捻军故事4遵王殒阵

许州分兵以后，东捻军没有马上向湖北进发，而是突入山东，抢渡运河，把曾国藩的平捻大军全部吸引在这里。

清军的几支主力部队一直追踪捻军，进到了山东水套地区。但只同小股捻军偶有接仗，而且一触即逝，捻军主力却不见踪影。

平捻清军慨叹：捻匪比长毛有过之而无不及，抚之不能，剿之不易。各路统领惊疑不定，只好扎营待命。铭军屯住在鲁西南的赵王河畔已经几天了。

面对这种情景，平捻前途究竟何在？难怪淮军统领刘铭传写诗道：“战伐未曾歼巨逆，奔驰谁为定前程。无家士卒何依念？俱喜南归不怠行。”他都有这种情绪，可见一般了。

曾国藩更是无法安眠，夜深了还在翻阅《孙子兵法》，但看不到两页心就跑了。面对桌上请示下一步行动的信函，他除了命令迅速打探军情外，也想不出更好的对策。

提起捻军，曾国藩感到头痛。他望着蜡烛的火光，不知不觉地想起了僧格林沁，多次惨烈的血战也挤进了他的脑海。他精神越来越紧张，额头渗出一层冷汗。他在桌上猛拍一掌，大喊一声：“来人！”

一名亲兵无声地走进来，跪在面前。曾国藩说：“请童参将来对弈。”亲兵们都知道他有下围棋的嗜好。只有这个办法，才能使他不再焦虑、烦躁，而且也忘掉了世界上的一切事情。

童参将是名营官，和曾国藩的弈艺不相上下。他已奉命来下棋。曾国藩上半身伏在案上，看着自己的白子渐渐稀少，觉得对手变成了赖文光，顿时他身上的癣立刻痒得不能忍受。

一遇弈棋将输，曾国藩的皮肤就奇痒难耐。他伸手在袖筒内、颈脖上、胸前背后到处乱搔。不一会，他面前的桌案上就积了一层白色的肤屑。童参将见了从内心感到无比的厌恶。

童参将看准曾国藩的一个假眼，立刻拈起黑子往里塞，参吃是曾这样就可吃掉一大片。曾国藩一把抓住他的手腕，赖起棋来。“不悔棋是棋德的第一条！”童参将说。“你这样弈棋不是君子棋！”曾国藩不高兴了。

“什么君子小人，你就是赖棋！”童参将大声争辩道。“你是臭棋！”曾国藩拍桌骂道。“你是屎棋！一输了就抓得一桌皮屑。癞龙，就是赖！”“去你娘的！”曾国藩又气又恨，冲口大骂。

两人面红耳赤，指手划脚，互相诟骂。亲兵们急将童参将拖出屋子。曾国藩气得将围棋盘一掀，棋子“劈劈啪啪”都掉在地上。正在这时，远处传来了枪声，而且越来越密集。“捻匪！”曾国藩叫了起来。

真没想到，清军在水套地区寻战不得的捻军会突然从河南方向攻来。从他们向运河河防长墙猛烈冲击看来，东渡运河的意图十分明显。曾国藩急把平捻诸将召来会商，准备拉开包围圈，把捻军消灭在运河东岸。

庄严的钦差大臣中堂里，从来没有这样活跃的气氛，好象一年多的平捻苦战已经结束。曾国藩就是这样坚定地说的：“诸位可听到运河边的枪声？三天之内，我要让它停下来，永远停下来！”

枪声激烈地打了三天三夜，曾国藩还在布置围歼计划时，就突然停了下来。不一会，一名督署巡捕慌忙来报：“禀大帅！捻匪停止攻击，不知窜向何方！”“什么？”曾国藩全身瘫软了。

急使又报：“捻匪已到潼关！”原来这是西捻军已进入陕西。抢渡运河之战，是东捻军策应西捻军西进之计。目的达到后，赖文光即指挥二十万大军进入湖北，把平捻清军扔在了山东。

