江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
创作声明：本故事纯属虚构，如有雷同，纯属巧合。图片和文字均不涉及真实人物和事件。
夜阑人静，两个小太监在廊下悄声议论。“听雪斋那位对熹妃娘娘，当真是掏心掏肺的好。”一个感叹道。另一个年纪稍长的冷笑一声：“好？在这吃人的地方，哪有无缘无故的好。
你以为那位看似与世无争的惠嫔，当真只是性子清冷？她为熹妃走的每一步其实：”都精准地踩在了刀刃上，既是铺路，也是赌命。
01
昭阳大殿内，熏香袅袅，金碧辉煌的殿宇压得人喘不过气。一众待选的秀女，如同被精心摆放在货架上的珍品，等待着九五之尊的审视。她们个个花团锦簇，珠翠环绕，唯恐自己不是最耀眼的那一个。人群中，苏凝嫣却是个异类。她身着一袭月白色的素雅宫装，发间只斜插了一支碧玉簪，在一片姹紫嫣红中，显得格外清汤寡水。她微微垂着头，心里只有一个念头：落选，回家。
就在她暗自盘算时，一道温和沉静的目光落在了她的身上。苏凝嫣循着感觉望去，只见不远处站着一位女子，身穿秋香色罗裙，身姿挺拔如一株临风的兰草。那女子容貌端庄，眉眼间带着一股与生俱来的贵气与沉稳，她没有像旁人那样张扬，却自有一种让人无法忽视的气场。她对苏凝嫣善意地点了点头，苏凝嫣也回以一个浅浅的微笑。这便是她与穆岚芝的初见，一个灵动跳脱，一个端庄持重，仿佛天生就该互补。
最终，苏凝嫣那酷似先皇后的容貌让她没能如愿，而穆岚芝则凭借着大家闺秀的典范风范和出众的才情，毫无悬念地留了下来。入宫之后，命运的轨迹似乎也印证了她们各自的性格。穆岚芝沉稳大气，很快便在众多新人中脱颖而出，获得了宣帝玄凌的青睐。她被封为惠嫔，甚至被特许跟在皇后身边，学习协理六宫之权。一时间，穆岚芝风头无两，人人皆知她是皇上心尖上的贤妃。
与她相比，初入宫的苏凝嫣则显得小心翼翼，称病避宠，尽量降低自己的存在感。但后宫之中，岂有真正的清净之地。夏日里，骄纵跋扈的景嫔故意刁难，命她在烈日下背诵宫规。就在苏凝嫣快要支撑不住时，穆岚芝的轿辇恰好路过。她没有高声呵斥，只是淡淡地对景嫔说了一句：“景妹妹，皇后娘娘正寻我商议中秋宴席的布置，说起宫中规矩，倒是想请教妹妹一二，不知妹妹可否随我同去？”
景嫔脸色一变，协理六宫的惠嫔搬出皇后，她哪里敢说个不字，只得悻悻地跟着走了。临走前，穆岚芝的侍女采月悄悄塞给苏凝嫣一瓶解暑的药膏，低声道：“我家娘娘说，天气炎热，苏小主仔细身子。”苏凝嫣望着穆岚芝远去的背影，心中涌起一股暖流。她知道，这看似不经意的解围，是穆岚芝在用自己的身份和圣宠，为她这棵羽翼未丰的幼苗遮挡风雨。
夜里，穆岚芝亲自来了苏凝嫣的碎玉轩。她屏退了下人，拉着苏凝嫣的手，柔声道：“凝嫣，今日之事，你受委屈了。”苏凝嫣摇了摇头，感激地说：“若非姐姐，我今日怕是过不去了。只是姐姐如此，怕是会得罪景嫔。”穆岚芝的眼中没有一丝波澜，她为苏凝嫣倒了杯茶，缓缓开口：“在这宫里，得罪一个人并不可怕，可怕的是没有价值。景嫔之流，不过是依附于荣妃的藤蔓，不足为惧。”
