北京
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在北京西城区地安门外大街什刹海东北岸，郁郁葱葱的树荫掩映着一座历史悠久，气派别致的火神庙。火神庙是俗称，它的正式名称是敕建火德真君庙，虽然叫做庙，其实它是一座道教正一派道观，始建于唐贞观六年（632年），是北京城区现存最古老的庙宇，也是全国唯一的皇家敕建御用火神庙。
火神的崇拜，起源于上古先民对火的崇拜及对五行人性化的信仰。道教产生后，继承并发展了这一古老的信仰，产生了更具人性化的火德星君。火给人类带来光明、熟食，是火神信仰最初的元素，《国语郑语》云：“祝融亦能明显天地光明”。随着人类文明的发展，道教吸收各方面的文化，对火神的信仰增加了扬善罚恶、求福增寿、求官、求财以及家宅平安等内容。
始建于唐初的地安门外火神庙，火神屡次显化，助国家太平，家业兴旺，受到上至帝王，下至黎民百姓的崇拜，历代帝王多有与火神结缘，亲至庙内进香者，以推广火德之神威，并借势以巩固皇权。
明朝皇室十分崇仰火神庙，皇亲国戚争相朝敬火神爷。明代万历年间，由于宫廷、皇城内多处地点、多处建筑连年发生火灾，造成了很大的经济损失，由此产生了一种国祚将绝的不祥之兆，也给皇室人员和京城民众带来了心理恐慌。万历皇帝便下旨重修火神庙，新建后阁，并钦赐琉璃瓦用以压火。并且，庙内前殿的“隆恩”匾额，阁楼的“万岁景灵阁”均为万历皇帝的御笔。明天启元年（1621年）农历六月二十三日，熹宗皇帝命太常寺官在火神庙举行祭祀火德真君诞辰的活动，由皇室出资银筹办，这一祭祀法会盛况空前，成为京城一大胜景。这以后则“著为令”，成为常例，皇家祭祀正式确立下来，成为国家祭祀法典，同时也表明并凸显了皇家对火德真君的尊崇，以求得火神的庇护，一是减少火灾的发生，二是祈求国泰民安。
到了清朝初期，“本朝康熙二年（1663年）列于祭典”，也就是把祭火神正式列入了国家祭典。清王朝把国家祭祀分为大祭、中祭和群祭三个等级，火神庙列于群祭之列，“群祭五十有三季夏祭火神”，这也就是说，火神位于第三等级群祭之内。确定于每年的六月二十三日（农历）由太常寺官员亲自前往火神庙进行祭拜行礼，以后定为常例。清朝祭祀之礼规定，“群祭，则皆遣官”，就是说，皇帝本人不亲临，而是派太常寺的官员负责祭祀。为了表示对火神的尊敬，有时皇帝本人也要到火神庙内进行祭祀，例如，乾隆皇帝于乾隆二十三年（1758年）、二十四年连续两年的十一月到火神庙“亲诣拈香”，以求得消弭灾患。
光绪十四年（1888年），慈禧太后决定为光绪皇帝准备大婚，并于第二年正月行礼。然而就在光绪大婚的前几天，不知从哪里烧起一把火，天安门、太和殿及东西配殿被焚。按照惯例，皇室每年原本都要派大臣到火神庙上香祈保皇宫的平安，然而这一次，慈禧更大事张扬，在大臣和李莲英的陪同下，亲赴什刹海的火神庙敬香，祈祷火神，保佑平安。回宫之后她就宣布，火神示警，国家大事还要皇帝和大臣商议好后必须由她裁决，才能实施。这一场火，拉近了慈禧与火神庙的关系，慈禧经常带文武大臣及光绪皇帝到火神庙上香，借助火神爷，她继续把持最高权力，长达48年之久。有了皇室的“光顾”，无论是在京城的还是外地的达官贵人，也都纷纷到火神庙进香，一是祈求平安，二是借机与皇室接近。清末，火神庙连年举行中元法会，据记载，慈禧每年都要派官员致祭中元法会，花费数万两白银祭送巨码法船，与真船一般大小。前来观礼的人络绎不绝，当时的交通尚未发达，车辆稀少，从后门桥到鼓楼前，土垫的道路被挤得水泄不通，交通整个中断。晚间，用过斋饭的皇亲国戚在火神庙扎成千上万的荷灯放入什刹海，水动灯摇，灯火煌煌。
如今，这座1300余年的火神庙，依然吸引各地游客慕名前来拜访，其深厚的文化底蕴，亦承载着人们对天地的敬畏与祈福。
文/北京青年报记者 李喆
摄影/北京青年报记者 李喆
编辑/李喆
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