江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
天底下的事情，就跟草原上的草一样，瞅着都差不多，其实一棵跟一棵不一样。有些事你看着天塌下来了，没法办了，可换个脑子一想，说不定就是捅破层窗户纸那么简单。
人也一样，有的人天天在跟前晃荡，你当他是个木头疙瘩，没啥用场。等到真有事了，那些能说会道的、手脚麻利的都抓瞎了，反倒是那个闷葫芦，不声不响地，就把事情给办妥了。
所以说，人不可貌相，海水不可斗量，老话传下来，总是有它的道理在里头的。
01
西征的路，远得望不到头。铁木真的大军，就像一片黑色的云，从东边一直压到了这片叫花剌子模的地界上。这儿的天气跟家乡不一样，干得很，风一吹，刮在脸上跟刀子似的，卷起来的沙土都是黄的，还带着一股子陌生的草腥味儿。蒙古包一顶挨着一顶，铺满了整个平原，跟数不清的蘑菇一样。兵士们的盔甲擦得锃亮，可那一张张被风沙吹得又黑又糙的脸上，都挂着一股子疲惫劲儿。打了这么久的仗，离家乡越来越远，大伙心里头都有点不踏实。
眼看就要攻打撒马尔罕城了，那是块硬骨头。按老规矩，打大仗前头，要祭天，求长生天保佑。
祭台搭得高高的，上面摆着全羊和马奶酒。铁木真穿着他那件最威风的战袍，站在最前头，身后是黑压压的一片将军和勇士。大萨满穿着五颜六色的衣裳，嘴里念念叨叨，跳着古怪的舞。整个营地里鸦雀无声，只有风吹着旗子呼啦啦响。
仪式到了最要紧的关口，大萨满猛地一停，把手指向旁边那面巨大的战鼓。该擂鼓了。
那面鼓，可不是一般的鼓。它有个名号，叫“九尾神鼓”。鼓身是用一棵长了一千年的胡杨木掏空了做的，那木头像石头一样硬。鼓面更了不得，是用九头最壮实的公牛心脏那块的皮子，鞣好了拼起来的。鼓槌子上，绑着九条雪白的牦牛尾巴。传说这鼓一响，自家的勇士听了就热血沸腾，嗷嗷叫着往前冲；敌人听了，就吓得腿肚子发软，肝胆都得裂开。这面鼓，不光是传令用的家伙，它是整个大军的魂，是长生天对它子孙们的回应。
两个膀大腰圆的鼓手，赤着上身，浑身都是腱子肉。他们走到鼓前，深吸一口气，抡圆了胳膊，使出吃奶的劲儿，把那沉重的鼓槌狠狠砸了下去。
所有人都憋着一口气，等着那声能把天都震个窟窿的巨响。
可传到耳朵里的，不是雷鸣，是一声又闷又短的“噗嗤”。
声音很怪，像是拿棍子捅破了一个烂西瓜。所有人都愣住了。只见那光亮如镜的鼓面上，就在正中心的位置，突然裂开了一道口子。那裂口像一道黑色的闪电，歪歪扭扭地，从中心一直爬到鼓的边缘，就像一张咧开的、不出声的怪嘴，在嘲笑着底下这黑压压的人群。
底下的人一下子就炸了锅，嗡嗡的议论声像一大群苍蝇。兵士们的脸，一下子变得跟那鼓皮一样，没了血色。打仗前头，军魂裂了，这是天底下最不吉利的事。大伙心里都毛毛的，觉得这是长生天在发怒了。
铁木真站在那儿，一动不动，脸绷得像一块铁。他的眼睛眯成一条缝，里头射出来的光，比草原上最厉害的鹰隼还要锐利。
02
铁木真心里头也翻江倒海，但他不能慌。他是这支大军的主心骨，他要是慌了，天就真的塌了。他缓缓地转过身，面对着底下那些惶恐不安的脸，抬起手，往下压了压。