她顿了顿，看着苏凝嫣灵动的双眼，语气变得语重心长：“我知你聪慧，不愿陷入争斗。但有时候，退让并不能换来安宁。圣眷是我们的护身符，也是我们的利剑。”苏凝嫣有些不解：“可姐姐你……你从不与人争辩什么。”穆岚芝嘴角勾起一抹清冷的笑意：“与夏冬春之流争口舌长短，那是蠢妇所为。真正的‘争’，不是争一件新衣，一句夸赞，而是争权，争势，争一个无人能轻易撼动的地位。你看似不争，实则是在积蓄力量，这一点，你我是一样的。”
苏凝嫣心中一震，她从未想过，这位看似清雅如菊的姐姐，心中竟有如此清晰的谋划。穆岚芝的话，如同拨开迷雾的一缕清风，让她对这深宫的生存法则有了更深刻的认识。她以为穆岚芝的“不争”是性格使然的清高，此刻才明白，那是不屑于低层次争斗的远见。穆岚芝的目标，从一开始就不是那短暂的君王爱恋，而是更长远、更核心的权力版图。她们的友谊，也在这一刻，从单纯的情感慰藉，升华到了更高层次的战略同盟。
02
穆岚芝的圣宠日隆，很快便有了身孕。这本是天大的喜事，却也成了将她推入深渊的祸根。荣妃一党嫉妒她的恩宠与权力，在工于心计的闵贵人的策划下，一场精心设计的“假孕争宠”阴谋悄然展开。她们买通了穆岚芝身边的侍女，又寻了一个医术不精的太医，里应外合，最终在众目睽睽之下，揭穿了穆岚芝的“谎言”。
那一日，宣帝玄凌的脸色从初闻喜讯的狂喜，瞬间转为被欺骗的暴怒。他甚至没有给穆岚芝一个解释的机会，那只前一刻还温柔抚摸她脸颊的手，下一刻便狠狠地甩开了她。他冰冷的声音，如同一把利刃，刺穿了穆岚芝所有的骄傲与爱恋：“朕待你如此，你竟敢以假孕之事欺瞒于朕！惠嫔穆氏，德不配位，着降为贵人，禁足听雪斋，无朕旨意，不得出！”
听雪斋的大门轰然关闭，隔绝了外面所有的繁华与荣耀。穆岚芝的世界，瞬间从春和景明跌入了冰天雪地。她没有哭闹，没有申辩，只是静静地坐在窗前，看着院中那几株她最爱的菊花在风中凋零。皇帝的薄情寡义，像一把淬了冰的刀，一刀一刀，凌迟着她曾经炽热的心。她想起当初学习协理六宫时，他对她说“朕信你”；想起他为她在寒夜里披上斗篷，说“芝儿，别冷着”。那些温情脉脉的过往，此刻都成了最尖锐的讽刺。
她终于明白，在这座宫墙之内，帝王的爱是最靠不住的东西。它比琉璃更易碎，比晨露更易逝。当她失去利用价值，甚至成为他皇权尊严的污点时，他可以毫不犹豫地将她弃如敝履。心，一点一点地冷了下去，直至彻底死去。从那一刻起，穆岚芝的人生策略，发生了一次彻底的、不可逆转的转变。她不再对那个高高在上的男人抱有任何一丝一毫的幻想。
禁足的日子里，一场突如其来的时疫在宫中蔓延。穆岚芝也未能幸免，高烧不退，一度昏迷。听雪斋的奴才们怕被传染，更是避之不及。只有苏凝嫣和她忠心的侍女采月不离不弃，日夜照料。玄凌只是派人送了些药材来，连一句关切的问候都没有。在鬼门关走了一遭的穆岚芝，病愈之后，整个人都变了。她的眼神里再也没有了往日的温婉，取而代之的是一种彻骨的寒冷与平静。
她开始主动疏远皇帝。即便后来在苏凝嫣的周旋下，假孕案的真相被揭开了一角，玄凌心怀愧疚，解了她的禁足，多次前来探望，她也只是淡淡地行礼，言语间满是疏离。她会说：“臣妾身子不适，怕过了病气给皇上。”或者说：“夜深了，皇上还是早些回吧，以免太后挂念。”她的拒绝，礼貌而坚决，像一堵看不见的墙，将玄凌隔绝在外。
与此同时，她将全部的精力，都投入到了另一座更稳固的靠山——太后身上。她每日清晨便去寿安宫请安，风雨无阻。她不再谈论前朝后宫的是非，只是安安静静地陪着太后念经、抄录佛法，或是聊些民间的趣闻。她不争宠，不邀功，像一株安静的植物，默默地在太后的宫里扎下根来。
