江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
这人呐，倒霉的时候，喝凉水都塞牙。可这运道来了，就跟那春天的草一样，挡都挡不住。
有时候，你以为山穷水尽了，前面没路了，说不定，一拐弯，就柳暗花明了。这世上的事，就怕一个“巧”字。有的巧，是喜事。
有的巧，却能掀开一桩天大的秘密。好多真相，它不声不响地就藏在你眼皮子底下，藏在房梁上，藏在墙角里。
就看你，有没有那个胆子，有没有那份好奇心，搬个梯子，爬上去，把它给捅破。
01
纪渊是个书生，家道中落的那种。他身上那件青色的儒生长衫，都洗得发了白。他这次，是背着个破旧的书箱，要去京城赶考。可走到半路，在个小客栈里歇脚，一觉醒来，那书箱里好不容易凑起来的盘缠，就被人偷得一干二净。
这一下，是叫天天不应，叫地地不灵了。他被困在了这个叫“安水镇”的江南小镇，进退两难。
客栈是住不起了。他把身上唯一还值点钱的、他娘留给他的一块旧玉佩，当了换了几个钱，也只够吃几顿饱饭。他正在发愁，听镇上的人说，镇子郊外有座兰若寺，香火挺旺，寺里的主持慧明和尚是个大善人，时常会接待一些落难的香客，在寺里挂单借宿。
纪渊没法子了，只能抱着试一试的心态，找上了门。
那兰若寺，修得是真气派。山门高大，殿宇庄严，青石板的台阶，扫得干干净净。来来往往的香客，络绎不绝，香火味儿熏得人直打喷嚏。寺里头的小和尚们，见了人也都客客气气地合十行礼。纪渊一看这架势，心里头就安稳了一半，觉得这确实是一处清净的佛门圣地。
知客僧把他引进去，见到了主持慧明和尚。
那慧明和尚，五十来岁的年纪，长得是方面大耳，慈眉善目。他穿着一身崭新的袈裟，手里捻着一串油光发亮的佛珠，看着就让人心生敬意。
他听了纪渊的遭遇，不但没有嫌弃，反倒是满脸慈悲，连连叹气。他不仅爽快地答应了让纪渊在寺里挂单，还主动提出，可以给他单独安排一间客房，里头备好笔墨纸砚，让他可以安安心心地在寺里读书，不用为生计发愁。他还说，会帮着纪渊，在那些常来上香的善男信女里，化些缘，凑够他上京的盘缠。
慧明和尚这番善举，让走投无路的书生纪渊，感动得差点掉下泪来。他跪在地上，结结实实地，给这活菩萨磕了三个响头。
就在纪渊跟着小沙弥去客房的路上，他恰好就碰上了一拨人。为首的，是镇上最大的富户赵员外。那赵员外，长得白白胖胖，穿金戴银，出手也阔绰得很。他一来，就给功德箱里，塞了一张一百两的银票。
他跟慧明和尚，进了禅房，关上门，谈了很久才出来。
纪渊听旁边的小沙弥在那儿交头接耳地议论。说这赵员外，几乎是天天都来。也不为别的，就是为了给他那个生了怪病、成天躺在床上、眼看就要不行的独生女儿赵婉儿，祈福续命。
02
纪渊被安排的客房，在寺庙最后面，一个很偏僻的跨院里。这儿跟前殿那富丽堂皇的样子，完全是两个世界。屋子很陈旧，墙角都结了蜘蛛网。窗户外头，是一片黑黢黢的竹林，晚风一吹，那竹叶子就“沙沙”地响，像有无数个人在说悄悄话。
不过纪渊不在乎这些。有个遮风挡雨的地方，能安安静静地看书，他就心满意足了。
这天夜里，他把那盏昏黄的油灯拨亮了些，正摊开一卷《春秋》，温习功课。
夜，深得很。整个寺庙，都静悄悄的，连一声狗叫都听不见。
就在这万籁俱寂的时候，纪渊的耳朵里，忽然就飘进来一阵“叽叽喳喳”的声音。那声音，是从他头顶上那根粗大的房梁上传来的。
他起初没在意，以为是燕子或者麻雀在梁上筑了巢，夜里头做梦说胡话呢。
可他听着听着，就觉得不对劲了。
那声音，虽然尖细，可那调子，那顿挫，分明就是两个人在对话！
纪渊心里头“咯噔”一下。他赶紧吹熄了油灯，假装睡下了。他竖起耳朵，屏住呼吸，仔仔细细地，去听那梁上的动静。
这一听，他浑身的汗毛，都站了起来。
只听一个尖细的声音说道：“唉，可怜呐，可怜。今天去看了一眼，那个赵家的小姑娘，又差点没挺过去。那小脸白的，跟纸一样。”
