晚上抬头看银河,你看到的是星星。其实,还有一坨看不见的东西,占了宇宙四分之一,它叫暗物质。几十年里,它像隐身衣一样,望远镜怎么扫都扫不到。现在,科学家说:我们可能终于拍到它的影子了。
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一、银河中心多了点“光”
2008年,NASA的费米卫星开始给银河拍X光片——用伽马射线。照片洗出来后,大家发现银河中心有一团散光,像灯泡蒙了层雾。这光没对准任何已知天体,谁也说不清它从哪来。
二、两种解释,打擂台
死星旋转说:老恒星塌成中子星,转得飞快,甩出伽马射线。
暗物质撞车说:暗物质粒子撞在一起,瞬间放出伽马闪光。
两边都缺证据,谁也说服不了谁。
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三、超算上场,模拟“宇宙童年”
约翰・霍普金斯大学和德国莱布尼兹天体物理研究所的团队,把银河的童年搬进了电脑。他们让一团巨大的暗物质云慢慢塌缩,普通物质像雨滴落进中心,也拽了点暗物质一起沉底。几十亿年后,中心越来越挤,暗物质撞车次数暴涨,伽马闪光跟着增多。
把模拟结果叠到费米的实拍图上,形状、亮度、分布都对上了。团队还发现,之前大家把暗物质想得太圆,其实它更像压扁的橄榄球,这一改,数据立马顺眼。
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四、还差最后一锤
论文作者穆鲁博士说:“这不算铁证,但让中子星解释变弱了。”下一步,智利正在建的切伦科夫望远镜阵列准备上场。它够灵敏,能把暗物质的伽马信号和中子星的信号分得清清楚楚。如果它再去扫几个几乎全是暗物质的矮星系,找到同款“鬼光”,那暗物质就真跑不掉了。
你觉得暗物质到底长啥样?是粒子?是迷你黑洞?还是别的更怪的东西?留言说说你的脑洞,说不定下一个诺奖就藏在你的一句话里。
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