所有人都以为，失宠的惠嫔是心灰意冷，在太后那里寻求一方心灵的净土。没有人知道，这其实是穆岚芝经过深思熟虑后，做出的最高明的政治选择。侍奉太后，绝非单纯的情感寄托。首先，太后是皇帝的生母，是这后宫真正的定海神针。只要能得到太后的喜爱和庇护，即便没有皇帝的恩宠，也无人敢轻易加害于她。
其次，寿安宫是整个皇宫信息最集中的地方。各宫的妃嫔每日都要来请安，前朝的重臣家眷也时常进宫拜见。穆岚芝侍立一旁，看似垂眸不语，实则将各方势力的动态、人员的往来、利益的纠葛，都一一听在耳中，记在心里。她像一张无形的网，悄无声息地收集着所有重要的情报。最后，也是最重要的一点，这段韬光养晦的岁月，让她有足够的时间和空间来冷静观察，为自己，也为她唯一认定的盟友苏凝嫣，重新布局。她从一个被动承受恩宠的妃子，彻底蜕变成了一个隐藏在权力中心，手握情报、静待时机的谋士。
03
岁月流转，苏凝嫣因误穿了先皇后故衣，触怒龙颜，被废为庶人，遣往凌云庵修行。消息传来时，穆岚芝正在为太后捶腿。她手上的力道没有丝毫变化，脸上也依旧是那副波澜不惊的表情，仿佛只是听说了一个无关紧要宫女的去留。只有她自己知道，当“凌云庵”三个字传入耳中时，她的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得几乎要窒息。
待回到听雪斋，她遣散了所有下人，独自一人在窗前站了许久。窗外，是她亲手栽种的菊花，开得正盛，清冷孤傲。她想起初入宫时，苏凝嫣拉着她的手，天真地说：“姐姐，若有一天我犯了错，你可一定要救我。”她当时笑着回答：“傻丫头，我们姐妹，自然要一辈子相互扶持。”一辈子……如今，高高的宫墙隔开了她们，一个在云端，一个在泥淖。她知道，苏凝嫣在外面，一定很苦。
从那天起，穆岚芝在太后面前愈发恭谨孝顺。她知道，苏凝嫣的未来，甚至性命，很大程度上都系于自己身上。她必须在宫中站得更稳，积蓄更多的力量。她成了苏凝嫣在宫中唯一的内应，一双眼睛，一双耳朵，和一只伸出宫墙的手。这项任务，充满了难以想象的风险，稍有不慎，便是万劫不复。
她找到了与苏凝嫣自幼相识的太医季清和。季清和为人正直，对苏凝嫣也心存挂念。穆岚芝没有多余的言语，只是将一个沉甸甸的荷包放在他面前，眼神平静地看着他：“季太医，碎玉轩那位，在外面过得不好。这些银两，还有一些衣物药品，劳烦你寻个稳妥的人，务必送到她手上。告诉她，活下去，比什么都重要。”季清和看着眼前这位清冷的惠嫔，从她的眼神里读懂了不容置疑的决心。他郑重地点了点头：“娘娘放心，臣，定不辱命。”
此后，一条秘密的通道，就在荣妃和皇后的眼皮子底下建立起来。季清和以出宫采买珍稀药材为名，一次次地将穆岚芝准备的物资和宫中的消息传递出去，又将苏凝嫣的近况带回来。穆岚芝得知她在凌云庵备受欺凌，便不动声色地在太后面前提起：“听闻近来庵堂里的姑子们也有些懈怠了，连佛前供奉的鲜花都换得不勤快。”太后随口吩咐了一句，下面的人便立刻派人去凌云庵敲打了一番，苏凝嫣的日子才算好过了一些。
仅仅是保证苏凝嫣的生存，还远远不够。穆岚芝的目标，是让她回来。她开始了一场漫长而极具耐心的舆论造势。她知道玄凌是个念旧且多情的人，他的心中，始终为那个酷似先皇后的苏凝嫣留着一个位置。于是，在陪伴太后和皇帝闲聊时，她总能“不经意”地将话题引向过去。