另一个声音，接上了话，听起来要苍老一些：“可不是嘛！要我说，她爹也是个糊涂蛋。那慧明老和尚，心也忒狠了。天天就拿那个什么‘续命金丹’，给她吊着一口气。让她死也死不了，活也活不成，这不成心折磨人嘛！”
年轻的那个声音又响了：“什么狗屁‘续命金丹’！你当真信啊！那不过是拿她那还没散尽的魂魄，当个药引子，在偷偷地炼他那个宝贝‘长生烛’罢了！你没瞅见吗，他禅房里头那根大蜡烛，这几天，火苗子是不是又亮了那么一分？”
苍老的声音“哼”了一声：“那赵员外，还真把那披着袈裟的，当成活菩萨了。他哪里知道，他女儿这场要命的怪病，根本就是那老和尚，一手搞出来的鬼！”
“嘘……你小声点！”年轻的声音忽然紧张了起来，“底下那个新来的书生，还没睡踏实呢。别让他听了去，惹麻烦。”
说完，梁上就再也没有动静了。
纪渊躺在黑暗里，心，却跳得跟打鼓一样。
姑娘？老和尚？续命金丹？长生烛？炼魂？
这几个词，像一把把的刀子，一下子就把他心里头那点睡意，给捅得稀巴烂。他立刻就想到了，白天见到的那个为女儿祈福的赵员外，和那个慈眉善目得像个弥勒佛一样的慧明和尚。
他不敢相信。
那个看起来悲天悯人、普度众生的高僧，会是这样一个背地里炼人魂魄、草菅人命的伪善恶魔？
可梁上那两只“燕子”的对话，又是那么的真切。那话里头的细节，都对得上。这到底是怎么回事？是自己听岔了，还是说，这香火鼎盛的兰若寺里，真的藏着什么见不得人的、天大的秘密？
03
强烈的好奇心，和一个读书人骨子里那点除恶扬善的正义感，像两只手，一个劲儿地推着纪渊，让他必须得把这件事，给弄个水落石出。
他在床上，烙饼似的，翻来覆去，一直等到了后半夜。
他估摸着，梁上那两位，应该是睡熟了。他这才蹑手蹑脚地，从床上爬了起来。
他心里头也挣扎。他读了那么多圣贤书，知道这偷听偷看，不是君子该干的事儿。可一想到，这事儿可能关系到一条无辜的性命，他就觉得，那些条条框框，可以先放一放了。
他悄悄地推开房门，从客房院子那个堆放杂物的角落里，搬来了一架平日里寺里和尚用来修补屋顶的、又旧又破的竹梯子。
那梯子，被雨淋过，又被太阳晒过，又旧又糟，踩上去“嘎吱嘎吱”地响。纪渊生怕把那两位“燕兄”给惊醒了，每往上爬一步，都跟踩在棉花上似的，小心翼翼。
清冷的月光，从破了个洞的窗户纸里照进来，把他那瘦长的影子，鬼魅一样地，投在了斑驳的墙壁上。
他好不容易，才爬到了房梁上。
那房梁，是上好的楠木做的，有海碗那么粗。上面积了厚厚的一层灰，还有蜘蛛网。他顺着刚才发出声音的那个方向，猫着腰，一点一点地摸了过去。
在一个用干草和泥巴糊起来的燕子窝旁边，他停住了。
他伸手，往那窝里头摸了摸。空空如也，并没有他想象中的、温热的燕子。
可他的指尖，却碰到了一个冰凉的、硬邦邦的东西。
他心里头一动，把它拿了出来。借着那点微弱的月光，他凑到眼前，仔仔细细地一看。
这一下，他彻底地愣住了。
他手里拿的，根本就不是什么燕子。那是一对用黑不溜秋的铁疙瘩，打造成的、跟真燕子一模一样大小的雕像！
这对铁燕子，做得是活灵活-现，连羽毛上的纹路都清晰可见。它们的身上，还刻着一些他从来没见过的、极为复杂的细小符文。那铁疙瘩，入手冰凉，没有一丝活物的气息。
纪渊的脑子，“嗡”的一声。
他明白了。
刚才那段惊心动魄的对话，就是从这对铁燕子身上发出来的！这根本就不是什么成了精的燕子，这是一种他闻所未闻的、能记录下声音，并且还能自己对话的机关法器！
04
纪渊捧着那对冰凉的铁燕子，从梯子上爬了下来。他的心，也跟着凉了半截。
他现在，有九成的把握，那两个“燕子”说的话，是真的。
可光有这个，还不够。这对铁燕子，只能证明，有人说过那些话。可到底是谁说的，什么时候说的，都无从查证。他要是拿着这两块铁疙瘩，就去官府报官，说兰若寺的主持是个妖僧，不但没人会信，说不定还得被当成疯子，给打出来。
