江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
人这辈子，爬得越高，心里就越慌。朱元璋当了皇帝，坐在那张龙椅上，总觉得屁股底下不踏实。他以前跟兄弟们说过，将来得了天下，有福同享。
现在天下的确是他的了，可那些一起光着膀子拼命的兄弟，有的封了公，有的拜了侯，剩下的都埋在了土里。
他时常做梦，梦见自己还是那个叫朱重八的穷小子，领着一群饿肚子的汉子，今天不知道明天还能不能喘气。
他以为自己早就忘了那些日子，直到他在自己的兵营里，看到了一个本不该出现的人。
01
洪武二年的秋天，天很高，风很硬。应天府郊外的京畿大营，被秋日的太阳晒得像个巨大的蒸笼。数万名将士穿着厚重的盔甲，在校场上站得笔直，像一排排等着被收割的庄稼。他们的脸上，没有表情，只有汗珠子顺着额头往下淌，滴进被太阳烤得发烫的尘土里，洇出一个个小小的深色圆点，然后迅速消失不见。
远处，黄土大道的尽头，扬起了一片遮天蔽日的烟尘。烟尘里，金色的龙旗若隐若现，铜制的号角发出沉闷而悠长的呜鸣。
皇帝的仪仗来了。
朱元璋的御驾，由三十二个壮汉抬着，走在队伍的最中间。明黄色的华盖下，他穿着一身繁复的龙袍，端端正正地坐着，脸上的表情像是用刀刻出来的，没有一丝波澜。他的眼睛微微眯着，看着前方那片跪伏下去的黑压压的人潮。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的声音，把天上的云都震散了几朵。尘土被无数膝盖扬起，呛得人嗓子眼发干。
此刻的朱元璋，已不是当年那个在死人堆里爬出来，和兄弟们分吃一个馊馒头的朱重八了。他是大明的开国皇帝，是天子。天子是不需要兄弟的，天子只需要臣子。他这次来巡营，嘴上说是慰问将士，犒劳三军。其实他心里清楚，他是来“看”的。看一看他这把削铁如泥的刀，如今还锋不锋利；看一看他养的这群狼，还记不记得谁是喂他们肉吃的主人。
魏国公徐达骑着马，紧跟在御驾旁边。他的盔甲擦得锃亮，背脊挺得笔直，但额头上也渗出了细密的汗珠。他比谁都清楚，这位一起长大的兄弟，自从坐上那张龙椅后，心思就变得比深渊还难测。天子的每一次注视，都像一把锥子，能扎进人骨头缝里去。
御驾在校场上缓缓移动。朱元璋先是巡视了骑兵营，然后是步兵营。他偶尔会停下来，指着一个士兵的武器，或者一匹战马的马鞍，问几个让陪同的将军们答不上来的尖锐问题。他的声音不大，却像鞭子一样，抽在每个人的心上。整个兵营，安静得只剩下风声和盔甲摩擦的“哗啦”声。
所有人都觉得，这次巡查，就会在这样一种威严而平顺的气氛中结束。
02
御驾绕过了主营，朝着一个偏僻的角落驶去。那里是“伤残营”，是军营里最被人遗忘的地方。里面住着的，都是在战场上缺了胳膊少了腿，再也没法上阵杀敌的老兵。他们像一把把用钝了的刀，被扔在这个角落里，等着慢慢生锈，腐烂。
当御驾靠近时，伤残营里的老兵们，也和其他人一样，在各自的营官呵斥下，拖着残破的身子，挣扎着跪了一地。
就在这片跪倒的人群中，一个身影，像一截被雷劈过的、烧焦了的树桩一样，直挺挺地戳在那里。
那是个身材异常高大的老兵。他大约五十来岁，一张脸被风霜刻满了深深的沟壑，看不出原来的模样。他穿着一身洗得发白的旧军服，左边的袖管空荡荡的，随着秋风来回摆动。他仅剩的右手，拄着一把刀，那刀的刀鞘已经掉了漆，露出了里面斑驳的木头。
他就那样站着，在跪伏的人潮里，显得无比刺眼。
负责维持秩序的校尉，魂都快吓飞了。他连滚带爬地冲过去，压低了声音，像见了鬼一样嘶吼：“你疯了！快跪下！不要命了？！”
他伸手要去按那老兵的肩膀。
老兵却像在地上生了根一样，纹丝不动。他那双浑浊的、看不出情绪的眼睛，甚至都没有看那个校尉一眼，只是直勾勾地盯着前方那顶越来越近的明黄色华盖。
