江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
人跟人之间的那点情分，就跟灶膛里的火一样。有的人，他给你添的是干柴，那火就越烧越旺，能暖和一整个冬天。有的人，他净往里头扔湿柴，不但不起火，还尽是烟，熏得你直流眼泪。
尤其是亲戚，仗着那点血缘关系，就以为你的锅是他的锅，你的碗是他的碗，舀起你碗里的肉，还嫌你碗里的汤没味儿。
这世上的事，有时候就是这么个理儿，你不把那锅给端稳了，总有人想上来给你分一杯羹。
01
陈立东是个厨子，三十五岁，在市里头一家评上星级的酒店里当后厨主管。他那手艺，是实打实的。一道普普通通的红烧肉，他能烧得肥而不腻，入口即化，吃过的人都伸大拇哥。可他人老实，性子又内向，嘴笨，不会来事儿。这就注定了他要吃亏。
酒店新来了个行政总厨，屁股还没坐热，就开始往厨房里安插自己的亲信。陈立东就成了那个眼中钉。他辛辛苦苦琢磨出来的新菜，刚一上报，扭头就成了总厨的功劳。菜要是卖得不好，那黑锅又准准地扣到他头上。
他心里头憋屈，像堵了一块大石头。可一想到老婆孩子，想到每个月要还的房贷，那点辞职不干的勇气，就又像撒了气的皮球，瘪了下去。
这天，他发小姜浩找他喝酒。俩人从小一块儿光屁股长大，关系比亲兄弟还铁。姜浩看他一杯接一杯地灌着闷酒，唉声叹气的，火气一下子就上来了。
他“啪”的一声把酒杯往桌上一顿，骂道：“东子！你瞧你那个熊样！你那手艺，给这帮孙子干活，简直是白瞎了！听我的，辞了！咱自己干！”
陈立-东苦笑了一下：“自己干？说得轻巧。开个店，哪样不要钱？我哪有那个本钱。”
“钱我来想办法！”姜浩拍着胸脯，“我那套房子，还能再去银行抵押点出来。你就把你那点老婆本拿出来，算技术股。铺面，跑腿，拉关系，这些事你都不用管，都是我的。你就负责一件事，把菜给我做好！咱俩联手，保证火！”
陈立东被姜浩这番话说得心里头热乎乎的。他回到家，思来想去，把这个念头，小心翼翼地跟他妈和他哥说了。
他没想到，迎面就是一盆冷水。
他妈王秀英第一个就反对：“好好的铁饭碗，一个月万把块钱，你说不要就不要了？你是不是昏了头！开店？万一赔了，你老婆孩子喝西北风去啊？”
他哥陈立强，在一边抽着烟，更是嗤之以鼻：“创业？你懂什么叫创业吗？那都是人精才玩得转的。就你这老实巴交的性子，出去不被人骗得底裤都不剩？听哥的，老老实实上班，每月拿工资，那才叫稳当。”
话里话外，全是看不起，不信任。好像他陈立东，天生就是个只配给别人打工的命。
这盆冷水，不但没浇灭陈立东心里的火，反倒把他最后那点犹豫给浇没了。他一咬牙，把自己和老婆攒了快十年的二十万积蓄，全取了出来，交到了姜浩手上。姜浩也是个实在人，说干就干，真把自家的房子拿去抵押了，又跟朋友东拼西凑，硬是凑出了一百来万。
俩人就这么，叮叮当当，磕磕碰碰地，开始了他们的创业路。找铺面，画图纸，盯装修，买设备，跑执照，那几个月，俩人都瘦了一大圈，可心里头那股劲儿，足得很。
02
忙活了小半年，他们的私房菜馆，终于开业了。店名是陈立东起的，叫“灶火人家”。意思就是，用最原始的土灶，烧出最有人情味的家常菜。
开业那天，小店不大，可热闹得很。姜浩人脉广，生意上的朋友来了不少，门口摆满了花篮。陈立东这边，也把亲戚朋友都请了过来。
门口摆着一张铺着红布的长条桌，姜浩的老婆喜气洋洋地在那儿收礼金，记账。
姜浩家的亲戚朋友，出手都大方，红包拆开，少的是一两千，多的有上万。姜浩自己，更是又包了一个八万八的红包，讨个吉利，直接扔进了收款箱里，说是给兄弟的开业贺礼。
陈立东心里头热乎乎的，觉得这辈子有这么个兄弟，值了。
快到中午开席的时候，他哥陈立强，才领着老婆孩子，姗姗来迟。
陈立强穿了件半旧的皮夹克，头发抹得油光锃亮。他走到门口，当着所有人的面，从兜里掏出一个红纸包，大大方方地塞到陈立东手里。
他还特意大声嚷嚷，好让周围的人都听见：“弟！恭喜发财啊！哥也没啥大本事，这就是一点心意，你拿着！”
陈立东捏着那个薄薄的红包，说了声“谢谢哥”。姜浩的老婆笑着接过去，当着大家的面拆开。这也是规矩，得当面点清，记在礼金簿上。
她把红包里的钱拿出来，数了数，脸上的笑容，稍微僵了一下。但她很快就恢复了正常，提起毛笔，在那本厚厚的礼金簿上，一笔一画地写下：“陈立强先生阖府，贺仪贰佰元整。”
“二百？”
周围的亲戚朋友，都听见了，互相交换着眼色，窃窃私语起来。今天这场合，哪怕是关系一般的邻居，随礼也都是五百往上。这当亲哥的，随二百，还是拖家带口的，确实是有点说不过去。