这一突变，使几十万清军阵线大乱，内部矛盾达到顶点，朝廷内对曾国藩的指责又掀起一个高潮。曾国藩无力收拾残局，便请求处分，推荐李鸿章接任。朝廷准奏，圣旨下达。

曾国藩虽卸职让他的门生李鸿章接替，但他总感到有些下不来台，拖了一段时间，才赴约到徐州和李鸿章尴尬见面。李鸿章一改索取关防时的不恭行为，对老师连连拱手低头，全然是一副受教的样子。

待曾国藩的气消了，李鸿章才坐了下来。曾国藩说：“少荃出任，平捻之策，一定深思熟虑了？”“师相！要灭捻贼，仍须用圈制战策，要以不动制流动，改尾追为迎击才行。”曾国藩听了，满意地频频点头。

李鸿章指着墙上的地图说：“如今捻匪麇集在旧口，而机。”曾国藩不置可否，只说了句“鄙人在江宁静候你的佳音！”便告辞了。

一八六六年十二月，赖文光指挥的东捻，从山东一路南下，连克数城，威震清军的长江和汉水防线。现在，东捻主力已在湖北旧口地区养精蓄锐，准备西渡汉水。

搭桥的器物都已备齐，遵王决心寻找战机，痛灭清军，实现入川复国的理想。时已进入一八六七年，捻军得到了一份情报：正月十八日，鲍超的霆军、刘铭传的铭军将联合攻击东捻。并附有进军的线路图。

这是在霆军内哥老会的弟兄送来的情报，他们与捻军久有联系，情报一般是可靠的。所以遵王喜出望外，立即请鲁王任化邦、荆王牛宏计、首王范汝增、列王徐昌先等各军主将议事，决定新的行动。

各将领求胜心切，很快决定提前在正月十七日主动出击，抢渡汉水。大家都很兴奋，谢绝了遵王的挽留，连夜回去布置。遵王心情也久久不能平静。他率领二十万捻军，即将西渡汉水，入川复国。

金晃晃的圆月，被掩进密密云层，大地变得一片黑暗。村庄沉睡了，但遵王无论如何睡不着。他浮想联翩，兴奋、焦急。突然，急骤的马蹄声敲碎了深夜的寂静，这马分明是向总部来的。

赖文光翻身起来开门，一个前营巡哨长匆匆上前跪倒报告：“禀遵王，清妖出动了！”遵王尚未说话，鲁王从对面屋里出来问：“什么？”“禀鲁王！清妖出动了，向我驻地而来。”

这时，又传来一阵马蹄声，巡哨来报：清妖铭军三、五万人向捻军驻地进发，炮营和开花炮营的洋炮都推出来了。遵王感到事态的紧急和严重，他忙问：“霆军出动没有？”“霆军毫无动静。”

这是怎么回事？难道是情报不对吗？遵王一面命巡哨再探，一面转脸问鲁王有什么看法。任化邦很干脆，说：“兵来将挡，水来土掩。”遵王沉思一会，请鲁王速去前军察看敌情，自己分派各军迎敌。

顿时，汉水大堤下的村庄里，牛角号声阵阵催人，各色大旗猎猎招展。捻军的骑队、步队川流不息，急急进入自己的阵地，一场鏖战即将开始。

也许是仓促应战的缘故，遵王的心里忐忑不安，甚至若有所失。他提着云龙大刀，仰面朝天，深深吸了口大战前的干净空气，然后对亲兵高喊：“带马！”

原来霆军利用哥老会给捻军放出的是假情报，实际上已与铭军约定在正月十五日晨合兵进剿。但现在铭军心怀鬼胎，他们提前三个时辰单独行动，猛扑永隆河，想独收全功。

天麻麻亮，前锋统领官唐殿魁率军已进入钳形攻势阵地。他正在布置兵力，忽然一颗子弹尖啸着从他头顶飞过，把他的帅旗穿了一个窟窿。他一缩脖子大吼道：“哪里打枪？”

河畔矮树丛和小土丘后面，又乒乓射出一阵枪弹，铭军中有人应声而倒。唐殿魁一挥手中快枪：“开炮！给我开炮！”炮声隆隆，落地见响。但捻军骑着快马，分散极快，并不能伤害他们。

