江西
“大胆刁妇，你可知你在跟谁说话！”
侍卫李四的手猛地按在刀柄上，骨节因过度用力而寸寸发白。
他压低了声音，从牙缝里挤出这句怒喝，一道凌厉的杀气瞬间锁定了前方那个布衣女人。
可他身前的“黄先生”却仿佛被施了定身法，一动不动。
那高大而素来挺拔的身躯，此刻像是被一道无形的霹"雳当头劈中，僵在原地。
他只是死死盯着那个女人，眼神空洞，仿佛被瞬间抽走了魂魄，只剩下一具失神的躯壳。
周遭的空气，安静得能听见一滴汗珠从李四紧绷的太阳穴滑落的声音。
01
江南的六月，天就像一个被宠坏的孩子的脸。
说变就变。
康熙心里正这么想着，不自觉地抬头望了望天。
午后的日头，已经收敛了它那份火辣辣的毒气。
一团一团厚重起来的铅灰色云层，正慢悠悠地从天边聚拢过来，像是在酝酿着一场了不得的阴谋。
空气里，风停了。
那种感觉很奇特，仿佛整个世界都被一只无形的大手按下了暂停键。
柳树最末梢的柔软枝条，都失了平日里的婀娜，死气沉沉地垂着。
池塘里的水面，平滑如镜，不起一丝涟漪。
远处的田埂上，传来一阵阵有气无力的蝉鸣，那声音在粘稠的空气里挣扎，显得声嘶力竭。
闷。
一种让人从骨子里感到烦躁的闷热，裹挟着水汽和泥土的气息，包围了每一个人。
他甩开了身后那支庞大而惹眼的队伍。
龙船、仪仗、黄罗伞盖，还有那些永远毕恭毕敬、字斟句酌的官员。
他厌烦了那些粉饰过的太平，厌烦了那些被精心筛选过的民情。
奏折上的江南，是丝绸与茶叶的故乡，是才子佳人的风流地，是富庶得流油的鱼米之乡。
他想看的，却是那华美锦缎之下，是否藏着破损的线头。
他想听的，是那歌舞升平背后，是否藏着压抑的叹息。
所以，他只带了一名最信得过的贴身侍卫，换上了寻常绸缎商人的衣衫。
他姓黄，来自京城。
身后那个精悍的侍卫，叫李四，是他的仆人。
“主子，看这天色，怕是要有一场大雨了。”
李四跟在他身后，落后半步，低声而恭敬地提醒道。
他的眼神警惕地扫视着四周，手始终不远不近地放在腰间，那里藏着一柄足以应付任何突发状况的短刀。
康熙不甚在意地“嗯”了一声，脚下的步子丝毫没有停歇的意思。
他们正走在一条狭窄的田埂上。
脚下是湿润而松软的泥土，带着一股新翻过的、混着草根的腥气。
他很喜欢这种味道。
它真实，充满了生命力。
比起紫禁城里那些用昂贵香料熏出来的、一成不变的沉静香气，这种味道更能让他感觉到，自己正踩在自己的江山之上。
一条清澈的小河在他们身旁蜿蜒流淌。
河水不深，可以看见水底摇曳的水草和偶尔游过的小鱼。
他们的目标，是前方不远处那个被绿树和竹林环抱的村落。
远远看去，能望见几缕袅袅升起的炊烟。
那是一幅宁静而安详的田园画卷。
就在康熙的心情因为这幅画卷而感到一丝舒畅的时候，一滴冰凉的雨水，毫无征兆地砸在了他的额头上。
他下意识地伸手一摸。
紧接着，是第二滴，第三滴……
冰凉的触感迅速在他的脸颊、脖颈和手背上蔓延开来。
起初还只是稀疏的雨点。
但不过是几个呼吸的工夫，那雨点便骤然密集，仿佛有人在天上拉开了一张巨大的网。
“哗啦——”
天，像是被一把看不见的巨斧，狠狠地劈开了一道裂缝。
积蓄已久的雨水，找到了宣泄的出口，化作一道白茫茫的雨幕，倾盆而下。
豆大的雨点疯狂地砸在地上，砸在河面上，砸在他们身上。
地面瞬间腾起一层白色的水雾。
河面上溅起无数细密的水花，发出“噼里啪啦”的急促声响。
“主子，快走！”