御驾停了下来。
一瞬间，整个世界都安静了。所有人的目光，不管是跪着的士兵，还是站着的将军，全都聚焦在了这个不要命的独臂老兵身上。空气凝固了，连风都好像停止了吹动。
朱元璋的脸，在华盖的阴影里，一点点沉了下去，最后变得像一块黑色的铁。登基以来，普天之下，莫非王土。他还从未见过，有谁敢在他面前如此放肆，如此不知死活。这已经不是简单的蔑视君上了，这是对至高无上的皇权，最赤裸裸的公然挑战。
他身边的贴身太监刘安，最会察言观色。他看到主子的脸色，立刻扯开尖细的嗓子，像只被踩了尾巴的猫一样叫了起来：“大胆！圣驾在此，尔为何物，竟敢不跪？！”
那声音尖利刺耳，划破了兵营死一样的寂静。
03
朱元-璋缓缓地抬起手，制止了蠢蠢欲动的侍卫。他不需要别人替他出手。他想亲眼看看，这个站在他对面的，到底是个什么样的东西。
他的目光，像两道冰冷的刀锋，直直地刺向那个独臂老兵。他缓缓开口，声音不大，却带着一种生杀予夺的无上权威，在寂静的空气里，敲打着每个人的耳膜。
“你可知罪？”
这是天子之问。问的不是你犯了什么罪，而是你承不承认自己有罪。只要天子认为你有罪，你便有罪。
那个独臂老兵，像是刚刚从一个漫长的梦里醒过来。他那双浑浊的眼睛，终于抬了起来，穿过十几步的距离，直视着龙袍加身、高高在上的朱元璋。
然后，他开口了。他的声音沙哑得像两块石头在摩擦，却异常清晰，一字一句，清清楚楚地传进了在场每个人的耳朵里。
“草民不知何为见驾之罪。”
他顿了顿，像是在积蓄力气。
“草民只知，你欠我三刀，至今还没还。”
此言一出，满场皆惊。
跪在地上的数万将士，齐刷刷地倒吸了一口凉气。所有人都认为，这个老兵彻底疯了。敢这样对皇帝说话，诛九族都算是便宜他了。那些将军们，一个个脸色煞白，生怕皇帝的雷霆之怒会牵连到自己。
只有站在御驾旁边的徐达，在听到这句话的瞬间，脸色剧变。他看向那个独臂老兵的眼神，充满了震惊和不可思议。他似乎想起了什么，嘴唇动了动，却最终一个字也没敢说。
最奇怪的，是朱元璋的反应。
在他听到那句“你欠我三刀”时，他脸上的怒气，竟然在短短一瞬间褪得干干净净。取而代之的，是一种极其复杂的、外人根本无法看懂的神情。有震惊，有追忆，有恍惚，甚至……还有一丝被深深隐藏起来的，连他自己都不愿承认的忌惮。
他的手，在龙袍的袖子里，不自觉地握紧了。
“都退下。”他挥了挥手，声音有些发干，“除了魏国公，其他人，在百步之外候着。”
侍卫和太监们虽然不解，却不敢违抗。很快，那片空地上，只剩下了朱元-璋的御驾，站着发愣的徐达，和那个像雕塑一样的独臂老兵。
秋风吹过，卷起地上的几片落叶。气氛，比刚才万众跪伏时，还要压抑百倍。
04
朱元璋的思绪，像一匹脱缰的野马，瞬间被拉回到了十几年前。那时候，天还不是他的天，地也不是他的地。他还是那个叫朱重八的红巾军将领，每天都在刀口上舔血。
鄱阳湖。
那一场决定生死的大战，打得天昏地暗，湖水都被染成了红色。他朱重八的座船，被陈友谅的巨炮轰了个对穿，船上的人像下饺子一样掉进了水里。他自己也不例外。
冰冷的湖水灌进他的口鼻，沉重的盔甲拖着他不断下沉。他看见陈友谅的兵，像疯狗一样，划着小船，在水面上搜寻着他的人头。他知道，他今天要死在这里了。
就在他快要绝望的时候，一双强有力的大手，抓住了他的衣领，把他从水里硬生生地拖了上来。
是石敬瑭。他手下最勇猛的亲兵队长，一个打起仗来不要命的莽夫。
石敬瑭把他甩在自己的背上，像一头水牛，拼命地朝着芦苇荡的方向游。敌人的箭，像雨点一样射过来。朱元璋清楚地感觉到，背着他的那具身体，在水下一次又一次地剧烈颤抖。他知道，那是石敬瑭又中箭了。
好不容易快要靠近岸边，一艘敌人的快船追了上来。一个敌将举着雪亮的大刀，照着朱元-璋的脖子就砍了下来。朱元璋已经没有力气躲了，他只能眼睁睁地看着那把刀离自己越来越近。