唐殿魁正感为难时，刘铭传骑马过来了。他接过亲兵递上的望远镜，观察着正在过河的捻军。唐殿魁恭敬地迎上去说：“禀军门大人，我们应当追上去！”

过了一会，刘铭传才放下望远镜，问道：“你敢担保这不是捻匪的诱敌之兵吗？”唐殿魁犹疑地答道：“标下不敢担保。不过，我军乃突然袭击，捻匪未必有通盘布置··.再者，错过时机，霆军赶到，那··”

刘铭传心里当然也是这么想。就打算这是捻匪的诱敌之兵吧，此种战法也实在是雕虫小技，不堪一击。他傲然冷笑一声，一个决定在他脑中形成了。唐殿魁已看出此情，正挺胸肃立待命。

根据刘铭传的命令，炮营教官——法兰西帝国军官毕乃尔率两个大炮营和全军辎重后退五里，唐殿魁督率右军渡河进攻，中军、右军同时追剿。大家领命而去，毕乃尔一个鞠躬，优雅、准确地向后转去。

永隆河是一条自北南流的大河。冬末春初，河水很浅。唐殿魁指挥前锋部队蜂拥渡河，约有三分之一登上西岸时，一阵号角骤响，迎面杀来三四千名捻军马、步兵。他们平摊前进，直逼过来。

捻军的旗色一抹黑，是荆王牛宏升麾下的黑旗马、步兵，由荆王儿子牛遂统率。刘铭传轻蔑一笑，立命前锋马队迎战，不许捻军阻击铭军渡河。铭军马队与捻军接仗，交锋不久，捻军寡不敌众，败退而走。

刘铭传下令不必追赶，只掩护大队继续渡河。不到一个时辰，除了后队辎重及两个炮营留在河东外，铭军全部集结于西岸。人马到齐，奉命猛追捻军，一气杀出七、八里。

这时，铭军断后的左军发生强乱。不一会，有人飞马来报，说背后发现捻匪，至少有两万骑兵，象平地长出来的一般。刘铭传最担心的就是河东的辎重粮草、军火军械和两营洋炮，这是铭军的命根子啊！

但是，刘铭传遇变不惊，他传令加强护卫辎重和炮营后，又督军继续向西挺进。哪知河东杀声震天，枪声密集。刘铭传有点慌了，立即命令全军掉头向东！

铭军训练有素，很快掉过头来又向永隆河。可刚跑出不远，背后撼天动地响起了土炮。几里路外，五色旌旗蔽天，数万匹战马裹带着步兵大举杀来。刘铭传倒抽一口凉气，两唇立刻煞白。

铭军仓皇迎战，洋枪没放出几响，双方已如蜂群般扰在一起厮杀起来。手刃相搏，难解难分。不一会，唐殿魁被鲁王嫂诈败砍了首级。前锋右军如鸟兽散，纷纷溃逃。

捻军鲁王的兰旗铁骑，正和清妖左军交战。鲁王一气斩了两个、生擒一个统领，使左军的马、步兵退潮一般向中军涌去，冲乱了中军的阵脚。刘铭传心知大事不好，急令收拢残部并入中军，奋力向北杀去。

刚刚冲进长堤，只见堤上好似山洪奔泻，由卜寡妇领着数千骑战马，直向刘铭传冲来。他自知无力对敌，忙率备营向东撤去。跑出不远，河东岸的开花炮轰响起来，刘铭传暗喜，毕乃尔用炮火支援他了。

可是，此时的毕乃尔，已被首王范汝增击毙了，炮营和辎重全到了捻军手里。刘铭传走投无路，只好率中军向四下里冲击，力求能突围出去。

刘铭传自己违约突袭东捻，苦战了四个时辰，行将全军覆没时，他埋怨起霆军不按时出兵。他现在只有霆军解围这一线希望了。但是，从四面八方汇集而来的，却是捻军的各式旗号。

铭军八千人结成一圈，以保护刘铭传和他的幕僚。刘铭传坐在地上旁若无人，从容地摘下红玛瑙顶子，取下无子弹的快枪，脱下黄马褂盖上。然后抽出护身长剑，准备以死来效忠朝廷。