李四的脸色变了，他一个箭步抢到康熙身前，张开双臂，试图用自己并不算宽厚的身体，为主子撑开一片小小的空间。
可这雨势实在太过狂暴。
他的努力，在这铺天盖地的自然伟力面前，显得如此微不足道。
不过是转瞬之间，主仆二人从头到脚，已然浑身湿透，狼狈得如同两只落汤鸡。
脚下的田埂路，在雨水的疯狂冲刷下，迅速变成了一条滑腻的泥龙。
每踩一步，都会深深地陷下去，再拔出来时，需要费尽全身的力气。
康熙脚上那双价值不菲的云锦缎面软靴，此刻已经完全不成样子。
冰冷的泥水灌了进去，让他的双脚感到一阵刺骨的寒意。
天色，以一种令人心惊的速度暗淡下来。
刚才还只是铅灰色的天空，此刻已经黑得如同泼了浓墨。
风也重新怒吼起来，卷着冰冷的雨水，像鞭子一样抽打在他们脸上，生疼。
康"先生，咱们必须立刻找个地方避雨！”李四焦急地喊道，他的声音在狂暴的风雨声中显得有些变形。
康熙没有说话，只是紧紧地抿着嘴唇，抹了一把糊住眼睛的雨水。
他一生之中，南征北战，平三藩，收台湾，亲征噶尔丹，经历过无数惊心动魄的大风大浪。
他从未想过，有一天，自己会在一片承平的江南水乡，被一场大雨逼到如此窘迫的境地。
这让他心中升起一股莫名的烦躁和一丝身为帝王的屈辱。
雷声开始在厚重的云层深处翻滚，发出沉闷而压抑的轰鸣。
一道惨白的闪电，如同一条巨大的银蛇，猛地撕裂了漆黑的夜幕。
在闪电亮起的那一刹那，整个世界都变成了一片诡异的银白色。
他看清了四周的景象。
除了在风雨中疯狂摇曳的庄稼和树木，便是一片汪洋。
来时的路，早已被茫茫的雨雾所吞没。
而那个他们原本想要前往的村落，也彻底消失在了视野之中。
他们，迷路了。
在这场突如其来、仿佛要吞噬一切的江南暴雨里。
又是一道惊雷炸响，这一次，仿佛就在他们的头顶。
康熙甚至感觉脚下的大地都在微微颤抖。
寒意，已经不仅仅是从湿透的衣衫传来。
更像是从心底深处，一点一点地蔓延开来。
就在他几乎要放弃，准备寻一棵看起来稍微粗壮些的大树下暂避一时的时候，他的眼神，忽然定住了。
在远处山坳的深处，透过那一道道仿佛永无止境的雨帘，他看到了一点光。
一点微弱的、昏黄的光。
那光芒，如同浩瀚黑夜里的一粒粟米，在狂风暴雨中摇摇欲坠，仿佛随时都会熄灭。
可它，却又如此顽强地亮着，穿透了重重黑暗，精准地射入了他的眼帘。
“李四，看那边。”他抬起有些僵硬的手臂，指向那个方向。
李四顺着他指的方向竭力望去，在看到那点光亮的瞬间，他那张被雨水和焦虑布满的脸上，顿时爆发出了一阵狂喜。
“有灯火！先生，那里有人家！我们有救了！”
在那一刻，那一点微不足道的光，就是救赎，就是希望，就是文明世界的一切。
主仆二人不再有任何犹豫。
他们像是抓住了救命稻草的溺水者，鼓起最后的力气，朝着那片光亮，深一脚浅一脚地跋涉而去。
通往那里的路，比他们想象中更加艰难。
脚下已经不是路，而是一片泥沼。
康熙的绸缎长衫下摆，早已被泥水浸透，变得沉重无比，每走一步都像是拖着千斤的重物。
不知摔了多少个趔趄，也不知走了多久。
那座亮着灯火的茅草屋，终于近了。
它孤零零地立在山脚下，显得那般瘦小而脆弱。
屋顶上的茅草被雨水打得湿透，黑黢黢地紧贴在一起，仿佛已经无法再承受更多的重量。
那点昏黄的灯光，就是从一扇小小的、用木条糊着纸的窗户里透出来的。
李四抢先一步，走到那扇看起来很薄的木门前。
他努力想整理一下自己凌乱不堪的衣衫，却发现只是徒劳。