营地里又安静下来。
他用那洪钟一样的嗓门说道：“长生天是在考验我们！一面鼓裂了，不算什么！我们蒙古人的胆气，不是一面鼓给的，是长在骨头里的！我现在下令，全军上下，不管你是将军还是马夫，不管你是汉人工匠还是色目商人，谁能在三天之内，把这面神鼓修好，让它的声音重新响起来，我赏他一百匹最好的战马！”
一百匹战马！这赏赐，重得能把人砸晕。底下的人一听，眼睛都红了。一匹好马就能换回一个婆娘，一百匹马，那得是多大的家当！刚才还愁眉苦脸的兵士们，这会儿心思都活泛起来，互相瞅着，盘算着自己有没有那两下子。
悬赏令一出，军中最有名的老工匠塔哈，立马带着他的几个徒弟，急匆匆地赶了过来。塔哈是个老头了，胡子都白了一大把，他是跟着铁木真从草原上一步步打出来的，全军的弓箭、盔甲，都归他管，那手艺是没得说。
塔哈围着那面裂开的神鼓，转了一圈又一圈，那张老脸皱得跟核桃似的。他让徒弟们把压箱底的宝贝家伙什都拿了出来。他们先是端来一盆最珍贵的马奶，拿软布蘸着，小心地往那裂口上抹，想让那又干又硬的牛皮软和下来。他们又拿出用马鹿筋搓成的细线，比头发丝还韧，想从鼓的背面把裂口缝起来。最后，实在没法子了，还专门宰了一头最肥壮的公牛，剥下最新鲜的皮子，想给神鼓打个补丁。
这些法子，要是在草原上，早就管用了。可在这鬼地方，一点用都没有。
那马奶抹上去，没一会儿工夫，就被这干燥的热风给吹干了，那鼓皮不但没软，反倒绷得更紧，裂口好像还大了一点。那马鹿筋搓的线，根本就穿不透那硬得跟铁板一样的鼓皮，缝衣针都撅断了好几根。至于那块新皮子，往上一贴，怎么看怎么别扭，就像好衣裳上打了个烂补丁，跟老皮子根本沾不到一块儿去。
塔哈和他那帮徒弟，折腾了一天一夜，个个累得满头大汗，浑身跟散了架似的。最后，塔哈没招了，只能跑到铁木真的金帐里，“扑通”一声跪下，垂着头说：“大汗，老奴没用，这鼓……老奴修不好。”
这话一传出去，整个军营里的气氛更压抑了。连手艺最好的塔哈都没法子，看来这神鼓是真的没救了。兵士们三五成群地凑在一块，交头接耳，都说这是不祥之兆，这仗怕是打不成了。
03
神鼓修不好的消息，像一阵阴风，吹遍了军营的每一个角落。原本高昂的士气，一下子就蔫了下去。兵士们操练也没了精神，擦拭兵器也心不在焉，三三两两聚在一块儿，不是唉声叹气，就是小声议论，都说这是长生天发怒了，要收回对蒙古人的眷顾了。
就在这愁云惨雾的时候，在军营最边上，那个最不起眼的角落里，响起了一声很不合时宜的笑。
那是个放羊的地方，到处是羊粪蛋子和干草垛。一个干瘦的老头儿，正靠在一个草垛上，眯缝着眼，看着眼前那一大片“咩咩”叫的羊群。这老头叫阿古拉，是跟着大军专门看管后勤羊群的。他脸上的皱纹，就跟夏天干裂的河床一样，一道一道的，深得很。他的背有点驼，身上那件旧皮袄，早就看不出本来的颜色了。
他听着旁边几个无精打采的小兵，在那儿唉声叹气地说着神鼓的事，嘴巴一咧，露出一口黄板牙，轻轻地“嘿”了一声，笑了。