看到这一情景，幕僚和亲兵们也都绝望地效法刘铭传，坐在他的身边，准备共同一死。猛然间，一个焦雷在人们的头顶炸开。不！不是焦雷，是重炮，是开花炮弹从天而降！

这些炮弹在捻军大队当中爆炸，紧接着是密集的子弹飞向捻军，大批弟兄倒在血泊中。遵王、鲁王等正在指挥捻军各军对刘铭传作最后的清剿，不料又一股清军从背后成三面扇形攻来，使大家大吃一惊。

从捻军背后袭来的是清妖霆军。鲍超怀的是另一鬼胎。正月十五日他也没有按约与刘铭传并进，而是象一条险恶的毒蛇，偷偷爬到捻军背后。从枪炮声中判断刘铭传已全军覆没时，鲍超才下令猛攻过来。

捻军已经精疲力竭，有的将领主张乘胜退兵，来日再战。但连战连捷，使捻军有些轻敌，鲁王就力主趁热打铁。遵王焦灼气恼，眼看全歼铭军的大功即将告成，突然杀来霆军，耽误西渡汉水··

战况瞬息万变，不容犹豫。赖文光当机立断，分派魏王李允回护后十六军，鲁王、荆王同他率兵三路迎敌，其余部队继续攻打刘铭传残部。遵王挥刀疾呼：“弟兄们！为斩刘捉鲍、西上复国立功啰！”

捻军弟兄们呐喊着冲杀过去。霆军人马吃饱，弹药上足，一经接仗，敢杀敢拚。捻军也不含糊，鲁王挥刀冲入敌群，无以抵挡。

两军混战，死伤无数。哲王甘志勇英勇苦战霆军左路统领、提督唐仁廉。打了几个回合，甘志勇用计挺矛直刺唐的咽喉。在唐躲闪不及时，甘的战马忽然累倒在地，唐仁廉得隙，反将甘志勇杀死。

遵王大怒，挥师冲锋，卜寡妇领枪队前来增援。捻军洋枪倍增，军威大振。两军对射正酣的时候，捻军方面的枪声渐渐稀落下来。霆军起初以为是计，不敢冲锋。

但是，任凭霆军枪炮大作，捻军不再还击。鲍超猛省道：“捻匪交战多半天，子弹打光了！”于是，督军冲锋。捻军也确实没有子弹了，阵前无法还击，许多弟兄在霆军的枪炮声中纷纷落马，大败而退。

遵王、鲁王合兵一处，正要商议对策，河东岸首王、列王已旗靡兵乱。霆军偷渡永隆河，截走了后十六军。除魏王赶去救出二百多人外，刘三娘、鲁王儿子等老小家眷和全军的粮草、辎重、弹药全落敌手。

四周的霆军一重接一重地围攻上来，清妖仗着洋枪洋炮，对捻军肆虐射杀，捻军一批又一批的倒下。遵王接受将领们的请求，无可奈何地命令全军北撤，往大洪山集结。

捻军终于突破了霆军的重围，抵达大洪山南麓。部队疲备不堪，浑身泥污，血迹斑斑。遵王骑在马上望着山口，深深失悔由于自己轻信了情报，急于求成而酿成这次惨败。他心中象刀剜似的难受，苦痛难言。

忽然，山上一声号炮，山口上有人把杏黄旗一挥，只听清妖喊道：“捻匪听着，曾抚台大人亲临训话！”曾国藩的弟弟、湖北巡抚曾国荃开始劝降。他盛气凌人地说了一大通，但回答他的是一片沉寂。

劝降无效，曾国荃又推出叛徒郭正武来诱降。郭正武刚喊了几句，鲁王就大骂起来。捻军队伍中发出一片诅咒和叫骂声。郭正武望望曾国荃，只好灰溜溜地退了下去。

山下捻军的情绪越来越激愤！遵王看准时机，正准备发出冲击号令时，他的手颤抖了一下，两眼直盯着对面的山坡。只见两个兵勇牵着一匹黑马，马上坐着一位反绑着双手的妇人。

“三娘！”所有的捻军同声呼喊着向三娘伸出了双手。曾国荃得意地喊着：“任化邦！听着，如果你们不投降，就先斩你的义母刘三娘！”“娘！”鲁王大喊一声便哽住了。

三娘抬起刚刚松绑的右手，掠了掠满头灰白的乱发，高声说：“遵王！任柱！孩子们！咱捻子头可断，血可流，正气不能丢！记住娘的话，宁死不降！”