他深吸一口气，抬起手，用指关节叩响了门板。
“笃，笃，笃。”
敲门声在喧嚣的雨声、风声和雷声中，显得微不足道，几乎微不可闻。
他有些不确定屋里的人是否能听见。
可就在这时，屋里的灯光明显地晃动了一下。
过了一会儿，一阵极其轻微的脚步声，从门内传来。
门轴发出了一声艰涩而悠长的“吱呀”声，仿佛一个疲惫的老人在叹息。
门，被从里面拉开了一道窄窄的缝。
一张年轻女人的脸，出现在门缝后。
她看起来不过二十出头的年纪，头发用一根荆钗简单地绾着，身上穿着洗得发白的粗布裙衫。
她的脸上未施半点脂粉，素面朝天。
可在那昏暗的油灯映照下，她的一双眼睛，却显得格外的清亮，像是两泓深潭。
当她看到门外两个浑身滴水、形容狼狈的陌生男人时，那两泓深潭里，瞬间涌起了浓浓的警惕和戒备。
她的手，紧紧地抓着门板，身体微微后倾，做好了随时关门的准备。
“你们……找谁？”
她的声音不大，带着一丝因紧张而略显沙哑的颤音。
康"先生，黄某，是路过的商人。”康熙抢在李四之前开了口，他的声音尽量放得温和，带着一丝无奈的苦笑。
他指了指还在狂泻不止的天空，继续说道：“我与这名仆人从邻县贩运绸缎回来，不曾想在半路上遇上了这场大得吓人的暴雨，一时不慎，迷了方向。”
“我们并非歹人，只求夫人能行个方便，让我们在这屋檐下暂避一时。”
“等天亮雨停，我们立刻就走，绝不叨扰。”
他的声音沉稳而富有磁性，言辞恳切，目光坦然而没有丝毫的侵略性，自然而然地流露出一股让人信服的气度。
女人沉默地看着他们主仆二人。
她又抬头看了看屋外那泼墨一般、令人绝望的天色。
一道闪电再次划破夜空，惨白的光芒将康熙的脸照得一清二楚。
那张脸上虽然沾着雨水和泥污，带着显而易见的疲惫，却依旧轮廓分明，眉宇间自有一股寻常江湖人或商贾所没有的沉稳与威严。
女人的眼神闪烁了一下。
那紧紧抓着门板、指节都有些发白的手，终于稍稍松开了一些。
她或许是想到了什么，或许只是单纯地被这恶劣的天气所动摇。
“……进来吧。”
她终究还是侧过了身子，将那扇薄薄的木门，完全打了开来。
“多谢夫人。”康
康熙长长地舒了一口气，心中一块大石落了地。
他带着李四，迈步走进了这间茅屋。
一股夹杂着淡淡草药味、木柴燃烧的烟火气和一丝霉味的温暖气息，扑面而来。
与屋外那冰冷的、充满暴戾之气的风雨世界，恍如隔世。
康熙一边脱下那双早已被泥水灌满的靴子，一边不动声色地、用他那双阅人无数的眼睛，飞快地打量着这间屋子。
屋里的一切，都在印证着一个字：穷。
称得上是家徒四壁。
堂屋里，只有一张被岁月磨得油光发亮的旧木桌，两条同样陈旧的长凳。
靠着东边墙壁，立着一个掉了漆的木柜，柜门虚掩着，看不清里面放了些什么。
除此之外，再无任何像样的家具。
地面是夯实的土地，虽然有些潮湿，却被扫得干干净净，看不到一点垃圾。
桌子和长凳虽然看得出年头已久，却被擦拭得没有一丝油污，透着木头本来的颜色。
里屋的门上，挂着一道洗得发白的蓝色布帘。
从布帘的缝隙里，能隐约听见一个孩子平稳而微弱的呼吸声。
这一切都说明，这个家的女主人，是一个勤劳而爱洁之人。
“你们先坐。”女人指了指那两条长凳，然后自己转身走向了屋角那个简陋的灶台。
她没有多问一句话，也没有表现出过分的好奇。
只是默默地从水缸里舀出清水，倒进锅里，然后蹲下身，熟练地用火石点燃了灶膛里的干柴。
