山东
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
本文资料来源：《太上洞玄灵宝业报因缘经》
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本文纯属虚构，不传播封建迷信，请读者朋友保持理性阅读。
人死之后，阳间的亲人为何要在头七这日设祭焚香？这个流传千年的习俗，背后藏着怎样的玄机？
翻开道家典籍，《太上洞玄灵宝业报因缘经》中记载："人身之中，有三魂七魄。人之生也，魂魄聚而成形；人之死也，魂魄散而归虚。"这短短几句话，道出了生死之间的关窍。可魂魄究竟为何物？它们散去之后又归于何处？更关键的是，头七这个时间节点，为什么在生死轮转中如此重要？
道家祖师庄子曾说："死生，命也，其有夜旦之常，天也。"生死本是天道循环，就像昼夜交替一般自然。可凡人对死亡的恐惧，对亲人离去的不舍，让这份"自然"变得格外沉重。头七祭祀，表面看是活人对死者的追思，实则关乎亡魂能否顺利转世，能否在阴阳两界的关口不至迷失。
这其中的奥秘，要从一个真实的故事说起。
唐朝贞观年间，长安城外有位老道士，道号清虚子。这位老道并非什么名山大派的掌门，只在终南山脚下搭了个茅庐，平日里采药炼丹，偶尔也给附近村民看看风水，指点一二。
清虚子年轻时也曾游历四方，遍访名师。他见过茅山的符箓之术，学过龙虎山的炼丹之法，在武当山上习过内丹吐纳，最后却选择隐居在这终南山下。村民们起初不明白，这样一个有真本事的道士，为何甘愿守着这片贫瘠之地。直到那年秋天发生的事，大家才明白，清虚子守的不是这片地，而是一份因果。
那年八月十五过后没几天，村里张木匠家出了事。张木匠五十出头，手艺精湛，为人和善，在村里口碑极好。谁家要打个柜子做个桌椅，第一个想到的就是他。可就是这样一个好人，却在一个月黑风高的夜里，被自家房梁砸死了。
事发那晚，张木匠正在屋里给县城李员外赶制一套家具。他做活儿向来仔细，那晚也是如此。可不知怎的，头顶的房梁突然发出"咔嚓"一声脆响，还没等他反应过来，整根梁木就砸了下来。等家人发现时，张木匠已经没了气息，死在自己最熟悉的木料之下。
这事在村里引起轩然大波。有人说是房子年久失修，有人说是张木匠干活太卖力气冲撞了梁神，还有人暗地里嘀咕，说这是报应。为什么说报应？原来张木匠年轻时曾经拆过一座老庙，那庙里供着土地神，可张木匠当年为了盖新房，硬是把庙拆了，用那些木料盖了自己家的房子。
张木匠的妻子王氏哭得死去活来。这个女人大字不识几个，平日里靠着丈夫的手艺勉强度日。如今顶梁柱倒了，家里还有个十来岁的儿子，往后的日子可怎么过？
办丧事那天，王氏按照当地规矩，请了吹鼓手，摆了流水席。可她心里始终有个疙瘩——丈夫死得太突然，连句话都没留下，魂魄会不会在阴间受苦？她听村里老人说过，人死之后魂魄不散，要在阳间游荡七七四十九天才会彻底离开。这头七尤其关键，是亡魂第一次回家探望的日子。
就在王氏不知如何是好的时候，有人提起了清虚子。"去问问那个老道士吧，"邻居张大娘说，"我听说他懂这些阴阳之事，兴许能帮上忙。"
第二天一早，王氏就带着儿子上了山。秋日的终南山已有寒意，山路两旁的树叶开始泛黄。母子俩走了大半个时辰，终于在半山腰找到了清虚子的茅庐。
茅庐前有个小院子，院子里种着些药草。清虚子正在院中打坐，听到脚步声也没睁眼，只是淡淡地说："来了？"
王氏愣了一下，随即跪倒在地："道长，您得救救我家那口子！"
清虚子这才睁开眼睛，看了看王氏，又看了看她身后的孩子，缓缓说道："人死不能复生，这是天道。"
"我知道，我知道，"王氏抹着眼泪说，"可我听说人死后魂魄还在，我就想问问，我那口子的魂魄现在在哪？他会不会受苦？我该怎么帮他？"