一次，皇帝看着窗外的梨花，感叹道：“今年的梨花开得真好。”穆岚芝便会微笑着接话：“是啊。臣妾记得，从前翊坤宫的那位，最是喜欢梨花。她还曾说过，‘梨花淡白柳深青’，最衬她的名字。那时，四郎……皇上还笑她痴呢。”一句“四郎”，一句旧日的昵称，像一根小小的针，轻轻扎在玄凌的心上，让他瞬间陷入了对往日温情的回忆。
又或者，在太后说起某个皇子顽劣时，穆岚芝会叹一口气：“说起来，翊坤宫那位也是个有法子的。当初她养的小猫淘气，她便想了个法子，用小鱼干引着，不出三日，就训得服服帖帖了。她常说，对人对物，都要恩威并施，一味地宠溺或是责罚，都不可取。”这些话，看似是闲谈，实则是用过去的美好细节，一点点软化玄凌冰封的心，让他重新记起苏凝嫣的好，记起她的聪慧、她的独特。
最关键的一步，发生在一个风雪交加的夜晚。季清和带来了那个惊人的消息——苏凝嫣在凌云庵，怀上了龙裔。穆岚芝的心跳瞬间漏了一拍。她知道，机会来了。这是一个千载难逢，也是唯一能让苏凝嫣以荣耀之姿重返后宫的机会。她没有立刻冲动地跑去告诉皇帝。她深知，这件事如果由自己这个苏凝嫣的“闺中密友”说出，可信度会大打折扣，甚至会引来猜忌。
她冷静地思考了一夜，第二天一早，便去了寿安宫。她跪在太后面前，面带忧色，欲言又止。太后看她这副模样，便问道：“惠嫔，你这是怎么了？有什么话，但说无妨。”穆岚芝这才“为难”地开口：“太后，臣妾……臣妾听闻了一件关乎皇家血脉的大事，不知当讲不当讲。”“皇家血脉”四个字，立刻抓住了太后的全部注意力。
穆岚芝便将苏凝嫣怀孕的消息，以一种“从宫外听来的传闻”的形式，透露给了太后。她着重强调了苏凝嫣在外的辛苦，以及龙裔流落在外的风险。她精准地抓住了太后最看重的两点：一是皇嗣的延续，二是皇家的颜面。她最后说：“臣妾人微言轻，此事事关重大，还请太后明断。毕竟，一个流落在外的皇嗣，对皇上的声名，对皇家体面，都是极大的损伤。”
她将自己完全摘了出去，把最终的决定权，巧妙地交到了太后手中。果不其然，视皇嗣为命根的太后，立刻召来了皇帝。在太后的主导和坚持下，迎接废妃苏凝嫣回宫，便成了顺理成章、且不容置喙的决定。穆岚芝的每一步棋，都精准地踩在了皇帝念旧的情感节点和太后看重皇嗣的利益节点上，最终促成了“废妃回宫”这桩前所未有的大事。她站在寿安宫的廊下，看着传旨的太监匆匆离去的背影，脸上依旧是那副清冷的表情，但眼底深处，却闪过一丝运筹帷幄的锐利光芒。
04
苏凝嫣以熹妃之名，携着腹中龙裔，风光无限地重返后宫。皇帝的加倍补偿和疼爱，让她一时风头无两，地位直逼副后。但这泼天的富贵，也像一簇烈火，引来了更汹涌的嫉恨。皇后一党视她为眼中钉、肉中刺，以景嫔为首的众人，更是处处与她为难，明枪暗箭，从未停歇。苏凝嫣虽然位份尊贵，但毕竟离宫日久，根基不稳，一时间竟被皇后压制得有些喘不过气来。
就在这剑拔弩张的时刻，一场突如其来的时疫，如同一片阴云，笼罩了整个后宫。宫中接二连三地有宫人病倒，发热、咳嗽、浑身无力，症状十分骇人。人心惶惶之下，皇后以中宫之主的身份，名正言顺地接管了宫中防疫之事。她一面封锁各宫，禁止走动，一面却将太医院调配的珍贵药材牢牢控制在自己手中，只分发给亲近之人。一时间，宫中怨声载道，病情非但没有得到控制，反而有愈演愈烈的趋势。