很快，灶膛里升腾起了橘红色的火焰。
那跳跃的火光，映在她的侧脸上，忽明忽暗，让她那张本就没什么血色的脸，更添了几分安静与落寞。
康熙和李四依言坐下，身上湿透的衣服贴在皮肤上，依旧是冰冷刺骨。
女人很快端来了两碗热气腾腾的白水。
碗是粗瓷的，很厚重，康熙接过的那只，碗沿上还有一个小小的缺口，已经被磨得不再硌手。
他用双手捧着碗，那股温热的暖意，顺着他的掌心，迅速传递到他的四肢百骸，驱散了身上大部分的寒意。
“有劳夫人了。”他抬起头，由衷地说道。
女人只是轻轻点了点头，又转身走进了里屋。
片刻之后，她拿着两套干净的粗布衣裳走了出来，递给他们。
“这是我亡夫的衣服。”
她的语气依旧平淡，提起“亡夫”二字时，眼神明显地黯淡了一瞬，快得让人几乎抓不住。
“虽然旧了些，但都是洗干净的，你们先换上吧，免得湿衣服穿着，夜里要染上风寒。”
康熙心中微微一动，接过了衣服。
原来，是位寡妇。
这让他对这个女人，更多了一份敬意和怜悯。
他和李四到门后简单地换上了干爽的衣服。
衣服上带着一股阳光和皂角的味道，虽然不太合身，袖子和裤腿都短了一截，但那种温暖干燥的感觉，实在是太过舒适了。
当他们换好衣服出来时，女人已经煮好了姜汤。
她用同样的粗瓷碗，给二人各盛了一碗。
辛辣的暖流滑入喉咙，再进入腹中，康熙感觉自己那些被冻得有些僵硬的四肢百骸，都开始重新活泛起来。
“夫人高义，黄某感激不尽。”康熙看着她，再次郑重地道谢。
这一次，他的感谢里，更多了几分真诚。
“出门在外，谁都有遇上难处的时候。”女人只是淡淡地回了一句。
她说完，便不再理会他们，自己坐到了桌子的另一头，从一个针线笸箩里拿出了一件小孩的衣裳，借着那盏昏黄的油灯，开始一针一线地缝补起来。
灯光下，她的侧影显得安静而柔和。
那双因为常年劳作而显得有些粗糙的手，此刻捏着细细的绣花针，却有一种与她身份不符的沉稳与灵巧。
屋子里一时间陷入了安静。
只剩下窗外不依不饶的风雨声，和她手中那根针线穿过布料时发出的、细微的“沙沙”声。
康"先生，不是本地人吧？”
最终，还是女人先开了口，打破了这片沉寂。
她的眼睛，依旧没有离开手里的活计。
“是，我们从京城来，到这边做些绸缎生意。”康熙顺势答道。
他开始尝试与她攀谈，想要了解一些奏折上看不到的东西。
他问起这附近的风土人情，问起今年的收成如何，雨水是否丰沛。
女人的话依旧不多。
问一句，答一句，言简意赅，从不旁生枝节。
她的回答，就像她这个人一样，朴素，直接，没有任何多余的修饰。
当康熙状似无意地，将话题引向本地的税负和官府的作为时，他能明显感觉到，女人的回答变得更加谨慎和戒备。
“朝廷定下的规矩，我们这些小老百姓，照着做就是了。”
“官府的大老爷们，离我们远着呢，我们也不懂那些大事。”
康熙能清晰地感觉到她话语中那层厚厚的、名为“疏离”的壁垒。
这不是一个不通世事的乡野村妇。
她的沉默，她的戒备，比许多滔滔不绝的抱怨，包含了更多的东西。
康熙没有再继续追问政务，那只会加深她的疑虑。
他话锋一转，问起了她的家事。
“看夫人这般年轻，里屋的孩子……应该还不大吧？”
这是一个更安全，也更具人情味的话题。
果然，在提到孩子的时候，女人那一直紧绷的嘴角，终于有了一丝柔和的弧度。
她的眼神，也瞬间融化了，充满了母性的光辉。
“嗯，刚满五岁，是个男孩，淘气得很。”