清虚子起身，走到院门口，望着远处的山峦，沉默了许久才开口："你丈夫的死，不是意外。"
这话让王氏浑身一震。清虚子接着说："他年轻时拆了土地庙，用那些木料盖了房子。那房梁就是庙里的主梁，带着神灵的气息。这些年神灵并未怪罪，可你丈夫心中有愧，这份愧疚日积月累，终成心魔。那晚房梁断裂，表面看是木头腐朽，实则是他内心的执念所致。"
"那现在该怎么办？"王氏急切地问。
清虚子转过身来，看着王氏的眼睛："头七将至，你丈夫的魂魄会回家一次。这是他在阴间的第一个关口，也是最关键的关口。如果这一关过不去，他的魂魄就会执念不散，在阴阳两界之间游荡，永世不得超生。"
"那该怎么做才能帮他过这一关？"
清虚子说："头七这天，你要在家中摆下祭台，点七盏油灯，烧一炷香，诚心诵读《太上洞玄灵宝业报因缘经》中的往生咒。更重要的是，你要找到他当年拆庙的那块石碑，把它重新立起来，再请一尊土地神像供奉上去。只有这样，你丈夫的执念才能化解，他的魂魄才能顺利前往下一站。"
王氏连连点头："道长，我一定照办！可是，头七到底为什么这么重要？"
清虚子看了她一眼，说："这个问题，待到头七那日，你自然会明白。"
回到家中，王氏按照清虚子的指点开始准备。她找到了当年那块石碑，碑上刻着"福德正神"四个字，虽然已经风化模糊，但依然能辨认出来。她花了三天时间，请村里的年轻人帮忙把石碑重新立了起来，又托人从县城请了一尊土地神像供奉上去。
头七那天终于到了。按照习俗，这天天黑之前，家里人要把房门打开,让亡魂能顺利回家。王氏早早就准备好了一切：七盏油灯排成北斗七星的形状,每盏灯前都放着一小碟米饭;香炉里插着三炷香,香烟袅袅升起;桌上摆着张木匠生前爱吃的菜肴,虽然简陋,但都是王氏亲手做的。
天色渐暗,王氏跪在祭台前,手中捧着一卷经书。这是清虚子抄给她的《太上洞玄灵宝业报因缘经》中的往生咒部分。虽然王氏不识几个字,但这几天她硬是把这段咒文背了下来。
"太上敕令,超汝孤魂,鬼魅一切,四生沾恩......"王氏的声音在空荡荡的屋子里回荡。她闭着眼睛,心中默念着丈夫的名字,眼泪不自觉地流了下来。
就在这时,屋外突然刮起一阵风。风不大,却卷起了院子里的落叶,发出沙沙的响声。王氏心中一动,知道丈夫回来了。
她继续诵经,不敢睁眼。可她能感觉到,屋子里的温度似乎降低了,空气中弥漫着一种说不清道不明的气息。那七盏油灯的火苗忽明忽暗,像是有人在旁边走动。
不知过了多久,王氏诵完了最后一句咒文。她缓缓睁开眼睛,发现桌上那碗米饭少了一些,仿佛真的有人吃过一般。她心中悲喜交加,趴在桌上失声痛哭。
"娘,别哭了。"身后传来儿子的声音。王氏回过头,看到儿子站在门口,小脸上满是泪痕。"我刚才看到爹了。"
"你说什么？"王氏惊讶地问。
"我看到爹了,"儿子说,"他站在院子里,朝我笑了笑,然后就不见了。他好像想说什么,但又说不出来,最后只是摆了摆手。"
王氏听完,又哭了起来。这一次不是悲伤,而是欣慰。她知道,丈夫的魂魄回来过了,这说明清虚子的方法有用。
可王氏心中还有疑惑:为什么偏偏是头七这天?为什么不是头三或者头五?这个时间节点到底有什么特殊的意义?亡魂在这七天里究竟经历了什么?
第二天一早,王氏再次上山找到清虚子。老道士正在院中侍弄那些药草,看到王氏来了,也不意外,只是说:"看来你丈夫已经顺利过了第一关。"
"道长,您说的第一关是什么意思?难道后面还有关口?"王氏急切地问。
清虚子放下手中的锄头,示意王氏坐下:"人死之后,魂魄并非立刻就去投胎转世。这其中有七个关口,每七天一个,所以民间才有'七七四十九天'的说法。而这头七,是最关键的一关,因为......"
说到这里,清虚子突然停住了。他抬头看着天空,似乎在思索什么,又似乎在等待什么。王氏焦急地等着,可老道士却闭上了眼睛,再也不说话了。