千钧一发之际，石敬瑭用尽最后一点力气，猛地翻了个身，用自己的身体，挡在了朱元璋面前。
“噗嗤”一声闷响。
朱元-璋看到，那把大刀，结结实实地砍在了石敬瑭的左肩上。血，像喷泉一样涌了出来，瞬间染红了他们周围的湖水。石敬瑭的左臂，被那凶狠的一刀，几乎整个儿地斩了下来，只剩下一层皮肉连着。
石敬瑭发出一声不似人声的嘶吼，用仅剩的右手拔出腰间的短刀，反手插进了那个敌将的喉咙里。
在其他亲兵的拼死掩护下，石敬瑭背着昏迷不醒的朱元璋，终于爬进了那片无边无际的芦苇荡。
等朱元璋醒来的时候，他躺在一片泥泞里，身上盖着几件湿透了的破衣服。石敬瑭就躺在他身边，脸色白得像纸，左臂已经被人用布条胡乱地包扎了起来，但整条袖子，依然被血浸成了黑红色。他的背上，还插着好几支箭，背部的衣服被划开了两道深可见骨的口子，那是为了替他挡另外两刀留下的。
朱元璋看着奄奄一息的石敬瑭，这个比他还大几岁的汉子，一直像兄长一样护着他。他的眼泪，一下子就流了出来。
他拉着石敬瑭那只沾满泥浆的、冰冷的手，学着戏文里的样子，一字一句地发誓：“四哥，今天你为我断一臂、挡三刀，他日我朱重八若得了天下，这天下，便有你石敬瑭的一半！若违此誓，天打雷劈！”
那三刀，一刀是断臂之刀，另外两刀，是背上那两道致命的刀伤。这是他们之间，用命换来的承诺。
后来，鄱阳湖大胜。石敬瑭因为伤势太重，被留在了后方的伤兵营里，而朱元璋则带着大军，继续去征伐天下。战乱之中，两人从此失散。天下大定之后，朱元璋也曾派人去找过。可人海茫茫，一个断了胳膊的老兵，要去哪里找？
久而久之，这段记忆，连同那个“平分天下”的誓言，被他这个皇帝，刻意地、小心翼翼地，埋进了心底最深的角落。一个皇帝，怎么能有一个要跟他平分天下的结拜兄弟呢？这是他皇权之上，最大的一根刺。
他以为，这根刺，早就随着时间的流逝，烂在了土里。
他没想到，今天，它自己从土里钻了出来，还带着一身的泥，一身的血。
05
中军大帐里，所有的闲杂人等，都被屏退了。厚重的帘幕垂下来，隔绝了外面的阳光和声音。大帐内，只剩下三个人。
朱元璋，石敬瑭，还有站在一旁，连呼吸都小心翼翼的徐达。
朱元璋已经脱下了那身刺眼的龙袍，换上了一身武将的常服。他想用这种方式，拉近一点彼此的距离。可他身上那股常年身居高位养成的帝王气势，是任何衣服都遮不住的。
他坐在主位上，看着站在帐中央的石敬瑭，先开了口：“这些年，你去了哪里？为何……不来应天府找咱？”他的声音，比在外面时柔和了一些，甚至用上了当年他们在一起时常用的“咱”。
石敬瑭的回答，像他的人一样，简单，直接，不带任何感情。“伤好了，仗也打完了。天下都姓了朱。我一个废人，不想去给皇上您添麻烦，也不想被人说成是攀附富贵，就在这伤残营里，当个老兵，混口饭吃，挺好。”
他的话里，没有丝毫的抱怨和委屈。但那句“皇上您”，像一根无形的针，清晰地划出了两人之间那道已经无法逾越的鸿沟。
朱元-璋的心里，堵得慌。他沉声问道：“你今日在阵前，说咱欠你三刀。好，咱认。你说，你要如何还？”
石敬瑭浑浊的目光，看向帐外，那个方向，是应天府的皇城。“第一刀，是你我断臂换来的。你用这半壁江山，已经还了。我石敬瑭福薄，受不起，也不敢要。这江山是你朱家的，我不想沾。”
他转回头，看着朱元璋，接着说：“剩下的两刀，我想换两个东西。”
朱元璋的身体微微前倾：“你要什么？金银财宝？高官厚禄？只要你开口，咱无不应允！”
石敬瑭摇了摇头。“草民不要那些。”他说，“我要换的第一样东西，在你身上。草民想请皇上，脱下上衣，让我看看。”
此言一出，朱元-璋的脸色“刷”地一下就变了。站在他身后的两个贴身侍卫，以为这老兵要图谋不轨，“呛啷”一声就拔出了刀，护在了皇帝身前。
“退下！”朱元璋低喝一声。
侍卫退到了一边，但手依然紧紧握着刀柄。
