山东
1948年12月25日深夜，安徽萧县张老庄的一间农家草屋里，一个身着普通士兵棉衣、面色蜡黄的中年男人正借着微弱的油灯光，在一张纸上写下最后几行字。
他的手不住地颤抖，最终写下了“生不能尽忠，死不能尽孝”。
此人正是国民党军徐州“剿总”副总司令杜聿明。三天前，他率领的三十万大军在淮海战役中全线溃败，此刻正藏身于此，等待着命运的终局。
精英
1904年11月28日，他出生于陕西米脂县东区吕家崄杜家湾的耕读家庭，父亲杜良奎是前清秀才，母亲高兰庭则是当地望族之女。
在新旧思想碰撞的年代，杜聿明从小接受的是传统儒学教育，却早早听着邻村李自成起义的故事长大，心底埋下了“治乱需以武力”的种子。
1916年，12岁的杜聿明考入米脂县立高等小学堂，第一次接触到《天演论》《时务报》等新学书籍，当看到书中“物竞天择，适者生存”的字句时，他曾对同学说：“中国要想不被列强欺负，就得有自己的强兵。”
不久后，杜聿明放弃西安陕西省立第一师范学校的学业，奔赴北京报考黄埔军校。
初到北京时，黄埔军校第一期招生已过，他只能暂时进入北京大学预科旁听，一边打工维持生计，一边等待下次报考机会。
当时，他住在宣武门附近的简陋客栈，每天清晨五点就到护城河边练习跑步，晚上则在油灯下研读《孙子兵法》。
1924年4月，杜聿明终于等到黄埔军校第二期招生的消息，他立刻南下广州，顺利通过考试，被编入步兵科第二队。
在黄埔军校的两年里，他是出了名的“硬骨头”。
战术训练中，别人扛步枪跑三公里就叫苦，他却主动加练负重五公里；夜间紧急集合，他永远是第一个整理好装备的学员；就连野外生存训练，他也总能想出办法找到水源和食物，被同学们称为“杜铁头”。
当时担任军校总教官的何应钦很看重他，曾在评语中写道：“该生勇毅过人，且心思缜密，可堪大用。”
1926年1月，杜聿明从黄埔军校毕业，随即投身北伐战争，被分配到国民革命军第一军第一师第一团担任见习军官。
1928年，国民党政府决定选派一批优秀军官前往美国西点军校深造，杜聿明凭借在军中的出色表现，成为入选者之一。
在西点军校的三年里，他系统学习了现代军事理论，从战略战术到武器装备，从后勤补给到情报分析，每一门课程都成绩优异。
他曾在一篇作业中写道：“中国地形复杂，民风各异，不可照搬欧美战术，需因地制宜，方能制胜。”
杜聿明学成归国时，正值“九一八事变”爆发，日军侵占东北，全国抗日呼声高涨。他主动向国民党军事委员会请战，要求前往东北前线抗日，却被分配到中央陆军军官学校担任战术教官。
有学员回忆，杜聿明上课从不照本宣科，总是结合具体战役案例讲解，甚至会带着学员到野外实地演练，他常说：“战场上没有标准答案，只有灵活应变才能活下来。”
名将
“卢沟桥事变”后，全面抗战爆发，杜聿明终于得到上前线的机会。
当时，杜聿明升任第5军军长，下辖第200师、荣誉第1师、新编第22师，这是当时中国唯一的机械化军。
1939年11月，日军发动桂南会战，企图攻占南宁，切断中国通往越南的国际补给线。杜聿明奉命率第5军开赴广西前线，参加昆仑关战役。
战役打响前，杜聿明亲自前往昆仑关前线勘察地形，发现昆仑关地势险要，易守难攻，日军在关口两侧山峰修建了大量碉堡、战壕，配备有重机枪、迫击炮等重型武器，还在山下铺设了铁丝网、地雷区。
12月18日，昆仑关战役正式打响。
荣誉第1师在师长郑洞国的率领下，向日军发起猛烈进攻，却遭到日军的顽强抵抗，伤亡惨重。
杜聿明得知后，亲自前往前线指挥，调整战术，命令部队改用小股部队轮番进攻，消耗日军弹药和体力。
