河南
明朝嘉靖年间，江南青溪县出了桩怪事 —— 不到半年，接连有十二个新娘在新婚之夜离奇死亡。一时间，青溪百姓人心惶惶，都说城里来了勾魂的厉鬼，专挑新娘下手。直到新任知府沈墨上任，这桩悬案才终于有了转机。
沈墨是个三十出头的官员，眉目清朗，眼神锐利，早年在京城做过御史，因刚正不阿得罪了权贵，才被调往青溪任知府。他刚到青溪城门口，就见百姓们扶老携幼，围在城门旁的告示栏前议论纷纷。走近一看，告示栏上贴着一张泛黄的纸，上面写着第十二位新娘柳氏的死讯，落款是前任知府的名字。
“唉，这柳家姑娘多好的人啊，怎么就遭了这种横祸！” 一个老妇人抹着眼泪叹气。
旁边的汉子接话道：“谁说不是呢，这都第十二个了，官府查了这么久，连个凶手的影子都没找到，我看啊，就是厉鬼作祟！”
沈墨听着百姓的议论，眉头微微皱起。他刚到知府衙门，就叫来了师爷周文清。周文清在青溪待了十几年，对当地的情况了如指掌。
“周师爷，关于这十二位新娘的案子，你给我详细说说。” 沈墨坐在公案后，开门见山地问道。
周文清叹了口气，从柜子里拿出一叠卷宗，放在沈墨面前：“大人，您请看，这就是十二位新娘的卷宗。第一位新娘是去年腊月的张家姑娘，新婚之夜，新郎发现她死在婚床上，面色青紫，像是被什么东西掐住了喉咙，可身上却没有任何伤痕。之后每隔半个月，就会有一位新娘在新婚之夜死亡，死状都一模一样，没有伤痕，面色青紫，像是窒息而亡。”
沈墨拿起卷宗，仔细翻看。卷宗里记录了每位新娘的家世、婚期、死亡时间和现场勘查情况，可除了相同的死状，没有任何有用的线索。前任知府曾怀疑过新郎、新娘的家人，甚至是丫鬟仆役，可都没有找到证据，最后只能以 “厉鬼作祟” 为由，不了了之。
“大人，这案子邪门得很，前任知府查了半年都没头绪，您要不还是先缓缓，别惹祸上身。” 周文清小声劝道。
沈墨放下卷宗，眼神坚定地说：“百姓们人心惶惶，女孩们不敢嫁人，这不是‘厉鬼作祟’，而是有人在背后搞鬼！我既然来了青溪，就一定要查个水落石出，还百姓一个公道。”
第二天一早，沈墨就带着周文清和几个衙役，去了第十二位新娘柳氏的家。柳氏的丈夫赵生，正坐在院子里发呆，院子里的红灯笼还没摘下，却透着一股凄凉。
看到沈墨一行人，赵生赶紧站起身，行了个礼：“不知知府大人前来，有失远迎。”
沈墨点了点头，问道：“赵生，你能再跟我说说，你妻子柳氏新婚之夜死亡的情况吗？越详细越好。”
赵生的眼圈红了，他叹了口气，缓缓说道：“新婚那天，宾客们闹到半夜才走，我送完宾客回到房里，就看到她躺在婚床上，脸色青紫，已经没了气息。我当时都懵了，赶紧叫人来，可已经晚了。官府的人来查过，房里没有打斗的痕迹，门窗都是关好的，也没有找到任何凶器。”
沈墨又问：“你妻子死亡前，有没有什么异常？比如情绪不对，或者见过什么人，听过什么奇怪的声音？”赵生想了想，摇了摇头：“没有，她那天很高兴，跟我说以后要好好跟我过日子。晚上我们喝了几杯酒，我去送宾客，回来就……” 说到这里，他哽咽着说不下去了。
沈墨又去了柳氏的房间，房间里的摆设还保持着新婚的样子，红色的被褥，红色的枕头，墙上还贴着 “囍” 字。沈墨仔细检查了房间的门窗，门窗都完好无损，没有被撬动的痕迹。他又检查了婚床，被褥整齐，没有任何异常。
“奇怪，门窗都关好，没有打斗痕迹，没有凶器，新娘怎么会突然死亡？” 沈墨自言自语道。
离开柳家后，沈墨又去了其他十一位新娘的家，询问了她们的家人和丈夫，得到的情况都差不多 —— 新娘都是在新婚之夜离奇死亡，死状相同，现场没有任何线索。
接连几天，沈墨都在调查这个案子，可却毫无进展。他坐在公案前，看着桌上的卷宗，眉头紧锁。周文清端来一杯茶，说道：“大人，您都好几天没好好休息了，要不先歇歇，说不定明天就有线索了。”
沈墨接过茶，喝了一口，说道：“十二位新娘，都是在新婚之夜死亡，死状相同，间隔时间都是半个月，这绝不是巧合。凶手肯定有某种目的，而且对青溪的情况很熟悉。”
就在这时，衙役匆匆跑进来，说道：“大人，不好了！城里的李家姑娘，明天就要出嫁了，可李家现在慌得不行，怕姑娘也出事，想退婚，可男方家不愿意，两家正闹着呢！”
沈墨眼前一亮，说道：“走，我们去李家看看！”
来到李家，就听到院子里传来争吵声。李家老爷李员外，正对着男方家的人发脾气：“我女儿要是出了什么事，我跟你们没完！这婚必须退！”
男方家的人也不甘示弱：“婚期都定好了，请帖也发出去了，现在退婚，我们家的脸往哪儿搁？再说了，哪有那么巧，偏偏就轮到你女儿出事！”
沈墨走进院子，说道：“都别吵了！我是青溪知府沈墨，关于李家姑娘的婚事，我有办法保证她的安全。”
李员外和男方家的人都愣住了，他们没想到知府大人会亲自来。李员外赶紧上前，说道：“大人，您真的有办法保证我女儿的安全？”
沈墨点了点头：“没错。明天李家姑娘出嫁，我会安排衙役在新房周围埋伏，我亲自守在新房外，只要凶手敢来，一定能抓住他！”
李员外和男方家的人都松了口气，连忙向沈墨道谢。
第二天，李家张灯结彩，热闹非凡，可每个人的脸上都带着一丝紧张。沈墨安排了十个衙役，埋伏在新房周围的隐蔽处，自己则穿着便服，守在新房门口不远处的一棵大树下。
新婚之夜，宾客们闹到半夜，渐渐散去。新郎孙生送完宾客，回到新房。沈墨屏
