例夸官游街三日结束后，第一时间召见他，当众宣布收为门生，将这份荣耀彻底转化为自己的政治资本。
和府的宴会厅里，灯火辉煌，人声鼎沸。和珅的亲信和党羽们纷纷上前道贺，阿谀奉承之声不绝于耳。
“恭喜相爷！贺喜相爷！为我大清又觅得一栋梁之才！”“相爷的眼光就是毒辣！这新科状元，听说文章写得是神鬼莫测，将来必定是相爷的左膀右臂啊！”
和珅满面春风地端着一杯盛在玛瑙杯中的葡萄美酒，含笑点头，享受着这份众星捧月的快感。他仿佛已经看到，那个才华横溢的年轻人，正怀着无限的感激与崇敬，即将步入他的府门，跪倒在他的脚下，宣誓效忠。
他心情极好地对一直侍立在旁的管家刘全说：“本相看中的这个天才，果然不负众望！夸官游街也该结束了吧，人应该快到了？”
他轻轻晃动着酒杯，杯中猩红的酒液在灯下泛着妖艳的光。他状似随意地问了一句，语气中带着一丝居高临下的炫耀：
“对了，说了半天，这位让本相都赞不绝口的新科状元，究竟姓甚名谁啊？”
此话一出，时间仿佛在这一刻凝固了。
站在他身旁的刘全，脸上的笑容瞬间消失，然后那张脸以肉眼可见的速度，褪去了所有的血色，“唰”的一下，变得惨白如纸。
他的身体开始不受控制地微微颤抖，眼神里充满了前所未有的惊恐，像是白天见了鬼。
和珅眉头一皱，察觉到了不对劲，脸上的笑容也收敛了些许：“怎么了？问你话呢，发什么呆？说话！”
刘全仿佛被这一声呵斥惊醒，猛地回过神来，双腿一软，“噗通”一声就跪在了地上。
他顾不上满堂宾客惊异的目光，几乎是爬到和珅的脚边，仰着头，声音抖得不成样子，像是在筛糠：“相……相爷……查……查清楚了……”
“查清楚了就说！”和珅心中升起一股不祥的预感，厉声喝道。
刘全闭上眼睛，仿佛用尽了全身的力气，用一种只有他们两人才能听见的、带着哭腔的音量，几乎是嘶吼着挤出了几个字：
“新科状元的名字……叫……叫！”
“叫什么啊！你倒是快说啊”