陈立东的脸，“刷”的一下就红了，像是被人当众打了一巴掌。他心里头，像被一根小针扎了一下，不很疼，但特别不得劲。他知道他哥条件不算好，可也没想到，会“表示”到这个地步。
他只能在心里头安慰自己，也许，哥最近真的手头紧吧。
他妈王秀英，看出了场面上的尴尬，赶紧出来打圆场：“哎呀，人来了就行，心意到了就行嘛。都是自家人，还讲究那些虚头巴脑的干啥。”
03
“灶火人家”的生意，出人意料地好。
陈立东那手绝活，不是吹的。他那道招牌的“灶火红烧肉”，用的是乡下收来的黑猪肉，放在大铁锅里，拿柴火慢慢地煨。烧出来的肉，红得透亮，筷子一夹就烂，吃在嘴里，肥肉不腻，瘦肉不柴，香得人能把舌头都吞下去。还有那道“古法叫花鸡”，工序复杂，但味道是一绝。
姜浩也确实有两把刷子。他懂得现在年轻人的心思，把店里装修得古朴又有格调，还请了些美食的博主来探店宣传。一来二去，“灶火人家”的名气，就在这个小城的美食圈子里传开了，成了个“网红打卡地”。每天晚上都座无虚席，想吃，得提前一个礼拜预订。
看着店里的生意蒸蒸日上，陈立东心里头，跟吃了蜜一样甜。他觉得，自己这半辈子，总算是活出点名堂来了。
可他的这点高兴劲儿，很快就被他亲哥陈立强给搅和了。
眼看着弟弟的店火了，陈立强像是忽然想起了自己还有个开饭店的弟弟。他开始隔三差五地，往“灶火人家”跑。
他不是一个人来，每次都领着一帮他的狐朋狗友。来了就专挑包厢坐，点菜也专挑贵的点，什么甲鱼、大虾，尽着来。吃饱喝足，酒气熏天地到吧台，嘴一抹，手一挥，对服务员说：“记我哥账上！”
然后，他还在那帮朋友面前，拍着胸脯吹牛：“看见没，这家店，我亲弟弟开的！你们啊，就跟到自个儿家一样，随便吃，随便喝！千万别跟我客气！”
陈立东在后厨忙得脚不沾地，根本不知道这些事。等他知道的时候，陈立强已经签了好几千块钱的单了。
他妈王秀英，也像是跟他哥串通好了似的，时不时就给他打电话。电话里，那话说的，一套一套的。
“东子啊，你哥带朋友去你店里，那是给你捧场，给你拉生意呢！那是给你面子，你可不能收他钱啊，不然多伤兄弟感情。”
“你哥那个人，好面子。他在朋友面前，你得把他的面子给兜住了。他现在手头也紧，不容易，你这个当弟弟的，有能力了，就该多帮衬着点。”
姜浩很快就发现了这事。他把那一叠厚厚的签单，拍在陈立东面前，脸黑得跟锅底似的。
“东子，不是我说你。这亲兄弟，也得明算账啊！你看看，这才半个月，他就在你这儿签了快五千块钱的单了！他这哪是来捧场，他这是把你这儿当他自家的食堂，来放你的血了！”
陈立东看着那些签单，心里头像压了块石头。一边，是掏心掏肺，跟他一起打拼的兄弟。另一边，是打断骨头还连着筋的亲哥。他夹在中间，左右为难。
他能怎么办？去找他哥要钱？他拉不下那个脸。他妈那一关就过不去。他只能选择最笨的法子，忍着，让着。他每个月都自己掏腰包，把他哥签的那些单子，悄悄地给平了。
他天真地想，也许等店里的生意再好一点，等他哥手头宽裕一点，这一切，就会过去了。
04
可他想错了。有的人，你越是退让，他就越是得寸进尺。
这年年中，不知道陈立强从哪儿听来的消息，学着人家去炒股，想发一笔横财。结果，没几天，就把自个儿那点积蓄全赔了进去，还欠了一屁股的外债。
催债的人天天上门，他没法子了，就又想到了他这个开饭店的弟弟。
他找到店里，把陈立东拉到后巷，一脸的愁苦，说自己做生意周转不开了，急需要二十万块钱。
二十万！
陈立东一听这个数字，头都大了。店里账上的钱，那是流动资金，一分都不能动。他自己手里头，也根本没有这么多钱。开店投进去的二十万，已经是他的全部家当了。
他把这事跟姜浩说了。姜浩一听，当时就炸了。
他把陈立东拉到没人的地方，压着火气，严肃地跟他说：“东子，我跟你说，这钱，一分都不能借！他陈立强是什么人，你比我清楚！他那是做生意吗？他那就是赌博！这二十万借出去，就是肉包子打狗，有去无回！你信不信？”
陈立东也知道姜浩说的是实话。他咬了咬牙，硬着头皮，拒绝了他哥。
他没想到，第二天，他妈王秀英，就直接杀到了店里。
王秀英也不管店里还有客人在，一进来，就拉着陈立东的胳膊，一把鼻涕一把泪地哭诉起来。
“陈立东！你这个没良心的！你现在有钱了，出息了，就忘了你哥了是吧！你哥现在都火烧眉毛了，你看着他去死，你都不肯拉他一把！我怎么就养了你这么个心硬的儿子啊！”
她一边哭，一边捶着自己的胸口，引得店里的客人和服务员都围过来看。
陈立东被他妈这么一闹，脸臊得通红，恨不得找个地缝钻进去。他最怕的，就是他妈这一招。