苏凝嫣手中握有季清和早已研制出的有效药方，却苦于没有插手的名义。皇后把持着防疫大权，她一个妃子，根本无法越过中宫去发号施令。眼看着局势越来越僵，病倒的人越来越多，苏凝嫣心急如焚，却又无计可施。她感觉自己像被一张无形的大网困住，有力使不出。
就在这个所有人都束手无策的关键节点，一个惊人的消息传来——一直悉心侍奉太后、极少与外人接触的惠嫔穆岚芝，在一次探望病倒的宫人后，也“不幸”染上了时疫，且病情来势汹汹，十分严重！这个消息如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间在后宫掀起了滔天巨浪。穆岚芝是太后跟前的红人，又是皇帝心中存有愧疚的旧爱，她的病倒，立刻让事态的严重性上升到了一个全新的高度。
宣帝玄凌闻讯后，龙颜大变，心急如焚，连下数道旨意，命太医院务必全力救治。苏凝嫣更是肝胆俱裂，她不顾旁人“时疫凶险，娘娘千金之躯不可靠近”的劝阻，第一时间冲到了听雪斋。看着病榻上双颊烧得通红、陷入半昏迷状态的穆岚芝，苏凝嫣心如刀绞。她跪在皇帝面前，含泪恳求：“皇上，臣妾与姐姐情同手足，实在不忍看她受此折磨。季太医有一副方子，或可一试，求皇上恩准臣妾留在听雪斋照顾姐姐，让季太医放手施为！”
皇帝本就因皇后的无能而震怒，又见苏凝嫣情真意切，加上对穆岚芝的担忧，便立刻答应了。苏凝嫣以探望姐妹之名，顺理成章地介入了时疫的防治。她坐镇听雪斋，一面亲自照料穆岚芝，一面指挥季清和，将早已备好的药方大规模熬制，分发给所有病患。在她的雷霆手段和有效药方的双重作用下，宫中肆虐的时疫很快便得到了控制。
穆岚芝的病情也奇迹般地“好转”了。苏凝嫣在此次事件中，展现出的仁心、魄力和卓越的组织能力，让玄凌刮目相看，也让太后深感欣慰。最终，玄凌以皇后防疫不力为由，下旨申斥，并顺水推舟地将协理六宫的大权，交到了苏凝嫣的手中。在所有人看来，这都是一场惊心动魄的危机，而穆岚芝，则是那个为了姐妹情谊，不顾自身安危、令人感动的“意外”受害者。她的病，成了苏凝嫣扭转乾坤、夺回权力的最关键契机。
夜深人静，风雪停歇，一轮清冷的月亮挂在天际。听雪斋内，熏香的味道被淡淡的药味取代。大病初愈的穆岚芝脸色依旧苍白，她半倚在软榻上，身上盖着厚厚的锦被，手中捧着一个暖炉。季清和为她请过脉，确认脉象虽虚，但已无大碍，这才松了一口气。他屏退了左右，压低了声音，语气中带着一丝后怕与敬佩，缓缓开口：“娘娘，这次您实在是太冒险了。那药虽能控制病症，不伤及根本，但过程中的凶险，稍有不慎，便是万劫不复。”
穆岚芝闻言，缓缓抬起头。她的脸色在烛光下显得愈发苍白，但那双曾经温婉的眼眸，此刻却亮得惊人，闪烁着一种近乎冷酷的坚定。她的嘴角，甚至勾起了一抹若有若无的冷笑，那笑容里没有半分病后的虚弱，只有大功告成的释然。她轻声开口，声音不大，却字字清晰，如同冰珠落玉盘：“不入虎穴，焉得虎子？皇后党羽众多，根基深厚，若无非常之法，如何能撼动她？我这一病，既能让皇上看到凝嫣的仁心与能力，又能让太后看到皇后的无能。”
她停顿了一下，目光穿过窗棂，望向远处巍峨的宫殿轮廓，语气愈发冰冷而笃定：“最重要的是，它给了凝嫣一个谁也无法拒绝的理由，去拿回本就该属于她的东西。”