“孩子们！不要管我，快冲出虎口！”三娘喊着从马上飞身直扑郭正武。郭正武恼羞成怒，抽出腰刀，照着三娘一刀劈去。鲁王嫂冲到队伍最前面，捻军里凄厉地叫着“三娘！”

悲愤、复仇的火焰猛烈地燃烧，遵王挥起他雪亮的大刀，冲锋的号角响了！“为三娘报仇，活捉曾国荃！”捻军们舍生忘死冲向山口。经过惨烈的激战，作出了重大牺牲，捻军终于从好几个山口同时冲了出去。

永隆河大败，东捻军虽元气大伤，但突围到河南装旗扩军成功，四个月后又重回旧口，使当时清朝最有实力的三大统帅李鸿章、左宗棠和曾国藩的代表曾国荃不得不集中在德安府会谈对策。

对于东捻又来旧口，在场的人都不明究竟，只有敏感而精明的李鸿章能作出准确的估计。曾国藩在信中更说的透彻，说是偷渡汉水，和西捻共进四川，重立天国。如果真是这样，后果将何等可怕！

李鸿章老于世故，他指出东捻在河南纠集不少饥民，这都是乌合之众，不值得怕。唯其主帅健将仍在，不可轻视，我等要竭尽全力，阻止东捻西渡汉水，阻止西捻南过秦岑。接着，他们将兵力作了布置。

东捻的战略意图果真让清妖估计对了。他们又来旧口，遵王沿汉水跑了几十里地，察看了沿江情况，决定采用“明修栈道，暗渡陈仓”的办法，抢渡汉水。遵王正在考虑这个方案的细节。

哪知方案刚刚实施，战斗尚未打响，花费那么多心血，付出那么重大代价才换取到的宝贵战机，却断送在一个叛逆手里，使西渡汉水的计划全部失败。东捻不得不又放弃入川复国的宏图，火速突围北上。

东捻以迅雷不及掩耳之势北上，旬日之间便突破了运河河防。捻军一过运河，便毁运堤、烧军屯，夺去了全部军用钱粮物品，致使泰安危急，济南戒严，山东全省震动。

负责剿灭东捻的钦差大臣李鸿章又受到各方面的指责和攻讦，朝廷也寄谕严斥。李鸿章心情虽然沮丧，但他觉得平捻有望，决心咬牙坚持最初的方略，以地势蹙之于绝地。他赶忙移驻济宁督师布防去了。

“倒守运河，进扼胶菜。”这是李鸿章狠毒的一着。他请洋人派军舰封锁海口，堵住捻军出海之路；又以重兵死守河防，把东捻包围在鲁南、苏北的狭小地域内，然后令淮军五路成扇形攻势寻战。

东捻在西止运河，东临大海，北到黄河，南至六塘河这样方圆六、七百里的圈子里，无法施展其驰骋回旋的长处。所以作战虽不失英勇，总是处处败退。现在全军退在山东丘陵地的旷野宿营。

眼下已近小雪。李鸿章强逼各地“坚壁清野”，东捻给养成大问题。弟兄们只好围火取暖，以马肉充饥。吃罢马肉，他们又伏地痛哭。是啊，捻军失去剽疾如飞的战马，就更难战胜武器精良的淮军了。

附近，一些老捻子轻声唱起了大家极为熟悉的歌：星星草，赛牛毛，它与长工两相好。捻子好象星星草，穷人离它要饿倒。···遵王站在黑地里，听着这亲切的歌声，想着捻军每况愈下的局面，心中一阵悲凉。