“那……夫人的丈夫是……”康熙故意将话说得有些迟疑和不忍，像是一个不小心触碰到了别人伤心事的外人。
女人手中缝补的动作，停顿了一下。
那根捏着针的手指，在空中悬了片刻。
油灯的火苗轻轻地跳动了一下，将她的影子投射在身后斑驳的土墙上，拉得很长，很孤独。
“他……去年冬天没的。”她的声音很轻，轻得几乎要被外面的风雨声吞没。
“是生了什么重病吗？”康熙继续问道，他想知道更多。
女人摇了摇头。
她沉默了良久，久到康熙以为她不会再回答了。
她才缓缓地，用一种近乎麻木的平静语气说道：“不是。”
“他是在县里服徭役的时候，从脚手架上摔下来，人当场就没了。”
她的语气平静得像是在说一件与自己毫不相干的别人的事。
可康熙却从这过分的平静里，听出了一丝深埋在冰层之下的、巨大的痛楚。
“那……官府可曾给了抚恤？”一旁的李四，终究还是没忍住，插了一句嘴。
女人的嘴角，几不可察地牵动了一下。
那似乎是一个想要扯出的笑容，却比哭还要难看几分。
“官府的人说，是他自己不小心，脚下没站稳，算是意外。”
“不是公伤。”
“最后，给了一吊钱，让我们把人领回去，好好安葬了。”
她说完这几句话，便重新低下头，专注地盯着手里的针线，仿佛再也不想就这个话题多说一个字。
屋子里，再次陷入了长久的、令人压抑的沉默。
只剩下窗外依旧喧嚣的风雨声，和她手中那根针线，一次又一次穿过布料的、细微而固执的声响。
康熙端着那只早已喝完的姜汤碗，久久没有放下。
他看着眼前这个在昏黄灯下默默缝补的女人，心中五味杂陈。
他所治理的、人人称颂的康乾盛世之下，竟有这样无声的冤屈和无言的苦楚。
而他，这个天下的主人，对此一无所知。
这一夜，康熙睡得极不安稳。
他就睡在堂屋里临时铺就的草垫上。
身下是微带潮气的稻草，耳边是呼啸了一夜的风声。
可他的脑海里，却总是反反复复地浮现出那个女人平静又悲凉的眼神。
第二天清晨，他被一阵清脆悦耳的鸟鸣声唤醒。
他睁开眼，一道柔和的晨光，正从门缝里挤进来，在地上投下了一道明亮的线。
雨，停了。
清新的、带着雨后草木芬芳的空气，从门缝和窗缝里钻进来，让人精神为之一振。
那个女人，已经早早地起了床。
她为他们准备了简单的早饭。
一锅熬得烂熟、热气腾腾的白米粥，和一小碟她自己腌制的咸菜。
对于已经习惯了山珍海味的康熙来说，这无疑是简陋的。
但对于饥肠辘辘、经历了一夜风雨的他而言，这碗热粥，却是无上的美味。
吃过早饭，康熙和李四换回了自己那身虽然有些褶皱、但已经被女人烘干的衣服。
一切都已准备就绪，是时候告辞了。
康熙站在茅屋的门口，转身对着那个送他们出来的女人，深深地作了一个揖。
“夫人，昨夜多蒙收留，大恩不言谢，黄某铭记在心。”
“先生客气了，雨停了，外面的路已经好走了许多，你们上路小心。”女人微微颔首，向后退了一步，算是还礼。
她的姿态，依旧是不卑不亢，保持着一种恰到好处的距离感。
康熙直起身子，与身旁的李四对视了一眼。
李四心领神会，他从随身携带的、一直未曾离身的行囊里，取出了一个用蓝色布包裹着的东西。
那东西沉甸甸的。
李四小心翼翼地打开了布包。
一锭分量十足的黄金，赫然出现在众人眼前。
那是一锭至少有十两重的金元宝。
在清晨柔和的阳光照射下，那锭黄金发出了灿烂而温暖的光芒。
那金光，与这间简陋朴素的茅草屋，形成了一种无比强烈、甚至有些刺眼的对比。
康熙从李四手中接过了那锭黄金，缓步走回到女人面前。