他知道，要想揭穿慧明的真面目，就必须得找到更直接的、更有力的证据。
比如，那根所谓的“长生烛”。
第二天，纪渊起了个大早。他没有像往常一样在屋里看书，而是拿了本经书，去了前殿。他借口说，自己有几个关于佛法的问题，想当面向慧明大师请教。
慧明和尚还是那副慈眉善目的样子。他把纪渊让进了自己的禅房，还亲自给他沏了茶。
纪渊一边装模作样地，问着一些佛经上的典故，一边不动声色地，打量着这间禅房。
禅房很大，布置得也雅致。可纪渊却注意到，在禅房的最里头，还有一间内室。那内室的门，一直都关得严严实实的，门口还挂着厚厚的帘子，不让外人进去。
纪渊假装不经意地，又把话题引到了赵员外女儿的身上。他装出一副很同情的样子，问慧明大师，赵小姐得的，到底是什么怪病。
慧明和尚听了，立刻就做出了一副悲天悯人的样子，双手合十，念了句“阿弥陀佛”。
他叹着气说：“唉，赵小姐这病，来得蹊奇。贫僧看来，怕是前世的业障缠身，非人力所能及啊。贫僧能做的，也只是日夜为她诵经祈福，希望能感动上天，让她早日脱离苦海。”
纪渊听着他这番话，心里头一阵冷笑。
那天晚上，他又行动了。
他等到三更天，寺里所有人都睡熟了之后，悄悄地，又摸到了慧明禅房的后头。
他白天已经看好了。禅房后墙的墙根底下，有一个不起眼的、用来通风的小气窗。那气窗很小，只够一只猫钻进去。可纪渊的身材，本就瘦小。他脱了外衣，吸了口气，硬是从那个小窗户里，给挤了进去。
他进了禅房，直奔那间紧锁的内室。门是锁着的，可这难不倒他。他从头上拔下一根发簪，捅进锁眼里，拨弄了几下，那门锁，“咔哒”一声，就开了。
他推开门，一股子奇怪的、混杂着药草香和血腥味的甜香，就扑面而来。
内室里，黑漆漆的。正中央的佛龛上，没有供奉任何佛像。取而代之的，是一根足有小孩胳-膊那么粗的、颜色暗红的巨大蜡烛。
那蜡烛，正燃着。可那火苗子，却不是正常的橘黄色，而是呈现出一种极为诡异的、幽幽的淡绿色。屋子里明明没有一丝风，可那绿色的火焰，却像个活物一样，不停地、剧烈地跳动着，把整个屋子，都映得鬼气森森。
纪渊看着那根蜡烛，心里头一阵发毛。他知道，这肯定就是那“燕子”说的“长生烛”了。
他壮着胆子，走上前去。他发现，在那个巨大的烛台底下，还压着一本用黑布包着皮的册子。
他把册子拿出来，翻开一看，只看了两页，就觉得浑身的血都凉了。
那上面记录的，根本就不是什么佛经。而是一种极为歹毒的、他闻所未闻的邪术秘法！上面详细地记载了，如何用活人的生魂作为引子，辅以各种阴毒的药材，来炼制一种可以延年益寿、甚至能让人长生不老的邪物！
在册子的旁边，还放着一个小小的白瓷瓶。纪渊打开瓶塞，往手心里倒了倒，倒出来几颗深褐色的、散发着异香的药丸。
这，应该就是那所谓的“续命金丹”了！
纪渊把册子和药丸，都小心地收进怀里。他正准备离开，忽然，他的目光，被那根“长生烛”底下，一个看起来像是底座的东西给吸引了。
那底座，是黑色的，像是某种金属。上面，也刻着密密麻麻的符文。他好奇地，用手摸了摸。
就在他手指碰到那底座的一刹那，他震惊地看到，那底座上，竟然缓缓地，浮现出了一张痛苦扭曲的人脸！那张脸，五官模糊，却是个年轻女子的模样，她张着嘴，像是在无声地哀嚎！
纪渊吓得“妈呀”一声，差点叫出声来。他猛地缩回手，踉跄着后退了好几步，后背重重地撞在了墙上！
05
纪渊从慧明的禅房里，连滚带爬地逃了出来。
他的心，还在“怦怦”地狂跳。那张从烛台底座上浮现出来的、痛苦的人脸，像烙印一样，深深地刻在了他的脑子里。
他现在可以百分之百地肯定，那个慈眉善目的慧明和尚，根本就不是什么得道高僧，他就是一个披着袈裟、修炼邪术的妖僧！
