北京
在自然界有一种奇妙的合作发生在蚂蚁和蚜虫之间。它们总是比邻而居，如果有许多蚂蚁在出土不久的棉苗上爬来爬去，那么在棉苗上一定有不少蚜虫。在全世界已知的2200多种蚜虫中，大多数是农作物的害虫。但是蚂蚁却与蚜虫“狼狈为奸”，时刻关怀保护着它们，使蚜虫更加肆无忌地危害农作物。
蚜虫吸取植物的汁液后，本身所需要的只是蛋白质等一部分养料，而那些不需要的糖分便通过管排出体外，形成很黏的、透明的甜液——蜜露。蚂蚁则是非常喜爱甜食的昆虫。为了让蚜虫多分泌一些蜜露，蚂蚁常用它那根棒状的触角去拍打蚜虫的腹部。蚂蚁还会用嗉囊将蜜露运回巢穴贮存起来。
更为奇特的是，蚂蚁还会不遗余力地修建“牧场”来守护蚜虫，就像人类为了喝牛奶而饲养奶牛一样。蚂蚁们在生有蚜虫的植物茎秆上抹上泥土，在茎的上方修建小土屋，蚜虫则在里面悠闲自在地刺吸着植物的汁液，小土屋的出口和入口都有蚂蚁看守着。如果有别的蚁巢的蚂蚁来抢夺，守护的警卫就会将它们赶走。因此，蚂蚁大战时有发生。
当某个“牧场”的蚜虫繁殖过多时，蚂蚁就会把它们搬运到新的“牧场”去。蚂蚁还把蚜虫的卵保存在蚁穴中越冬，为了避免受潮，遇到好天气时，蚂蚁会把这些卵搬出穴外，让它们享受“日光浴”。春天，小蚜虫孵化出来后，蚂蚁马上就会小心地把它们送到嫩枝上去生活，就像人们把奶牛牵到青草地去一样。
蚜虫的天敌很多，如瓢虫、斑虻、黄蜂、姬蜂、蜘蛛、壁虱、草蛉、螳螂、食蚜虻等。当蚜虫发现危险时，它的腹部尾端就放出一种特殊气味的液体——报警信息素。而蚂蚁收到蚜虫的报警信息后，就会挺身而出，向蚜虫的天敌扑来，直到把它们驱走。
蚂蚁和蚜虫之间形成了一种相互适应的合作关系：蚜虫为蚂蚁提供食物，蚂蚁担当蚜虫的“卫士”，保护着蚜虫，给蚜虫创造良好的取食环境。
不过，最近英国科学家的一项研究为蚂蚁和蚜虫之间的复杂关系给出了新的解释。研究人员测量了被放在蚂蚁爬过的滤纸上的蚜虫的爬行速度，结果显示，这要比它在普通白纸上爬行的速度慢得多。此外，当研究人员把蚜虫放在枯叶上时，蚜虫会本能地走开奔向新鲜树叶寻找食物，但如果枯叶上有蚂蚁的话，蚜虫离开枯叶的速度就减慢了很多。
科学家认为，蚂蚁在树根或树叶上爬行的时候，会从脚上分泌出一种化学物质，这种物质可以镇定蚜虫并且抑制蚜虫翅膀的生长，使它变得非常安静且行动缓慢，从而听从蚂蚁的控制，无法轻易“逃跑”。蚂蚁留下的含有化学物质的“足迹”就仿佛是一种天然手铐，将蚜虫变成了蚂蚁的奴隶。为了使蚜虫的种群数量接近自己的数量，以便为它们提供适量的蜜露，蚂蚁有的时候甚至还会吃掉一些蚜虫。因此，这种方法还可以使蚂蚁更容易地捕食蚜虫。
虽然从表面上看，双方都从相互关系中彼此受益，但是，蚂蚁和蚜虫的世界并非总是那么和谐美满。对蚜虫而言，蚂蚁或许是它们最危险的“朋友”呢。（文内配图均已获得图虫创意授权）
本文节选自《百科知识》杂志
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