忽然，鲁王来到他身边，遵王转脸亲切地问道：“化邦，有事吗？”任化邦说：“眼下情势不好，要赶快派人给宗禹送信，让西捻东援，两头夹攻运防，准能打出去。”鲁王的眼睛里，闪着灼热的火花。

这倒和遵王想到一起了，派谁去呢？鲁王考虑了，说：“叫范成祥去！他胆大心细，见多识广，走过长路。”遵王想了想说：“好。让他多带些弟兄同时出发，务必把信送到。”

如果信能送到，张宗禹发兵来山东，无论如何要一个月。这一个月，东捻能不能撑得住呢？大家想着这个问题，来到苏、鲁两省边界的海隅。这里两省吏治不易到达，粮丰庄大，东捻军决定在此休兵喘息。

来到这个富足的地方，大家吃了几天饱饭，觉也睡得踏实重系实了。这天黎明前，雾象乳白色的纱帷，由南向北，越来越重。宿营地周围巡弋的边马互相看不清楚，只能靠放哨歌来联

砰！砰！”两声信号枪响，把沉寂击得粉碎。接着，边马四处报警喊叫：“清妖来啦！——”酣睡中的北三军弟兄们猛跳起来，抄起刀枪、盾牌，解开缰绳，跳上战马就往村外冲。

已经迟了！黑压压的清妖马、步兵象一股股浊流，从浓雾中涌出。洋枪子弹尖啸着射向捻军，弟兄们不得不且战且退，退到临近大海的一片开阔地，重新组织队伍，同清妖展开残酷的肉搏。

北三军的两翼、北二军和南二军急来救援。清军的后续部队也源源不断地赶到，双方投入了三、四万兵力在拚死激战。迷雾消散之后，才看清捻军面对的是铭军、鼎军、盛军、勋军等清军主力。

不多时，武器精良、偷袭强攻的清军占了上风，仓促应战的捻军节节败退。正在这关键时刻，捻军背后冲出一万剽悍的骑士，在蓝旗下，风起云涌般杀上战场，喊杀声惊天动地。

“杀呀！鲁王来啦！——”“鲁王来了，清妖完蛋啦！——”转瞬间，即将败阵的捻军弟兄气力倍增，又反转来猛杀。清军经不起捻军最精锐的骑师冲击，慢慢转进为退，渐渐不支了。

鲁王更是勇猛异常。他的刀马所到之处，清军人仰马翻，纷纷倒地。猛然间，他见铭军，盛军的帅旗在前面并立招摇，两腿一夹马肚子，高举大砍刀吼道：“弟兄们！给我砍清妖统领的脑袋呀！”

蓝旗的一个旅，猛扑铭、盛两军的中军。鲁王冲在最前面，直取统领刘铭传、周盛波。刘、周用快枪连连射击不中，只好拍马相迎接战。战不三回合，周盛波侧身东走，刘铭传拨马西逃。

鲁王兜过马头，急追永隆河侥幸活命的刘铭传。这时，早被清妖收买、奉命刺杀鲁王的叛贼潘贵升趁机骑马冲到鲁王背后，“砰”的一响，只听鲁王痛吼一声。鲁王猛的回头，见潘贵升枪口青烟未散。

鲁王咬牙切齿骂道：“叛贼！”便向潘贵升扑去。鲁王大刀劈到马的后臀，潘贵升被颠下了马，爬起来没命地逃走了。鲁王却力尽气绝。

鲁王中弹死了！”这消息如同晴天霹雳，霎时间把整个战场震动了！捻军们大惊失色，阵线顿时大乱。清军喜出望外，刘铭传、周盛波返身杀回。捻军难以鏖战，大败而走。

清军也不远追，在赣榆扎下大营。参战的各军高级统领，都喜气洋洋地来到潘鼎新的大帐。周盛波立刻提议：“赶快申报李帅，申报朝廷。杀了任柱，这可是平捻多年来的第一件大快事！”大家连声赞同。

潘鼎新执笔撰写报文时，统领们又议论开了，都说捻匪少了个任柱，这台戏也就唱到头了。刘铭传却闷闷不乐，他认为任柱虽是逆酋，但确是当代第一流骑兵战将。如今却死在一个龌龊小人之手，令人惋叹！