他以给赵员外女儿赵婉儿治病为名，实际上，是用一种歹毒的毒药，让赵婉儿陷入一种魂魄离体的假死状态。然后，他再每天用所谓的“续命金丹”吊着赵婉儿的命，让她死不了，也活不成。与此同时，他每天都在暗中，抽取赵婉儿的一丝魂魄，用来当药引，炼制他那根可以延年益壽的“长生烛”！
纪渊的手里，现在有了物证，有人证（铁燕子），可他知道，这还不够。
慧明和尚在安水镇经营了这么多年，他那“活菩萨”的形象，早就已经深入人心。赵员外更是对他深信不疑。纪渊要是就这么贸然地找上门去，说慧明是妖僧，赵员外不但不会信，说不定还会把他当成是得了失心疯的骗子，给乱棍打出去。
他必须得想个万全之策。一个能让慧明自己露出马脚，一个能让赵员外亲眼看到真相的万全之策。
纪渊没有声张。他拿着那些证据，悄悄地离开了兰若寺。他没有去找官府，也没有直接去找赵员外。他知道，这两人，都已经被慧明给蒙蔽了。
他想到了一个人。赵婉儿的未婚夫，苏家的公子，苏文清。
纪渊费了一番周折，通过一个在苏家当差的远房亲戚，秘密地约见到了苏文清。
苏文清是个和纪渊年纪相仿的年轻人，长得一表人才，也是个读书人。他对自己的未婚妻那场久治不愈的怪病，心里头，也早就存了疑虑。
当纪渊把那对会说话的铁燕子，和那本记录着邪术的册子，都摆在他面前，又把自己的推测和盘托出之后。苏文清那张儒雅的脸，瞬间就变得铁青。他气得浑身发抖，一拳就砸在了桌子上！
“这个秃驴！这个畜生！我苏文清与他，势不两立！”
两个同样心怀正义的年轻人，一拍即合。他们决定联手，布下一个局，一个引蛇出洞的局。
两人商量了整整一个下午。最后，定下了一条计策。
由苏文清出面，亲自去兰若寺。他要表现出对慧明大师更加恭敬，更加信任的样子。他要以感谢慧明大师这些日子以来，为他未婚妻祈福为由，重金邀请慧明，在第二天晚上，亲自到赵府，为赵婉儿，主持一场大型的祈福消灾法事。
而且，苏文清还要向慧明“许诺”，说苏家愿意献上一件祖传的、价值连城的宝物，只求大师能显露神通，救活婉儿。
纪渊算准了。那个妖僧慧明，他的“长生烛”正炼到了最关键的时候，肯定急需更多的魂魄之力。再加上有苏家那件“传家宝”作为诱饵，他贪婪成性，就一定会答应。
果不其然。当苏文清把这个请求，和那份“重礼”摆在慧明面前时。那个老狐狸，只是假惺惺地推辞了几句，就满口答应了下来。
一张为他量身定做的大网，就这么，悄悄地张开了。
06
第二天晚上，赵府。
整个府邸，张灯结彩，灯火通明，搞得跟办喜事似的。大厅的正中央，按照慧明和尚的要求，搭起了一个高高的法坛。赵员外请来的、城里有头有脸的宾客，都坐在两旁。
赵员外和苏文清，都换上了一身素服，脸上带着虔诚而又恭敬的表情，站在法坛的下首。
而法坛的正中央，那张铺着明黄色锦缎的软榻上，躺着一个面色惨白、气息微弱的少女。正是赵员外那卧病多时的女儿，赵婉儿。
慧明和尚带着他那两个最得意的徒弟，在一片“恭迎大师”的颂扬声中，如约而至。
他看着这隆重的场面，看着赵员外和苏文清那副恭敬到近乎谄媚的样子，脸上露出了满意的笑容。他觉得，所有的一切，都在他的掌控之中。
他哪里知道，一场为他精心准备的“鸿门宴”，正等着他呢。
慧明装模作样地，在法坛前拈香，祝祷。然后，他便坐上蒲团，开始闭着眼睛，摇头晃脑地，诵起了那些谁也听不懂的经文。
他准备，就在这作法的过程中，趁着众人不备，再用他那歹毒的法器，神不知鬼不觉地，从赵婉儿的身上，抽取一丝魂魄，来为他那宝贝“长生烛”，添上最后一把火。
法事，进行到了将近一半。
慧明觉得，时机差不多了。他念经的声音，忽然变得高亢起来。他从他那宽大的袈裟袖子里，摸出了一个黑色的、像是小铃铛一样的法器。他准备用这个，去靠近躺在软榻上的赵婉儿。
就在他的手，快要碰到赵婉儿的额头时。
忽然，从大厅的几个角落里，毫无征兆地，就响起了一阵“叽叽喳喳”的、像是燕子叫一样的声音！