这一声笑，声音不大，可在这死气沉沉的气氛里，就显得特别刺耳。一个路过的年轻百夫长，正好听见了。他心里头正烦躁，一听这笑声，火气“噌”地就上来了。他三两步走到阿古拉跟前，一把揪住他的衣领，瞪着眼睛骂道：“老家伙！你笑什么？大汗和整个军队都在为神鼓的事发愁，你倒乐了？是不是觉得我们蒙古人的威风要到头了，你心里头高兴啊？”
被他这么一揪，阿古拉也不恼，还是那副慢吞吞的样子。他抬起那双有点浑浊的眼睛，瞅了瞅天上那火辣辣的日头，又看了看远处被晒得发黄的草地。他伸出那只跟老树皮一样的手，慢悠悠地捻了捻嘴角的干胡子，开口了。他的声音沙哑，说得不快。
“鼓，不是病了。”他说，“它是渴了。你们给它喝马奶，就像让一个快渴死的人去吃干巴巴的肉，那能有什么用？它啊，就是想喝一口家乡的水罢了。”
他这话，说得没头没尾，可那语气，平静得就像在说今天天气不错一样，带着一股子让人不得不信的劲儿。那个咋咋呼呼的百夫长，听得一愣一愣的，揪着他衣领的手，不知不觉就松开了。他瞅着眼前这个浑身羊膻味儿的老头，心里犯起了嘀咕：这老家伙，说的是啥意思？
04
那年轻的百夫长虽然脑子不太灵光，但也觉得这老头的话里头有文章。他不敢耽搁，撒开脚丫子就跑去找他的顶头上司，大将哈萨尔。
哈萨尔是铁木真的亲弟弟，脾气跟火药桶一样，一点就着。他一听手下说，有个放羊的老头在那胡说八道，就想把阿古拉抓起来当成妖言惑众的给办了。可他转念一想，如今连塔哈那样的能工巧匠都没辙了，不就是死马当活马医嘛，听听这老头到底能说出个啥花样来。
他亲自跑到羊圈那儿，像抓小鸡一样，一把就把瘦小的阿古拉给拎了起来，也不管他脚下是不是沾满了羊粪，就这么一路拖到了铁木真的金帐前。
铁木真的金帐，气派得很。地上铺着厚厚的波斯地毯，中间烧着炭火，两边站满了高大威猛的将军，个个盔甲铮亮，腰里挂着弯刀。阿古拉这么一个又矮又瘦、穿着破皮袄的老头被推进去，往中间一站，就跟一群狼里头混进了一只瘦羊，显得那么不搭调。
帐篷里头的将军们，都拿眼睛瞟他，那眼神里，有的是瞧不起，有的是好奇。
铁木真坐在最高处的虎皮大椅子上，他没说话，就那么看着阿古拉。那眼神，跟草原上的苍鹰盯着地上的兔子一样，要把人从里到外看个透。过了好一会儿，他才开口，声音沉沉的，像打雷一样。
“你，就是那个说能治好神鼓的牧羊人？”
阿古拉在哈萨尔的推搡下，往前踉跄了两步。他没有吓得发抖，而是很平静地跪了下来，给大汗行了个礼。然后他抬起头，那双浑浊的眼睛，竟然敢直视铁木真的眼睛。
“大汗，”他开口了，声音不大，但在安静的金帐里，每个字都听得清清楚楚，“小人不敢说一定能治好。但小人愿意试一试。小人不要那些能工巧匠帮忙，也不要什么金银珠宝。小人只想要一样东西。”
帐篷里所有人都竖起了耳朵。哈萨尔把刀都按住了，心想这老家伙要是敢狮子大开口，就一刀劈了他。
阿古拉一字一句，说得特别慢，特别清楚。
“小人需要一个狼的尿泡。要陈年的，晒干了的那种。”
05
“狼的尿泡？！”
这四个字一说出来，整个金帐里就像往烧红的铁锅里泼了一瓢凉水，“刺啦”一声，瞬间就炸开了。