他的脸上，带着一种发自内心的、诚恳的微笑。
他觉得，这是他唯一能为这个可怜而又可敬的女人做的事情。
“夫人，黄某身无长物，唯有这点黄白之物尚能拿得出手。”
他将那锭沉重的黄金，递到女人面前。
“昨夜的收留之恩，以及这顿饭的情谊，无以为报。”
“这点心意，还请夫人务必收下。”
他顿了顿，语气变得更加温和。
“也好用它来改善一下家计，将里屋的孩子，好好抚养成人。”
他以为，他会看到她震惊的表情。
他以为，他会看到她惊喜的眼神。
他以为，她会激动地推辞，或者，会感激涕零地收下。
毕竟，对于一个连丈夫的抚恤金都只拿到一吊钱的贫苦寡妇来说，这锭黄金，足以改变她和孩子一生的命运。
可女人的反应，却完全出乎了他的意料。
她只是静静地，看着他手中那锭金光闪闪的元宝。
她的眼神里，没有一丝一毫的贪婪。
也没有一丁半点的欣喜。
甚至，连最基本的惊讶都没有。
她的眼神，平静得如同一潭死水，仿佛她看的不是一锭足以让人疯狂的黄金，而是一块毫无价值的石头。
她就那样静静地看了几秒钟。
然后，她缓缓地，却又无比坚定地，摇了摇头。
“先生的好意，民妇心领了。”
她的声音很轻，却很清晰。
“但这金子，我不能收。”
康熙脸上的笑容，在这一刻，僵住了。
他感到一种前所未有的错愕。
他想过无数种可能，唯独没有想过，会是如此干脆利落、不带任何犹豫的拒绝。
“夫人这是为何？”他不解地追问道。
他甚至下意识地想，难道是她故作姿态，想要更多？
“莫非是夫人嫌弃黄某的这份谢礼，太轻了不成？”
在他看来，这已经是足够丰厚的一份报答了。
女人没有立刻回答他的问题。
她抬起了头。
那双清澈如水的眼睛，第一次毫无避讳地，直视着康熙的眼睛。
她的目光里，再也没有了昨夜初见时的警惕和疏离。
也没有了面对黄金时那份令人费解的淡漠。
那是一种，康熙从未在任何人眼中见过的，复杂到了极点的眼神。
那里面，有深可见骨的悲凉。
有毫不掩饰的嘲讽。
还有一丝深藏在最底层的、不甘的、决绝的质问。
屋外，雨后初晴，几只不知名的鸟儿在湿漉漉的树梢上欢快地鸣叫着。
屋内的气氛，却在这一刻，凝固到了冰点。
李四那猎犬般的直觉，让他察觉到了气氛中那丝危险的不对劲。
他不动声色地朝康熙身边靠了靠，右手，已经悄悄地按在了腰间的刀柄之上。
女人终于开口了。
她的声音不大，依旧是那般平静。
可这平静之下，却蕴含着一股足以撼动山岳的力量。
李四的脸，瞬间由白转红，再由红转成了猪肝色。
他几乎是出于本能地，向前踏出了一步。
“大胆刁妇，你可知你在跟谁说话！”
侍卫李四的手猛地按在刀柄上，骨节因过度用力而寸寸发白。
他压低了声音，从牙缝里挤出这句怒喝，一道凌厉的杀气瞬间锁定了前方那个布衣女人。
在他看来，这无疑是对主子爷天大的冒犯，是一种近乎于寻衅滋死的疯狂挑衅。
可他身前的康熙，却依旧一动不动。
高大的身躯仿佛被一道无形的霹雳当头劈中，僵在原地。
他只是死死盯着那个女人，眼神空洞，仿佛被瞬间抽走了魂魄，只剩下一具失神的躯壳。
康熙顿时语塞。
那声音，像一把淬了冰的锥子，一字一句，清晰无比地，狠狠扎进了康熙的耳朵里。
“先生。”
她叫了他一声。
“民妇不想跟您讨论这块金子，是轻，还是重。”
她顿了顿，仿佛在积蓄全身的力气。
她的目光如炬，死死地盯着康熙那双开始浮现出惊疑的眼睛，仿佛要看穿他的皮囊，看进他的灵魂深处。
“民妇只想问一句……”