朱元-璋死死地盯着石敬瑭。他的眼睛里，那份刚刚升起不久的温情，瞬间消失不见，取而代之的，是帝王深不见底的猜忌和凛冽的杀机。他觉得，石敬瑭是在羞辱他，是想当众剥下他这个皇帝最后的尊严。
大帐内的空气，紧张得仿佛一根随时都会绷断的弦。
徐达在一旁急得满头大汗，却一个字也不敢说。他知道，这是他们两人之间的恩怨，外人插不了手。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么长。朱元璋眼中的杀机，渐渐地，一点点地，褪了下去。他进行了一番极其剧烈的内心挣扎。最后，他长长地叹了一口气，仿佛用尽了全身的力气。
他缓缓站起身，沉默着，解开了自己常服的盘扣，然后是里面的内衫。他转过身，将自己的后背，展现在了石敬瑭和徐达的面前。
当看清朱元-璋背上的景象后，石敬瑭和徐达两个人，瞬间都震惊了，甚至连呼吸都忘了！
那根本不是一个帝王应该有的、光滑白皙的皮肤。那是一片狰狞的、如同丘陵沟壑般的战场。上面纵横交错地布满了十几道颜色深浅不一的陈年旧疤。有箭伤，有刀伤，有烧伤。
而在这些密密麻麻的伤疤之中，有两道尤其深邃可怖的刀疤。一道在左边的肩胛骨上，另一道，斜着划过了整个右后腰。那两道伤疤的位置、形状，甚至连长度，都和石敬瑭记忆中，当年为了替朱元璋挡刀，自己背上被划开的那两道口子，几乎一模一样！
石敬瑭猛然明白了。
当年，他替朱元璋挡了两刀后就昏死过去了。他不知道，在他昏死之后，朱元璋在乱军之中，又挨了多少刀，受了多少伤。这些伤疤，朱元璋从未对任何人提起过，也从未让任何人看过。这是他从“朱重八”到“洪武帝”，一路走来，刻在骨肉里的印记。这也是他内心最深处，最隐秘的一个角落。
今天，他把它掀开了，给这个他曾经的兄弟看。
06
石敬瑭看着那两道熟悉的伤疤，感觉自己的眼睛被什么东西狠狠地刺了一下。他这个流干了血都没掉过一滴泪的铁打的汉子，那双浑浊的眼睛里，第一次，涌上了一层滚烫的水雾。
他明白了。朱元璋什么都没有忘。他一直都记着。
朱元璋看到石敬瑭眼中的泪光，他那颗被皇权包裹得越来越硬的心，也仿佛被什么东西烫了一下，开始融化。他转过身，想走上前，去扶一扶这个当年背着他逃出死人堆的四哥。
他的手刚伸出去，石敬瑭却下意识地退后了一步，躲开了。
君臣有别。这一步，退得决绝。
石敬瑭用那只仅剩的右手，颤抖着，指了指朱元-璋背上的那两道刀疤，声音沙哑地说：“好……好！这第二刀，你用你自己身上挨的刀，还了。你没忘，这就够了。”
他的意思是，当年我为你挨刀，这些年，你为了打下这座江山，自己也挨了无数刀。咱们，算是扯平了。
朱元-璋穿好衣服，重新坐下。他看着石敬瑭，追问道：“那第三刀呢？这最后一刀，你到底想要什么？咱说了，只要你开口！”他的语气里，带着一丝急切。他想补偿，他想用天底下最贵重的东西，去填补那段被他尘封了十几年的亏欠。
石敬瑭却再次摇了摇头。
他沉默着，从自己那件破旧的军服内衬里，小心翼翼地，掏出了一个东西。那东西用一块洗得发白的布，包了一层又一层。他把布包打开，里面，是一块已经变得又干又黑，像石头一样的干粮。
他把那块干粮托在手心里，仿佛那是什么稀世珍宝。
“这第三刀，也是最重的一刀。”他抬起头，看着朱元璋，一字一顿地说，“我要用它，换你一句话。”
他指着那块黑色的干粮，声音里带上了一丝追忆：“皇上，你还记不记得。当年在鄱阳湖的芦苇荡里，你发着高烧，昏迷不醒。我把我身上剩下的最后半块干粮，放在嘴里嚼碎了，泡着泥水，一口一口地喂给你吃。你醒过来以后，拉着我的手，跟我说的第一句话是：‘四哥，有我朱重八一口吃的，就绝不会让你饿着。’”
石敬瑭的眼睛，死死地盯着朱元璋，仿佛要看到他的灵魂深处去。
“皇上，这句话，你今天，还认吗？”
07
朱元璋彻底怔住了。
