河南
江南苏州府下辖的周家村，出了个臭名昭著的恶霸，名叫周虎。这周虎生得虎背熊腰，满脸横肉，仗着家里有几亩良田和一个在县衙当差的表哥，在村里横行霸道，无恶不作。他不仅抢过村民的粮食，还强占过邻家的女儿，村民们敢怒不敢言，只能在背后偷偷骂他 “活阎王”。
这年秋天，周家村来了个外乡女子，名叫柳玉娘。玉娘年方二十，生得肤白貌美，一双杏眼透着灵气，只是眉宇间总带着股淡淡的忧愁。她自称是来投奔远房亲戚的，可亲戚早已搬去外地，她走投无路，便在村边租了间破旧的茅草屋，靠给村民缝补浆洗为生。
玉娘的到来，很快就被周虎知道了。他见玉娘长得标致，心里顿时起了歹念，当天就带着两个打手找上门来。周虎一脚踹开茅草屋的门，指着玉娘狞笑：“小娘子，长得不错啊！跟了爷，保你吃香的喝辣的，比你在这破屋里缝缝补补强多了！”
玉娘吓得往后退了一步，强作镇定地说：“恶霸休得无礼！我虽是外乡女子，却也知晓礼义廉耻，你若再胡来，我便去县衙告你！”
周虎听了，笑得更嚣张了：“告我？哈哈！县衙的李捕头是我表哥，你去告啊，看他是帮你还是帮我！” 说着，他使了个眼色，两个打手立刻上前，就要抓玉娘。玉娘一边躲闪，一边大喊救命，可村民们忌惮周虎的势力，没人敢上前帮忙。
周虎一把抓住玉娘的手腕，用力捏着：“小娘子，别给脸不要脸！爷看上你是你的福气，你若乖乖从了爷，爷还能对你好点；若是不从，爷有的是办法收拾你！”
玉娘知道硬拼不行，便故意露出害怕的样子，低声说：“恶霸，我…… 我答应你，可我有个条件。我父母早逝，从未经历过婚嫁之事，你若想娶我，就得按正经的婚嫁流程来，三媒六聘不敢要，但至少要明媒正娶，抬着花轿来接我，不然我宁死不从！”
周虎一听，心里乐开了花 —— 他本来就想把玉娘抢回去当小妾，现在玉娘主动要求 “明媒正娶”，虽然只是走个过场，却也显得他有面子。他立刻答应：“好！就按你说的办！三天后，爷就抬着花轿来接你，让你风风光光地进我周家的门！” 说完，他又色眯眯地打量了玉娘一番，才带着打手扬长而去。
周虎走后，玉娘瘫坐在地上，眼泪忍不住掉了下来。她擦了擦眼泪，从包袱里拿出一张泛黄的画像—— 画像上是一对年轻夫妇和一个小女孩，正是玉娘和她的父母。原来，玉娘的父亲曾是邻县的秀才，去年因揭发周虎表哥贪赃枉法，被周虎和他表哥联手陷害，打入大牢，没多久就含冤而死。母亲受不了打击，一病不起，也撒手人寰。玉娘为了给父母报仇，四处打听周虎的下落，得知他在周家村作恶，便故意来到这里，就是为了接近周虎，伺机报仇。
这三天里，周虎果然忙着准备婚事，又是请人扎花轿，又是买红绸，把周家大院装点得红红火火，不知情的人还以为他真要娶正妻。而玉娘则趁着这段时间，悄悄做着准备 —— 她从药铺买了些蒙汗药，又把父亲留下的一把短刀藏在身上，还偷偷联系了村里几个曾被周虎欺负过的村民，告诉他们自己要在洞房之夜除掉周虎，希望他们能在外面接应，一旦得手，就一起去县衙揭发周虎的罪行。
村民们早就恨透了周虎，一听玉娘要报仇，都纷纷答应帮忙。他们约定，洞房之夜，只要看到周家大院里亮起红灯笼，就立刻带着事先准备好的锄头镰刀冲进去，控制住周虎的打手，再一起去县衙报案。
转眼到了迎亲的日子，周虎穿着一身大红喜服，骑着高头大马，带着花轿和打手，浩浩荡荡地来到玉娘的茅草屋前。玉娘穿着一身红嫁衣，头上盖着红盖头，被周虎扶上了花轿。一路上，周虎得意洋洋，村民们却都低着头，没人敢说话，只有几个知情的村民，眼神里透着期待。
花轿抬进周家大院，拜堂仪式草草结束，玉娘就被送进了洞房。周虎则在外面和打手们喝酒，喝得酩酊大醉，才摇摇晃晃地走进洞房。他一把掀开玉娘的红盖