这种惋叹，与东捻弟兄们的哀痛是完全不同的两码事。连日来，捻营处处有哭声，大家悲痛欲绝地给鲁王安了葬。遵王双手擎刀，在鲁王墓前跪下，果决地说：“誓为鲁王报仇！”接着，“报仇”声震撼旷野。

胶莱河、淮河流域迭遭败仗，特别是鲁王殒陈，对东捻的打击是致命的。不仅弟兄们中散布着“天意不祥”的说法，连一些首领都感到茫然无措。当晚，在讨论下一步行动的首领会上，人们都沉默着。

大家都要为鲁王报仇，可谁也说不出败敌复仇的方案。连一贯韬略在胸的遵王，失去了鲁王，也似乎失去了根底。最后，遵王才决定先扑渡六塘河，如不成再改扑运河。

东捻的方案，首先是想到淮北装旗扩军，其次是迎接西捻东援。但是取胜的希望十分渺茫。李鸿章正调集全国的精兵良将，还有洋人参战。凭借河防，缩小包围圈，使捻军动辄碰壁，处处受挫。

一八六七年十二月四日，在寿光以南，东捻军和清军展开了最终一次大决战。双方血战一天一夜，由于众寡悬殊，内部游民分子哗变、奔散，东捻大败，战场景象异常惨烈。

除遵王率领五千人突围南下以外，东捻几乎全军覆没。清军也付出了三万兵勇的惨重代价。现在，刘铭传得悉赖文光南走的消息，便毫不喘息，督师急追。

遵王率残部突围破六塘河防线，沿运河南下，力图突破运河河防西去。但在清军围追堵截面前，终因兵力不支而告失败。一八六八年一月五日，赖文光身负重伤被俘，已押往杨州李鸿章的钦差行辕。

赖文光虽双臂被缚，但他步履稳重，气度恢宏。他象所有最终完成历史所赋予的神圣使命，而对历史又无所祈求、无所愧疚的人们一样，庄静自持，泰然自若地越过穿堂，出现在审讯大堂的门前。

大堂正中坐着李鸿章，左右都是服饰华贵的参战将领。李鸿章稍许端直身子问：“你就是赖文光？”“太平天国遵王赖文光！”赖文光清瘦的身子却发出宛如黄钟大吕般宏亮的声音，使满堂人惊异不已。

李鸿章微微冷笑说：“你全军覆没，只身被擒，总该尝到朝廷的厉害了吧！”“哼！”赖文光不屑一顾地说：“成败得失，形势转够，皆决于天意！请问蒙八旗及湘、淮诸军，哪一个不是我手下的败将？”

诸将如坐针毡。李鸿章心头愠恼，但他按捺半天，不失大帅的风度，试图劝降。赖文光连看也不看李鸿章，慷慨地说：“我赖文光惟一死报天国、天王，以全臣节，再没有什么可说的了！”

正在进退两难之际，潘鼎新向李鸿章拱手道：“大帅！昨天俘获一个枪法极准的捻匪首领，竟是个女子！”“哦？”李鸿章也大吃一惊，“带上来！”捻军女师副统领卜玉英，眉宇间透射出豪迈的气慨走到堂前。

潘鼎新说：“你这妖妇，死到临头，还充什么英雄？你看，那是谁？”卜师帅往大堂另侧一看，猛地挣开兵勇，扑过去，无限悲愤地喊道：“遵——王！”就双膝跪倒了。遵王轻轻说道：“请起来，卜师帅！”

卜玉英站到遵王身旁，用命令的口气说：“听着！我们归天后，把遵王同我的人头栓在一起，挂到杨州城上！“你是？”“我是遵王的娘子！”赖文光惊异地望着她，卜玉英正对他深情地微笑着。

几天后的一个早晨，遵王和卜师帅的首级挂在扬州北门的城头。被俘的捻军兄弟姐妹路过这里，不顾清兵的鞭打，纷纷跪下痛哭，失声地喊着遵王。呼喊声令人肝胆俱裂，拥挤的人群中，一片呜咽、啜泣声··