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最近几年,美国媒体老爱炒作一个话题,说是中国得还上百年前的旧债,要不然美国就不认现在欠中国的那些钱。听起来挺闹腾的,其实这事儿根子扎得深,牵扯到历史、经济和国际关系。咱们一步步来聊聊,先从这些债务的来龙去脉说起。那些旧债主要来自清朝末年和民国初期,那时候中国国力弱,列强到处欺负人。清政府为了搞基础设施或者应付赔款,没少跟外国银行借钱。
其中一个典型就是1911年的湖广铁路债券,当时清政府跟美国、英国、法国、德国的银行团签了合同,借了600万英镑,用来修从汉口到宜昌再到成都的铁路。担保是海关税和盐税,年息5%。这笔钱本来是想发展交通,但条件挺苛刻,还得让外国人监督工程。结果没多久,辛亥革命就把清朝推翻了,民国政府接手这些债,继续还了几年利息。可到1937年日本全面侵华,财政彻底乱套。等1949年新中国成立,政府直接宣布废除旧政权跟列强签的不平等条约和债务,认为这些是帝国主义强加的枷锁,没道理还。
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美国那边一直对这事儿耿耿于怀,尤其是2020年中美关系紧张的时候。那个时候,美国众议员马克·格林跳出来,提出一个决议案,要求中国偿还包括利息在内的1.6万亿美元主权债务。这些债券是中华民国在1911到1912年发行的,原本用于基础设施建设,原持有者包括不少美国公民。格林在国会山日报等媒体上放话,说中国要是拒绝还这些历史债务,美国就考虑不承认欠中国的现债金额。当时中国持有美国国债超过8500亿美元,是美国最大的债权国之一。
格林的逻辑就是用旧债来抵消现债,听着简单,但实际操作起来问题一大堆。同期,亚利桑那州参议员玛莎·麦莎莉也推了个类似议案,叫中国还1.6万亿的百年旧债。狐狸商业新闻报道说,这些议员觉得中国得对这些债券负责,因为国际法里有继任政府继承债务的原则。可实际情况是,这些议案都没啥法律约束力,就是个呼吁,最后也没通过国会。
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中国外交部对这事儿回应得很干脆,说那些旧债源于不平等条约,不予承认,但现在的中美经济关系还是得维护。中国继续持有美国国债,作为外汇储备的一部分。到了2025年,中国持有的美债规模已经降到7800亿美元左右,比高峰期少了不少。这主要是因为中美贸易摩擦和全球经济变化,中国在分散外汇投资,不再像以前那么集中买美债。英国甚至取代中国成了美国第二大债主。
美媒那些文章,老爱用耸人听闻的标题,说如果中国不还百年前的债,美国就不认欠的8600亿。可这话说说容易,真要这么干,后果谁都承受不起。美国政府债务堆成山,2023年就提高到32万亿上限,要是中国抛售美债或者美国赖账,全球金融市场得乱套,美元地位都可能动摇。
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从法律角度看,这些百年旧债的效力早就成问题。国际法上,国家政权更迭后,新政府继承旧债没统一标准。比如苏联成立后就不认沙俄的债,理由是那些债跟人民无关。新中国1949年建国时,也明确废除了旧中国的不平等条约和债务,国际社会基本默认了。
那些借款合同,很多是在列强压迫下签的,像庚子赔款那样,八国联军打进来,中国被迫借钱赔款,这种债本身就带着剥削性质。中国不认,有充分依据。更何况100多年过去,债权人换了好几茬,原合同能不能找到都难说,法律时效早过了。相比之下,中国持有的美国国债是实打实的合法债券,用外汇买的,美国政府发的,合同清清楚楚。硬要拿旧债抵现债,法律上站不住脚。
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道义上来说,这些历史债务大多是清政府借来打内战或者赔给侵略者的,让现在中国人还这笔账,没道理。美国要是真赖中国持有的美债,那才叫不厚道,因为那是真金白银买的,全球都在看着。美国媒体炒作这事儿,有时候是为了转移国内视线。美国这几年通胀高,政府债务多,老百姓怨气大。政客和媒体就把矛头指向中国,制造外部矛盾,好分散注意力。
这种套路不是头一回了。中美竞争激烈,贸易战、科技战打得火热,债务问题就成了美国手里的牌,想用来压中国在其他地方让步。比如贸易谈判或汇率问题,多张牌总比没牌强。美国国内民粹主义流行,“美国优先”的口号响亮,对中国强硬能讨好选民。媒体也爱蹭热度,标题越夸张越吸眼球,不管能不能实现,先把情绪带起来。
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